“呃，有个仙女在外面等着——”雷特洛说。包瑞德摇摇头。“雷特洛，你好像被下了恶咒。首先你失去了瓶子，然后你的心但别害怕，我们会把仙女也包括在派对中。我们将在汽车调配场招待挖掘者;他会喜欢游泳的。我们很了解朱厄尔;事实上，在你的不幸中，没有比你更幸运的了。”不久，珍宝和他们一起吃晚饭。很难相信，黎明是在疯狂地区的边缘的一棵树上，而早餐是在恶魔的湖边城堡里吃的，午餐是和仙女一起吃的，晚餐是在这里吃的——这一切都发生在同一天。在这里，在地下，白天没有什么意义;尽管如此，这仍然是一个多事之秋。

　　恶魔的食物和仙女的很像，只不过是用一种叫做酵母菌和细菌的微小魔法生物做成的。雷特洛想知道是否也有前庭，但没有问。有些食物像几分钟前刚被压扁的南瓜;有些则像中等长度的烤猪腿。甜点是一只尖叫的鸟的冻眼。真正的眼霜是一种罕见的美味，这种黄味的仿制品也是。

　　“我曾经试过一只烟的眼睛，”切斯特说。“但没有这个好。”

　　“你很有品位，”包瑞德说。

　　“对，不!马人的眼睛味道很差。”切斯特很快地说。

　　“你太谦虚了“但恶魔却笑了。“尖叫比微笑含有更多脂肪，所以他们的眼睛更有味道，就像你认识到的那样。”

　　吃完饭后，他们回到包瑞德的窝里，一只驯服的公火龙欢快地燃烧着。“现在我们将为你提供很好的住宿，”魔鬼说。“我们不会以任何方式干涉你们的追求。然而，“

　　“有什么是你知道而我们不知道的?”架子焦急地问。

　　“我知道恶魔的本性，”包瑞德说。

　　“哦，我们不打算在这里打扰你!”我们要去——”

　　“听我说，雷特洛。”包瑞德拿出一只别致的小瓶子，说了一句晦涩的话，做了一个神秘的手势。软木塞弹了出来，喷出了一股蒸气，变成了善良的魔术师汉弗瑞。

　　雷特洛很吃惊，只能问:“克龙比在哪儿?”

　　“回到瓶子里去。”汉弗雷简短地说。“如果你能迅速弥补失手的失误，会有帮助的。”

　　“但是如果包瑞德能救你——”

　　魔鬼说:“我没有救他。”“我已经召唤他了。他现在必须执行我的命令。”

　　“就像你曾经执行他的命令一样!”架子说。

　　“正确。这完全取决于谁被关起来了，以及谁拥有控制魔法。魔法师涉足了恶魔学;他现在受制于我们的人学。”

　　“但这是不是意味着——”

　　“不，我不能滥用职权。我的兴趣是研究，不是讽刺。我做这个演示只是想让你相信，魔法比你想象的要复杂得多，而你的探索可能带来的后果，可能比你愿意冒的风险要大得多。”

　　雷特洛说:“我已经知道有东西在试图阻止我。”

　　“是的。它是某种恶魔——这就是问题所在。大多数恶魔并不比人类拥有更多的魔法，但深处的恶魔是另一种东西。它们之于我这样的普通恶魔就像魔术师之于你这样的普通人。冒险进入他们的领地是不明智的。”

　　“你是个恶魔。”切斯特怀疑地说。“你为什么要告诉我们这些?”

　　“因为他是个好恶魔。”珍宝说。“他帮助的人。”

　　“因为我关心赞斯的福利，”包瑞德说。“如果我确信赞斯没有人类会过得更好，我会为此努力。不过，尽管我有时会怀疑，但到目前为止，我相信人类这个物种是有净收益的。”他看着魔术师。“即使是像他这样的地精。”

　　汉弗雷只是站在那里。“那你为什么不放了他呢?”雷特洛问道，他并不完全相信魔鬼。

　　“我不能释放他。只有容器的持有者才能做到这一点。”

　　“可是他来了!”你把他从瓶子里召唤出来了!”

　　“我的魔法允许我暂时为他服务。我只能短暂地唤醒他，不能留住他。如果我有他的酒瓶，我就能控制住他，因为他是那么愚蠢，竟然用这种方式限制自己。所以你必须把瓶子找回来，在……”

　　“之前休息!”架子说。

　　“它永远不会破裂。这是一个被施了魔法的瓶子;我知道，因为我占据了它，并确保它是安全的。不，危险是你的敌人会先把它找回来。”架子是震惊。“敌人!”

　　“因为那样的话，敌人就会控制魔法师，汉弗瑞的全部力量就会为敌人服务。在那种情况下，汉弗瑞生存的机会会很渺茫——几乎和你一样渺茫。”

　　“我一定要拿到那瓶酒!”架子哭了。“我要是知道它在哪儿就好了!”

　　“这就是我需要的服务，”包瑞德说。“魔术师，告诉雷特洛你的确切位置，这样他就可以救你了。”

　　“西北纬28度，西经100度……”

　　“不是那样，傻瓜!”包瑞德将军中断。“告诉他，好让他使用!”

　　“嗯，是的。”汉弗雷表示同意。“也许我们最好让克龙比穿上。”

　　“来吧，”魔鬼厉声说。

　　狮鹫出现在魔术师旁边。“说，可以。”雷特洛急切地说。“如果我们让他从这里给你指出方向，我是说从那里给你指出我们的方向，我们就可以倒转方向去找你。”

　　“行不通，”包瑞德说。但克龙比已经急得团团转。他的翅膀停了下来，直指雷特洛。

　　“很好，”架子说。“我们走那条路。”

　　“试试从书房走过去。”包瑞德将军说。“格里芬，守住那个点。”

　　困惑，架子走了。克龙比没有动，但他的指路翼继续瞄准雷特洛。“这只是一张照片!”架子解释道。“不管你怎么看它，它都直视着你。”

　　“没错，”魔鬼同意道。“从某种意义上说，这个魔法是一种形象。无论观看者的方向如何，都会出现相同的相位。以魔法为导向是没有用的;这是我们需要的原件。”

　　“很容易解决，恶魔。”汉弗雷厉声说。“克龙比，请指出我们瓶子的方向“

　　多么简单!魔法在这里，所以这能给出正确的方向。但这能奏效吗?

　　狮鹫转过身，又指指点点。这一次，机翼的目标远离雷特洛，向下。

　　“这是你必须走的路，”包瑞德严肃地说。“现在，在我消除这个形象之前，你还有其他问题吗?”

　　“我知道，”切斯特说，“关于我的才能——”

　　包瑞德将军笑了。“非常聪明，半人马。我觉得你有魔鬼的头脑!在这种情况下，如果你的道德准则允许你这样利用的话，你确实有可能在不向魔术师收取正常费用的情况下获得你想要的信息。”

　　“不，”切斯特说。“我没想作弊!”魔术师，我知道我的天赋了。但我已经付了一部分费用，剩下的我还得付。”

　　哈米弗雷笑了。我从来没有指明我要回答的问题。再选一个问题来支付费用。这是协议的一部分。”

　　“说，很好。”切斯特说，就像一匹突然跑到最远最绿的牧场的小马。他简要思考。“亲爱的——我很想知道她有什么才能，如果她有的话。我是说一个神奇的故事。她和她那不那么神奇的态度——”

　　“她很有天赋，”汉弗雷说。“你希望现在就得到答案吗?”

　　“没有。我可能会再一次自己弄明白。”

　　魔术师张开双手。“随你喜欢。然而，我们并没有为命运事故投保。如果你不解决，雷特洛也没能在敌人之前找到我的瓶子，我可能就不得不食言了。你愿意冒这个险吗?”

　　“你什么意思，赶在敌人之前?”架子问道。“敌人离——”

　　“这就是我们之前讨论的，”包瑞德说。“看来魔术师自己的信息才能也保护不了他。他是对的:那个瓶子被抬到离敌人居住地非常近的地方，而且敌人很可能知道这一点。因此，这不是一个例行的寻找瓶子，而是一个

　　和积极的反对者竞争。”

　　“但是敌人的性质是什么?”架子问道。

　　“走开，魔术师。”包瑞德说。汉弗瑞和克龙比化成烟，旋动着跳进瓶子里。“我不能直接回答这个问题，只能提醒你敌人一定是某种恶魔。因此，我避免了在人类研究伙伴面前承认自己无知的尴尬。你可能会说，职业竞争。”

　　“我才不在乎职业竞争!”架子反驳道。“善良的魔法师和克龙比是我的朋友。我一定要救他们!”

　　“你很忠诚。”珍宝钦佩地说。

　　“你必须明白的是，”包瑞德继续说，“当你接近魔法的来源时，直接环境的魔法就会变得更强，这是一个类似于对数级数的函数。因此，“

　　“我不明白，”雷特洛说。“这跟木头有什么关系?”敌人是一棵树吗?”

　　“它的意思是你越靠近魔法就越强。”切斯特解释说。人头马有很好的数学理解力。

　　“没错，”魔鬼同意道。“因此，我们这些恶魔更接近源头，比你们这些处于边缘的生物更具有魔力。但在源头附近，魔法的威力远超我们的想象。因此，我无法确定你的具体敌人，也无法描述他的魔法——但它的魔法很可能比你以前遇到过的更强大。”

　　“我见过非常强大的魔法。”雷特洛怀疑地说。

　　“是的，我知道。你自己也有非常强大的魔法。但是，尽管我一直无法理解你的才能的确切性质，因此我之前说过你是个普通人，但经验数据表明，这与你的个人福利有关。但从根源上说——”

　　雷特洛说:“我突然明白了。”“我要去的地方，魔法比我强大“

　　“只是如此。因此，你将以一种前所未有的方式变得脆弱。您自己的魔法会随着您的前进而增强，但只是以几何比例。因此它不能——”

　　“他的意思是敌人的魔法比我们的魔法强大得多，”切斯特说。“所以我们的电力正在相应减少。”

　　“没错，”魔鬼同意道。“曲线的性质表明，在你非常接近源之前，这种差异不会变得令人恶心，所以你可能不会因为它而感到太不方便，甚至意识到它。”还是——”

　　“所以，如果我继续下去，”雷特洛慢慢地说，“我就会遇到一个比我强大的敌人。”

　　“正确。因为黄丝魔力场的强度与距离成反比，无论是对个人还是对环境而言——”

　　“那魔法粉呢?”切斯特问道。

　　“这确实增强了附近的魔法，”包瑞德表示同意。但这并不是魔法传播的主要途径。灰尘基本上是对流的，而大多数魔法是导电的。如果那个村庄关闭了，赞斯的魔力只会稍稍减弱。”

　　雷特洛说:“所以他们不妨放松一下。”

　　“继续说:因为反比，敌人在表面上是无法伤害你的，尽管他以恶魔般的坚持和狡猾进行了尝试。(我区分了‘demonic’和‘demoniac’这两个词;后者带有毫无根据的贬义。)所以我相信你面对的其实是一个恶魔。但在阴间，敌人可以并且将带来压倒性的魔法。因此，继续追求是愚蠢的。”

　　“我是人，”雷特洛说。

　　“是的，不幸的是。恶魔会更理性。因为你是一个愚蠢的人，正是我的研究论文所描述的那种类型，你将不可避免地继续走向你的毁灭——为了你的理想和友谊。”

　　“我一定更像人，而不是恶魔。”珍宝说。“我认为他很高尚。”

　　“别奉承我，”雷特洛警告她。“这只会夸大药剂的效果。”

　　她看上去吓了一跳，然后又显得相当坚决。“对不起，魔药不得不——我的意思是，你是一个那么好的、英俊的、勇敢的、正派的人，我——我不能说我对这事感到抱歉。等我们回来的时候，也许我会自己喝一杯。”

　　“但我需要魔术师的一个原因是找到解药。”雷特洛指出。“我的意思是，除了我对他的友谊之外。事实上，我们应该请克龙比指出解药的地点，所以——”

　　“我可以再次召唤他们，”包瑞德说。“但我不建议这样做。”

　　“为什么不?”架子问道。

　　“因为万一敌人还不知道他们瓶子的确切位置，我们不希望再引起注意。我们不知道敌人用什么机制来观察你，现在它的弯弯曲曲已经消失了，但我们不能假设他们是微不足道的。最好先救你的朋友，然后再去处理你自己的私事。”

　　“是的，这是真的，”雷特洛说。他转向仙女。“珍宝，我很抱歉不得不给你添麻烦，但我对朋友的忠诚是第一位的。我保证，只要我们把他们救出来——”

　　“没关系，”她说，似乎一点也不不高兴。

　　“她可以在这儿等着。”奇奇说。或者去做她的正常工作。我们一拿到解药，就能把它带回来，然后——”

　　“不，只有挖坑才能让你尽快到达那里。”珍宝说。“只有我能引导挖掘者。河道中有很多邪恶的魔法，而在坚硬的岩石中却很少。我来了。”

　　“我希望你会这么说，”雷特洛说。“我的感情当然不算数，因为——”

　　珍宝走上前去，吻了他的嘴。“我也喜欢你的诚实，”她说。“我们走。”

　　雷特洛被这自愿的第一个吻的力量暂时惊呆了，迫使他的思想集中在任务上。“是的，我们必须快点。”

　　“妖精在深处是非常坏的，”包瑞德说。“近年来，他们表面上已经失去了野性，但在内心深处，他们还保留着这种野性。你从来没有遇到过这样的半兽人。”

　　雷特洛说:“这不是一个选择的问题。“我们必须去那里。”

　　“当你没有穿过真正的岩石时，保持在光线充足的路线上。像五脚类动物一样，它们不喜欢光。如果有必要，他们会去面对，但通常情况下他们会回避。”

　　雷特洛转向仙女。“这就是你怕黑的原因吗?”你能让我们保持在阳光下吗?”

　　她点了点头。“是的…是的，”她对每个问题都表示同意。雷特洛有种感觉，他本可以问一些更私人的问题，然后得到同样的回答。还是药水引发的浪漫幻想?

　　“至少睡个好觉，”包瑞德敦促道。“我们恶魔是不需要睡眠的，但你们人类会变得非常暴躁，如果——”

　　“不，我们最好现在就走，”雷特洛说。“几个小时就能改变一切。”

　　“疲劳也一样，”包瑞德指出，“当你面对巨大的魔法时，你将需要你所有的能力。”

　　“在我看来，好像有个恶魔在拖延时间。”切斯特说。

　　包瑞德张开双手。“也许是吧，马人。有一件事我还没有告诉你。”

　　雷特洛说:“如果你打算说，现在就说。”“因为我们现在就要走了。”

　　“就是这个。”恶魔不情愿地说。“我完全不能肯定你的要求是否恰当。”

　　“不合适!”架子爆炸了。“为了救我的朋友?”

　　“去寻找赞斯的魔力之源“

　　“我只想要信息!”你最应该明白这一点!”

　　’太好了，”包瑞德说。“信息可能是最危险的东西。想想你的魔法师的力量吧，他精通信息。假设他对魔法的终极本质有充分的了解?那么，他的权力的极限在哪里呢?”

　　“汉弗瑞不会伤害赞斯的。”雷特洛抗议道。“他是个出色的魔术师!”

　　“但是，一旦知道了魔法来源的性质，还有什么能阻止一个邪恶的魔法师获得它呢?”凭借最强大的魔法，他可以统治赞斯，也可以摧毁它。”

　　架子。他想起了一个邪恶的魔法师

　　接管了赞斯的王冠——结果证明自己一点也不邪恶。但那是一种特殊情况。假设一个真正邪恶的男人——或女人——获得了不合理的权力?“我明白你的意思。我会考虑的。也许我不会一直到源头。但无论如何，我必须去救魔法师。”

　　“是的，当然。”包瑞德同意了，似乎对一个恶魔感到不安。

　　他们登上挖掘机，按照克龙比指示的方向走了出去。“我不太了解更深的地方，”独角兽珍宝说，“但这里有一大堆坚硬的岩石，因为我们没有走得离河那么近。我要让挖掘者呆在岩石里，等我们到达那里，到有光的地方再出来。我想你可以在我们旅行的时候睡一会儿，我跟着唱。”

　　雷特洛感激地说:“你真美。”他把头靠在她的背上，她的歌声催他入眠，他和她的接触使歌声更加动听。虫子继续爬。