架子追求它。“转过身去，像个怪物一样战斗!”他喊道，不愿意从后面砍倒它。

　　相反，它却跑了起来。但雷特洛的冲力使他向前跑得更快，他在牛头怪到达出口之前就抓住了它。他拽着它的尾巴，结果它撞到了墙上。雷特洛用剑刺向它的喉咙。“屈服!”他叫道。

　　牛头怪颤抖了一下，变成了一只巨虫，有巨大的钳子、毒刺和下颚。雷特洛吓了一跳，往后退了几步。他在和一个魔法怪物战斗——一个可以随意改变形状的怪物!这将是一个比他天真地想象的更艰巨的挑战。

　　他真傻，竟把剑收起来，以为这东西会投降!当然，它的生命，就像他自己的生命一样，如果失去了，就会丧失。他必须赶在它杀死他之前杀了它——或者逃跑，这都是一回事。

　　就在他意识到这一点的时候，那只虫子正朝出口飞奔而去。雷特洛跟着它跳了起来，他的剑挥舞着。但这只虫子的眼梗可以回头看他——事实上，它现在是一个巨大的鼻涕虫，在一条黏液的小道上滑行。雷特洛的剑在它头上挥来挥去，没有造成任何伤害。

　　然而，他跑得比鼻涕虫，甚至比大鼻涕虫还快。雷特洛跳了过去，第一个到达出口，挡住了路。他仔细瞄准，用双手刺向弹头的头部，把它纵向切开。但他的剑却撞开了一只蜗牛的壳。怪物又变了，变成了能保护它的最接近的变种。要么是压力太大，要么是缺乏想象力。

　　雷特洛没有给它任何思考的机会。他直接向贝壳的开口刺去。这一次他得分了——在一个巨大的绿色水母的物质上。他的刀刃刺穿了它，从远端冒出来，滴着水，却没有真正伤到那一团。他上下挥动着剑，厌恶地把剑抖掉。他怎么能杀死伤口后密封的一团果冻呢?

　　他闻了闻。现在他认出了那东西的气味:酸橙。酸橙味果冻。可食用的吗?他能吃了怪物就消灭它吗?

　　但就在他沉思的时候，那怪物变成了一只人形大小的紫色秃鹰，雷特洛跳了起来，想在它飞得够不着之前杀死它——结果在剩下的石灰泥上滑了一跤。多么不幸的巧合啊!

　　巧合吗?不——这是他的天赋在发挥作用——相反。恶魔不小心把它掉包了。现在看来，似乎巧合总是对雷特洛不利，而不是对他有利。他是自己最大的敌人。

　　尽管如此，当他的才能在很大程度上被脑珊瑚的魔力所抵消时，他还是做得不错。现在需要做的是尽量减少这场战斗中的巧合因素。他的才能从未公开展示，因此受到限制，等待机会发挥作用。他所做的每一件事都应该经过周密的计划，几乎不会有任何意外。这样，机会就不会对他不利了。

　　这只鸟不会飞。它跑向竞技场的中心。雷特洛爬起来追赶，看着他的脚步。这里有一块鹅卵石，他可能会被它绊倒;还有一块油渍。他之前的失误主要是粗心大意。他可以将其最小化。但是，当雷特洛如此小心地观察它的动作时，为什么这只鸟不飞呢?也许因为怪物不是魔法师。它假设的每一种形式的质量都差不多，而且都是在陆地上。一个好的天赋，但不是非凡的。有明确的限制。特伦特国王能把一只苍蝇变成猪肝，或者把一条虫子变成一条飞龙;大小和功能无关紧要。但这个怪物只改变了它的形态，没有改变它的能力。好!

　　雷特洛跟踪秃鹫，警惕它可能向出口移动的任何动作。要想逃离他，它必须转过身去，然后他就会把它打倒。这里面没有偶然的因素，所以他那被逆转的天赋没有办法去调解。雷特洛的早年生活，当时他还不知道自己的才能，却为他在没有才能的情况下工作做好了准备。他最近的冒险经历，当它被消除或完全消除时，就成了一门补习课程。怪物必须站起来战斗，而不是依靠雷特洛来捣乱。

　　突然一个人出现了——一个粗壮、头发蓬乱、衣衫褴褛的野兽，手里拿着一把闪闪发光的剑。这个人看起来好像很懂行;事实上，他看起来很面熟。

　　事实上，它是雷特洛本人的复制品!怪物越来越聪明了，用剑和剑搏斗。“很好!”雷特洛说，然后发动了进攻。

　　正如他所猜测的，这个怪物不是剑客。他可能看起来像雷特洛，但他不能像雷特洛那样战斗!这场战斗很快就要结束了!

　　雷特洛做了个假动作，然后用另一个人的剑把怪物手中的剑打掉了。他把那怪物靠在墙上，准备跑完全程。“Bink!”一个女人绝望地叫道。雷特洛认出了那个声音。这是宝石!被恶魔所施的咒语吸引，她来得正是时候。这必须是他被逆转的才能的阴谋，及时干预，把他的敌人从毁灭中拯救出来。除非他立即采取行动

　　“雷特洛!”她又叫了一声，跳进竞技场，扑到他和怪物之间。她闻到了夏天暴风雨的味道。“你为什么不呆在洞穴外面呢?在那里你会很安全的。”然后她停了下来，很惊讶。“你们都是架子!”

　　“不，他是怪物。”怪物在雷特洛说话之前说。“他想杀死一个手无寸铁的人!”

　　“不害臊!”珍宝对着雷特洛闪了闪。风暴已经变成了飓风，伴随着雨夹雪、尘土和碎砖的气味，被风吹来。“走开，怪物!”

　　“我们离开这里吧，”怪物对她说，拉着她的胳膊朝出口走去。

　　“好样的!”切丽在上面哭了。“把那个傻仙女弄出来!”

　　但是珍宝却和这个狡猾的怪物呆在一起，把它护送到安全的地方——和一个她无法想象的灾难。雷特洛呆呆地站在那里，无法使自己对珍宝采取行动。

　　“雷特洛，如果你放了他，她也会死的!”切丽尖叫。

　　有翅膀的他。雷特洛扑向这两人，抓住他们的腰，把他们往下拉。他打算把他们分开，刺死怪物，然后向珍宝解释。

　　但当他挺直身子时，他发现他的每只胳膊上都有一个仙女。怪物现在长得像珍宝了——雷特洛分不清他们。

　　他一跃而起，准备好了剑。“珍宝，表明你的身份!”他喊道。这个怪物自己不可能聪明到想到这一点;雷特洛的才能可能决定了他对外表的这种偶然选择。雷特洛没有给它任何机会在事故中抓住他，所以它反而对怪物采取了行动。巧合有多种形式。

　　“我!”两个仙女站起来，一起叫道。

　　哦，不!它们听起来也很相似。“珍宝，我在和一个变形的怪物战斗。”他朝他们俩喊道。“如果我不杀他，他就会杀了我。不管怎样。我必须知道他是哪一个。”假设怪物是男性。雷特洛不得不这么假设，因为他不想杀死一只雌性。

　　“他!”两个仙女互相指着对方叫道。空气中弥漫着臭白菜的味道。两人都向后退，远离对方，也远离他。

　　越来越差!现在，他的天赋发挥了作用，决心不让自己占上风。然而，他必须杀死怪物，救了珍宝。他不能随意选择。

　　仙女们正向不同的出口走去。要想同时抓住这两个机会已经太晚了。他和他所有的朋友的命运都取决于他的选择——他那地狱般的才能肯定会使他做出错误的选择。不管他选哪一个，都是错的。在某种程度上。然而，不做选择也将意味着厄运。

　　雷特洛意识到，他能确定挽救任何东西的唯一办法就是把他们俩都杀了。怪物和爱他的仙女。令人震惊的决定!

　　除非他能骗过怪物，让它暴露自己。(就叫它“它”吧:那很容易被杀死!)

　　“你就是那个怪物!”他喊道，挥舞着剑向右边的仙女冲去。

　　她回头瞥了一眼，看见了他，吓得尖叫起来。龙的气息，恐怖的本质，非常强烈。

　　B

　　墨克挥完剑，避开畏缩的她，把剑掷向第二个仙女，她几乎到了另一个出口。他认为那只才是真正的怪物。

　　但是这个接近仙女的女人，在她的恐惧中，举起了她的双手来防御。雷特洛把武器扔出去的时候，一只手碰到了他拿着剑的手臂，弄脏了他的目标。他的才能又来了，利用他的朋友来阻止他对敌人的攻击!

　　然而，事情并没有结束。怪物看见那把逼近的剑，跳到了旁边——正好撞到那把未击中的剑上。剑刺入胸膛，刺穿，这就是雷特洛投掷的力量和武器的魅力。那怪物呆住了，倒了下去。两个坏运气互相抵消了!

　　与此同时，雷特洛撞向珠儿，把她推到地板上。“对不起，”他说。“我必须这么做，以确保——”

　　“没关系，”她说，挣扎着站起来。雷特洛站起来，抓住她的胳膊肘，扶着她。但他的眼睛盯着死去或垂死的怪物。它的自然形态是什么?

　　怪物没有变。它看起来仍然和珍宝一模一样，丰满的胸部，纤细的腰部，健康的臀部，完美的双腿，闪闪发光的头发——血液在嵌入的剑周围流出。奇怪。如果怪物受了致命伤，为什么它没有恢复原状?如果不是，为什么它不爬起来，从出口出去?

　　珍宝离开了他。“雷特洛，让我去收拾一下。”她说。此刻，她身上什么味道也没有。

　　没有什么?“闻闻看。”雷特洛说着，又抓住了她的胳膊。

　　“雷特洛，放开我!”她喊道，向出口走去。

　　“闻闻闻!”他咆哮道，在她背后扭过她的胳膊。

　　突然，他抓住了一棵缠结在一起的树。它的藤蔓扭曲着要抓住他，但它们缺乏真正的缠绕者的力量，即使是一种侏儒物种。雷特洛用双臂紧紧地抱住树，把触角紧紧地挤在树干上。

　　树变成了一条粗壮的海蛇。雷特洛低下头，继续捏着。那条蛇变成了一头双头狼，它的下颚咬住了雷特洛的耳朵。他挤难;为了赢得这场战斗，他可以牺牲一只耳朵。狼变成了一只巨大的虎百合，发出可怕的咆哮，但雷特洛正在捏碎它的茎。

　　最后它变得聪明了。它变成了仙人掌。针扎进雷特洛的手臂和脸——但他没有松手。痛得可怕，但他知道，只要他给怪物一点回旋的余地，它就会变成某种他抓不到的东西，或者他的才能会安排一些偶然的机会让它停下来。而且，他很生气:因为这个怪物，他杀死了一个无辜的女神，而她唯一的过错就是爱他。他以为他那把乱扔的剑把她砍倒的时候，恶咒已经抵消了，但事实并非如此。他的才能是多么可怕的力量啊!他的手和脸都在流血，一根针扎进了他的一只眼睛，但雷特洛满怀仇恨地挤压着仙人掌的躯干，直到它喷出白色的液体。

　　那东西溶解成恶臭的粘稠物。雷特洛再也坚持不住了;没有什么可以把握的。但他却用手撕扯着那些东西，一片片地扔过竞技场，把主体踩平。即使在这个阶段，被肢解的怪物还能活下来吗?

　　“够了，”魔鬼说，“你已经打败它了。”他漫不经心地做了个手势，突然雷特洛又健康、干净了，没有受伤——不知怎么的，他知道自己的才能又恢复正常了。恶魔考验的是他，而不是他的才能。他赢了——但代价是什么?

　　他跑向珍宝——真正的珍宝——想起变色龙也受过同样的伤。但这是邪恶的魔法师干的，这次是雷特洛自己干的。“你想要她?”恶魔问。“带她来的。”珍宝是完整而可爱的，散发着栀子花的香味，就像浸泡在治愈的灵丹妙药里一样。“哦，雷特洛!”她说——然后逃离了竞技场。

　　“让她走吧，”切丽明智地说。“只有时间才能抚平无法显现的伤口。”

　　“可我不能让她以为我是有意——”

　　“她知道你不是故意伤害她的，雷特洛。或者等她慢慢想明白了，她就会知道了。但她也知道她和你没有未来。她是洞穴里的生物;表面世界的开放会吓到她。即使你没结婚，她也不能为了你离开她的家。现在你安全了，她必须离开。”

　　雷特洛盯着珍宝走的方向。“我希望我能为你做点什么。”

　　“你可以让她一个人待着，”切丽坚定地说。“她必须过自己的生活。”

　　“很有常识。”傀儡甘德利表示赞同。

　　“我将允许你以你自己的方式完成约定的任务。”恶魔对雷特洛说。“我不关心你或你的幸福，但我尊重打赌的条件。我只希望你们不要侵犯我的私人领地。如果是这样的话，我可能会被感动去做一些你会后悔的事情——比如用一片火焰烧灼整个星球的表面。现在我把我的指示传达给你了吗?”

　　雷特洛并不认为他的智力与恶魔的智力相比微不足道。这种生物是全能的，但不是全知的:是全能的，但不是全知的。但此刻对此发表评论并不明智。雷特洛确信，如果这个恶魔被激怒了，他一定会消灭赞斯大地上所有的生命。因此，对雷特洛个人有利的是让恶魔高兴，并确保没有其他像他这样的傻瓜闯入。因此，他的才华会向这一目标扩展——正如X(A/N)th肯定知道的那样。“是的。”

　　然后雷特洛闪了一道亮光。“但是如果没有什么遗留问题的话，保护你的隐私会更容易些，比如丢失的魔法师或被腌制的马人……”

　　切丽警觉地振作起来。“雷特洛，你是个天才!”

　　“这魔术师?”Xanth问道。他伸手穿过天花板，拉下了一具可怕的骷髅。“我可以帮你救活他——”

　　雷特洛在最初的震惊之后，发现这副骨架比汉弗瑞穿得都要大得多。“呃，不是那个，”他说，松了一口气。“小一点，像一个——一个地精。和活着。”

　　“哦，那个，”X(A/N)th说。他穿过一堵墙，把善良的魔术师汉弗瑞带了回来，他衣衫不整，但毫发无损。

　　“你是时候来找我了。”汉弗雷抱怨道。“在那堆瓦砾下，我快没气了。”

　　现在恶魔从地板下面伸出手来。他把裹在一层闪闪发光的湖水里的切斯特带了回来。他把马人放下时，信封破了;水蒸发了，奇奇环顾四周。

　　“所以你一个人去游泳了!”切丽说。“我待在家里照顾你的小马，而你却到处闲逛——”

　　切斯特皱起了眉头。“我到处游荡，因为你整天和小马在一起!”

　　“嗯，没必要——”雷特洛插嘴说。

　　“别管这事。”她朝他眨了眨眼睛，低声对他说。然后，她突然对切斯特说:“因为他太像你了!我不能阻止你冒着愚蠢的危险去冒险，你这个大笨蛋，但至少我有他提醒我——”

　　“如果你对我多关心些，我就会多呆在家里!”他反驳道。

　　“好吧，现在我要更注意你了，马头。”她说着，吻了吻他。这时竞技场消失了，他们周围形成了一个更舒适的房间。“我需要你”。

　　“真的吗?”他高兴地问。“什么?”

　　“因为你又生了一匹小马驹，你这个混蛋!”一个长得像我的，你可以带出去跑步——”

　　“是啊。”他突然醒悟过来，表示同意。“现在就开始怎么样?”然后他环顾四周，想起自己身在何处，真的脸红了。傀儡的傻笑。“嗯，在适当的时候。”

　　“你也可以和切特一起经营一些，”她继续说。“这样你就可以帮助他发现自己的才能。”没有任何迹象表明，她说出这个消息时一定很不舒服。

　　奇奇盯着她。“他——你的意思是你”

　　“哦，拜托，切斯特。”她厉声说。“你一天错十次。我这辈子就不能错一次吗?我不能说我喜欢它，但既然魔法似乎是半人半马人的传统，我就只能接受它了。魔法确实有它的用途;毕竟，它把你带回来了。”她停了下来，侧身看了他一眼。“事实上，我甚至可以听一段长笛音乐，”

　　切斯特吃了一惊，看看她，又看看雷特洛，意识到有人泄露了秘密。“带到

　　可以在适当的私人空间里安排。毕竟，我们是马人。”

　　“你真是个畜生，”她说着，朝他甩了甩尾巴。雷特洛笑了。当切丽得到一个教训时，她学得很好!

　　“这似乎已经足够覆盖了这种情况，尽管它已经是乏味的，”恶魔说。“现在，如果你们都准备好了离开，永远不再回来——”

　　然而雷特洛并不十分满意。他不相信魔鬼突然之间的慷慨。“你真的满足于永远与我们的社会隔绝吗?”

　　“你不能把我堵起来，”恶魔指出。“我是魔法的源泉。你只会把自己封闭起来。我将在任何我选择的时候观看和参与——这可能永远不会，因为我对你们的社会不感兴趣。你一走，我就把你忘了。”

　　“你至少应该感谢雷特洛放了你。”切丽说。

　　“我感谢他饶了他那荒谬的生命，”X(A/N)th说，如果雷特洛不知道更好，他可能会认为恶魔被激怒了。

　　“他活该!”她反驳道。“你欠他的可不止这些!”

　　雷特洛试图提醒她。“别惹他生气，”他喃喃地说。“他能把我们都眨眼变成乌有——”

　　“连眼睛都不眨一下。”恶魔同意了。一只眼皮抽搐了一下，好像要眨眼似的。

　　“好吧，雷特洛可能会让你再腐烂一千年，连眼睛都不眨一下。”她漫不经心地叫道。“但他没有。因为他拥有你永远不会理解的东西:人性!”

　　“小马驹，你勾引我，”X(A/N)th喃喃地说。“我确实无所不能，但并非无所不知——但我相信，如果我专注于人类的动机，我就能理解它。”

　　“我谅你也不敢!“

　　就连切斯特听了也紧张起来。“你想干什么，亲爱的?”他问她。“你想让我们都被消灭吗?”

　　恶魔瞥了甘德利一眼。“半件事，她的挑战有实质内容吗?”

　　“我有什么好处?”傀儡问道。

　　恶魔抬起一根手指。光线在甘德利周围聚集起来。“这。”

　　光线似乎照进了傀儡的身体——瞧，格伦迪不再是黏土和绳子做的东西了。他活蹦乱跳地站着，长着一张活灵活现的脸。他现在是一个精灵了。

　　“我——我是真的!”然后，看到恶魔盯着他，他想起了这个问题。“是的，有实质内容!”这是作为一个有感觉的生物的一部分。你必须笑，必须哭，必须经历悲伤和感激，而且——这是最美妙的事情——”

　　“那我再考虑一下。”恶魔说。“在一个世纪左右的时间里，等我把我的命名法修改好了“他回到了切丽身边。“一件礼物能满足你吗?”

　　“我什么都不需要，”她说。“我已经有切斯特了。雷特洛就是那个人。”

　　“那我答应雷特洛一个愿望。”

　　“不，不是这个!”你必须送他一件他自己都不会想到的好东西，以表示你理解他。”

　　“啊，又一次挑战。”恶魔说。他思考。然后他伸出手，用一只手举起了切丽。雷特洛和切斯特惊恐地跳了起来，但这并不是敌意的举动。“这就够了吗?”魔鬼把她放到自己的嘴里。雷特洛和切斯特又跳了起来，但恶魔只是在低声说话，他的嘴很大，耳语声震得她全身发抖。然而其他人听不见这些话。

　　切丽活跃起来了。“啊，是的，这就够了!你明白的!”她叫道。

　　“这不过是从他那类手势中观察到的。”恶魔把她放下来，然后又划伤了她的一根手指。一个小球体出现在空中，向雷特洛驶来，雷特洛接住了它。它似乎是一个固体泡沫。“那是你的愿望——你必须自己选择。”恶魔说。“在你面前举起魔法球，说出你的愿望，魔法王国里的任何东西都将是你的。”

　　雷特洛举起地球仪。他说:“我希望那些因魔法缺失而被修复成石头的人，这样他们就可以回到魔法之尘的村庄，现在魔法回来了，他们也能继续恢复原状。”“而且狮鹫夫人不会变回金子。所有因失去魔法而死亡的东西，比如脑珊瑚——”

　　魔鬼做了一个不耐烦的小手势。“正如你所看到的，泡沫并没有破裂。这意味着你的愿望不符合条件，原因有二。首先，这不是一个自私的想法;你从中得不到任何好处。其次，那些石头和黄金咒语只能通过重新使用它们的输入来恢复;一旦被打断，它们就消失了。那些人都没有回到石头或黄金，你的土地上也没有恢复类似的咒语。只有魔法生命被恢复了，比如石像和珊瑚。其他魔法就像火:它们一旦开始就会燃烧，但一旦被浇灭就会熄灭。不要把我的注意力浪费在这种多余的事情上;你的愿望一定是出于一个自私的目的。”

　　“哦，”雷特洛吃惊地说。“我想不出任何那样的愿望。”

　　“不过，这是一个慷慨的想法，”切丽低声对他说。

　　恶魔挥了挥手。“你必须带着这个愿望，直到它实现。足够的;我对这些琐事感到厌倦。”

　　这群人站在雷特洛、切丽和小马离开的森林里，就好像魔鬼从来没有来过——除了这个球。雷特洛的朋友们也恢复了。还有森林的复活魔力。就连切丽似乎也对魔法感到满意，雷特洛摇了摇头，把许愿球揣进了口袋。他现在只想回家去找变色龙，这不需要什么特别的魔法

　　“像往常一样，我来抱雷特洛。”切斯特说。“亲爱的，你拿着魔法师——”他停顿了一下。“克龙比式!我们忘了喙很大的狮鹫!”

　　雷特洛摸了摸口袋。“没有，我把它放在瓶子里了。我现在可以放了他——”

　　“不，让它在那儿再呆一会儿吧，”切斯特决定。很明显，他还没有完全原谅那个士兵和他之间的那场野蛮的斗殴。

　　“也许这样最好，”切丽表示同意。“当他被关起来的时候，他经历了一场生死搏斗。他可能会出来打架，”

　　“让他来!”切斯特好斗地说。

　　雷特洛说:“我认为最好还是等一等。”“以防”。

　　天色已晚，但他们还是迅速地往前走。在经历了这次冒险之后，夜间的怪物似乎一点也不可怕。雷特洛知道，如果必要的话，他可以利用自己储存的愿望帮他们摆脱麻烦。或者他可以放了克龙比，让他来处理。大多数更危险的荒野生物还在从暂时失去魔法的冲击中恢复过来，没有攻击性。

　　然而，切斯特有一个问题。“我已经付了答案费。”他提醒善良的魔法师。“但我自己发现了自己的才能。现在我可以问问切丽的才能了——”

　　“可是我已经知道了，”切丽说，听了这番近乎淫秽的坦白，她的脸色微微变了。“别把你的问题浪费在这上面!”

　　“你知道你的才能吗?”切斯特重复，吓了一跳。“什么——”

　　“我下次再告诉你，”她谦虚地说。

　　“那我就没有愿望了——我是说没有答案了。”他说。“我为此付出了生命，但我不知道该问什么。”

　　“没问题，”汉弗瑞说。“我可以告诉你该问什么。”

　　“可以吗?”这时切斯特看到了陷阱。“可是那样就用完了!”我的意思是，你告诉我问题会把答案用掉——那样我就得不到问题的答案了!”

　　“这似乎确实是个问题，”汉弗雷表示同意。“你可以选择再付一笔费用——”

　　“你那漂亮的尾巴一根毫毛也不会!”切丽哭了。“别再离家冒险了!”

　　“我的自由已经在溜走了。”切斯特咕哝着，并不是真的不高兴。

　　架子闷闷不乐地听着。他很高兴能回家，但仍然对珍宝的遭遇感到内疚。他有一个愿望——但他知道他不能简单地希望珍宝不再爱他。她的爱是真实的，不是魔法的，也不能用魔法来消除。另外，变色龙对这件事会有什么反应呢?他必须告诉她....

　　夜幕降临时，他们骑马奔向宫殿。月亮的蛾子在地面上闪耀，它们飘动的绿色光芒使宫殿显得超凡脱俗。

　　爱丽丝王后显然很警觉，因为当他们进入宫殿时，三轮月亮升起，照亮了宫殿，从看不见的号角中传来了一阵响亮的声音。他们立刻被领进了图书馆，那是国王最喜欢的房间。

　　雷特洛毫不客气地讲述了他的故事。特伦特国王听着，没有打断。雷特洛说完，点了点头。“我将按照你的建议安排好盾牌。”国王最后说。“我想我们不会把魔鬼的存在公之于众，但我们会确保没有人会打扰他。”

　　雷特洛如释重负地说:“我就知道你会这么想。”“我——我不知道我的追求会有这样的后果。没有魔法，这里一定很可怕。”

　　“哦，我没有麻烦，”国王说。“记得吗，我在蒙达尼亚住了二十年。我仍然有一些不魔法的小习惯。但是爱瑞丝已经快要精神崩溃了，王国的其他地方也没好到哪里去。尽管如此，我相信净效果是有益的;现在，市民们真的很欣赏他们的魔法。”

　　“我想是的。”雷特洛表示同意。“我从未意识到魔法有多重要，直到我看到赞丝没有魔法。但在我们这群人里，我们的魔法还没有结束。切斯特有多余的答案，而我有一个不能用的愿望，而克龙比被限制在——”

　　“啊，是的。”国王同意了。“我们最好现在就重组他。”

　　雷特洛打开瓶塞，释放了克龙比。格里芬合并。“叫声!”他宣称。

　　“是时候了，”甘德利翻译道。

　　国王特伦特看着这只狮鹫——它变成了一个人。“好吧，”克龙比说着，拍了拍自己，想弄清楚自己的情况。“你没必要把我封闭起来。我每时每刻都能听到发生了什么。”他转向切斯特。“还有你，你这个马蹄头的怪物——我和你战斗只是因为珊瑚控制了我。这件事定下来以后，你就不用怕我了。”

　　切斯特肿了起来。“怕你!你愚蠢的朋克——”

　　“只要你想再试一次，马尾……”

　　“这就够了。”国王温和地说，两人都闭上了嘴，尽管优雅得不太完美。

　　特伦特国王微微一笑，把注意力重新转向雷特洛。“雷特洛，有时候你会忽略一些显而易见的东西。让切斯特给你答案吧。”

　　“对我?但这是他——”

　　“当然，你可以用它。”切斯特说。“我不需要它”

　　“但我基地

　　我愿许一个我不能用的愿望，而且——”

　　“现在你用切斯特的问题来问善良的魔法师如何实现你的愿望。”国王说。

　　雷特洛转向汉弗雷。那人坐在一张舒适的椅子上静静地打着呼噜。一阵尴尬的沉默。

　　格兰迪走上前去，轻推了一下魔术师的脚踝。“慢慢来，蠓虫。”

　　汉弗瑞惊醒了。“把它给克龙比。”魔术师说，雷特洛才张开嘴，又睡着了。

　　“什么?”切斯特问道。“我流汗的答案只给这只鸟带来一个自由的愿望?”

　　雷特洛自己也很惊讶，但还是把许愿泡递给了克龙比。“我能问一下你打算用它做什么吗?”

　　克龙比坐立不安了一会儿，这对他来说是一个不同寻常的表现。“呃，雷特洛，你还记得那个仙女吗，那个——”

　　“宝石”，架子同意了。“我害怕向别人解释她——”

　　“嗯，我——嗯，你看，我瓶子里有一块魔镜的碎片，我用它检查了一下塞布丽娜，然后——”

　　“恐怕她从来就不擅长保持一致性。”国王插话道。“反正我也不相信你们俩是一对。”

　　“她怎么样?”架子问道，不知所措。

　　“她对我不忠，”克龙比皱着眉头说。“就在她快要把我逼疯的时候——但是另一个男人已经结婚了，所以她打算告诉别人孩子是我的，然后——我知道我不能相信一个女人!”

　　所以在雷特洛认识变色龙之前，塞布丽娜抛弃了克龙比，就像她抛弃了雷特洛一样。然而，她还是纵容克龙比嫁给了他——而命中注定他必须娶她，除非他先娶别人。“对不起，”雷特洛说。“但我认为最好还是让她走。没有必要浪费复仇的愿望。”

　　“不，这不是我想要的，”克龙比向他保证。“现在我再也不会相信任何女人了。但我想我可以爱上一个仙女——”

　　“宝石?”架子吃惊的问道。

　　“我不指望你会相信，”克龙比严肃地说。“我自己也不太相信。但军人必须面对现实。战斗还没开始我就输了。我就躺在你杀死我的那个裂口里，雷特洛。我不怪你;那是一场恶斗，但我真的很受伤。突然，她来了，身上散发着松针和栀子花的香味，带来了治愈的灵丹妙药。我这辈子从没见过这么甜的东西。她软弱而犹豫，就像一个仙女。不会威胁到任何人，尤其是士兵。没有竞争。那种我能好好相处的女人。还有她站在你身边的样子——”克龙比摇了摇头。“所以我给你指出解药后，又回到瓶子里去了。我不会做任何伤害那个仙女的事，杀了你会把她撕碎的。如果你拿到了解药，你就不会再爱她了，这正是我想让你做的。她既可爱又忠诚。但既然她还爱着你——”

　　雷特洛说:“那是没有希望的。”“我再也见不到她了，即使见到她——“他耸了耸肩。“我们之间什么也没有。”

　　“对了。所以如果你不介意的话，我就带着这个愿望祝她喝下迷情剂，然后再见到我。那她对我的感觉就像你对她的感觉一样。只有我是有空的，反正我总得找个人结婚。”

　　克龙比是一个英俊的士兵。不可避免地，魔药开始的爱情会变成现实。珍宝为雷特洛对她所做的事感到伤心，用剑把她打倒，这会使她更容易过渡。“可是你喜欢到处旅行。”切斯特不等雷特洛提出同样的反对意见，就说。“她住在下面，种植宝石。这是她的工作;她不会离开的。”

　　“所以我们会分开——然后再会合，”克龙比说。“我将在业余时间和她见面，而不是所有时间。这就是我喜欢的方式。我是一个战士。”

　　这巧妙地解决了雷特洛的问题。“我呢?”心胸狭窄的人问道。“没有鸟嘴，我就没有工作。我现在真的，;我不能就这样消失。”

　　国王说:“这个法庭偶尔需要翻译，我们会为你找到工作的。”他扫视了一下四周。“今晚就到这里吧。你们所有人的住处都已经安排好了，就在王宫里。”说完，他就领着他们出去了。雷特洛是最后一个走的。“我——我很抱歉，我惹了这么多麻烦，”他说。“善良的魔法师试图警告我，魔鬼包瑞德也警告过我，但我不听。就因为我想知道魔法的来源——”

　　“别担心，雷特洛。”国王带着安慰的微笑说。“我知道有一个元素的风险当我寄给你，但是我和你一样好奇魔法的来源，我觉得最好是发现了你，保护你的才华我知道你的人才会看到你。”

　　“但是随着魔法的消失，我的才能也消失了，而且——”

　　“是，架子?难道你没有想到恶魔的归来是非常偶然的吗?”

　　“嗯，他想找个私密的地方——”

　　他可以在宇宙的任何地方安排。是什么让他回来的?我认为这是你的才能，仍在为你的长远利益着想。你的婚姻遇到了麻烦，所以你的魔法运用了一种特殊的方法来纠正它。”

　　“我——我不敢相信我的才能能够影响魔法本身的起源!”架子抗议道。

　　“我没有这样的困难。这个过程被称为反馈，它能够而且确实深刻地反映了起源。生命本身可以被看作是一个反馈过程。但即使不是这样，你的才能也可以预见到这一连串的事件，并确定一条路线，不可避免地把魔法带回赞斯的国土，就像射出空中的箭不可避免地会回来一样——”

　　“嗯，我们和星座作战时，切斯特的箭没有——”

　　国王摇摇头。请原谅我这个类比不恰当。我不会再用我世俗的观点来烦你了。我对你追求的结果感到满意，你也应该感到满意。我怀疑如果有其他人释放了恶魔，X(A/N)th将永远不会回到我们的领域。在这一点上，问题是学术性的。我们得给你另找一份工作，但不必着急。回家去找你的妻子和儿子吧。”

　　“儿子?”

　　“哦，我忘了告诉你吗?”黄昏时分，你成了一个魔法班孩子的父亲，在适当的时候，我很可能继承王位。我认为婴儿的天赋是恶魔挑选给你的礼物，也许这也是你的天赋让你经历这次冒险的另一个原因。”

　　“宝宝有什么天赋?”雷特洛问，感觉头晕。他的儿子——一出生就是一个公开的魔术师!

　　“哦，告诉你就不会破坏你们的惊喜了!”你自己回家去看吧!”特伦特国王热情地拍了拍他的肩膀。“你的家庭生活再也不会无聊了!”

　　雷特洛发现自己在路上。在赞斯的土地上，天赋从来没有重复过，除非是在恶魔之间，所以他的儿子不可能成为像国王那样的变形者，或像前任国王那样的风暴大师，或像建造了罗尼亚城堡的罗尼亚国王那样的魔法转换者，或像爱丽丝王后那样的魔术师。那么早显现出来的是什么呢?

　　当他走近宫殿边缘的小屋，闻到小屋里微弱的奶酪残留气味时，雷特洛的思绪转向了变色龙。他离开她才一个星期，但仿佛已经一年了。她现在应该处于正常的阶段，相貌平平，智力平平，是他的最爱。他们对孩子前途的共同担忧结束了;这个男孩不像她那样善变，也不像他那样似乎没有天赋。他对她的爱经受了最严峻的考验，因为他喝了迷情药，找到了一个最理想的替代人选。让克龙比追捕朱厄尔真是让人松了口气……虽然这可能是他的另一项天赋。无论如何，雷特洛现在知道他有多喜欢变色龙了。如果没有这次冒险，他可能永远也不会意识到。国王是对的;他——

　　有人从船舱里出来了。她在三个月的光照下投下了三个影子，她很美丽。他高兴地大叫一声跑过去迎接她，一把抓住她——发现那不是变色龙。

　　“米莉!”他叫道，急忙放开她。她有惊人的性感，但他想要的是变色龙。“米莉鬼!你在这儿干什么?”

　　“照顾你的妻子，”米莉说。“和y

　　我们的儿子。我想我会喜欢做保姆的。尤其是对这么重要的人。”

　　“重要吗?”架子茫然地问。

　　“他能说话!”她热情地脱口而出。我是说，他对他们咕咕叫，他们就回嘴。他的婴儿床给他唱了一首摇篮曲，他的枕头像鸭子一样嘎嘎叫，一块石头警告我不要被它绊倒，这样我就不会把魔术师弄掉——”

　　“和无生命的人交流!”雷特洛屏住了呼吸，看到了它的重要性。“他永远不会迷路，因为每块石头都会给他指路。他永远不会挨饿，因为湖里会告诉他最好的钓鱼地点，或者一棵树——不，不是树，是活的——一些石头会告诉他哪里可以找到水果。他会比善良的魔法师汉弗雷知道更多的消息，而且不用和恶魔打交道!虽然我有些最好的朋友是恶魔，比如博雷加德……没有人能出卖他，因为城墙会告诉他任何阴谋。他——”

　　一个可怕的身影从黑暗的、滴水的土块中隐约出现，雷特洛握着他的剑。

　　“哦，不，没关系!”米莉哭了。“这只是乔纳森!”

　　“那不是人——那是僵尸!”架子抗议道。

　　“他是我的一个老朋友，”她说。“罗那城堡刚建成的时候我就认识他了。现在我又活过来了，他觉得有责任为我的幸福负责。”

　　“哦。”雷特洛觉察出这里有蹊跷——但此时此刻，他只想看看他的妻子和儿子。“他是我遇到的那个僵尸——?”

　　“在花园里。”她同意了。“他在女王的迷宫里迷路了，就在周年纪念晚会的那天晚上。然后他进来找我，喝得烂醉如泥。我下了好大的魔咒才解除!现在我们正在寻找能让他复活的咒语，这样我们就能——“她脸红了。显然，僵尸在生活中不仅仅是朋友。在那次派对上，米莉对雷特洛本人表现出了令人尴尬的兴趣，但似乎僵尸的出现结束了这一切。雷特洛的另一个未解决的问题已经被巧妙地解决了。

　　雷特洛说:“等我儿子长大了，我们可以让他问这个问题。”“一定有什么石头，在什么地方，它知道哪里有复活僵尸的咒语。”

　　“噢，是的!”米莉地叫道。“哦，谢谢你!”

　　雷特洛面对着僵尸，但没有主动握手。“我想你对我来说是另一个预兆，乔纳森。当我第一次见到你的时候，它预示着死亡和它所有的恐怖魔法的死亡。但通过死亡，我获得了某种重生——你也一样。”

　　雷特洛转向小屋的门，准备和他的家人团聚。