柳姨娘送走薛侯平后，铁青着脸折返回来，先前那点刻意堆砌的讨好笑容早已荡然无存，只剩下满眼的怒气和一种近乎狰狞的焦虑。她身后跟着两个粗壮的婆子，眼神不善。
院门被“砰”地一声关紧，隔绝了外间的窥探。
“林向晚！”柳姨娘的声音尖利刺耳，指着犹自扶着风晓萱的向晚，“我看你是被这不知道哪里来的狐媚子迷了心窍，昏了头了！你知不知道你得罪的是谁？那是薛家二公子！他的表姐，是宫里正得宠的淑妃娘娘！薛家跟皇家沾着亲！咱们林家巴结尚且不及，你竟敢纵容这野丫头和菊香那个贱婢冲撞他？你是想把我们全家都害死吗？！”
林向晚脸色更白，却仍挺直脊背：“姨娘，是非曲直自有公论。薛侯平他……”
“闭嘴！”柳姨娘根本不听，她此刻满心都是对薛家权势的恐惧和对自己盘算落空的暴怒，“公论？权势就是公论！淑妃娘娘吹吹枕头风，莫说你的婚事，就是老爷的官位，咱们林家的前程，都能顷刻间化为乌有！你担得起吗？！”她越说越气，胸口剧烈起伏，“今日若不严惩，如何给薛家交代？如何消弭祸事？”
她厉声喝道：“来人！把菊香给我绑了，先掌嘴二十！至于这个来历不明的风晓萱，一并给我按住！”
“姨娘！不可！”林向晚急忙阻拦，却被一个婆子粗暴地推开，踉跄几步。
菊香吓得瑟瑟发抖，被另一个婆子扭住胳膊。风晓萱眼神骤冷，正要动作，却见柳姨娘怨毒的目光直射向林向晚。
“你……”柳姨娘咬牙切齿，“身为大家闺秀，不知廉耻，顶撞未来夫婿，忤逆尊长，今日我就代老夫人和老爷，好好教教你林家的规矩！给我请家法！”
“柳姨娘！此事因我而起，与小姐无关！”风晓萱上前一步，挡在林向晚身前。她知道，柳姨娘这是要杀鸡儆猴，更要彻底打压林向晚的反抗之心。
“你算什么东西？这里轮得到你说话？”柳姨娘啐了一口，“连她一起给我按住！”
两个婆子腾出手来，便要抓风晓萱。风晓萱眼神一厉，宫中习得的防身之术几乎要本能使出，但电光石火间，她瞥见林向晚哀求又绝望的眼神，硬生生止住了动作。不能彻底暴露，至少现在不能。她若在此刻显露武功，身份必然引起怀疑，后续更麻烦。
就这么一迟疑，她和林向晚都被婆子牢牢制住。菊香已被押到一边，脸颊被扇得红肿，呜咽声被死死捂住。
柳姨娘从另一个婆子手中接过一根拇指粗细、柔韧浸油的柳条，眼中闪过一丝快意和狠戾。“林向晚，我今天就让你记住，什么叫家族为重，什么叫尊卑有别！你今日丢的，是林家的脸，惹的，是天大的祸！”
话音未落，她高高扬起柳条，带着风声，狠狠抽在林向晚的背上！
“嗯！”林向晚闷哼一声，单薄的夏衣瞬间破开一道口子，白皙的肌肤上立刻浮现出一道刺目的红痕，迅速肿起。她咬紧了下唇，眼泪在眼眶里打转，却硬生生忍住没叫出来。
“小姐！”风晓萱目眦欲裂，奋力挣扎，奈何按住她的婆子力气极大。她看着柳姨娘再次扬起柳条，那冰冷的眼神，仿佛不是在教训小辈，而是在发泄私愤，巩固权威。
第二下，第三下……柳条破空的声音和抽打在皮肉上的闷响，在寂静的小院里显得格外清晰刺耳。林向晚的背上已纵横数道伤痕，有的地方甚至渗出血珠，染红了浅色的衣衫。她身子颤抖得厉害，额头上布满冷汗，嘴唇被咬得出血，却始终没有求饶，只是用那双盈满痛楚却不屈的眼睛，死死瞪着柳姨娘。
风晓萱的心像是被那柳条一下下抽打着，怒火与冰冷的杀意交织翻涌。她看着林向晚忍痛的模样，看着柳姨娘那扭曲得意的脸，脑海中最后一丝顾虑被烧得干干净净。
就在柳姨娘再次举起柳条，准备抽下第四下时——
“住手！”
柳姨娘手一颤，柳条停在半空，惊疑不定地看向风晓萱。
只见风晓萱缓缓抬起头，脸上红肿的指痕未消，眼神却已彻底变了。那是居高临下的审视，是洞悉一切的冷漠，是久居上位者不容置疑的威严。她甚至不再费力挣扎，只是轻轻一抖肩，那按住她的婆子竟莫名感到一股巨力震来，不由自主松开了手。
风晓萱站直身体，拂了拂被抓皱的衣袖，动作从容不迫。她一步步走向柳姨娘，每一步都仿佛踏在人心上。
“柳氏，”她开口，不再称呼姨娘，而是直呼其姓，语气平淡却重若千钧，“私动家法，滥用私刑，鞭笞嫡女…”
柳姨娘被她气势所慑，竟后退了半步，色厉内荏道：“你……你这野丫头胆子是真大？我管教自家女儿，天经地义！你一个贱婢，还敢……”
“贱婢？”风晓萱轻轻打断她，嘴角勾起一抹极淡的、近乎残酷的弧度，“本姑娘倒是好奇，薛家那个靠着裙带关系耀武扬威的淑妃，真的能手眼通天吗？”
“你竟然敢如此放肆……？”柳姨娘如遭雷击，眼睛瞬间瞪大，手里的柳条朝着这丫头打去
林向晚虚弱地抬眸，“姨娘，不可！”她向前护着风晓萱，这一下打在林向晚身上，她闷哼一声。
风晓萱不再看盛气凌人下去的柳姨娘，转身扶住摇摇欲坠的林向晚，看着她背上的伤痕，眼中掠过一丝真切的心疼与歉疚：“你替我挨着一下干什么？”
这时，下人传话：“夫人，老爷回来了！”
柳氏将柳条随手一扔，“罢了，今日先这么着吧！
“去，拿最好的伤药来。再派人，守住这院子，没有我的允许，任何人不得进出。”柳氏吩咐好婢女，就赶忙去了前院
她走后庭院里死一般寂静，唯有风吹过树叶的沙沙声。菊香忘了脸上的疼，呆呆地看着仿佛骤然变了天地的风晓萱。林向晚靠在风晓萱肩头，感受着她身上传来的、陌生却令人安心的强大气息，心中惊涛骇浪，却也隐隐生出一线炽热的希望。
“你……今天怎敢说出那样的话，一不小心祸从天降？”林向晚虚弱说出这一句话，便昏了过去。
“小姐？”