陶姑姑奉命来到坤宁宫，一路上心中都惴惴不安。

　　她有一种强烈的预感，此番召见，定然与近来宫中暗查虫王节绣品之事有关。

　　前些时日，她隐约察觉莳欢行为有些鬼鬼祟祟，但她惜才心切，便未曾深究。

　　此刻皇后娘娘亲自问话，她一时间心乱如麻，不知该如何应答才能既保全莳欢，又不至于欺瞒主子，酿成大错。

　　再三思虑，权衡利弊之后，她决定暂且避重就轻，回话需得万分谨慎。

　　其实，她内心自有私心。

　　放眼整个织锦司，论天赋、论刻苦、论绣技，莳欢都是拔尖儿的，是她心目中接任管事姑姑位置的不二人选。

　　她实在不愿因为自己一时不慎的言辞，給莳欢引来灭顶之灾，那她真是万死难辞其咎了。

　　郎顔端坐于上，将陶姑姑那点犹豫与挣扎尽收眼底，却并未点破，她姿态闲适地放下手中那只温润的白瓷茶盏，随即抬眼，目光平静的看向下首之人。

　　唇角微扬，似笑非笑地开口道：“陶管事，若本宫没记错，你早年曾有意培养你的外甥女韩瑛，作为你将来卸任后的接替之人。”

　　“可惜啊，韩瑛那孩子福薄，遭人陷害，早早便去了。”

　　她语气微顿，带着一丝不易察觉的压迫感，继续道：“如今这织锦司里，除了当年技艺已臻成熟的韩瑛，论绣工之精湛、之灵巧，恐怕就属那个名叫莳欢的绣娘了吧？”

　　“本宫听闻，你对她亦是青眼有加，多有栽培。”

　　陶姑姑闻言，心头猛地一紧，冷汗瞬间浸湿了内衫。

　　郎顔不紧不慢，语气却陡然转沉：“你爱惜人才，是本分，是好事，但若因惜才而有意隐瞒、包庇其过错，那便是另一回事了！”

　　“陶管事，你不是那等糊涂不识大体之人，本宫劝你，莫要做那糊涂事，因小失大！”

　　她目光锐利如刀，直刺陶姑姑内心：“还有一点，本宫需得让你明白，今日唤你前来，特意追问那莳欢绣娘，并非无的放矢，乃是与此次虫王节刺绣比试的‘冠首’归属有关！”

　　“倘若，那个绣娘仍在暗中替人作弊，绣制参赛作品，那么此事一旦败露，其后果之严重，恐怕不是你，或是她，所能承担得起的！你，可明白其中的利害关系？”

　　这番话，如同惊雷，在陶姑姑耳边炸响，同时也将她心中那点侥幸与维护之心彻底击碎。

　　话已点到这个份上，她若再遮遮掩掩，便是公然欺瞒皇后，罪加一等！

　　陶姑姑吓得浑身一颤，再也顾不得其他，连忙“砰砰”磕头，声音带着明显的颤抖与恐惧。

　　急声道：“皇后主子明鉴！奴婢愚钝昏聩！经您这般提点，奴婢便全明白了！那丫头莳欢，她定是在暗中替人作弊绣制绣品，意图助人夺冠首！”

　　她涕泪交加，悔恨不已：“只怪奴婢管教不严，疏于督察，才会让那丫头行差踏错，犯下如此大错！一切都是奴婢的过失，还请皇后主子开恩，宽恕那丫头年幼无知…”

　　此刻，她只盼着能尽力保全莳欢一命。

　　郎顔冷眼瞧着她这番作态，心中了然她所想，语气略缓，却依旧带着威严道：“此事根源不在你，你也不必急于将过错都揽到自己身上，替他人承担罪责。”

　　“好在如今发现得早，尚未造成不可挽回之后果，只要那绣娘能迷途知返，从此不再行此作弊之事，本宫亦可网开一面，不予深究。”

　　她语重心长，带着告诫之意：“这个事儿，便交给你去妥善解决，既然你看重她，有意培养她成才，那便更不能让她在这歪路上继续走下去，最终毁了自己！”

　　“你要引导她走正路，堂堂正正地凭借自己的本事立足，若再有下次，无论是谁，都绝不轻饶！你可听明白了？”

　　此时的陶姑姑，只觉得自己在皇后娘娘面前，所有的心思与盘算都被看得一清二楚。

　　她跪伏在地，羞愧难当，半晌才哽咽着开口回道：“皇后主子教训的是！奴婢知错了！”

　　“奴婢确实存了私心，有意栽培那丫头，却万万没想到，她竟如此糊涂，暗地里做出这等欺上瞒下、违背宫规的事情来！”

　　她重重叩首，言辞恳切：“皇后主子宽厚仁德，未曾立即降罪，奴婢感激不尽！”

　　“奴婢回去后，定当严加管束，好生劝解于她，陈明利害，望她能彻底醒悟，迷途知返，从此恪守宫规，绝不再犯！奴婢可以向您发誓保证！”

　　话音未落，她又是不住地“咚咚”叩首，这一来，是祈求皇后相信她的保证；二来，也是替那不懂事的莳欢，在主子面前虔诚谢罪，祈求宽恕。