索额图深知此事自己绝不能亲自出面，落人口实，授人以柄。

　　沉吟片刻，他想到了府中的侧福晋钮祜禄·佳婌。

　　佳婌出身钮祜禄氏，虽非嫡支，却也是正经的八旗贵女，与宫中那位正值盛宠的皇后娘娘乃是同宗的堂姐妹，血缘不算疏远，由她以探亲之名入宫觐见，再合适不过。

　　亲戚间日常走动，闲话家常，许多微妙的信息反而更容易传递，许多试探性的言语也更好说开，即便被人察觉，也可推脱是妇人家闲谈，不至于上升到朝堂格局。

　　佳婌在府中多年，能得索额图这般位高权重之人长久宠爱，靠的并不仅仅是容貌秀丽，更因她性情温婉如水，知进退，懂分寸，心思玲珑剔透。

　　她从不妄议朝政，亦不轻易将娘家事务牵扯进来，给予索额图的永远是体贴与舒心。

　　此番索额图虽未明言，但其心中忧虑与意图，冰雪聪明的佳婌已猜着七八分。

　　听闻夫君欲让她入宫探望有孕的皇后，佳婌心中明了，这是要她去做那穿针引线之人。

　　她柔顺应下，并未多问，将分寸把握得恰到好处：“老爷思虑周详，妾身明白，入宫探望皇后娘娘，礼品须得既贵重体面，又能投其所好，方显诚意。”

　　“妾身记着，库房中那尊三尺有余的红珊瑚树，乃是难得的祥瑞之物，若以此等珍贵的珊瑚树相赠，必能彰显老爷与妾身的一片心意，此乃妾身拙见，还请老爷最终定夺。”

　　索额图闻言，审视她片刻，见她目光澄澈，神态恭顺，眼中不禁露出赞许之色。

　　他颔首道：“嗯，你所言甚是，思虑周详，便依你所言，取那尊红珊瑚吧，正院福晋那边，你亲自去知会一声即可，她素来宽和，不会为难。”

　　佳婌温婉一笑，领命应下：“是，妾身遵命。”

　　事情议定，她并未立即离去，而是轻轻依偎入索额图怀中，姿态柔顺依赖。

　　索额图轻抚其背，不由慨叹道：“诸人之中，唯你最是懂得我心，体贴入微。”

　　次日，天色晴好，钮祜禄·佳婌便精心装扮，带着年方七岁、打扮得如同玉人儿般的女儿笙箬，乘着府中规制的马车，缓缓驶入森严的宫门。

　　郎顔与这位堂姐，因早年各自境遇不同，算不得十分亲近，此前端午联谊盛会时，也不过在众人面前略作交谈，并未深谈。

　　但她对佳婌那恬淡如菊的性子颇有好感，与之相处，令人觉得轻松舒适，如沐春风。

　　马车至坤宁宫外丹陛之下停稳，早有大宫女华雲奉了皇后口谕，带领宫娥在此恭敬迎候。

　　佳婌扶着婢女的手下车，礼数周全，言语温和，不着痕迹地将早已备好的、分量颇足的赏封递与华雲，口中道：“有劳华雲姑娘在此久候，一点心意，请姑娘和诸位姐妹喝茶。”

　　华雲久在宫中，深知规矩，亦不推辞，坦然收下，笑容更真诚了几分：“侧福晋太客气了，折煞奴婢了，娘娘已在殿中等候，请您随奴婢来。”

　　一行人遂被引入这紫禁城中最尊贵女子所居的殿宇。

　　此刻郎顔刚用了安胎药，正在内室暖阁的软榻上小憩，闻得华雲通传佳婌母女已到，方由心腹宫女夏錦小心翼翼地搀扶着，缓步走出外间正殿。

　　她孕中身子易乏，愈发慵懒，连发髻也懒得梳，任由那一头光泽可鉴的如瀑青丝自然披散肩头，身上穿着一套自行设计绘图的淡雅青色改良旗装，别有一番动人姿态。

　　郎顔于正殿主位之上安然落座，佳婌母女连忙上前，规规矩矩地行大礼参拜：“叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

　　笙箬年纪虽小，礼节却一丝不苟，姿态优雅，郎顔此前便对这孩子的教养颇为赞赏。