袖中那柄小小的桃木剑，此刻仿佛一块烧红的烙铁，烫得陶姑姑心头发慌，重若千钧。

　　她几乎是小跑着离开了那条令人窒息的宫道，才敢放缓脚步，后背已是冷汗涔涔。

　　对方假借佟贵妃之名，行此一石二鸟的毒计，不仅要借她的手构陷皇后，更是要将她这个潜在的知情者彻底灭口！其心可诛！

　　幸好，她早已不是毫无防备的猎物。

　　方才那片刻的嗅探，已让她确定了此物的恶毒与背后的杀机。

　　回到织锦司，陶姑姑面色已恢复如常，甚至带着一丝惯常的严肃。

　　她不动声色地将那桃木剑密藏于妆匣夹层之中，随后拿出皇后所绘的龙凤袍图样，召集所有绣娘，神色如常地分派活计，讲解要点，仿佛什么都不曾发生。

　　夜幕低垂，宫灯次第亮起，在青石板上投下昏黄的光晕。

　　陶姑姑换上一件玄色斗篷，宽大的帽子几乎遮住了整张脸，借着夜色掩护，如同幽灵般悄然出了织锦司，袖中依旧藏着那柄不祥的木剑。

　　她步履匆匆，目的地是较为偏僻的咸福宫。

　　显然，她对这条路径极为熟悉，甚至哪个时辰侍卫换岗，哪条小径更为隐蔽，都了然于心。

　　从一扇不起眼的侧门悄无声息地潜入，她谨慎地回身闩好门，又贴在门缝边静听片刻，确认无人跟踪，这才真正松了口气，摘下兜帽，额间已沁出细汗。

　　萣嫔尚未安寝，正在暖阁的灯下执卷阅读，见她这般装扮深夜来访，且神色惶急，不禁蹙起柳眉：“阿陶？何事如此慌张，竟要夤夜至此？”

　　“娘娘，”陶姑姑声音带着压抑不住的急切与恐惧，也顾不上行礼，急步上前，将那只用绢帕包裹的桃木剑取出，递到萣嫔面前的案几上。

　　“那人…她察觉我在查瑛儿的案子，已经对我下手了！您看此物！”

　　萣嫔放下书卷，拿起那柄小剑，借着明亮的烛火细看，又凑近轻轻一嗅，脸色骤然一变，指尖一颤，几乎将那木剑丢开：“这腌臜污秽之物！从何得来？”

　　宫中对此等秽物禁忌极深，视为大不敬，一旦沾惹，便是抄家灭族的大祸。

　　陶姑姑稳了稳心神，将白日里如何被拦路、如何被威胁、对方如何假借贵妃之名等事，细细道来，末了，声音哽咽：“他们这是要借刀杀人，一箭双雕啊！”

　　萣嫔听罢，秀美的面容沉静如水，眸中却闪过无数思量，沉吟良久，方抬起眼，目光坚定地看向陶姑姑：“阿陶，此事已非你我能够私下处置。”

　　“对手来势汹汹，且藏在暗处。依我看，必须立即禀明皇后娘娘，请她圣裁定夺。”

　　陶姑姑闻言，脸上却浮现深深的疑虑与恐惧，她猛地摇头：“娘娘，皇后娘娘…她当真可信吗？”

　　“您忘了多年前，我满怀希望与冤屈去求她，她不仅不管不顾，还将我重责二十大板，差点要了我的命！若非您暗中救助，替我延医送药，我早已化作一堆白骨了！”

　　往事如最锋利的刀刃，再次割开她心上未曾愈合的伤口，痛得她浑身发冷。

　　那一次，她不仅身体受创，信念也几乎崩塌，是萣嫔冒险为她奔走，才保住性命，也保住了她追查真相的火种。

　　自此，她便只信萣嫔一人。

　　萣嫔站起身，绕过案几，握住她冰凉颤抖的手，目光澄澈而坚定，传递着无声的力量。

　　“今时不同往日。皇后娘娘自病愈之后，行事风格判若两人，观其处置宫务，赏罚分明，手腕魄力皆非往日可比。”

　　“我暗中观察许久，确信她已非昔日那个需要隐忍藏拙的皇后。”

　　“阿陶，这是我们唯一的机会，也是替韩瑛报仇雪恨唯一的希望。我们必须赌一次，赌皇后娘娘会秉持公道，为我们做主！”