1.
年结束了，刘管家也已经返回到聂宅之中住了几日，做出城的准备，戚夫人又该要出发了。
十五岁的尹响儿夜里偷偷抱了一条被子来敲开了戚夫人的房门，开门的戚夫人正当瞪着大眼不知所以然的看着她的时候，她先窜进了戚夫人的房门中，好像怕极了会被别人看到一样。
戚夫人似乎看出了什么名堂，她关了门转身笑盈盈的在尹响儿怀里抱着的被褥上轻拍了一下，逗趣道：“怎么的，一个人睡觉害怕了？”尹响儿昏黄的灯光里微微红了脸，口齿不清的嘀喃说：“一个人睡脚容易冰，您就要走了，我想让您陪陪我。”
戚夫人笑着去揉了揉尹响儿已然有些散乱的头发，看着她面前的这个丫头已经快要同她一样高了。这一晚尹响儿与戚夫人同榻而眠，她躺在戚夫人的旁边，和戚夫人一直低声聊了很久。起初她还有些约束，连动一下都不敢动，后来她再将要闭眼沉睡之际，翻了个身在被窝里伸手揽住了戚夫人纤细柔软而温暖的腰，将脑袋抵在了戚夫人的肩头与小巴，没过一会儿，就只剩下她均匀而细微的呼吸声了。
戚夫人在一派黑暗里连她自己都没有察觉的、一直的扬着嘴角微笑，时不时的眨几下眼睛，一点儿没觉出困意，直至夜半三更才浑然睡去。
又过一日，清晨，刘管家早早的领了十来个将要随行的伙计来到聂宅内，而王夫人和戚夫人连带着聂青楼和尹响儿的帮忙，一家人早早的也备好了为队伍送行的早餐。戚夫人烧香祭拜过祖宗后，一行人用过早餐，便一一踏出了聂宅的大门，准备到驿站与其他的商队同行。
聂青楼在她的娘亲踏出大门前，他去搂住了娘亲。他已经比娘亲稍微高了，但依然像个小男孩一样带着哭腔对娘亲说：“娘亲，辛苦你了，我一定会好好学习好好锻炼，早日让你能过上清净些的生活。”戚夫人微笑着压抑住眼中洋溢的泪花，抬手轻轻抚拍了一下儿子的背，说：“说到要做到哦。在家好好吃饭好好睡觉，凡事要多思考，要耐得住性子。你现在是家里唯一的男孩了，要照顾好妹妹和你姨娘知道吗？勤快一些。”
戚夫人觉得自己还有许多话想要对自己的儿子说，可是又觉得她想说的这几天都已经反反复复的跟他说过了。尤其是昨夜里儿子来敲开了她的房门，结果发现了缩在她被子下的尹响儿，把他吓了一跳，而后两个孩子一个坐在她的床榻上，一个躺在她的床榻上，她对着两个孩子又说了许多许多大概让孩子们都感到了腻歪的话了。
聂青楼不害怕别离，因为他知道总还有重逢的时候。他把娘亲送出房门就不再送了，只说了他会常常给娘亲写信，然后他就驻足在门前，目送着一行人的离开，尹响儿和王夫人也在他的身旁，目送着一行人的离开。
2.
开春，聂青楼没有到学堂去报道，而很快在城门口附近的一家杂货铺找到了差事，每日里做起了看店和搬运货物的工作。
杂货铺蛮大的规格，大到座椅板凳，小到锅碗针线都在售卖。掌柜的是一位五十多岁的大叔，聂青楼找到他时，他起初瞧不上聂青楼的身板，直言不讳的说：“我看你这白白嫩嫩的模样，不像是做过工的人啊？”
聂青楼也如实说：“年前都还在念书，家里长辈疼爱，除了一些家务外的确很少做工。”
掌柜的再问：“那为何又不读书了呢？”聂青楼只说：“不愿再留在学堂了，书在哪都可以念，想着外面的街坊兴许能教会我更多。”
掌柜的抚着尚未花白的胡须斜着眼问：“冒昧的问一句，我看你这穿着，你不像是缺钱的穷苦人家啊？”
聂青楼也正视了掌柜的一眼，然后实诚的说：“家里还算好，我的娘亲也在外地经商，所以……”聂青楼说到这忽然止住了，而且似乎也没有要说下去的打算。掌柜的却忽然诧异的问道：“你是聂家的？”聂青楼听了掌柜的疑问，也睁圆了眼睛看向掌柜说：“您认识我？”
聂青楼这样一说，等于就是默认了他的身份。掌柜的得到了答案，挺直了腰身抚着胡须说道：“你刚才说你娘在外地经商，我立马就想到了这整个青山城里大概只有聂宅里的一位戚夫人在以一位妇人的身份主家做生意了，不简单呐。”继而又转头问聂青楼：“你是大的吧？戚夫人的亲儿子？”他大概对于聂小风被劫匪杀害了的事也有所耳闻。
聂青楼低沉的说了一声：“是的。”
掌柜的问了最后一个问题：“你怎么不随你娘亲去做生意啊？怎么，你们家不做了？”
聂青楼回答：“我娘亲出去了，我还要留在这里看家。”
那之后，掌柜的收下了聂青楼，先安排他先跟铺子里的另一位老员工先熟悉一下，帮着那人先打打下手。而掌柜口中的那位老员工彼时不在店里，掌柜的说他到外面送货去了。
后来那位老员工回来了，掌柜的想要主持两人互相认识一下的时候，聂青楼和那人面面相觑，继而都认出了对方，但他们都没有叫对方的名字，反而好像都默契的装作不认识，讷讷的听着不明所以的掌柜花费口舌不慌不忙的介绍着对方，然后他们才互相行礼，正式共事。
铺子里的老员工便是大豪，曾经在聂宅里做过厨师，后来聂宅不景气要辞掉一些仆人，而因为大豪喜欢的女孩珊珊要被辞掉了，大豪便也在背地里骂了聂家一通之后也主动离开了聂宅。而如今聂青楼来到铺子里找工作又遇到大豪，两人难免都觉得有些难堪。
可是从表面上来看，大豪与聂青楼相处得还算不错，听掌柜的吩咐，大豪也是客客气气的领着聂青楼慢慢熟悉了杂货铺里各类货品的摆放位置与价格。慢慢的，两人似乎放下了隔阂，渐渐的熟悉了起来，交谈的话题也多了些。
聂青楼跟大豪坦白了他家现在的处境，大豪也跟聂青楼说他很快就要和姗姗成亲了，到时候一定要叫聂青楼来喝喜酒。两人似乎相处得很不错，平日里一边工作一边谈笑解闷，有时候下了工大豪还会邀请聂青楼一起到饭馆或茶舍里点上一些饭菜茶水，只是通常还会有一个人在他们入座饭馆茶舍之前与他们会合碰面，那人便是姗姗。
姗姗如今精致了许多，体态也丰盈了许多。聂青楼初见到她时都险些认不出来，与他印象里姗姗还在他家做仆人时的样子根本对不上号。
一日里，聂青楼付了三人的饭钱，从饭馆里出来与大豪和姗姗告辞后，他往家的方向走去。路过一个卖烧饼的摊子，他忽然想起了家里的响儿和姨娘，觉得自己下了工就在外面吃了，而响儿和王姨娘没准在家中做好了饭菜在等他回去才肯动筷子，他有些惭愧，从口袋里摸出了些钱跟摊子的主人要了两个热乎的烧饼，然后加快了脚步往家中赶去。
而回到家里，发现宅门虚掩着，他推开了们进去，叫了一声“响儿”，没人回应。他揣着两个烧饼往厨房的方向走去，远远的从厨房敞开着的门里看见里面有一人在案板上切菜，一人坐在灶台前在俯身拾柴。他喊着：“姨娘，响儿，我回来了！”
厨房里，响儿应了一声，说：“青楼哥，你回来了。”然后放下菜刀跑到厨房的门口来接。聂青楼在门边拿着用纸包的烧饼在响儿的眼前晃了晃，“喏，酱香饼，吃吧。”响儿开心的接过，冲哥哥笑了笑，说：“你看谁来了？”说着扭头往灶台的方向看了看，示意聂青楼。聂青楼侧首往灶台那儿一看，不禁愣了，他看到了陆阿瑶。
那一头的陆阿瑶看向他对他笑了笑，以示招呼，可聂青楼显然还没回过神来，他张着嘴，似乎想叫一声“阿瑶”，可是又迟迟没发出声来。良久，他才一步步靠近陆阿瑶，对她说：“好久不见，我以为我们都见不着了。”说着，他把手里剩下的，本来准备给王夫人的烧饼递给了陆阿瑶。
陆阿瑶接过，说：“谢谢，我之前也常常溜出来买这东西吃，你是不是跟一位脸上有红痣的大叔买的？”聂青楼笑着点头。
陆阿瑶是真的喜欢吃聂青楼给他递过去的烧饼，她以前也的确常常从府里跑出来买，说是买，实际上跟抢的差不多，看到有就直接喝令老板打包，然后一字不提钱的事儿扭头就走了，接着逛，找她感兴趣的。全仗着常跟在她身后的三个跟班给她付钱收拾烂摊子，否则这城里大大小小的摊主、老板估计不是把她告了就是不敢当她面做生意了。
尹响儿啃了一口聂青楼给她的烧饼，然后看到了锅里冒着烟，她慌忙把烧饼放下来接着切菜。聂青楼对陆阿瑶说：“过年的时候我和响儿去找过你，但你府上的人说你回老家，我们都以为你不会再回来了。”
陆阿瑶说：“我知道，我就是听了管家说我回家的时候有人来找过我，我一猜就猜到是你俩，所以我今天才来看看你们。我也是才回来不久，而且还险些回不来了。”
聂青楼诧异：“回不来了？为什么回不来了？”尹响儿也好奇的看向陆阿瑶。
陆阿瑶拍了拍她衣裙上的木屑，说：“哼，我这次回去，我老家那个继母知道我哥哥不在了，表面上假惺惺的哭丧着脸，背地里可能都高兴坏了，肯定一心思想着我们家的家业以后就是她自己亲生的那个儿子了。我才刚满十六，她就开始写信寄到青山城跟我爹吹风，说我该嫁人了，合伙我的姥姥瞒着我就托媒人开始给我相亲，我是拿离家出走才逼迫得他们派人把我送回青山城的。”
聂青楼和尹响儿听了都有些吃惊。聂青楼刚刚看见了陆阿瑶拍打衣裙上的灰，他对陆阿瑶说：“你起来吧，我来烧火，别弄脏了你的衣服。”
陆阿瑶从小木凳上站起来，说：“也好，我都快要生汗了。”说着与聂青楼交换了位置，但很快的，她听见了“噼啪噼啪”尹响儿利落切菜的声音，她又来了兴趣了，转身对尹响儿说：“妹妹，你让我试试，我从来切过菜。”尹响儿微笑着把刀递给了陆阿瑶，说：“阿瑶姐你小心一点儿哦。”说着，她从桌案上拿过已经切成块儿了的一碗嫩白豆腐走向灶台，看了一眼大锅，里面的油已经热得清透了，她微微扭着脑袋，只用余光瞄着大锅，表情更是显得扭曲，看得灶台前的聂青楼直想笑。
“哗啦”一阵声响，尹响儿将手里碗上的豆腐倒进了油锅中，惊得另一边的陆阿瑶也险些割了自己的手指。
散发着白汽与香味的厨房里，聂青楼问响儿：“响儿，怎么没有看到姨娘啊？”
尹响儿说：“回娘家了，今儿中午有人来叫她，她就跟着走了。她说今晚也许回不来，要我们自己做晚饭，自己关好门，早些睡觉。”
“哦”，聂青楼有些狐疑的应到。
陆阿瑶留在聂家里吃完晚饭后，天色已经灰蒙蒙的了。陆阿瑶起身说要回去了，回去准又要挨爹爹的骂了。聂青楼说：“我送你回去吧。”陆阿瑶说：“响儿妹妹不是说你出去做工了吗？肯定累了一天了，我自己回去吧。”
聂青楼说：“不碍事儿，你自己一个人回去我不放心。”于是，聂青楼随着陆阿瑶出了门，走之前，聂青楼对跟来的尹响儿说：“响儿，我们走了你就先关门，一会儿我回来敲门了你再给我开，我很快就回来的。”尹响儿乖巧的点了点头，等到她哥哥和陆阿瑶出了门后，她拉上门栓，低着头嘟囔着往后院的厨房走去，准备去刷碗，心里埋怨：“陆阿瑶一个人回去你就不放心，我一个人留在家你就不担心我害怕吗？”
而另一边的聂青楼和陆阿瑶。陆阿瑶心情大概不错，走着走着就转起了圈。她说：“没想到响儿妹妹做的菜这么好吃，我日后也要好好学一学。”聂青楼陪笑着点头，觉得陆阿瑶的体态很好看，模样也好看。
陆阿瑶大概是运动累了，步子渐渐慢了下来。她见聂青楼不怎么说话，于是说道：“你怎么还是和以前一样啊，像个闷葫芦一样？”
聂青楼不自然的笑了笑，说：“是吗？大概习惯了。”
陆阿瑶没搭话，背着手和聂青楼并排走着。良久，她稍微上前了一步，扭头对聂青楼说：“聂青楼，你觉得我变了吗？”
聂青楼险些撞到了陆阿瑶的肩膀，他缓了一会儿，说：“你肯定变了啊，你之前表现给我们的就是一个蛮横不讲理的小姐模样，但后来我又觉得你其实挺孤僻挺沉默的。现在，我又觉得你挺活泼的。”
陆阿瑶一边听着，一边小心翼翼的面向聂青楼倒退着挪步前进，等到聂青楼说完了，她说：“也许是对人说人话，对鬼说鬼话吧，我觉得你们不一样。”
聂青楼没说什么，陆阿瑶又说：“你以前是不是讨厌过我啊？我又打你又对你恶言相向的？”
聂青楼微微笑着，说：“肯定讨厌啊，我做人的原则就是把自己当一面镜子，别人怎么对我，我就怎么对别人，你那时没事找事故意找茬，我觉得你不尊重人，所以我就讨厌你啊。”
陆阿瑶听着，眸中光亮暗淡了几分，然后他转正身形，走在聂青楼的前头，有些低声的说：“你还真是实诚，什么话也说，我也是女孩子啊，你不怕我听了难受啊？”
聂青楼“哎呀”了一声，“那是以前嘛，我现在就不讨厌你啊，我已经把你当朋友了。你已经和以前不一样了。”
陆阿瑶忽然驻足，扭头想对聂青楼说：“也许做一个好人会活得快乐一些”，可是她停的太突然了，聂青楼没刹住脚直接迎面撞上了她，把她撞得跌在了地上，摔疼了屁股，裙摆也磨出了脏痕。
聂青楼慌忙道歉，一边伸手抬住了陆阿瑶的一支胳膊想把她扶起来。陆阿瑶抓着聂青楼的手多少有些艰难的起身，倒吸着冷气，带有一些娇羞与责怪的口吻怨道：“你干嘛离我这么近啊！”
“对不住，对不住……”聂青楼重复着。然后，陆阿瑶由他搀扶着走了一阵，两人又并排着走了一阵，一直来到了陆府的大门前，两位看守的人向陆阿瑶躬了身。陆阿瑶扭头对聂青楼道了谢，说：“回去的路上小心一点哦，别摔着了。”
聂青楼听了有些难堪，眼中显然还有歉意，但他只是应了一声，转身离开了。