1.
每到寒冬时节，青山城内就难免常常响起炮竹锣鼓声，体弱的老人们常常熬不过去。这一年，聂宅也如是这般了。老太太驾鹤西去。
四周邻里都来帮了忙，赶在除夕夜的前两天，人们把老太太抬出了青山城，葬在聂青风与聂小风父子俩的周遭。
聂宅之中又少了人，如今只剩下了两位夫人两个孩子了，凄凄惨惨戚戚，年也没了年味儿。而很快的，聂宅又遇到了重创，王夫人的娘家里来人了，在大年初四的早上。
来的是王夫人的爹娘与另外一位老太，到了聂宅，吃过早饭，戚夫人给了聂青楼与尹响儿一些钱叫他们去到外面玩耍一日。孩子出了门后，戚夫人与王夫人陪着来访的三人坐聊，聊着聊着，王家父母提到了希望王夫人改嫁的问题，戚夫人听罢不觉恍惚了神情，脑子里“嗡嗡嗡”的直响。
王夫人听了，也是不由得红着脸也红着眼从椅子上站立了起来，叫道：“爹，娘，你们有这打算这么也不跟先说一声啊？”她其实都快要哭出声来了，早晨她开门时见到了自己的爹与母亲来了，还带来了他们村里的李氏媒婆，那时她就狐疑怎么这李媒婆也跟来了，隐隐的也觉得会有事情发生，可万没想到她的爹娘当着她，尤其是当着戚夫人的面就说出了希望她改嫁的事。
她埋怨父母的自作主张，他们甚至都没能把她拉到角落里先告知一声，而是当头给了她一棒，她觉着戚夫人大概也是挨了一棒，也许还被震得不轻。
后来那位李媒婆开口了，婆心苦口一般说女子嫁为人妇本为相夫教子，而如今聂家接连遭到变故，王夫人再留在聂家也再不能尽到妇人的义务了，但好在王夫人容颜尚在，还有机会改变自己的命运，希望王夫人仔细考虑。
王夫人听罢气得胸腹急剧的起伏，戚夫人也从椅子上立起来，微微向众人一欠身，说：“既是你们的家事，尚且由你们先议论吧，我后面再与妹妹商量也好。先告辞了。”说罢，她也没等谁回答便径直离开了。
戚夫人怕自己再不走，她坐在那里就太难堪了。王家来的三人显然也没怎么顾及她的颜面，欺到她的头上了，她需暂时避开，以免得她自己会压不住心里的火，伤了和气。
只是她才走开没几步，她便不由得颤这嘴唇淌下两行清泪。方才老太太说出的“相夫教子”一词触动到她了。
她忽热想起很久很久以前她的丈夫聂青风将她从青楼带出，又与她在客栈里拜了堂，改变了她的一生。可是后来她的丈夫没了，好在育有一子，可是她又替代了丈夫的位置，常年出门在外，一年到头都没能见到儿子几眼。她忽然觉得，她似乎也没有尽到相夫教子的义务，她哭了，哭出了声，心口的酸涩一直蔓延到她的手心。
她加速脚步跑着，跑到她的房间，进到了屋里，她忽然像个失意了的小女孩一样扑在床榻上就埋头痛哭着。像很久很久以前，她的爹常打骂她，她就扑到被子里哭；像母亲安慰她，她委屈得扑到母亲的怀里哭；像舅舅将她卖到青楼，她蹲在楼院的墙角里哭……
恍若过了很久，戚夫人听到敲门声。她收敛了神情去开门，门口的王夫人问她:“姐姐，你还好吗？”
戚夫人微笑点头，往王夫人的身后望了几眼后她说：“你爹娘他们走了吗？”
王夫人说：“走了，他们先走了，没能来向您辞别。”
戚夫人又笑了笑，说：“没事儿，是我款待不周在先。”她没敢问王夫人和她的双亲商议出什么结果了。
王夫人也没说出戚夫人想要知道的问题，只说是：“孩子们也许该要回来吃午饭了，我去准备准备吧。”说着便转了身。
戚夫人也没有说什么，看着王夫人离开的背影，她稍微整理了一下自己的衣摆，准备也跟到厨房去帮忙。
这日中午聂青楼不晓得带着尹响儿到哪儿玩去了，中午也没有回来。聂宅中两位夫人对坐着，心中自叹这宅门越发显得空虚。
戚夫人终于还是开了口，问：“妹妹，今早你和家人讨论出什么结果来了没？”
王夫人脸上并无什么大的表情，反而问道：“姐姐，这年过了之后，你有何打算呢？”
戚夫人愣了一会儿，才说道：“大概还是要如往常那般安排吧，只是还不晓得怎么顾及这两个小的。妹妹你有什么建议？”
王夫人低着头，良久也没有说出话来。戚夫人接着说：“现在啊，难就难在这两小孩身上，你说我们一家人都出城吧，我自个儿猜想着妹妹你和你父母都互相舍不得，而且人一旦都走了，这宅子就真的空了荒了。如若留着两小孩在这城中吧，我又不忍留妹妹你一人照看。唉，我们都是妇人，没什么远见，妹妹你也好好思索一番，我也希望尽早做了决定。”
王夫人用鼻子深深的吸了一气，继而又绵绵的呼出来，然后他抬头对戚夫人说：“姐姐，我想着等孩子们回来再说吧，他们也长大了懂事了，我和婆婆病倒的那段时间全是由这两个孩子照看着，我看着既欣慰又心疼，该由着他们也来和我们一块儿商量了。而且……”王夫人说着，稍微迟疑了一阵，但最后还是说出口来，“而且我曾听到孩子们偷偷背着我商量着说他们都不想去学堂念书了，青楼还说他想出去做工……”王夫人说着，抹起了眼泪。
2.
傍晚时分，聂青楼和尹响儿才拖着显得疲惫的身体回到了聂宅。那时王夫人正在厨房里准备烧制晚饭，而戚夫人在后院中央的水井旁洗衣服。戚夫人看到两个孩子回来了，笑着嗔道：“两个人到哪里去野了，午饭也不回来吃？”
两个人蹲在戚夫人的木盆前，尹响儿还伸出了手捞起一件衣服就要跟着一起揉搓，戚夫人忙从凉水里抓起了尹响儿的手说：“放开吧，水冷，娘自己洗。”
“娘？”尹响儿心头的某个角落忽然一阵柔软刺痛，她恍惚了。但很快的，她又回过神来，说：“不凉，走了一天了，全身都热乎着呢？”
戚夫人只顾低着头做手上的活，并没有发现尹响儿的异样，她接着问：“你们两个今天到哪里去玩了，有没有饿着啊？”
聂青楼抢着说：“我们本来想去找一位同学的，结果没见着，然后我们就去城外的红枫山去爬山了。”尹响儿“嗯”了一声，附和着。
戚夫人抬起头扫了两个孩子一眼，似乎有些惊恐后怕的说：“你们竟然敢两个人就跑到外面去玩了？竟做些不让人放心的事，早知道就不让你们俩出去了。”
戚夫人一说完，两个孩子都一愣，很快的也大概猜想出了戚夫人如此担忧的缘由。聂青楼像刚才的尹响儿一样从水盆里捞起了一件衣服也开始揉搓，戚夫人没有阻拦他。聂青楼说：“娘亲啊，你放心嘛，我和响儿有分寸，我们是和一群城里老百姓一起出去的，今儿个去红枫山的人可多了，好像这几天去红枫山的人都很多。”
戚夫人听着继续低着头搓洗衣物，一言不发，弄得两个孩子都有些不自在。又过了一会儿，戚夫人才抬手在儿子的手背上拍了一下，说：“去，去帮你王姨娘生活烧菜去。”
“哦。”聂青楼很听话一般的放下手中的衣服起身朝厨房的房门走去，没一会儿，厨房里就传来了他和王夫人谈话的声音。留下尹响儿一个人，她还蹲在木盆旁，戚夫人看看她的俏脸，看她好像一副要走夜不是，不走也不是的模样，笑着说道：“响儿丫头，你真的长高了不少了。”
“哼哼”，尹响儿咧着嘴角用鼻子这样发出这样的回应，“我帮你一起洗”，她说。然后她再次伸手到木盆里，这回戚夫人没再阻拦她。她发现，木盆里居然也有她的衣服。
“你们对我真好。”尹响儿不出声的在心里说，忽然有一种想哭的冲动。
戚夫人问尹响儿：“丫头，你云知姐走了，你一个人在家里闷不闷啊？”尹响儿摇摇头说：“有青楼哥每天陪我，不闷。”戚夫人又问：“你青楼哥有没有常惹你生气啊？”尹响儿摇摇头，“没有，但好像我常惹他生气，嘿嘿。”
听到尹响儿“嘿嘿”笑了两声，戚夫人也抬头咧嘴笑了，露出两排整齐的白玉的牙齿，她说：“你青楼哥啊，从小就小家子气，哪回不是拗过了就自个儿懊悔了，别跟他计较。”
尹响儿说：“不计较的，哥哥事后总跟没发生过一样又来哄我开心叫我上学，哥哥很好。”
“是吗？”戚夫人淡淡笑了两声。
晚饭的时候，一家四口人终于聊起了年后该作何打算的问题。聂青楼执意说自己不去学堂念书了，他说要么他留在青山城自己寻个活儿干，锻炼锻炼，要么就随娘亲出城，由娘亲和刘管家教着如何经商。而妹妹尹响儿咬了半天嘴唇，然后认真的说：“哥哥去哪，我就去哪，哥哥不读书，我也不读书。”
两位夫人先是一致劝导两个孩子继续读书无果后，他们也一致妥协了，信了孩子们的话：既不为当官，那书在哪儿也可以读。所以她们开始考虑下一个问题——青楼既要从工，那么该让他留在青山城还是带到外面去学习经商？
其实两位夫人都知道，青楼是要成为这个家的柱子的，未来的某一天他要接过聂家经营的事业，所以可想而知是得让青楼去学习，去慢慢接手聂家得事业的，相对于让青楼留在青山城锻炼，把他带出去趁早学习大概要可观一些。可是一旦如此打算了，那么他们又将面临下一个问题——带青楼出城后，尹响儿也要跟了去，那么屋里就只剩王夫人了。
他们觉得得一个一个解决问题，戚夫人顺着新面临的问题问王夫人：“倘若我带着两个孩子都走了，那么你会随我们一起去吗？”王夫人说：“我们若都要走了，那这个家，这个房子……”戚夫人见王夫人犹豫了，她说：“先不管，房子的是我们当成下一个问题，现在先解决这个问题，在妹妹你的本意来看，你是更愿意我们全家出城还是更倾向于留下来。”
王夫人再次迟疑了，她思考了良久，终于说：“姐姐，我不想离开青山城，一来我去到外面也不懂得什么经商之道，无非又是换个地方吃饭而已。而来我总不忍心就任由这房子空弃了，没人照看它准要堆灰结网的，三来，我父母健在，而我又是家中独女，长辈又年迈了，出了事总要人照看，所以，我不愿跟你们出城了。”
听了王夫人的话，一旁坐着的尹响儿内心里也开始鼓捣着，她开始犹豫，如果哥哥要去外面，而王夫人要留在青山城，那么她该是留下来陪伴王夫人还是继续跟着哥哥走，她迷茫了，迷茫的有些喘不过气来，低着头看她手里的一双筷子出了神。
这时戚夫人说：“好吧，既然妹妹你不打算走，那么我们就不考虑房子的问题了，房子就还得由妹妹你劳心打理着了。所以又回到前面的问题了，我们还是想着该不该带孩子们出城吧？”这问题其实也有些残忍，看着像是个去与留的简单得问题而已，而往深了看又像是让孩子面临绑架一般的抉择，要么留下来陪王夫人，那么戚夫人又将独自离开，一年到头可能都见不到孩子几面。反之，就是王夫人将要一年到头见不到孩子几面，选了谁，可能都会凉了另外一个人的心。又或者，两个孩子，一个跟戚夫人走，一个留下了陪王夫人，但这样，两个孩子又该难舍难分。
尹响儿都快哭了，她忽然想到，要是她的二哥聂小风还活着该多好啊，这样小风就可以留下来陪她的娘，青楼也可以去陪他的娘，至于她选择去哪，也总归要比如今面临的选择轻松得多。
沉默了许久的聂青楼忽然开口说了：“娘，要不我先留在城里自己找活儿干吧，我自己先锻炼锻炼，随了你去难免会受到你和刘大叔的照顾，也许我自己留在城中做事会学得更多。”
戚夫人听了儿子的话，愣了一下，然后她说：“好啊，你能想到自己先闯一闯也还是好的，娘巴不得你多吃点亏，多摔几跤，苦难能更好的使人成长。”而王夫人和尹响儿都瞧见了戚夫人说话时眼中浑浊了，她们挪开目光，不想与戚夫人的目光交接到一处。
最后，一家四人做出决定，年后还是由戚夫人由刘管家陪同这出城经商，原本守家的人，继续守家。
吃过饭，涮过碗，洗了脚，尹响儿躺在床上等了良久，等到了王夫人来帮她关好门窗，却没有等到戚夫人来告诫她早些熄灯，盖好被子。她忽然想起刚才她青楼哥哥说要留在青山城时戚夫人眼里忽然的朦胧；她忽然想起戚夫人一年到头都在离家千里之外，一年到头都见不着儿子；忽然想到戚夫人是不是也常常夜里暗自流泪思念儿子；忽然想到她自己来到聂宅快七年了，而戚夫人从她到聂宅那年起就以一位妇人的身份接手了聂老爷留下的事业，她独自扛起一个家的柱子快七年了；也忽然想到她曾经拒绝过戚夫人，那时戚夫人说想抱着她睡，而她因为害臊，愣是没有如了戚夫人的意，而今天她和哥哥从外面回来的时候，戚夫人跟她说了一声“放开吧，水冷，娘自己洗”。
她流着眼泪想，戚夫人是不是真的把自己当成她的亲生女儿，那她是不是常常凉了戚夫人的心，戚夫人是不是常像今天青楼哥说要留下来后就朦胧了双眼？想到这些，她忽然好难受，扯过被子蒙住了脑袋，眼里的泪要流流不出来。