一书生萧欢，家有妻儿老母，一村夫李大牛，家有老母妻儿，二人比邻而居，亲如兄弟。大业元年同征为劳役，为皇帝修建龙舟，因工期急迫，监吏严酷，役民双足久浸于河水中，以致溃烂生蛆，过劳死者不可计数。萧欢见状，便与李大牛计划逃跑，因众人右脚皆以铁锁连环扣住，无机可逃。忽逢连日大雨，水位高涨，萧欢计上心来，与李大牛偷装重石于裤裆中，又佯装晕死，直向河深处倒去，河水湍急，牵连前后数人即将落水，监吏忙挥刀劈断与二人相连的铁链。二人深谙水性，于水中脱掉外裤，游到远处，自此流落江湖，不敢归家，只偶尔偷送钱物给家人，家人恐被问罪，亦不敢声张。
萧欢见东海教地处鱼盐之地，教众富裕，又广招门徒，便同李大牛混匿教中。一日听闻教主谢鲲要带领几百教众围剿黟山派，二人打探黟山派背景，知黟山派好杀薄情寡义的男子，武林中诸多门派都有弟子命丧其手，对其是恨之入骨，相传其创派祖师姑射真人，年逾百岁，虽已将掌门之位传于四代弟子林霜，自己隐居山林不问世事，但这些门派忌惮她武功超绝，不敢随意冒犯。萧欢怕两派相争，性命不保，便又带着李大牛连夜逃跑。
跑了十里路，来到林中休息，李大牛气喘吁吁道“大哥，咱俩接下来去哪？”
萧欢上气不接下气道“黟，山”
“什么，你再说一遍！”
“黟山”
“等会，我得回忆一下咱俩为什么跑来着？你告诉我说东海教要去打黟山派，咱俩得跑，要不那帮人武功高强，一掌咱俩就死翘翘了。对，是这么回事！现在你又说去黟山，那，那咱俩不是白跑了么？”李大牛满脸糊涂的问着。
“东海教是明着去，咱俩是暗着去”
李大牛越听越迷糊，着急问道“哎呦，你们读书人就是能绕弯子，我脑袋直，你说明白点，要不听不懂！”
萧欢气定神闲道“那姑射真人能活一百多岁，证明她有长寿秘诀，你有所不知，这些神人都喜欢把秘诀写成秘籍，然后藏之深山，传之其人，让自己精神永存，这叫死而不亡，咱俩趁乱去把这秘籍找到，以后准能发财！”
“世道都乱成这样了，能保命都难说，谁还稀罕什么长寿秘籍！”
“大牛，你有所不知，物极必反，这天下不会一直乱，也不会一直安稳，合久必分，分久必合，一旦这天下由分变合，人人都知安稳来之不易，不愿再起枝节，便都想着修身养性，像文帝景帝就是利用黄老之术安定民心，到那时候，咱们拿出这本秘籍，不怕没人来抢。”
李大牛似懂非懂的连连点头道“大哥，你读书多，都听你的，咱俩这就向黟山出发”
“还不是时候。”
“啊？你不刚说完要去么！”
“大牛，你有所不知”
“大哥，咱现在该怎么办就直接告诉我吧，我可不猜了，我是这也不知，那也不知，你也不用说我有所不知了！”李大牛最怕的就是萧欢的长篇大论，最佩服的也是萧欢的长篇大论，不管萧欢说什么，李大牛就认准一个理，那就是：跟着萧欢，在这乱世就死不了。
萧欢笑笑道“我方才说‘趁乱’去找这秘籍，咱俩才能全身而退，只怕现在还不够乱，我这就修书一封，咱俩分头行动，你将一封信送到苏州快刀帮手上，我带一封送往茅山上清派，两日后咱俩于杭州城东会和。”
萧欢随即掏出纸笔、墨块，研墨写道：
黟山派贱而自用，专己为法，无视武林各派，欺人太甚。武林中各大名门正派，已享百年清誉，岂能任其诽谤轻侮。愿集诸多名门，于三月初十，同抵黟山，共伐其罪。
少林派方丈惠安，泰山派掌门笔生花，东海教掌门谢鲲，共敬上
李大牛看着信问道“大哥，小弟有所不知，这少林和泰山也不知此事啊，你怎还把他们给写上去了。”
“大牛，你确实有所不知，东海教武功平平，尽使些旁门左道，若不是仗着富甲一方，慷慨疏财，早被列为邪门外道了，像快刀帮这种小门小派姑且不论，东海教岂能号令上清派这种名门，我把少林、泰山写到信中，是为了虚张声势。况且这两派地处遥远，上清派与快刀帮若打探真伪，只能就近观察东海教动静，这东海教伐罪为真，他们必也信以为真，到时同到黟山，定是一场大乱。”
李大牛竖起拇指道“大哥，高，实在是高！”
二人依计行事，送完信后于杭州会和，正吃烧饼间，却莫名其妙的被倪然挟到客栈。
两人躺在床上，见倪然终于回来，“呜呜”的叫着。倪然解开他们哑穴，询问黟山之事。萧欢谎称各大派要去吞并黟山派，霸占她们的武功秘籍。倪然心道“当务之急是先去黟山，告知林霜伯母危险将至，报仇之事只好延后”，起身便走出客栈。
李大牛大叫“别走啊，我们还点着穴呢”，殊不知再过几个时辰穴道便会自行冲开。
倪然渡河越林。两日后来到歙州黟山脚下，但见青墨巨石，穿云成峰。玉树琼枝，漫山遍野。山间云雾翻腾，远眺若落青天之外，近观似入仙界之中。一处三人宽的青石台阶，从山脚下蜿蜒潜入林深处，倪然嫌登阶太慢，只沿石阶旁山路攀登，不到一柱香功夫，见一处山峰形如莲花，山门紧闭，几座亭台楼阁布列山巅，此处为莲花峰，正是黟山派所在。
倪然对把守山门的两名年轻女子道“两位姑娘，在下倪然，自天台山来，贵派林霜伯母同我母亲十八年前有旧交，在下有要事求见林霜伯母，劳烦两位姑娘通报。”
一名女子入内禀报，片刻后引着倪然来到会客厅道“倪少侠，我派掌门与李伯母有生死之交，理应亲自接待少侠，只是掌门于冬至起闭关修炼，尚未出关，贵派大小事务由大师姐，二师姐协同打理，两位师姐今日有事下山，明日才回，只好由我接待少侠，怠慢之处，还请谅解。”
倪然忙作揖道“临时叨扰，何谈怠慢，姑娘客气了！”
那女子笑笑道“我派鲜有访客，只客房两间，一间处上风上水上青云上明月，属上房。一间处下风下水下残云下荫树，属下房。至于所住何处，还请少侠答我一题。”
倪然并不在乎住处，若住在下房，心理反倒舒服些，忙道“我自幼住于山野茅舍，只需下房便可。”
“俗语说‘入乡随俗’，还请少侠先回答我的问题”
女子走向桌前，起笔于纸上写道
“题黟山
潮随暗浪风倾卷，孤石飞来赏月明
雾掩山门松径小，槛当泉眼石波清。”
“少侠，这首诗只四句难以描绘我们黟山美景，还请续填几句。”
倪然读了两遍，道“这是一首回文诗，正读倒读皆成佳句，姑娘好文采！”
那姑娘笑笑，将毛笔递到倪然手中，示意其续诗。倪然思索片刻，接着写道
“年年青松柏朝阳，蔼蔼红霞晚日晴。
遥望四边云漫山，碧峰千点数鸥轻。”
女子念道
“潮随暗浪风倾卷，孤石飞来赏月明。
雾冲山门松径小，槛当泉眼石波清。
年年青松柏向阳，蔼蔼红霞晚日晴。
遥望四边云漫山，碧峰千点数鸥轻。
倒读则是
轻鸥数点千峰碧，山漫云边四望遥。
晴日晚霞红蔼蔼，阳向柏松青年年。
清波石眼泉当槛，小径松门山冲雾。
明月赏来飞石孤，卷倾风浪暗随潮。
少侠笔下生辉，佩服佩服，有请少侠随我去上房住下。”
黄昏时分，忽闻鹤唳凄惨，其声不绝，倪然闻声而出，见几名女子正捆绑一只仙鹤，上前问及详由。一女子道“这仙鹤本有雌雄两只，一年前飞过山顶时，雄鹤因翅膀受伤，坠落到莲花峰顶，雌鹤也飞下陪伴，我们治好了雄鹤的伤，可惜他仍然不能久飞，那雌鹤见同伴如此，竟独自飞走了，这几日雄鹤也不知怎地，总飞到屋顶惨叫，大师姐说他是思念同伴，我们费了好大的劲，下山找到一只落单的雌鹤与之为伴，谁知这雄鹤竟不理睬，哀嚎更甚，新领来的鹤也气的飞走了，每日这么叫，甚是恼人，我们正打算把他送走呢”
倪然感慨道“君心似磐石，磐石无转移。这只雄鹤用情至专，令人敬佩。仙鹤素喜迁徙，这几日天气由寒转暖，正是迁徙时节，鹤兄也许是在呼唤同伴，几位姐姐，晚辈恳请许这仙鹤在此多等待几日，也算了却他的心愿。若那雌鹤未来，我愿带着鹤兄一同下山。”
几名女子你看看我，我看看你，便松绑了仙鹤。那鹤倏忽间又飞到了屋顶，倪然觉得仙鹤可敬又可怜，便也轻轻一跃，落到了房顶上，坐在仙鹤身边陪伴，这时红日半落山云之间，倪然又想到了那日同徐灵观看日落的情景，觉得自己与这仙鹤同命相怜，都是空怀相思之意，心中怅然。
夜幕降临，仙鹤飞入山中，倪然也返回房间休息。子夜时分，一黑衣人越窗进入倪然房间，拔剑直指倪然颔下，倪然闻声惊醒，于床上快速挪移，躲开刺剑，黑衣人顺势又刺，倪然翻身挡格，跳下床与其对峙，黑衣人连刺数剑皆被倪然躲开，倪然脚下飒沓生风，快速逼近黑衣人欲夺其剑，黑衣人见势不妙，跳窗逃离，倪然跟出，跃直黑衣人身前，黑衣人转身又跑，倪然伸手阻拦，却只扯下那人的头巾面纱，那人黑发如瀑，头戴木钗，乃是一女子，倪然又是一跃，落到那人身前，但见那女子容貌秀雅，气质清冷，眉眼间流露出些许倔强。倪然正欲追问来由，那女子忽撒出一团白色清香的烟粉，迷住了倪然双眼，这烟粉为白芍花瓣磨制，并不伤人，待花粉散去，女子已消失不见。
此时夜深无人，倪然虽心中疑惑，也只能待明日再做详询。
黟山派众多弟子中唯林霜德武兼修，不恋世俗，十年前继承掌门之位，林霜收有数位弟子，属大弟子雯落，二弟子季瑶，最为聪慧，也深得林霜喜爱，林霜闭关前嘱咐二人共同管理派中事务，实则是想考验二人能力，以选备掌门继承人，雯落虽已定亲，但常同师妹们谈心，言明赴约之人若非文才武略人品俱佳，自己就留在黟山终老，故掌门之位最终花落谁家，众人也不敢妄自猜测。
这日倪然上山赴约，雯落以残诗试文，以孤鹤试心，以偷袭试武，见倪然才高武卓，温柔专情，已将芳心暗许，终身托付，只不知倪然心意如何，师妹季瑶瞧出师姐心意，便主动请命，替雯落试探一二。
清早，倪然被请至会客厅，见一女子身着墨绿衣裳，容貌俊美，眉眼轻柔妩媚，端坐在东面侧椅上，见到倪然起身迎接道“倪少侠久等了，在下黟山派第五代弟子季瑶，现今代理掌门事宜，听说少侠有要事相告，可是与师姐定亲之事？”说到此处似笑非笑，神情娇媚。
倪然作揖道“在下于山下听闻各大派正欲合力攻打贵派，恐贵派有难，特来相告，希望贵派有所防备。”
季瑶脸色骤变，严肃道“倪少侠从何处得到消息？”
“两位东海教的门人”
季瑶沉思片刻，脸色由阴转晴，微笑道“多谢少侠特意前来告知此事，多亏了少侠与师姐的亲事，才蒙少侠将我派放在心上，不如我们尽快将两位的亲事办了吧，我派还能多个帮手呢。”
倪然慌忙解释道“婚姻大事，不能儿戏，两情相悦才是根本，虽有约定在先，但我与你师姐素昧蒙面，岂能就此论定。”
“父母之命，媒妁之言，你还想反悔不是？”
“林伯母同我母亲二人情投意合，遂定此约，当时即已言明并非不易之约，若有一人不愿，此约不成，此时也无反悔一说”
季瑶打量倪然道“倪少侠，你百般推辞，莫非已有心上人？”
倪然本意是想讲明此约并非绝对，还须从长计议，被季瑶这么一问，心中一惊，忽然想到徐灵，竟不知如何回答。
季瑶见倪然不置可否，不屑道“大师姐乃黟山派第一美人，说求亲者排到山脚下也不为过，只怕你见面之后，后悔亲事办的晚咧。”忽又莞尔一笑，对左右道“带少侠回上房休息，择日再请少侠一睹师姐芳容。”
倪然心下疑惑道“这位代掌门怎似不太关心要被围剿一事，反倒甚是关心她师姐的婚事。”
季瑶返回向雯落复命，笑言倪然乃人中龙凤，才华横溢，风流倜傥，对师姐也是仰慕已久。雯落听及此语，信以为真，更添情笃。
傍晚时分，有人将菜肴送至倪然房间，倪然正要下筷，听闻窗外鸟叫，便打开窗户唤鸟儿进来，一同进食。正吃间，忽见几只小鸟躺倒在桌上，倪然大惊，见小鸟呼吸均匀似睡着了般，心道“菜肴中有毒，虽不致死，可令神昏，多亏我只吃了两口，未毒到我，这黟山派处处透着古怪，我须小心行事。”
倪然关上窗户，把剩菜倒在床底，将鸟儿藏在床上，又将空盘放回桌上，自己趴在桌上佯装睡着，过了一顿饭功夫，门外有人扣门道“倪少侠，我来收碗筷”那人未听到回应，又叫了两遍无应答，便开门进屋，见倪然趴桌睡着了，就直接收走了碗筷。倪然心道“我只须这么装睡，好看看这葫芦里装的什么药！”
第二日正是三月初十，午时未到，但听山门外嘈杂鼎沸，守门弟子禀报道“大师姐，二师姐，门外来了好些人，有穿黑袍的，有穿白袍的，都是来势汹汹，说要报仇雪恨！”
雯落，季瑶均猜测是武林门派合伙报仇来了，命令手下弟子素馨带他们到论剑峰等候。
素馨于山门外说明师姐之意，只听一身材矮胖，光头大嘴之人吼道“你们黟山派也忒不懂待客之道，我们大老远来的，也不说斟上一壶茶水就又把我们支到别处，不去，不去，就在这等你们掌门”
素馨冷面道“敢问阁下何门何派？”
“快刀帮左使林高天是也”，那人虽是答素馨之问，却面向其他门派大声喊着。
众人听其名字与身形全然不符，都忍不住笑，那人却不以为意，高昂着头，仿佛杨威显名一般。
素馨道“这里地势狭小，难容这许多人，况且这是我派日常休息所在，各位都是名门正派，若惹下个私闯闺房的名声，只怕江湖人笑话。”转头看向林高天，接着道“林左使定是嫌山高路远，这一路走的太累了，才想就此歇息下，小女子完全可以理解，毕竟黟山险峻，煞费体力。没点深厚功力，还是吃不消的。林左使可领快刀帮在此稍作休息，我先带其他门派前去，待你们休息好了，我再带各位过去。”
林高天听出其讥讽之意，咬牙切齿道“快刀帮武功天下第一，你问问这些人，是不是我们第一个到这的！你要带我们去哪，快些着走，呀呀，我这一身劲憋着难受。”殊不知快刀帮收到信后，恐被其他门派落下，帮主带着十几个帮内好手连夜启程，才赶在第一个到达。
快刀帮帮主林快刀，左使林高天，右使林厚地是一胞三胎的兄弟，三人模样相同，性格迥异，林快刀冷酷无情，心狠手辣，喜怒不形于色。林高天喜好虚名，手下均是阿谀奉承之徒。林厚地好色成性，奸淫掳掠无所不做，三年前被季瑶挑断手筋脚筋，废了武功，至今仍躺在床上如废人一般。林厚地受伤之后，三人对黟山派恨之入骨，苦于势单力薄，难与黟山抗衡，只好隐忍，此番收到来信，直叹天助我也。
“冤有头，债有主，我们是来算账的，又不是来喝茶的，最好找个宽敞地界，账才算得清”，一声音缓缓说道，说话这人身着金边青黑长袍，袍身绣着蓝白海浪，三十几岁年纪，仪表堂堂、玉树临风，这人身后站着十几人均穿灰黑素色长袍，袖口处绣着蓝白色浪花。
素馨道“东海教谢教主光临我派，有失远迎，还望海涵”，谢鲲微微一笑，未做回应。素馨又望向几个白袍的道士道“几位可是上清派的道长？”
一年轻道士上前彬彬有礼道“在下上清贺之凡，受少林，泰山，东海之邀，随掌门师父前来赴会。”
众人望向上清派的几个人，见个个英俊潇洒，这贺之凡更是气宇不凡，温文尔雅，只一位年长道长是个独眼，一个白玉眼罩挡在其左眼上，这人乃上清派掌门祁峰。
素馨客气道“久仰祁掌门威名，今日荣幸得见。我们黟山派好久没这么热闹了，各位请随我来。”心中却思酌着“莫非少林，泰山也要来！我们与这两派素无恩怨，他们为何要集结人来这儿？此事非同小可，须赶快禀报师姐。”
东海派更是一头雾水，谢鲲心道“这上清派可真阴险，自家寻仇，屎盆子还扣我脑袋上，名门正派也不过如此。不过这帮人同时出现在这，定是有人走漏风声，只好回去再查清楚。”