寒山手起掌落，倪然未加思索，一跃到拾得身前，出掌相接。寒山这一掌只用了两成功力，倪然则尽出浑身之力招架，双方力量刚好互相制衡，二人都未受伤。寒山收起掌，惊叹道“开山掌，小子，你是谁派来的？”

　　倪然站稳脚步道“没人派我来，我见大师父有危险，才贸然相救的”

　　“你师父是拾得？他怎可能会我派”“寒山想到自己已被逐出师门，改口道”会上清派掌法，开山掌到底谁教你的”

　　拾得也颇为吃惊，问道“倪然，这武功你从何学来？”

　　倪然挠挠头，惭愧的没有底气道“不瞒大师父和寒山前辈，我因见前辈武功了得，心中敬佩，这几日夜晚都来看前辈练功，我真的没想刻意去学，可是白日里自然而然就打出了拳法，刚才也是情急之下胡乱用的，希望，希望前辈海涵”

　　寒山怒道“尽是胡扯，我拳法极快，岂是你能看会的，何况短短几日”

　　拾得似乎深以为然，面露微笑。

　　倪然忙解释“当真如此，前辈可想到有一日听到鸟叫声，那就是我怕前辈发现，偷偷叫的，不信我再叫你听听。”话音刚落就“吱吱喳喳”学起了鸟叫声。

　　寒山喝道“别叫了”回想了一阵又道“我那日，本是听到脚步声，后来又听到鸟叫，便当作真是鸟儿，接下来几日确实又听到脚步声，只当又是鸟儿，不过你说几日之内便学会开山掌，这不可能，没有一年半载的练习，连入门都谈不上，何况能接住我二成掌力，休要大言不惭，快如实招来，尚能饶你一命”

　　倪然百口莫辩，焦急道“前辈，我扯谎作甚，大师父，果真是这样的”

　　拾得笑道“寒山道长，世间事以俗眼看之，纷纷各异。以道眼观之，种种是常。贫僧觉得倪然所言非虚，道长若是不信，贫僧倒有一法，可以辨其言真假。”

　　“是何法，你且说来我听听“

　　“道长不妨再教倪然一套功夫，看他能否几日内学会”

　　“臭和尚，你刚才拐弯抹角骂我是俗人，现在又想骗我教他武功，你真当我是傻子呢，我可不上你的当。不过我倒愿和你赌上一赌”

　　“贫僧愿闻其详”

　　“明日起，每日酉时三刻，这小子可来洞外观我习武，三日之后，他若能完全学会，我此后便听从大和尚安排，绝无怨言。若是他没有学会，亦或打出半点错误招式，我要方广寺所有和尚，包括你拾得，都蓄发还俗，再改投我寒山门下，你可愿意？”

　　拾得合十道“贫僧遵此约定”

　　倪然听后心中打鼓，恐辜负所望，赶紧阻挠道“大师父，这，这万万不可啊！”

　　拾得道“出家人不打诳语，倪然，咱们走吧，明日酉时三刻再来”

　　见拾得转身离开，倪然无所适从的站在原地又看了看寒山，寒山不屑一顾的撇了倪然一眼便返回洞中。倪然知赌约已成，只好追上拾得，两人一同返回木屋中。

　　倪然同李曼说了方才遭遇，李曼忆起十三年前山下发生之事，告之倪然和拾得。倪然道“寒山道长武功高强，为何每日中午都成疯癫状？”

　　拾得道“寒山藏于山中多年，我们一直未发现，直至那日我于寺中厨房见其昏倒，他浑身滚烫，我施凉水救之，他醒后直呼饥饿，吃了许多蔬食，就离开了。次日又来，我又给其准备食物，接下来几日亦常来讨食，我猜想他午后发狂，应是练功走火入魔所致，想为其去除心魔，便对其讲经。可惜寒山讳疾忌医，对我避而远之，不再来寺里。后来我在山洞处找到他栖身之地，便时常去劝导他，只可惜至今还未能助他。”

　　倪然道“照大师父这么说，又见寒山道长症状，应是五脏炙热，基于胸中，每日午时气滞于心，以致心下大热，饥饿难耐，发狂奔走。我倒是有一方子可以尝试一下”

　　拾得道“若要寒山肯听你医治，须得完成约定，否则任何法子都行不通”

　　倪然勉强道“大师父，我尽力而为！”

　　拾得点点头道“好孩子，贫僧这就告辞了”

　　次日，倪然已提早来到山洞处，待到酉时三刻，寒山走出洞口看了倪然一眼道“小子看好了”，便展开马步，开始练武。整套拳法忽快如疾风，忽柔如抚柳，脚下石惊沙走，倪然全神贯注不敢眨眼，恐遗漏丁点细节，约有一盏茶时间，寒山调息站定，对倪然道“这套飞鹰戏蛇，你可学会了？”

　　“只学会三成”

　　“小子，可别吹牛，我看你一成也未必”寒山甩袖进入洞中。

　　倪然回至家中勤加练习，不敢耽误片刻。

　　这日寒山打完武功，问道“小子，今日如何？”

　　“回禀前辈，已学会七成”

　　“大言不惭”说罢甩袖回到洞中。

　　第三日，寒山示范完毕，道“若未学会，也不必羞愧，终究是拾得这臭和尚不知高低。”

　　倪然道“前辈，我已学会十成。”

　　“信口开河，就不怕明日无地自容！”又甩袖进入洞中。

　　隔日傍晚，倪然和拾得同时来到山洞处，寒山此时正坐在洞口打坐，听闻二人已至，睁开双眼道“小子，开始吧”

　　“是，前辈”

　　倪然走到二人中间，调定气息后，便即起掌出拳，一套拳法下来，虽打的比较慢，却没有一点差错。

　　倪然作揖拜道“寒山前辈，请指教。”

　　寒山面不改色道“招式却是都对了”

　　倪然大喜，跑到拾得旁边，道“大师父，我没让你失望”

　　寒山紧接着道“不过不算数”

　　倪然道“前辈，你怎能出尔反尔？”

　　“耍赖的是你小子”

　　“我，我何时耍赖啦？”

　　“这套‘飞鹰戏蛇’我时常练习，你今日学成，是因你前几日偷学武功之时，就已学会一二，故不算三日学成，而你心知如此，却不言明，可不是耍赖！”

　　“我真的不知，寒山前辈每日打的武功都不同，其中自有一些相似之处，我自不能分辨啊”

　　“若是学过就须言明，我问你，这里面可有你之前看过的招式？”

　　倪然惭愧低头道“确是有几式，之前曾瞧见前辈打出过”

　　拾得道“有劳寒山道长，再赐教一套全新武功，以完成约定。”

　　寒山明知这套“飞鹰戏蛇”他平时未曾练过，里面只是有几招同“开山掌”颇为相似，心道“这小子果然厉害，三日之内竟真让他学成了，世间真有如此聪慧之人！”寒山有意想再试探倪然，回道“大和尚不服气，好，那我再给这小子一次机会。明日酉时三刻，再复前来。”

　　接下来三日，寒山每日练武都长达一炷香，收功之后，寒山都会坐地调息良久，才起身回洞中，不发一言。倪然见寒山每次打完功夫，脸色都变青黑，需要调息才能稍微恢复，心中难免有些担忧。这套武功繁杂多变，颇为难学，倪然较之前更加刻苦练习，废寝忘食。

　　三日后，拾得同倪然如约而至，寒山坐定于洞前，道“开始吧”

　　“是，前辈”

　　倪然调息起武，时而跃步腾空，时而躬身伏地，掌法多变，腿功灵活，打了一又半柱香功夫，才收功立定。

　　拾得和倪然同时将目光投向寒山，却见寒山脸色铁青，一言不发，忽地喷出一口鲜血。倪然忙跑去，道“寒山前辈，你千万不可运功”伸手想要为其诊脉。寒山一把抓住倪然手臂，用力握住，倪然挣脱不动。寒山颤抖道“你，你，是如何做到的？这套《胎胪掌法》，是我派秘宝，历来只有掌门人，才有资格修习，我苦练了十几年，总是阻碍重重，每次练完都会心神俱伤，为何你短短三日，就已学成，难道真如他们所说，我只是一无用之人！”说到此处，渐渐松了手劲，眼中含泪。

　　倪然道“前辈，先让我为你瞧病吧”

　　寒山听见倪然说话，回过神来，又一把抓住倪然手臂道“你快说，你是否会妖法，难不成你有神通，快说啊！”

　　倪然道“我也不知道怎么回事，就是自从大师父带我面壁七日后，我就能过目不忘，凡事诸法只要肯学，总是易如反掌”

　　拾得上前道“倪然自小已修得入定法门，遇事总可专心致志，屏息外缘，心无杂念。而寒山道长，你执念太重，急于求成，终至心神失常。”

　　寒山长叹一声道“‘致虚极，守静笃’师父常常教导我，我却误入歧途，我对不起师父。”

　　拾得道“苦海无涯，回头是岸”

　　寒山怅然道“我自幼貌丑，兄弟之中父亲最不喜我，我便比他人更用功读书，想要有番作为，适逢那年朝廷开科取士，我毅然报考，岂料策问时，考官不问政事，当堂取笑我相貌猥琐，我怒而罢考，返至家中，父亲拒我入门，斥我无自知之明，抹黑家门。”

　　倪然此时仔细瞧着寒山，见他双眼细长，两眉间甚宽，鼻头大而扁，瘦骨嶙峋的面庞已被乱须淹没。

　　寒山略有哽咽，接着道“我负气离家，隐入茅山，入上清派为道士，自此化悲愤为动力，刻苦练功，甲乙数载，在同门中已数一数二，师父不嫌我貌丑，临终时将掌门之位传我。谁知师父羽化后，大师兄觊觎我派秘宝和掌门之位，诬陷我背叛师门，偷盗宝物，众师弟不信师父会传位给一个貌丑之人，皆听信大师兄之言，我因无立足之地，只好又逃至此山中。”

　　寒山抬头看向拾得道“拾得，我问你，世间人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，该如何处之？”

　　拾得合十道“只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他。”

　　寒山深吸一口气，慢慢起身道“拾得，是我输了，甘愿听你处置，只是师父待我恩重如山，若要背叛师门，寒山万死不从。”

　　拾得道“佛与道，此心同，此理同，殊途而同归，道长无须弃道为僧，请道长随我入寺院生活，潜心参悟。”

　　三人返回寺院，一路无话。

　　寒山自此每日于寺中打坐修行，读经悟道，心中烦恼虽消，午时躁狂之症却不见好转。这日立春已过又逢雨水，倪然跑到寺中，得见拾得与寒山，说道“大师父、寒山道长，我之前已想到医治道长的方法，只是时机未到，就未提及，现在惊蛰将至，我的药材也快有啦，请道长这几日服食这炙甘草，疏通心经，到时可增药效。”

　　寒山道“病入膏肓，安能轻易治好！”

　　拾得道“倪然，你所言之药，是何物？”

　　“冬日里，毒蛇毒蛙口含泥沙蛰伏于地下，待惊蛰雷动，便吐沙出洞，我要找的就是这毒物口中的泥沙，此物至寒而少毒，可散道长胸中积热。”

　　拾得道“听之有理，只是茫茫沙土，你如何能找到此物？”

　　倪然得意道“此物与普通泥沙不同，一经太阳照耀，便发出多色光芒，只要在晴天便可找到。”

　　拾得道“寒山，不妨一试”

　　寒山点点头“好，小子，贫道姑且试之。”

　　这日夜里惊蛰雷起，清早天朗气清，倪然背上竹筐，拿一把木铲，一面拳头大小的铜镜，来到西面山峰，沿阳光下搜寻，在树荫遮蔽处，就利用铜镜反光照射，待到日落时，已找到两捧泥土。

　　倪然将泥土带回寺中，均分六帖，取一份敷于寒山心窝，嘱咐其每日清早更换一帖。次日又寻得两捧泥土，寒山连敷十二日，躁狂症确有消减。这几日雷雨频发，山上泥沙已被雨水稀释，药泥也混入土地之中，无法获得。倪然只好让寒山等到明年再敷药医治。

　　这日寒山呼唤倪然来到寮房，未说二话，直接让其跪下。

　　倪然不明所以，只是愣在原地。寒山轻甩衣袖，倪然只觉一阵风力冲击委中穴，迫使双膝跪地。

　　寒山端坐在蒲团上，言语平缓道

　　“武功招式你虽已学会，但不懂内力心法，就是个花架子，遇到高手，也只有求饶的命。今日我收你为徒，传你胎胪心法。”

　　倪然才知下跪是拜师之意，心中喜出望外，连忙磕了三个响头。

　　寒山从怀中取出一本薄书递给倪然，让其每日清早来此学习心法，倪然见是一本麻布书，书边尽是毛刺，书皮道道斑痕，封皮黑墨着写的“胎胪掌法”四字已退至灰黄。翻开第一页见上面写道“高高山顶立，深深海底行。新松趁岭种，芳草绕池生。手不攀枝，脚不踏木。离坎虚满，乾坤不易，任入虎狼豺豹口，拂衣不损毫发根。”

　　倪然依据寒山指点，每日研习心法，内力日益剧增，甚而超过了寒山，二人均喜不胜收。人云“山中无甲子，寒尽不知年”，转眼又是四年，寒山连年敷药，已好至七成，终日同慧海说经论道，道行渐深。倪然夜脱落童稚，摇变翩翩少年，虽长于山野，憨朴中却带三分儒雅。

　　这日大寒刚过，李曼取出同林霜的定信石，告知倪然定亲之约，让其赴黟山完成约定。倪然舍不下母亲，央求带李曼一同赴约，李曼否决道“然儿，此处远离市井，逍遥自在，娘可舍不得离开，况且这里有拾得大师和寒山道长，娘在这里你放心。好男儿志在四方，你爹年轻时各方游学，你除了这天台山，再未去过别处，也实在可惜了这方年纪。”

　　“娘，你常说我爹是病死的，那日我听见拾得大师说爹是为了救人被害死的，到底是怎么回事？”

　　李曼语重心长道“然儿，娘之前骗你，一是不愿你自小生活在仇恨中。二是怕你为了报仇，反像你爹爹一样为奸人所害。”

　　“我已长大成人，岂能偷安苟活，况且我已学得上乘武功，当然要为父报仇，求娘告知我实情。”

　　倪然固执求问，李曼无可奈何只好将倪良生被害之事尽数相告，又反复叮嘱江湖险恶，不可冲动，要万事小心。

　　因寒山还须连敷药一月，即可痊愈，倪然便计划收集完药材再行上路。

　　惊蛰雷后，倪然清早便赴西山寻药，下午时分药泥已收集足份，遂来至山顶，想在临别时再瞧瞧这天台山全貌。忽见一人在临近山崖处攀爬，这山崖高有千丈，平时采药之人，均不敢靠近，这人却临深而行，莫不是武林高手。倪然好奇心起，脱下竹筐，施展轻功追上，突然那人脚底一滑，“啊”的一声跌入悬崖，倪然未及多想，纵身去救，见那人已落下丈余，遂脚蹬崖壁，借力冲下，右手一把抓住那人手臂，左手紧扶崖壁，因崖壁光滑无力可着，便施内力凿出缺口用以支撑，两人这才停止落下，挂在了半空。倪然见距崖顶已有三丈来高，若只有自己定可攀爬上去，但如今拉着一人，只一手可用，若脱离崖壁，必将继续落下，只怕后来耗尽力气也无法上去，如此距离又不可将此人抛将上去，情急之下，便学起了鸟叫，叫声响彻空谷，不一会但见山雀，杜鹃，八哥，乌鸦，喜鹊，成群而来，足有一二百只。众鸟口衔二人衣襟合力飞起，倪然借着上升之力，扶壁而上，终攀至山顶。倪然放下那人，取出怀中菜籽撒于地上，众鸟纷纷衔食。

　　那人见此情景，大叫道“神，仙。山中果然有神仙。”

　　倪然回头来看，是一个蓝衣少年，素眉秀目，眼光波动，白皙的鹅蛋面庞，张着嘴巴十分认真的看着倪然，唯恐其真如神仙般倏忽化为青烟。

　　倪然见这少年清新脱俗，反倒自惭形秽，再加上自己一直被盯着看，不好意思道“我可不是神仙，小兄弟你没事吧。”

　　“多谢恩人大哥相救，我没事”

　　“这山崖险峻，小兄弟为何要临深涉险？”

　　“恩人大哥，我只是想寻得一处佳地，可观日落，走到此处见石头奇光翼翼，想瞧得仔细些，没当心脚下，险些丧了性命，多亏了恩人大哥”，说罢便跪地道谢。

　　倪然连忙扶起，告诉少年此处岩石多为赭石，石绿和云母等矿物，可用作颜料，只是生长在崖边，不易采取，每当夕阳照射，便会放射异彩。

　　少年名徐灵，自称家住杭州城中，前日因看到一副《落日山行图》，为画中景色所迷，遂来山顶想要身临其境一番。

　　此时已接近日落，倪然便即引着徐灵到一山顶平缓处，此处无云遮掩，一轮硕大红日高临山顶，山谷映得通红，落日渐入山间，少顷又退掩入山后，天色也由明变暗。

　　倪然见天色欲黑，提议送徐灵下山。徐灵颇为不舍道“倪大哥，大恩不言谢，我自己下山就行，咱们后会有期。”