德佑二十五年，柔然屯兵关外。
关外苍凉，漫天飞沙，携卷着碎石直硌人眼睛，柔然步兵先行，驻地扎营，却又无更进一步的动作。
仿佛是不可一世的雄狮，悠哉调弄着困于囚笼的怯鼠。
守关卫兵携战报连夜奔驰，快马加鞭，也需一月有余才能抵达陵安。
将领昼夜不眠，唯恐差池，但柔然却只是安静扎营，踏春郊游一般，没有丝毫进犯的意思。这倒让守城的将领摸不着头脑了，却又不敢松懈，两方僵持着。
战报抵达陵安时，正落了一场雪，气温骤降，宣徽皇自大殿之上轰然坠地，自此一病不起，百官商议，着太子代行皇权。
固北王频频入宫，连带着李祀长也察觉到了局势的紧张，他自幼习于国学堂，师承夫子，文可挥墨丹青，武可领兵沙场，哪怕如今并无朝堂建树，也是因宣徽皇不允他入朝为官所致。
国土危难，李祀长亦提出入宫佐助，宣徽皇缠绵病榻，几乎大半时间都是睡去，可唯独李祀长一事上，态度坚定，不允，便是不允。
李祀长无奈，只得执笔府中，将自己的见解方法悉数写下，再由小厮递进宫里。
政殿彻夜通明，世子府的书房也同样灯火不歇。
小尾巴敲开世子府门时，天刚微明，李祀长披了件薄衫，正从书房出来。
有些疲惫困倦，李祀长半阖着眼，脚步有几分迟缓。云层缝隙挤出霞光，清晨的空气尽是草木水露的气息，湿漉漉的凉意。
小尾巴正和那门童说话，余光瞧见李祀长的身影，于是朝门缝里往前探探，挥臂大喊：“殿下！殿下！”
李祀长抬眸，挥手示意门童放了小尾巴进来。眸光中温和未褪，只是眉眼绕上几缕惫态，光芒收敛，轮廓柔和，更显得玉般如琢如磨。
“大清早的便跑来，怎么了？”李祀长强打精神，温声询问。
几日不见，小丫头似乎又长高了不少，脸上身上也添了些肉，衣袖便短了许多，露出盈盈皓腕来，一张小脸干净明媚，从前那脏兮兮的影子竟都有些对不上了。
想必是遇上什么喜事，小尾巴脸蛋红扑扑的，眸光氤氲着水汽，应是一早便跑着赶来。李祀长便也跟着高兴起来，疲倦淡去几分，笑意盈盈的看着小尾巴。
“殿下！我有正经活计了！”小尾巴迫不及待道来，仰着那小脸满目喜悦。
昨日夜里，有个大酒楼的掌柜来烂民窟挑人，说是店内人手不够，一眼就看中了小尾巴。掌柜的人可好了，直夸小尾巴伶俐漂亮，起初小尾巴还疑心是骗子，但那些年纪大些，阅历广些的哥哥姐姐们都争着抢着举荐自己，说那是顶厉害的地方，若是被选上一辈子都不用发愁了。
于是小尾巴便乐呵呵的跟着去了，这一去不要紧，可着实把没见过世面的小尾巴吓了一跳。
那酒楼建成琉璃宝塔的模样，塔尖直耸入云，层层飞檐卷翘，檐角缀着红绳铜铃，有风吹过，铜铃争相摆动，阵阵清爽的叮咛。店内一应陈设皆是红琬桃木，木制清香应和着乌沉香，令人沉静心性。二楼设有隔间，以纱幔相离，最内侧隐蔽处设有两间雅阁，木门紧闭，若置身其中，闹出再大响动外面也无从知晓。
小尾巴安静的跟在掌柜身后，表面上恬静乖巧，内心早就翻江倒海，腾云驾雾，似做梦一般。
天降福泽，小尾巴自知没有那本事，于是说话做事都谨慎起来。但那掌柜似乎并不觉小尾巴出身低微，没有丝毫苛待贬低，反而耐心的与之讲解，他告诉小尾巴这家酒楼的来历，以及日后小尾巴在店内应该做些什么，如何去做。
小尾巴听着，记在心里，对这掌柜也更加尊崇几分。
“哦？那真是恭喜啊”李祀长不觉惊异，眸光一如既往那样淡淡的，敛了光芒，温柔的拨动着湖水。
“那可是个大酒楼！”小尾巴洋洋得意：“延鹤楼殿下可有听过？那可是皇家开办的酒楼，招待的不是皇家子弟，便是名门贵族，可厉害啦！我们掌柜的说了，我日后每月可有五十文工钱，还包吃住，那卧房可干净啦，床榻软软的...”
说着说着，小尾巴慢下来，细细思虑：“殿下也是皇族人，那这酒楼...不就是殿下家开的？”
李祀长不掩笑意，不承认也不否认：“小尾巴日后出息了，可得好好请我去那厉害的酒楼吃一顿”。
小尾巴重重点头：“一定的殿下！”
眨眨眼睛，小尾巴从进门便觉着殿下今日状态不慎良好，这说了几句话后更觉如此，于是她歪了脑袋：“殿下昨夜可是没有休息好？”
李祀长浅笑：“不妨事”。
小尾巴想了想，从衣袖中掏出个布包包递给李祀长：“殿下，这是里面是柏子仁、远志、合欢皮、夜交藤等安神草药研磨成粉制成的，您拿着，睡前闻上一闻，可以助眠的。从前婆婆身体不好，夜夜难眠，便是闻着这个方能入睡”。
李祀长轻轻接过来：“多谢”。
小尾巴福身作揖：“那殿下好生休息，小尾巴先走了”。
李祀长先是轻声应了，而后补充道：“以后这些繁复的礼节便免了吧，朋友之间，不兴这个”。
“嗯！”小尾巴笑：“那殿下我走啦，早上有辆顶好看的马车入了城，大家都围着看呢，我着急告诉殿下酒楼的事，都没赶上热闹，不知道现在还能不能再瞧上一眼”。
“好看的马车？”李祀长蹙眉思索半瞬，语气急切起来：“那马车上可挂着一块刻有国字的木牌？”
小尾巴从没见过李祀长焦急失态，惊异间愣了一愣，回忆道：“人太多了看不清楚，但好像是有的，来时我跑的急了些，被人推撞了下，正撞到那马车的边缘，印象里依稀有过一块木牌状的东西挂在那车壁上”。
李祀长长出一口气：“太好了，夫子总算是回来了”。