又过数日，柔然告辞离京，大宋遣了探子一路跟随，却发现行至半途，有三人暗自脱队，折返入京，没入闹市，遍寻不得。

　　一月后，大宋安插在柔然的密探一夜之间纷纷折损，失了联系。

　　自此，柔然似安静蛰伏，而大宋延和宫内却夜夜长明。

　　次年冬，大寒。

　　那是大宋建国以来最寒冷的一个冬天，大雪一连半月，昼夜未歇，直没过膝盖。

　　呵气成霜，滴水成冰，整个大宋陷入一片萧索。

　　灰白的天空看不见一丝日光，厚重的云层阴沉沉包裹。新雪覆盖旧雪，一层层加厚，堵了门窗，封了道路。屋檐结起尖锐的冰凌，番旗凝固在空中。

　　无家可归的流民瑟缩在角落，眼睛一闭，便再没有睁开。隔天，一具具冰冷僵硬的尸体藏在雪下，冻成个坚硬的冰疙瘩，表面结一层厚重的雪霜，甚至连头脚都辨不出。

　　人们不仅没有了生计，就连庄稼地里的土壤也全部结成冻土，种子坏死在地底，来年也将失去保障。

　　国库粮仓中的蔬果近三分之一都被冻坏，剩余的粮食仅能维持三周。

　　天灾来的猝不及防，宣徽皇召集众臣紧急上朝，共商对策。

　　次日一早，皇宫禁军、衙役衙差、官家府兵，纷纷出动。他们卸甲胄，着厚衣，尽然有序，各司其职。

　　一部分人清扫积雪，铲除厚冰。棉衣冻得发硬，挺僵的捆在身上，手指也冻得通红，连轻微弯曲都带出咯咯吱吱的声音。有人渐渐失去知觉，每一次用力都是机械麻木的操作。然后眼前发黑，周身却涌上暖流，两眼一翻，倒了地便再也起不来。

　　另一部分人安抚百姓，他们亲自登门，挨家挨户的发放粮食干柴及御寒衣物，他们告诉人们，朝廷不会放弃任何一个人，朝廷将和他们一起共度难关。

　　率先清扫完毕的街道搭建起简易的木棚，给流民们提供一个临时避难的场所，施白粥，供冬衣，火折不断。

　　朝廷还派出御医进行巡查走访，避免灾害之后出现疫病传播，造成更加惶恐的局面。

　　整整二十日，这场突如其来的灾难终于在正月到来之前结束了。

　　阳光破开云层，照耀大地，气温回暖，冰雪消融，似乎在预示着新一年的祥瑞与安康。

　　雪水引入枯井，檐下滴滴答答，街坊市集重又热闹起来。

　　一时暂停的大宋，在经历风雪洗劫后，又将继续。

　　清冷的空气带上阳光的温度，倒有一种春暖花开的味道，人们仿佛只是短暂休憩，做了一个稍长的冬梦。而只有朝廷知道，这场灾难究竟带来了怎样严重的损失与危害，这场灾难是多么的恐怖与难熬。

　　除去宣徽皇身边的首队禁军，几乎所有兵力都派往支援，然而真正回来的，却只有一半不到的人。

　　兵力骤减，社稷存危，面对柔然的虎视眈眈，宣徽皇也不知，大宋这一次还能否幸运的存活下去。

　　使臣一刻不停，奔赴周边各国游说，表明柔然野心，企图寻求联合。

　　宣徽皇的身体一日不如一日，便靠着那口药强撑着，在面对众臣时，他依旧是那个威严康健的皇，只有回到寝宫时，才如巨石崩塌，狂洪决堤。

　　李祀长不领官职，不入皇宫，便接了圣旨，在民间帮着恢复生计。

　　行至烂民窟，才发现那地方仿佛被世人遗忘，灾难过后，更显破败。恶臭滔天，尸堆如山。

　　如此，虽省去朝廷费心清剿安置，却又无法言说这究竟是福是祸。

　　李祀长内心感概，恍惚想到那曾有一面之缘的小姑娘。

　　今年冬天严寒异常，成年人都恐挨不住，更何况是个小孩子呢。

　　李祀长轻声叹气，唤来知府：“将尸体统一拉去城外，尽快焚烧，以免疫病蔓延”。

　　知府领命动身，李祀长心下酸涩，不忍久留，后脚便也离开。

　　就在这遍地尸骸当中，一个蜷缩成团的灰影轻轻颤抖了一下。