匡超人自从下定决心苦读，便在杀猪卖肉之余，手不释卷。他将四书五经背得滚瓜烂熟，时常合上书，随便翻到一页，要求自己立刻就要背诵出来，一个字都不能错。烂熟于胸之后，见到有人得空，就请他随便翻一页，考校自己，也不能错，错了就送对方一片猪肉。在送出去几十斤猪肉之后，匡超人终于能够做到一字不差，一字不落，倒背如流。

　　他想，既然马二先生如此看中《朱子语类》、《四书或问》，而且马二先生本人也中了三次案首，那么要考秀才，最好把这两本书也背熟。他如法炮制，又送出去十几斤猪肉后，终于把这两本书也铭刻于心。

　　周围人见他决心已定，都乐于助他背书，况且又猪肉可得。匡超人爱读书的美名一传十，十传百，整个村子都夸他勤奋上进，家家户户都规劝自己的子弟向他学习。猪肉铺的生意也越做越好，匡超人时常都能补贴家里，引得母亲和兄嫂开心。顾家在省城的生意也有了起色，慢慢还清了欠款不说，全家人也不用挤在猪肉铺里住，已经可以在附近租个小房子搬进去住了。

　　这天，潘保正来到匡超人店里，端详了一阵。他走上前去，替匡超人把帽子升了一升，又把他的手摊开，细细看了，说道：“匡二贤侄，不是我奉承你，我自小学得些麻衣神相法，你这个骨骼是个贵相。不出几年，你就要交上好运，妻、财、子、禄，都是要有的。现今印堂颜色有些发黄，不日就有个贵人星照命。”说完买了两斤猪肉就走了。

　　匡超人的斗志更加昂扬，他把那本《三科墨程持运》拿出来，一字一句地读。有了良好的基础，此时再看，轻松了很多。他把墨程里的题目一道一道拿出来，自己先做一遍，再对照着书里的文章查看修改，发现文章的确有高下之分。最初做的时候，和书里的文章差距很明显，做到后面时，已经难分高下了，偶尔还有妙手偶得的佳作，竟比那书里做得还好。匡超人越做越有信心，觉得有了脱胎换骨的感觉。唯一的遗憾是，当时听那小娘子讲解时，自己只顾着傻笑了，很多东西竟没有听仔细，文章想再上一层楼，恐怕需要更好的老师指点。有时他也禁不住呆呆地幻想，如果有那小娘子做老师，岂不是比神仙还快活。

　　自搬家起，一晃两三年就过去了，匡超人琢磨着自己可以去试试应考了。他犹豫着，是该找私塾里的先生请教，还是找钱家，或者直接到县衙找学官，感觉都不太容易。私塾先生没有考中的经验，钱家品行不端，况且别人并不一定愿意帮你，而县衙的学官又没有相识的。匡超人举棋不定。

　　这天晚上，匡超人读书读到二更多天，正读得高兴，忽然听到窗外锣声响亮，许多火把簇拥着一乘马车过去，后面还有一片马蹄声音。他猜想可能是本县知县经过。他不出声，继续看自己的书，由着他过去了。没想到第二天上午，潘保正风风火火地跑到了猪肉铺，对匡超人说道：“恭喜恭喜！我说你天生贵相，会交好运吧！这不，有贵人相助了！”

　　原来，昨夜知县就在潘保正庄上过的夜。他感慨道：“这样的乡村地面，夜深时分，还有人苦功读书，实在是可敬！”他问保正，这人是秀才还是童生？潘保正一听就知道是匡超人，他说，那是匡家老二，叫匡迥，不是秀才，也不是童生，只是个小本生意人。他把匡超人孝敬父母、照顾兄嫂、勤奋苦读的事迹一一给知县讲了，又说匡家自从房子被烧了，如今仍然只能租房子住。

　　知县听了心里有些难过，他吩咐道：“我这里发一个帖子，你明日拿去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会，现今考试在即，叫他报名来应考。如果文章会做，我提拔他。”潘保正领了命，次日清晨把知县叩送回了县城衙门，就飞也似地来找匡超人了。匡超人看了单帖，知道知县姓李。喜从天降，他跑去找母亲，母亲也欢喜。又去找大哥，大哥却不肯相信。

　　过了几日，县里果然出告示要考试。匡超人写信让顾土新回来照管猪肉铺，顾土新也飞也似地赶回来了。顾家早知道匡超人胸怀大志，不会长久做那猪肉铺，所以也取消了在省城扎根的打算。如果匡超人不做了，就让顾土新回来接手，省城那边顾老爹夫妇能做多久就做多久，挣的钱攒下来给顾土新成家用。

　　匡超人来到县城，报名考试，和其他考生租房同住，一切顺利。县试的初试考完，团案发出来，他榜上有名，过了。接着是复试，知县坐了堂，头一个点名就是他。知县叫住他，问道：“今年多少岁了？”匡超人道：“童生今年二十岁。”知县道：“你文字是会做的，这回复试，更要用心，我少不得照顾你。”匡超人磕头谢了，领了卷子下去考试。

　　复试结束后，长案发了出来，匡超人竟考取了第一名——案首。匡超人拿着手本去拜谢知县，知县传进宅门里见了。问到家里这些苦楚，知县便封出二两银子来送给他：“这是我的一些俸银，你拿去奉养母亲。回去后要加倍用功，府试、院试的时候你再来见我，我还资助你的盘缠费用。”匡超人谢了出来，回家后把银子给了母亲，自己仍回顾家和顾土新同住。到此时，他哥才相信了。

　　乡里人都来道喜，鼓噪着要匡超人摆酒请客。匡超人只好一再解释，自己不过是个县案首，就算见过知县大人，那府试、院试还未曾考过，离秀才都还差得远。乡里人为了沾他的喜气，都跑到猪肉铺来买了些猪肉，把顾土新乐得合不上嘴。匡超人又去谢了潘保正。