却说李文忠出河套平原以后，便收到义父传来旨意让他班师，此次回京后，因着东路军死伤惨重，又有宣宁侯曹良臣、骁骑左卫指挥使周显、振武卫指挥同知常荣、神策卫指挥使张耀战死于阿鲁浑河，便未对其进行赏赐。而冯胜和傅友德率领的西路军虽大获全胜，但因着有人告发冯胜私藏驼马，便也没有什么赏赐。不过此次北征被寄予厚望却惨败而归的徐达中路大军，倒也因着徐达之前劳苦功高，并未对其进行处罚。
只是此战过后，明军谈及北征，再也没有之前的踌躇满志和争先恐后立功的激情，心中不免有些后怕，而元军也没能借助诱敌深入这招将明军一口吃掉，双方就这样僵持下来了。随着朱元璋屯田制的推行，边境虽有小打小闹，但也还不至于大乱，倒是海上的倭寇，每年都骚扰一下海境沿线，此是后话，暂且按下不提。
文庙听文忠哥哥回来了，便想去看看他，只见他此战失败后心情不快，也不敢多问，进宫时义父也不免有些长吁短叹的，不禁可怜那草原上马革裹尸的几万将士。
“娘，我听说刘先生回京了，我想去看看他。”沐春坐在回家的马车上，仰头跟文庙说道。刘基自从去年致仕之后，便一直在老家养病，这会儿不知道怎么的，又回来了。听闻他去年回老家之前，还专门进宫跟义父提过北征之事，说如今北元实力尚存，不可操之过急，义父本来也是在纠结要不要出征的，但顶不住众将领的一致要求，最终还是决定北征，此番惨败而归，倒是正好应了刘先生的谶语。
沐春小时候曾跟在朱标身边听刘先生讲过课，不知为何竟然十分喜欢他讲课，因而刚刚在曹国府听景隆说刘先生回京了之后，便想着去看他。文庙笑道，“那娘跟你一起去吧。”虽说她和胡瀚先生更为交好，但刘先生博古通今少有敌手，自幼她便常在义父帐下听他讨论战事，只知他在文学方面造诣也颇为深厚，倒是甚少听他讲文学。
文庙觉得空手而去不甚好看，便让青岚回家拿了两瓶六朝春带着一起去，还顺路买了只烧鸭和一条腊肉，还有一些干果点心。刘基见文庙带着沐春来看她，有些惊讶，忍不住笑道，“亏你这小丫头还记得我!”文庙见他气色红润，也就放下心来，笑道，“先生回老家修身养性这一年多，气色好多了。”
刘基忙让人倒茶，请她进去坐。却说沐春盯着那只还在冒热气的烧鸭，有些流口水，哪里是没吃过烧鸭，只是小孩子天生觉得别人家的饭菜比自己家的要香一点，此刻那油纸包住的烧鸭就在桌上冒着热气，飘出香味儿来，实在是勾他肚子里的馋虫，可他毕竟已经十岁了，不想四五岁的沐晟一样，不懂事了还可以拿年龄小遮掩一下，他一想到那烧鸭近在嘴边，又远在天边，不免眼睛更是直勾勾地盯着那烧鸭去看。
文庙正跟刘先生说话，一时之间也没顾上他，却见刘先生笑着望向沐春，文庙这才见沐春差点就把那烧鸭盯出窟窿来了，笑骂道，“你这臭小子，再看就把你留在诚意伯府上，等晚上睡熟了，也把你吊起来做成烧鸭，省得你再盯着那烧鸭！”
沐春听母亲说自己，便胡乱行了个礼，跑去院子里玩了，也幸好刘先生是从小看着文庙长大的，见如今沐春都这般大了，也不计较，只说道，“如今沐春都这般大了。”
文庙点点头，笑道，“沐春也该大了，还记得标儿当初才刚学着识字，现在也都开始亲政了，算来也刚刚十八岁。”刘基看了看院外轻声道，“皇帝一向对皇太子极为看重，寄予厚望，只不过……”
文庙抬头望向刘基，只见他并未再说下去，也就不问了。她一年也就能见到朱标几次而已，虽说他言语间还跟小时候一般谦恭友善，可如今毕竟是皇太子了，又极受义父看重，行事倒是更为稳妥，只是气势上差了义父太多。
前些年刘基不知怎么的惹义父不高兴了，便打发他回老家去了，后来见义父气消了，他这才回京，不过倒是还赋闲在家。文庙想起沐英之前嘱咐的话，便不再跟刘先生聊朝政了，后又随意聊了几句宋词文曲，便离开了。文庙刚出诚意伯府，便见邓愈将军率手下亲兵赶赴城外，她这才想起来，如今吐蕃未平，想来卫国公又要奉命出征吐蕃了。
文庙正欲上车回家，无意间瞥见了前来送行的卫国公夫人和秦王侧妃邓敏，如今邓敏虽为侧妃，可其父邓愈常年在外，居功甚伟。朱元璋虽见老二宠爱邓氏而冷落观音奴，也就懒得再管了，只是偶尔看见了，嘴上说他两句罢了。幸好如今秦王还未就藩，马皇后时常想起观音奴，还会嘱托身边的宫女前去探望一二，秦王也还不敢太过苛待。
今年，琐里、占城、高丽、琉球、乌斯藏入朝进贡，所谓进贡，不过是拿自己家一点土特产到京城里来换取一些中国的奇珍异宝，顺便再搜罗一些书籍之类的，带回去以供学习。这高丽的使臣更是连着几年每年都来，朱元璋见高丽贡臣又来了，不免扶额道，“回去告诉高丽王，让他以后每三年来一次就行了。”年年都来进贡（占便宜），也真亏他脾气好，包容心强，想他们一路奔波也不容易，每次都少不得拿好多金银财宝打发他们。
今年守岁时，文庙听沐英讲起这件事，忍不住扑哧一下笑了出来，“这高丽使臣好不便宜，每年都来，好吃好喝的供着他，回国以后又可耀武扬威一番。也不知陈理和明升，到高丽之后，还有没有这个待遇。”沐英抱着她说道，“明升年纪小，还未娶妻，到高丽后倒是和那里的一位郡夫人成亲了，也算是他的福分吧。陈理跟他父亲一样认死理，性子倔强，又不受高丽王的重视，日子倒是过得艰苦些。”
文庙点点头，想来也不关自己的事，便低头剥着花生米，伸手递给沐英一颗，沐英靠在她肩膀上张口接住，沐晟见状，也趴在茶几上张嘴等着母亲来喂自己。“要吃自己剥，你母亲哪儿有那么多手呀？”沐英笑他道。
沐晟睁大眼睛望着沐英，又被他瞪了回去，想一想觉得甚没意思，便拿起自己的孔明锁琢磨着玩儿，赌气似的朝窗前坐着，不去看他父母两人腻歪在一块儿。
文庙这才发现沐春不在屋子里，忙转身看向沐英问道，“春儿呢？”
“怕是又跑到文忠家去找景隆玩爆竹去了，别管他了，他在自己舅舅家能出什么事儿？”沐英望着窗外空中升起的烟花，倒是不以为意。他从小六岁便开始跟着母亲流浪，后来母亲去世后他独自一人开始乞食时也才不到八岁，沐春一过年都十一岁了，也不必管得他太紧。
文庙见他这么不放在心上，着急地锤了他一拳道，“如今夜禁，一更天之后就不能在城内乱跑了，他被巡夜的人抓住怎么办？这么大了，一点规矩都没有。”沐英笑道，“春儿从小到大乱跑的时候还少吗？大不了在曹国府睡一晚，况且如今管夜禁的是文辉兄长，你还担心什么？”
文庙这才放下心来，忽又问道，“文辉兄长不是在山东吗？怎么回京管起夜禁了？”
“正月文忠兄长北征的时候，义父让文辉兄率山东军随行，后来文忠兄长的东路军受挫，文辉便跟着一起回来重新听命，恰好管夜禁的千户生病了，就暂时让文辉兄长替着了，等过完年，文辉兄长应该就要前往北平督军了。”沐英便说便起身去给文庙倒水，将手里的茶杯递给文庙，见她还在吃花生米，便捏了捏她的脸轻声笑道道，“少吃些吧，我的夫人，吃多了小心上火。”
文庙听他这么一劝，更是把盘子里的花生米往怀里藏，“才不要，上火就上火吧，我就想吃嘛！”沐英拿她没辙，只能出门让柳红去厨房熬些绿豆莲子羹，省得文庙吃多了到时候上火又嘴疼得睡不着。
等到第二日去拜年时，沐春果然昨夜就睡在了景隆的院子里，文庙看见他气不打一处来，拿起院子里丫鬟的扫帚就要去打他，李文忠刚好走过来，忙拦住她，“春儿不过是在我这儿睡了一宿，有什么的，小时候你那么淘气，我可有打过你？”说罢笑盈盈地看着她。
文庙看他护着沐春，终究还是把扫帚丢下，气呼呼地进屋去了。沐英走到文忠身边笑道，“你看，旁人都说春儿长得像我，这脾气哪点不是跟他母亲一模一样？”文忠看着文庙离去的背影，也忍不住轻声笑了起来。
正月初五，沐英携文庙一起进宫入奉天殿朝贺，沐英就留在奉天殿赴宴了，文庙则前去坤宁宫拜见皇后，在坤宁宫同众命妇一起赴席。
新年一过，沐英又在大都督府忙碌了起来，王保保仍在不断侵袭着边境，北方始终难安。汪广洋因着办事不力，无甚主意，被朱元璋远远地贬到广东去做参政了。李文忠难得在家待着，时常教导景隆功课，有时候景隆从大本堂放学了，便带着朱棣一块儿回府，两人倒是跟亲兄弟一般，虽然差了一辈儿，丝毫没有影响到他们的叔侄情谊。
朱棣也常常来曹国府请教文忠表哥战事上的问题，特别对于去年的阿鲁浑河之战甚感兴趣，朱棣越了解越发觉得自己的这个表哥厉害，不免叹道，“表哥，你是怎么对每次的战事判断如此准确的？就算是去年那一仗，也算是轻敌冒进之后能采取的最佳举措了。”如今他已有十三岁，初具少年之姿，明明只比景隆大一岁，看着却比他成熟稳重很多。
李文忠见他每次来府上时，也算能带着景隆勤加习武，况且这老四又向来恭谨，便真心回答他的问题。李文忠看向衣着华服的朱棣，缓缓说道，“我小时候五六岁时母亲便已去世，一直以乞讨为生，乞讨也是要讲策略的，首先，你要看这户人家有没有存粮，毕竟别人要送饭给你，自家肯定要过得去才会送，这便是一门学问了，要先看这家门的木质，看这户人家的房子是土砌的，还是茅草盖的，还是木头搭的，或者砖垒的，房子不一样，这家人的殷实程度就不一样，所从事的职业自然也是不一样的，你能讨要到的东西便不一样。”
李文忠低头看了一眼手中的茶杯，接着说道，“这里说的都是概率问题，不排除例外，但大多数都有规律的，之后你便要去观察这家人的动静，出门走路时的姿态，看一眼，便要大概能判断出他们是好人还是坏人，之后敲门也要注意自己说话的姿态和站的位置，那个时候，可有不少屠户是杀人当成肉去卖的。说不定你去乞讨，倒成了人家碗里的吃食了。”说到这里，李文忠不由得想起那是他刚救下小妹，便被一屠户给捡了去，现在想来还不禁觉得后怕。
“那个时候元军也爱吃人肉，他们不缺牛羊，只是觉得人肉好吃罢了。只有江南的张士诚，他是从来不吃人肉的，当初平江城破之事，他饿得已经开始吃老鼠肉了，却也不肯杀戮百姓。”
想到这里，李文忠对张士诚不免还是有几分钦佩的，忽又想起一些往事，他皱了皱眉，吹了吹茶水氤氲的蒸气，接着说道，“后来红巾军起义，流寇四起，那个时候逃荒可不是一件容易的事情，谁看着你都想吃你，都想杀你，命如草芥般轻贱，见得多了，自然也就有判断力了，说这么多，还要靠你自己去上战场实践才知是怎样。”
李文忠看向朱棣，一双漆黑的眸子转了转，笑道，“听说皇上最近颁布了《昭鉴录》，让你们跟着学？”朱棣点点头道，“二月初一那日刚好日食，父皇就训诫了我们这些皇子，让我们好好反思，再过两天又要出城拉练，父皇亲自检阅。”
李文忠见他稳重懂事，不免多了几分欣赏，“景隆这孩子性子浮躁，你平日里做皇叔的也要多带着调教调教他，我常年出征在外，不免教导不到位，你帮我多看着他些。”
朱棣应道，“表哥放心，我会帮着看护景隆的，听父皇说，您三月份又要北征了？”
李文忠叹了口气，道，“去年一战，无数将士马革裹尸，周显、常荣一直跟随我多年，也都战死沙场，今年哪里还有士气北征？不过是去山西、北平进行防备罢了。”
想到这里，他心中不免有些悲戚，去年在阿鲁浑死了那么多人，他又何尝不心痛，这也是他的决策失误造成的啊，曹良臣刚被封为宣宁侯没多久便战死沙场，他又怎么逃脱得了责任？李文忠打仗虽然勇猛，可是也愿意用最小的牺牲换取最大的胜利，而不是让自己的将士长期奔袭后疲劳应战，惨死塞外。
朱棣点点头，他虽然没有亲身经历此战事，可还是能从父皇的长吁短叹和文忠兄长的表情中读出此战的悲惨。