至德元载，太子李亨在灵州预备继位。虽有众人推举，但他始终犹疑不定。他顾忌西境的陛下，害怕犯京的安庆军，更怀疑自己是否有坐稳皇位的能力。
登上宝座便可得到无限荣光，荫蔽子孙，名留汗青，可万一坐不稳，便是阶下囚，板中肉。
李亨思前想后，闷闷不乐。直到营前来了个白面书生，一切似乎都发生了转机。
那日李亨端坐在账内，预备见见这个死闯军营的书生。他只听见一声响亮的“喏”，继而见一个白衣男子跪在地上。
李亨叫他起来说话，只见其身体俽长，面如冠玉，举止之间颇为不俗。
“你是何人？”，李亨难掩心中喜爱，以至于语气略微急迫。
男子闻声作揖道：“微臣杜焕，见过太子殿下。”语气庄重而有礼。
李亨沉思半晌，他记得边陲有个大镇，商人密集，颇为繁盛，就是匪患闹得重，而那个镇似乎就是由一个杜姓人家历代镇守。
他常听吏部与兵部争执。御敌无效，是罢了杜镇长？还是历代辛苦，升为杜刺史？
“杜家镇守于何处？”，李亨问道。
杜焕心神微动，抬眼见太子并无怒色，心想这太子着实厉害，连边陲小地何人镇守都知道，钦佩之情油然而起。
“太宗时便在河凉任职”，杜焕恭敬道，难抑得意之情。
这着实是误会李亨了，他只记得宫中选妃非高官贵门不可，只是太宗时期连降三级，准许边境官员之女入宫。杜氏女便做了宠妃，由此推测，太宗对边境臣子是尤为恩待的。
杜焕见太子眼神迷离，不知是该进还是退。
这时一人掀帘而入，躬身行礼：“殿下，该传膳了。”
李亨这才从往日醉酒歌舞的生活中清醒过来，赵姬如花般的容颜依稀可见，只是清瘦了许多。也不知府里的那棵海棠花开了吗？赵姬最喜欢将它带在头上。
“嗯？”，李亨直愣愣地盯着侍从，那双沾满尘土的靴子令他不悦。
“殿下，该传膳了”，侍从重复道，好像习惯了主子的神游。
李亨长叹一声。美妾捧金樽，流连琴瑟，这些伴随着安庆的铁骑，已然化为了灰烬。
他环顾四周，最终将目光落在杜焕身上。真是谦谦君子，一袭白衣将其映衬的神清月朗，颇为出尘。
“杜卿留下一起用膳吧？”，李亨沉吟道。
这句话给杜焕惊得不小，他疑惑地望向太子，遂即跪下谢恩：“谢殿下。”
天天对着这些粗俗之辈，草莽大汉，李亨不禁厌烦，他对杜焕的模样十分满意，有他相伴，这漫漫军营日也好熬了起来。
用膳时，杜焕礼节全备，举手投足间散发着儒雅清润的气质，这令李亨欣喜非常。他以往瞧不上边塞的官员，内侍官也说他们几月不洗澡，尘垢满身。但观眼前的杜家公子，可知传言也有虚时。
“杜卿，今日的炙羊肉如何？”，李亨突然想说话了。
杜焕放下双著，直腰侧身道：“回殿下，外酥里嫩，鲜美异常。”他想蚕食从不是盘子里的羊肉，而是当下四分五裂的天下。
“哈哈哈，杜卿好文采，真是让本王想起了群花宴，真是热闹非凡！。”李亨拍案大笑，想到袁将军只会说三个“好”字，来形容美人，简直是对美人的亵渎。
杜焕一脸不可思议，他屏住呼吸，听见心脏砰砰跳着。
群花宴的事，从京中传到边陲，这是皇室的丑闻，是百姓的茶饭谈资——天妃私通，父子共妾。
帐内一片死寂，添酒的侍从连忙放下酒壶，趴在地上不敢动。
笑容僵在脸上，李亨掩住嘴巴，将口水咽下，将愁思吐出来，化作一声叹息。
“殿下可是思念京中亲眷？”，杜焕冒险一问。
李亨无力地夹起一块羊肉，又将其扔回银盘，像丢掉污秽一般。听到杜焕开口后，向他投去炽热的目光：“知我者，杜卿也。”
杜焕悬着的心慢慢放下，他引经据典，夸夸其谈，举君王美妾的例子，对李亨进行劝慰。他知道太子已经听厌了圣贤儒家之典，偶尔说些新鲜大胆的，不妨是个好办法。
“殿下可知汉武之事？”，杜焕问道。
“怎会不知，本太子虽爱热闹，但不是不学无术。”李亨扬眉道。
杜焕神秘一笑，道：“汉武征伐之事殿下定是耳详能闻，但其风月之事殿下恐怕不知。”
李亨一听来了兴致，他身子前倾，说：“说来听听。”
大帐内，杜焕将阿娇，李夫人，卫子夫，钩戈夫人的事与他讲了一通。这全依仗他少时看的传奇秘本，帝王之事岂能尽在史册中？他们也是人，是人就有爱欲，帝王尤甚。
说来也奇。在杜焕走之后，李亨在床前沉思半晌，终于想通了：其实当皇帝没什么不好，他们拼他们的命，我享受我的天下与美人。他们让我来当帅首，无非是需要我身上李唐王室嫡子的血，同样，我也需要他们来保护我，延续我世袭的享乐生活。
原来主与臣的关系无非是各取所需。那辉煌的宫殿和巍峨的江山到底是为了谁，属于谁呢？
李亨对着蜡烛叹了一口气，沉下双肩。圣贤书上的赫然大字“忠义”“道义”像包袱一样，在这一刻被他远远甩下。
……
河凉。街道被士兵和物资所充塞，他们搬箱子，清点马车，如一群蜜蜂，忙碌而有序，大嗓门里抑制不住欢乐。
远处的天上飘荡着几缕青云，如翡色的宫绦，长长的从东头绕到西头。随风变幻着形状，聚散无常，东边的青云颜色越来越深，像仕子笔下的墨一般滴在了洁白的宣纸上。
杜建双慈厚地看着远方，朝身旁一男子说：“韦校尉明早就出发吗？老夫款待不周，还望海涵。”
韦默笑道：“杜老过谦，在此叨扰了数日，再不走恐怕要在此娶妻生子了”。
“哈哈，只可惜我膝下无女，否则定然许配给韦大人。”，杜建双摇头叹息，他的长女在三岁时夭折了。这确实是一件遗憾事，不然嫁到皇宫里去多好，就像他堂姐一样，恩宠非凡。但转念一想，宫门深似海，帝王薄情，椒房殿和冷宫或许只是一墙之隔。
还是没有女儿好，省得遭罪。
在装点马车时，一个男子扛着三个箱子往马车里装，不知是踩到了什么，脚底打滑，眼看箱子要砸到同伴，一双手抵住了欲坠的箱子，顺势将东西接了过来。只见他们交谈了几句，双方笑得合不拢嘴。
“杜老有个好儿子还不知足吗？还想要个好闺女？太贪心了。”，韦默玩笑道，寡淡的话语中暗含深意。他留下一脸疑惑的杜建双，朝那抱箱人走去。
韦默伸手去接箱子，却被她转身拒绝。无奈下，将悬空的手缩回，假意松散筋骨。
“怎么，还气着呢？”，韦默跟在后面，小声问道。边说边注意着人群，随时应付往来的问候。
向英没有说话，仍是卖力地搬着箱子。将箱子沉沉得砸进马车上的那一刻，像是将讨厌的人也砸进去一般。
“你别气了，上次是我的错，我不应该…”。韦默将目光从箱子移到她的脸上。
“大人好！”
“哎辛苦了辛苦了！”
韦默继续跟着，把话续上：“上次我不应该对你要求…”
“大人也来帮忙了！快装点完了，大人检查即可！”
“好好大家辛苦了，我我…”，韦默左顾右盼，一时间手足无措。
向英觉得好笑，调侃道：“韦大人刚刚说他要一个人把剩下的搬完，叫我们去休息呢。”这玩笑中的挟私报复，他不会听不出来。
“对对！你们去休息吧，剩下的交给我和副使。”韦默抓住了最后一根稻草，但同时希望，他俩是在一个水坑中。
众人大笑道“好哇”，便一哄而散，各自找各自的乐子去了，明日就要回那荒芜的雁城了，且要珍惜河凉的佳肴和美人啊，今日趁着日头尚早，赶紧去道别。
向英狠狠地踢了他一脚，他没有躲开，只是瘸着腿跟在身后，笑道：“踢瘸了你要照顾我了。”
“这么多箱子，不知道还要搬多久”，向英抱臂叹息，她的胳膊已经酸了。
“搬一辈子也有我来陪你”，韦默笑道，为自己言语的机智感到自豪。
向英蹙眉道：“少贫嘴了，搬吧韦大人。”她只觉得这些油腔滑调的话，他在京城肯定说过不少。而说给别人的话，她一点也不想听。
天空西侧也盘踞了层层灰青色的云，一点点的蔓延。整片天空像深青色的裙子被雨打湿一般，变了色，着了妆。这时一阵风来，卷起了地上的尘沙，“啪嗒啪嗒”得下起了小雨来。
向英抬头向天空深处望去，灰蒙蒙的，冷冷的。突然一个玄色衣袖挡在额前。
她没有转身，但却能感受到近身而来的温度，和起伏的呼吸声。向英忍不住转身，向上看，他多好看，雨水滑过他的眉心、鼻翼再到嘴唇。
闱默低头。
一片衣袖下，遮挡着两张脸，情不自禁的，害羞的。他们第一次知道雨的味道，温度和气息。雨也知道他们的。
“韦大人！这等杂货就交给下人吧！别淋雨了！”，一个声音从远方传来。
杜建双站在檐下喊，想着不过一盏茶的功夫怎么他俩亲自上阵，校尉、副使搬起了箱子。
听见杜老的声音，向英连忙将其推开，踉跄退了几步，慌乱地跑开了。
直到杜老亲自打伞走了过来，韦默才回过神来，如果刚刚是个梦，他愿意永远沉浸其中。
临行前的一晚，二人俱是难眠。屋外的雨不停的下，如人的思绪一般长绵不绝。雨打芭蕉深闭门，忘了青春，误了青春。
向英靠在床沿，回忆着白天的那幕。到底是她忍不住亲上去的，还是他顺势低下头。为什么当时那样平静，而此时却心砰砰地跳。
她摸了摸发烫的脸。书中说女子要矜持自重，要知礼守节，要…要和心仪的人在一起。
向英喃喃自语，不自觉地念着他的名字“少言”。
院东厢房，一个松姿般的身影站在窗前，明明是望着窗外的竹，却又空无一物。
屋内的烛光映照几棵近窗的竹子，竹影投在韦默的腰间，摇曳、颤动。他在想向英对他来说算什么？是与京中红颜一般，可话谈把酒，鼓瑟言欢？不是，向英不是解语花。是媒妁之言，父母之命？不是，没有人强迫他要娶她。
韦默望着院里的竹子，纤瘦，不自觉地想到那纵火盗马之夜，向英在月光下笑的灿烂。他飘忽的眼神落在屋内的蜡烛上，红得嫣然，是向英穿着红妆的模样。
“我怎么了？”，韦默心里闪过一丝惑意。如今两厢情愿，待战事完结便可请旨娶妻，他却有些害怕。
明明已经得到了对方的回应，他在畏惧些什么？或许以往是玩笑开的过多，一旦认真起来便觉得有些棘手。他本是一个浪荡自由的京中顽子，除了北征之事算认真过一回，正事是半点没有。如今，他要担负起一个姑娘的期望和幸福，他做得到的吗？
他害怕自己不受约束的行为伤害到她，害怕流言蜚语中伤她，害怕她脆弱得想要退缩，而把他抛弃。甚至，他怀疑向英对他的感情是一时兴起而不是真心。
韦默不禁笑出了声，发现自己和怨妇一般，整日乱想。
翌日，清晨。
春风和意，碧空如洗。街道两边挤满了人，送别雁城官军的离去。军队浩荡，从街市到城门，宛如一条粗壮的黑蛇，训练有素地行至城外。
此次剿匪小胜，虽缴获了军粮和征集了不少壮兵，但据死伤情况来看，雁城将士的伤亡也不在少数。据河凉探子说，环山岭的寨主虽被剿杀，但他的侄儿“瞎子”因外出办事而幸免于难。
韦默抱臂问，不就是一个瞎子吗？有何惧焉。
探子摇头说那“瞎子”不知是真瞎假瞎，但曾一人出入塞北沙海，于越城贩毒，甚至连屠数村，是个穷凶极恶之人。这次将他漏了出去，不知以后要掀起多大的浪了。
韦默从探子要了“瞎子”的画像，此事既然管了就必然要负责到底。
在辞别了杜建双之后，韦默一行人踏上返回雁城的征途。在行路之时，他接到了魏将军的文书，内容不过是催促他赶快归城，而言语中似乎有难言之隐。
“这魏将军怪得很”，韦默将文书递给向英看。
向英接过文书，迅速浏览一遍，说：“怕不是要开战了”。
韦默觉她口气笃定，感到好奇：“你如何知道？”，军中之事，他校尉都不知晓，何况他的副使呢？
“小刀哥告诉我的”，向英自得道，她半月前就已经收到刀子从雁城送来的东西，至于他是如何送出城，就不得而知了，只是一个乞儿将一块羊皮小布送到她手上，上面画着两个小人打架，刀剑相向。而在羊皮的右下角歪歪扭扭写着“刀子”二字。
韦默握缰绳的手紧了起来，挑眉道：“军中私传书信，可是要杀头的”。他觉得胸中堵着一股气，这邪气侵蚀了他的五脏六腑。
“大人严重了，不是书信，图画而已。”向英解释道，她不想小刀哥因为她的过失而受害。
看到她谨慎的模样，韦默心生悔意，不应该吓她的，但见她努力维护刀子，不免又气愤。
在二人出城剿匪的数月内，雁城发生了许多事。安庆军屡次挑衅，侵扰北营，犯雁城，掠夺边境百姓，火烧山林。这些行径已经达到人神共愤的地步。
房琯在房内踱步，他想赶紧制定一个进攻策略，好大大杀一下安庆的士气。他翻阅了几夜的兵书，终于找到了答案。
他记得三国时期蜀汉对曹的战役十分值得参考，找一个环境条件、时机差不多的战役借鉴，借古人的智慧破今日的麻烦岂不是很妙吗？
“房大人！好消息！”，魏云来不及叩门请示，直接从外面闯进来。
这一声喊叫惊醒了沉浸在古书里的房琯，他放下书籍，缓缓起身道：“魏将军，怎么了？”。这种处变不惊的仪态是读书人所必备的，他一向维护得很好。
魏云激动地捏着一块黄布，眼含热泪：“太子登基了，登基了！”。
“此话当真？”，房琯极力克制自己的情绪，他的眼睛也红了起来，就如那年他上榜一般。
“自然是真的，不信您老看这什么？”，魏云将手中的黄布伸到他眼前。
房琯面对眼前的一堵黄物，颤巍巍地接了过去，上面赫然写着“昭示天下”几个大字，再看是“德行高导”，末尾盖着“受命于天，既寿永昌”的玺印。
新皇登基了，在这战乱之时。房琯说不上是什么滋味，只觉得史书汉简就在他面前。
“听说这位新皇文武双全，德行兼备，又胆识过人，看来这是天佑我大唐啊！天佑我雁城！”，魏云滔滔不绝。他一想到自己立了功勋可成为新的权贵，俗话是“一朝天子一朝臣”，那他魏家翻身的日子到了。
房琯只觉得耳朵里嗡嗡的响，他以一种两朝元老的姿态说：“甚好，甚好。”
……