在一个阴雨天的晚上，二夫人小产了。不足五月的孩子成了一块血，染红了好几床被褥。侍女从屋内端出盆盆血水，稳婆叫来了三五个。院子里人来人往，个个面色惨白，噤声不语。

　　这样的结局，守意早已预料到了。高墙之中，宅院之内，阴谋诡计多如牛毛。杜建双封为刺史，世袭三代，这样眼红的事，那些杜家宗亲能安心守丧？

　　当然，此事并非猜测，而是目睹。前日里，守意正想偷偷出门时，见一个妇人行踪鬼祟。出于好奇，守意跟踪了她，最后见她潜入了后厨，将一包白粉倒入了瓮中。

　　这妇人要害谁？守意心底升出来些许困惑。“莫不是要害我？”，她自语道。可是，她的安危是杜府的前途，杜焕是不会掉以轻心的。

　　正疑惑之际，见一侍女从外走来，守意连忙回避。临走前，听见“二夫人”几个字。

　　原来是有人要害二夫人。守意点了点头，寻隙偷出了府邸。

　　上次楚馆被砸了，如今这空旷的大街上也没有什么可消遣的去处。只是听闻河凉有北地江南之称，原也不过如此。

　　她也没有去过真正的江南，在越城更是没有人提过。或许，那的水要更软一些，柳树更多，人也生得美丽。

　　初秋的风是爽利的，吹得人心生愉悦。她突然想到，二夫人可能会丢了孩子，甚至丧命。如果她不去阻止这场阴谋的话。

　　可是，二夫人的生死与她何干呢？“我去救她，那谁能救我呢？”。她坐在桥边，望着清透的湖面，水波如皱。

　　“或许，各自有各自的命罢了”，她安慰道，或许她根本不想有人生下杜焕的孩子。他谁都不爱，会爱自己的孩子吗？无论答案如何，守意都不会满意。

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　　杜父丧事将尽，府中主妇又小产。一时之间，杜焕不得不听从叔伯们的建议，请高僧来做一场法事，去邪除晦。

　　那日，守意午憩醒来，发现屋内坐了一个人。隔着云纱廉幕，他安坐在桌旁，五官棱角分明，腰背松挺。

　　接二连三的事情将他折磨的清减了几分，主事后，也变得威严不苟。少年的稚气执拗与幻想都一一退去，取而代之的是谦和沉稳。如今算来，他也不过二十出头的年纪。

　　一股心酸涌上心头，守意克制自己的同情和哀悯，她在想什么？在与凶手共鸣吗？

　　“你来做什么？”，守意随意披了件衣服，掀廉而出。声音生冷如冰。

　　“请你出面，帮个忙”。

　　守意见他神态自若，语气平淡，丝毫没有求人帮忙的模样。她眉头微蹙，“杜府求人的方式真是别致”。

　　她绕到杜焕身旁，闻见一丝苦药味，看来他这几日都宿夫人屋里了。他那体弱的夫人能活到入京吗？死了也好，没有爱意的夫君，没有体己的亲眷，在这边陲之地孤苦无依，连孩子也没了。

　　守意在心里冷笑，她觉得真好，总算有比自己更凄惨的人了，这是一种深深的慰藉。

　　杜焕一把抓住她的手腕，往前一拉，她半个身子倾斜，花容失色。发簪滑落在地，如风摇银铃。

　　“那你想要怎样？”杜焕盯着她，似乎要探究些什么。二人隔一寸距离，近得可以听见彼此的呼吸声。

　　屋外的枫叶随风而落，一层铺着一层，给苍凉的秋日添一抹生机。

　　守意的脸颊泛红，也如枫叶一般。她低眸看见杜焕的领口，天青回字纹交领，似乎穿了许久，磨出了线头。怎么，杜府落魄了？

　　杜焕俯身，将地上的银簪捡起，端详许久，最后斜插在她的右鬓，自语“甚好”。

　　守意故作厌恶，甩开他的手，蹙眉道“少假惺惺，要我做什么？”。

　　“请婕妤出席一场法事”，杜焕正色道。

　　“我又不会装神弄鬼，大人找错了人”，守意叹息道，她不知道杜焕在搞什么把戏。以前把她藏着，禁足，现在又让她抛头露面，可真是如提线木偶一般，任人摆弄。

　　杜焕似乎料到她是这样的反应，便耐心相劝:“只是出席，不是做法。”

　　府中混杂，大有反客为主的趋势，他既不想惹怒宗亲，失了后盾；也不能让他们太无礼，凌驾于他之上。

　　三日后。府中请了数十位僧弥作法事，由杜建双的宗弟，现自诩为杜焕亲叔的人主持。

　　他拈着胡须，装模作样地走向高堂，贪婪地盯着那把黑漆木椅。脑海中浮现出一幅画面——管家恭敬地捧着账簿，家丁丫鬟排列两侧，从中走出一位佳人美妇，她柔情唤了一声“刺史大人”，上面坐的是谁？是他杜建宁！

　　“二叔”，杜焕在旁边唤了他几声，见他不应，便轻触他的臂膀，“二叔，下面我都安排好了，您看什么时候开始？”

　　杜建宁忽然惊醒，见侄儿在旁，破颜一笑以缓尴尬，“是业成啊，时辰这事不容小觑，得吉时方能破灾免祸，你去问问大师那边是怎么安排的？”，他下了命令。

　　“是，小侄先去了”，杜焕躬身行礼后，大步离去，衣袖里拳头紧握，脸上仍是云淡风轻。

　　空荡荡的高堂中，留有杜建宁一人叹息。叹息这样的好事怎么没有落在他头上，叹息大哥走得这样早，荣华富贵还在后头呢。

　　他望着亲侄儿的背影消失在眼前，兀自摇了摇头，“可惜娶了妇”，娶得不是他家的人，想给他留条活路都留不成啊！

　　一阵炮烛声响过后，府内中想起了唱诵经文的声音。七个年轻和尚跟在一个老和尚身后，边走边颂经。老和尚前面，有两个敲木鱼和尚在开路去邪，手舞足蹈。

　　府里丫鬟小厮都傻傻地站在原地不敢动弹，怕破坏了法事，惹了邪祟，更怕主家怪罪。这不，听闻西院那边又死了一个，也不知道那边是闹了什么邪祟，总是死人，怪吓人的。

　　朝春抱着药罐愣在原地，她手指愈是颤抖，愈是将罐子抱得紧实。她觉得杜府像一只吃人的兽，悄无声息地把人撕碎、吞掉。

　　今年初春的时候，萍儿和她来到了杜府中。本来她被分到了西院，萍儿分到了南阁楼，也就是二夫人的院寝。可是，她早前也听过西院那边的传闻，便哀求管家，“少些银钱就当是孝敬您老的，还请老爷您通融一下”。

　　管家摆了摆手:“担不起，银钱有时候是会索命的！”。

　　萍儿站了出来，说“我替她去，我命硬。”她给朝春递眼色，示意她不要劝阻。

　　管家看了萍儿一眼，也就允了此事。

　　私下里，朝春问她“你不怕吗？”。

　　“不怕，我去过西院，里面住着一个美人，她又不吃人，再说去那边的银钱也比其他地方多出十文钱呢”。萍儿高兴得说。

　　朝春一脸担忧，“可是管家说，银钱是会吃人的”。

　　萍儿假意拧她的脸，“你什么时候见过银钱吃人呀？既然如此，那岂非腰缠万贯的富人都是鬼啦！”。

　　朝春见劝她不过，便没有再言。此后她就去了南阁楼，伺候二夫人起居。二夫人为人和善，是个大好人，可是好人总是易受老天爷捉弄，让二夫人白白地丢了孩子。

　　二公子本来就不常来南阁楼，对夫人也敬中带着冷淡。恐怕夫人丢了孩子后，就很难再见到二公子的面了。

　　日暮时分，各宗亲家眷都被杜建宁召集在明堂中。堂内外灯火通明，诵经的和尚也准备好了法器，准备做一场招魂法事。

　　秋风拂过黄底黑符的飘带，屋檐的铜铃叮当作响。杜焕伫立在主位旁，一指轻抚倚背。

　　“业成怎么不坐呀，法事就要开始了。”杜建宁上前催促道。

　　杜焕看着椅子，摇头说:“我觉得这位置不该我坐。”

　　杜建宁眼底一转，讪笑道:“业成你如今已成了家，就是家主，你不坐谁能坐呢？”。

　　这时，堂内众人纷纷停下了手中的动作，噤声不语。和尚手中的念珠摁住不动。

　　杜建宁疑惑地转过身去，见一女子出现在门前。绿衣如淡水，波光绕仙姿。平荒烟柳色，浮水一青萍。在一众灰白衣间，显得尤为出众。

　　杜府虽丧事已尽，但按祖宗规矩三年内不娶妻妾，不宴宾客，不着彩衣。虽如今家国不稳，但礼法尚存。

　　“何人大胆，敢着彩衣！”，杜建宁先发制人，在堂上高喊。

　　守意见这屋里人很多，像一群乌鸦喜鹊，黑白相间的。一股檀烟味从远处飘来，侧目一看，原来是一群和尚在念经。

　　“大胆！来人啊！管家！”，杜建宁恼羞成怒，气得胡子发直。他想着，杜焕也得恭敬叫他一声二叔，堂下的人竟然无视他。

　　杜焕轻拍他的肩膀，示意他不要激动，“二叔，她不是杜家的人，不用守杜家的礼”。

　　和尚毕竟是佛门中人，稍作休整后继续念经，不问俗尘。

　　在两侧人的注视中，守意缓缓步入高堂，“我来了，杜大人”。她知道杜焕是利用她婕妤的身份来排除众异，也知道在力量尚弱之时，攀附是条捷径。

　　“滚下去”，她轻描淡写，却又跋扈至极。

　　杜建宁愣住了，见此人从容地坐在那把黑漆椅上，纤手抚摸着玉镯，把玩起来。他不由自主地向后退了两步，一节台阶险些将他绊倒。仓皇之中引来众人几声蔑笑。

　　杜焕觉得时机成熟，高声道:“诸位宗亲，杜府承蒙陛下厚爱，擢升了官阶，这是众所周知的”，他立在高堂上，纵览人群。“这是陛下的第二道圣旨，命臣等守护婕妤，以返长安。”

　　管家端出玉案，上面放着两道圣旨，明黄得刺眼。众人面面相觑，不敢嘀咕，只好用眼神交流了一番。

　　此时，杜建宁瞪大了双眼，一脸狐疑。他看看守意，看看圣旨，向管家走去，似乎要打开圣旨亲览一番。

　　“二叔”，杜焕在身后叫唤了一声。声音里含着警诫，威不自露。

　　杜建宁将手连忙缩了回来，他脑中似有一团麻，乱糟糟的。什么婕妤，长安，还有圣旨，今不是要高僧做法吗？

　　堂内宗亲纷纷起身，面朝堂上，行跪拜礼。一白须长者作揖:“凤驾临舍，蓬荜生辉，如有不周，望娘娘恕罪！”

　　群呼叩拜:“望娘娘恕罪！”。

　　和尚也停止敲打木鱼，双手合十，垂首行礼。

　　“都起来吧”，守意摆正身姿，正色道。

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　　“二舅爷咱下来吧？”，谭崇低头掩面走上前来，他觉得二舅此时一定觉得难为情，还好有他来救场。

　　这一次他猜对了。杜建宁像抓救命稻草一般，把住他的手臂，双脚疲软，几乎将全身重量倚在谭崇身上。

　　众人归位后，和尚开始念经作法，堂内四方八角各站一僧，合敲木鱼，中间一老僧莲坐念经。经声越大，木鱼敲得越响亮。

　　霎时间屋外风声四起，呼呼作响。将那小腿粗的树干刮折，黄叶纷飞，卷入堂内。屏后的女眷惊呼不已，男子捋须蹙眉，强作镇定。

　　谭崇在顾不得安慰二舅，兴致勃勃地看着这一幕。好似《搜神》中的妖魔被放了出来，要打闹一场。

　　四方灯盏被狂风扑灭，昏暗的堂内发出急骤的木鱼声，经文如咒。相衬之下，门外暮色将熄，射出一片黄紫色的光，穿透纱窗，扫过门廊。忽而被一黑云吞噬，万物混沌。

　　“噗——”念珠绳断，檀木珠子滚落一地。老僧倒地身亡。

　　昏暗中银光一闪，如银鱼飞练。不知从哪跳出一人，身着黑衣，与幽暗融为一体。他手执长剑，向主位刺去。击中后拔出剑来，血腥味弥漫开来。

　　四处惊呼，或奔走，或躲于案台下。纷纷攘攘，踩踏推搡。

　　一缕烛光从门边点燃，将屋内照得清楚。谭崇小心翼翼地捧着蜡烛，灵活地躲过黑衣人砸来的酒盏。他悻悻地弯腰前行，想要去一睹妖魔的真容。

　　黑衣人似乎不想去管那个蠢货，转身却发现主位的人已经不在了。他四下寻找，在一个角落发现了她。

　　守意捂着肩臂，温热血从手掌中渗出。她面色苍白，呼吸沉重，如一只病厌的翠鸟，在罗网中垂死挣扎。

　　她抬眼望向黑衣人，见利剑一点点地靠近。相比于中剑前的恐慌，她现在反觉平静。只可惜要死在这里，死法也不怎么光彩。

　　正当黑衣人举剑猛刺时，一个人影挡在了她的身前。他双手紧紧抓着两刃，腿脚抵住后墙，转身说:“快走！”。

　　黑衣人转动剑锋，将人一把甩在柱子上。杜焕翻滚倒地，内腑受创，口吐鲜血。

　　借着微弱的烛光，守意见他远远地躺着地上，一个自尊自负的野心家，一个诡谲虚华的长安梦，难道就此终结了吗？

　　正当黑衣人挥剑时。

　　“嗖”地一声，一只短箭射中了他的手臂，长剑落在地上，发出银脆声，在堂内阵阵回响。

　　“嗖嗖—”又是数箭齐发。

　　一行装扮整齐的精壮男子出现在门外，在为首的男子的指示下，他们迅速排列开来，拉弓列阵。

　　“举火—”，为首的人下令。

　　厅堂内被三五火把照亮，只见案台翻倒，瓷盏破碎，水墨屏风也满是血迹，只剩下破裂的纱幔连翩飞舞。

　　“二公子！”，为首的人发现杜焕后，连忙放下弓弩，将他扶起来。

　　杜焕擦了擦嘴角的血迹，忍着胸口阵痛，吐出几个字:“快…请医师”。他指了指墙角已然昏迷的守意。

　　“是！”

　　当下，黑衣人已经逃窜。堂内，除一老僧被杀，两外系宗亲被误伤之外，并无其他伤亡。杜府已被封锁，刺杀一事非同小可，杜焕婉拒了医师，拖着病体亲自来查。

　　他接过阿泰递来的长剑，反复看了良久，“中原人？”。

　　“是的，此剑薄而锋利，穿透力强，用剑人不必驱使蛮力，便可取人性命。”阿泰注视着那把银光利剑，眼里露出欣赏。

　　杜焕陷入了沉思，自己远在边塞，如何得罪了中原人？刺客目的明确，驱剑直指主位，他要杀的人是自己还是守意。

　　“报—”，一人抱拳单膝跪地。

　　“说”

　　“城外一里，发现尸身一具，三处中箭，估血流而亡。”

　　杜焕欲亲自去看，不料心口阵痛，只好扶椅而坐。

　　“二公子，您先休息，此人交留我去看！”阿泰抱拳说道，他还没有会过中原人，只可惜已经被射死了。

　　杜焕点头。

　　在阿泰走后，杜焕去了东阁书房，这里离明堂近，方便处理公事，也能小憩。

　　眼前的这一幕有些相似，如那日夫人小产一般。静悄悄地，热水往里端，血水往外送，白绵纱布一条条染了殷红。

　　他立在门外，心底泛起伤感来。这种感觉就像心里扎了根刺，扎进去和拔出来都会痛。

　　他承认，在堂内昏暗，血腥味漫涌之时，他感到一阵恐惧，一种四面楚歌，亲人拔刀相向的宿命。直到他看清堂上的黑衣刺客时，才恍然明了，原来不是窝里斗。

　　医师擦了擦额角的汗，见杜公子站在门外，心下起了哀怜之意。杜老爷仙逝，二夫人小产，现下府中又出了刺客，伤及无辜。风闻此人竟是当今婕妤，日后是要回宫的。在治疗时，不免多了几分小心谨慎。

　　“公子，娘娘已经脱离险境了，好在剑上无毒，未伤心肺”。

　　“有劳了”，杜焕朝里望了一眼，便告别医师，走了出去。他觉得抓住刺客比看望病人更重要，毕竟他不是医师，给不了什么良策。

　　刚出院门，见一个小厮在那探头探脑。

　　杜焕问:“你在做什么？”

　　小厮慌了神，连忙作揖说:“我…我是去打扫内堂的”。

　　“既打扫，何不带除扫灰弹？”，杜焕质问道。

　　小厮惊得跪下，“大人我是新来的，北院厢房那边一位爷给了…三两银子，让我来瞧瞧大人的伤势！”，说罢便将怀里的碎银掏了出来，双手奉上。

　　杜焕点头笑了起来，面容苦涩而扭曲，“去告诉他们，我快要死了，明日一早来正堂商量杜府继子的事！”

　　他甩袖离去，气愤之余，急火攻心，“噗——”捂着胸口吐出一口血痰。他从怀里掏出一方帕子，淡定地擦了嘴角，缓步走出了东阁。

　　天色漆黑，堆积的黑云遮住了勾月。

　　明堂内案台整齐，窗明几净，沾血迹的屏风被搬了出去，一切像什么都没发生似的。

　　杜焕坐在那把象征着主人的椅子上，失神地望着远方——四开的雕花黑门。小时候他常趴在门外偷听祖父和父亲议事，他们常常争论不休。

　　父亲发现他后，狠狠地教训了他一顿，他说“君子坦荡荡，窃听即是失节，去管家那领罚”。

　　这时祖父总出来说，“子不教，父之过，业成要罚，你也得去。”

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　　想到这里，杜焕不禁笑出了声。父亲总说祖父是“不讲理的顽童”，祖父骂父亲是“不听话的逆子”。那时杜府虽贫寒，但尚且相爱温馨。如今受了封赏，却如蛇丛蚁穴一般，争斗不休。

　　通向魏阙的路，终究是难的，“危危乎，高哉！”，他自语道。

　　这时门外传来了脚步声。

　　“公子，此人现在就在外面”，阿泰气喘吁吁地抱拳说道。

　　杜焕点了点，“抬进来”。他要让列位祖宗看着，看着这个冒犯杜府的刺客。

　　二人抬一担架，将他放在地上，掀开草席，露出一张惨白的脸。中年人，颧骨突出，耳根至眼角有一刀痕。手脚偏瘦，左脚为跛，所以中箭后跑不远。掌心与虎口有粗茧，是个常年舞刀弄剑的人。

　　“公子您看”，阿泰蹲下将他衣服掀开，腰侧露出一梅花印。

　　杜焕俯身细看，暗红梅花，呈为皮肉状，“这是烙了许久了”。

　　“对，看来是小时候就有，属下听闻中原门派喜欢在身上或是刀剑上印图案，以别派系。”阿泰说道。

　　梅花，是哪个门派的呢？而且，印记外漏方能震慑外人，他把这印在腰侧，难不成还要解衣证明身份。杜焕思忖良久，恍然大悟，“他们是死侍”。

　　“这么残忍？”，阿泰惊惑，他曾听闻江湖上豢养死侍，以命相酬，难不成是真的。

　　杜焕见他胸腹有数十处的刀伤箭口，交错纵横，背部或许会更多。梅花印在腰侧，示人非伤即死，对于其幕后人，他是说不出来了。

　　“阿泰，明日你去查查梅花印的事”，他要知道是哪双手伸得这样远。

　　“是！”，阿泰允命。

　　翌日清晨，温弱的秋阳从云间探出，将万事万物镀上了一层泛泛金光。

　　守意昏睡在床上，她又梦见了那场逃难。梦中她孤零零地在人群里蹿，行人的包袱，胖子的腰臀，遮住她的视线。她扒开人群，看见杜焕站在一辆马车前，他向她招手，笑容如暖阳。

　　她正准备跑过去，却见一黑衣人从马车上跳了下来，正举剑向她砍来。她吓得要喊叫，可以嗓子却不出声。她要跑，可是腿却拔不动。眼看冷剑逼近，她急迫难安。一剑砍来——

　　“啊——”，守意惊醒，她满头大汗，猛得坐起身来，胸口一阵撕扯，她又疼晕了过去。

　　侍女闻声连忙来看，见她洁白的里衣上渗出血迹，赶紧去旁边厢房喊医师。

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　　“公子，公子”，阿泰在门外大喊。

　　杜焕系好衣带，从里面出来，“查到了？”。

　　“对”，阿泰近身，悄声说:“牵涉府内人”。他自小跟着杜焕，人虽粗猛，但也是懂分寸的。

　　杜焕蹙眉，“你去明堂等我。”

　　“是！”

　　“等等，刚刚谁叫得那样大声？”，杜焕问。他没有去南阁楼就寝，怕夫人担忧多问，也不想她牵涉其中，惹来事端。虽然他知道她不会惹是生非的，这一点他要感谢父亲，就凭她安分守己这一点。

　　阿泰挠头，“是那个斜…妤娘娘吧？”生为塞外人，他的官话说得总是半生不熟。

　　“好我知道了”，杜焕摇头道。他决定让阿泰把官话练好了再带去长安，省得丢人。

　　在阿泰走后，他又顺路去北阁楼走了一遭。见她还在昏睡，停留片刻后，去了明堂。

　　明堂内，阿泰三步并作两步，急忙说:“公子，那梅花印是隐山门的，隐山门是中原势力最大的门派，因为曾帮太宗打过江山，所以在朝廷上也有一半势力。”

　　“官莽勾结？”杜焕不屑道。

　　阿泰没有理会，继续说“不过现在隐山门已大不如前，门主是个黄土埋到喉咙的老头子。”如果有幸能去中原，他真想见识各门派的威风。

　　“哦对了，公子，那个梅花印是半月前来的，住在河凉富安客栈里，巧得是掌柜的在那见到了杜府人。”

　　他带人去客栈查案时，掌柜的一脸谄媚，叫他手下留情。他长得又不像土匪，查个人需要什么情，当他翻看账簿时，发现了蹊跷，“掌柜的，什么房子住三天需要十两银子？金屋吧？”。

　　“瞧您说的，大爷，这位客是商人，自然出手阔绰了”，掌柜的讪笑道。

　　阿泰翻了翻账簿，疑心道:“银子在哪？我看看。”

　　那掌柜的以为他要抢夺，一脸苦相，哀求道“大爷，我们小本经营不容易，您高抬贵手绕…”。

　　“废什么话，拿来！”。阿泰一拳头捶在柜台上，捶出几道裂痕。

　　掌柜的不敢多言，赶紧从匣子里摸出银子了，小心翼翼地奉上。

　　阿泰捏着银子，对着光线，底部显出“天宝府造”印迹。他嘴角上扬，对掌柜的说:“官银？胆子不小啊？”

　　“哎呀，大爷这我不知道啊”，掌柜的惊呼，连忙摆手。

　　这时，他的人从楼上下来，将一匣子递于阿泰，打开来看，顿时金光四射，足足十二锭小金子。

　　掌柜的也呆住了，他两眼发光，家里几辈子开客栈，可见不到这样多的金子啊。

　　“这个，你怎么说？”，阿泰合上匣子，质问他。看来是赃物还没来得及拿走，人就死了。这就说明刺客是受人指使的，而此人是官府之人，且就在城中。

　　一番推理之下，他越发佩服自己的脑子，像他这样有脑筋，有力气，会打架的人到哪去找？杜公子总嫌弃他识字少，没文化，这活，识字弱文人可干不了。

　　掌柜的两眼一骨碌，衡量一番轻重，最终说:“小的收银子的时候也曾问过他，他让咱别多管闲事，然后给了三倍钱”，他哀叹道“大爷您也知道，生意…”

　　“少废话，说重点！”，阿泰习惯性得捶桌子，“嘭”得一声，柜台砸出一个窟窿。

　　掌柜的连忙说:“然后我就让他住在二楼‘坤’字房，平日里见不到他身影，饭总是叫送到房门口，小厮们也不敢进他的屋。但，我见到过杜府贵客来这吃饭，咱店里主打住房，其实饭不…”

　　“打住打住，真特么啰嗦，杜府的哪个贵客？”阿泰问到。他觉得这人就像苍蝇，嚷得脑瓜子嗡嗡的响。

　　掌柜的思虑片刻，说“不认识，中年人，衣着体面，五短身材，黄脸皮，胡须齐整，哦颧骨有颗大黑痣！”。他庆幸当年给官府做过事，缉拿犯人的画像就出自他手。

　　“如何确定他是杜府的？”，阿泰觉得他描述的人满大街都是的。

　　掌柜的恍然大悟，急忙说“他腰间挂白绳，兴许是在守丧，大爷，河凉人都知道，杜家老爷去了。”

　　阿泰点了点头，从怀中摸出几文钱，扔给掌柜的:“桌子钱”。

　　掌柜的本能地将钱从柜台上抠起来，抬眼发现人已经走远。

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　　杜焕听他一通描述后，忽然想到二叔劝座的事。当时就觉得有些奇怪，谁承想安排个刺客等着他。想必昨夜里探病情的小厮也是受了他的使。

　　一刻后，明堂内坐满了人，与昨日不同的是众人面色疲惫，萎靡不振。唯独杜建宁泰然自若地转动着玉扳指，像一个垂钓的商人，期待着傻鱼上钩，不劳而获。

　　众人见主位空荡，便开始小声嘀咕，猜想昨夜里还发生了什么？刺客抓着没？有的人开始后悔昨夜逃得太快，应该去救人；有人哀叹昨夜封府，不然就去抓刺客了。有的人则嘲笑他是“事后诸葛亮”。

　　一时间明堂内叽叽喳喳，吵闹非凡。所谓的大家风范，儒正仪礼在昨夜都全然抛却。

　　“咳咳——”，杜建宁清了清喉咙，示意大家安静下来。但不幸的是没有人把他当回事。

　　谭崇也加入了讨论，他眉飞色舞地说:“我看见了，那不是鬼怪，是个黑衣刺客。”

　　“子不语怪力乱神，当然是刺客”，一人说。

　　“你可知刺客做了什么？”另一个人插一句。

　　谭崇回忆半刻，似有所悟:“我看见他杀了人，那人被甩到柱子上滚了几圈。”

　　“他杀了谁？”，杜建宁急切地问。昨夜他遣小厮去探病，只听说是人不行了，让大家一早来商量过继的事，兴奋得他一宿没睡着。

　　谭崇摇头，“不知道，”黑灯瞎火的，他是真没看清，有的地方还是他瞎编的。

　　这时，管家走了出来，身后跟着二夫人。她身着素白，眼角通红，由一个侍女扶着。

　　众人唏嘘不已，看来杜家二公子是真的不行了，过继之事已是板上钉钉。

　　二夫人坐在主位上，像一只受伤的小鸟，面对一群饥渴的饿狼。她不安，憔悴，几乎要晕倒了一般。今早管家去请她入明堂，叮嘱她不要多言，坐着即可。

　　她的预感告诉她，杜府出了事况。昨夜里忽然出现几个人，将她院门守着，不让出入。

　　她想问，但没人说；她担忧夫君的安危，但同时也知道，每逢危急时刻，总是见不到他的影子。只好一个人对镜啜泣，对花低语。

　　“二夫人，您要宽心！”，杜建宁慈悲地安慰道。心里盘算着是把长子过继呢？还是幼子？一个聪颖，一个孝顺。唉，到了此时，他还真有些舍不得。

　　二夫人惊惑地望向杜建宁，换回来一个同情的眼神。她扭头看着管家，想让这个府中老人给她个清楚的说法。到底怎么了？

　　“杜耆老，您尊望最大，公子请您做主，看看过继谁家的子弟？”管家没有理会二夫人，他躬身请一白须老者说话。

　　白须老者捋了捋胡子，沉思道:“按辈分血亲，该是我族杜建双之弟，杜建宁一房过继。”

　　“不可不可，我侄正值华茂，兴许还会有子嗣，如此冒然行事，有愧我兄”，杜建宁起身诚恳地说。

　　谭崇点点头，“对啊，舅舅才二十来岁，早晚会有子孙的。”

　　管家眉头紧锁，面露哀戚，“我家公子昨日中剑，伤势严重，医师说恐熬不过今冬了”。

　　二夫人听此言，忽然晕倒，二个侍女将她扶了下去。

　　管家摆手，示意大家安坐，表示二夫人体弱，晕倒是寻常之事。

　　“依杜耆老言，过继杜建宁之长子—杜浔为杜府嫡长子，及冠后可继任刺史位。”管家宣布。

　　众人听到“刺史”二字后，才从悲伤中回过神来，唏嘘不已，艳羡他捡了大便宜了。

　　正当他们彼此相贺时，管家教人捧来一个匣子。

　　杜建宁正眉飞色舞地讲述他的长子有多聪慧时，见到匣子的那一刻，他面如死灰，牙关打颤。

　　“二老爷不认识它了吗？这是我家公子给您的贺礼！”，管家当众人的面将它打开。

　　谭崇惊叹道:“金子！”。他觉得表哥真阔绰，这比他十八年来的月钱都多。

　　杜建宁沉默不语，忽而大笑。这笑似霜打残菊，生机中带着凄凉。

　　众人只当他是高兴坏了，纷纷围绕着他，说他好福气，说二公子阔气慷慨。

　　管家将匣子递于他手，意味深长地说:“请二老爷择日将小少爷带来，我家公子可是要带往长安的，河凉和杜府还得依仗您老呢！”

　　杜建宁颤巍巍地接过匣子。这十二锭金子葬送了他的前程，杜焕那小子没有揭露他的罪行，反而顺水推舟，要了他的长子当人质，还要带去长安！

　　“怎么要去长安？”，谭崇好奇地问。

　　管家笑着说:“圣旨说护送婕妤回长安，当然是公子亲自送了。”

　　“送了，便不回来了吗？”，谭崇又问。他从来没有出过河凉，长安只出现在《传奇》书里和他的梦里。

　　“小公子莫要问了，老奴也不清楚哩！老奴只知道，做人要本分，切莫动了不该动的心思！”，管家叹了口气，接着去和杜耆老商量过继的事。

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　　（五）

　　一场冷雨过后，天空中飘起了鹅毛雪花，轻盈，曼妙。白雪铺在地上，遮住了泥尘，随风而起，飞舞在庭树间。

　　“梧桐覆轻雪，茫茫两处开”，一女子坐在窗沿，喃喃自语。她披散着长发，任由飞雪落到眉间，化在衣领处。

　　“娘娘，大人不让你吹风的，小心着凉”，丫鬟莲香给她披上一件银狐披风。

　　守意凝望着梧桐树，一片片雪压在叶子上，欲坠不坠。她忽然跳下窗台，栽在雪坑里。一阵寒意袭来，她反觉痛快。

　　“你疯了吗？”，头顶传来一个冷冷的声音。

　　守意抬眼，见一个披着斗篷的男子。他清冷似雪，傲然如松。太子，不，陛下说得对，杜二郎姿容俊秀，堪称绝代。

　　杜焕见她仍窝在雪里，眉头一皱，俯身将她扶起。他说:“陛下圣谕，初春返帝京。”声音温和了一点。

　　“所以，我得活着”，守意接了下一句。

　　杜焕拂去她肩上的雪，“怎么如此惆怅，谁惹你不快了吗？”。他亲手将她长发上的雪花抖落，从袖里掏出一根银簪，绕到身后，挽出一个发髻。手法生疏，挽得颇为松散。

　　“你会在长安吗？”，守意忽然问道。她一想到自己一个人锁在宫墙苑内，便觉得孤单。

　　杜焕扶住她的胳膊，边走边说:“这是自然，长安是个好地方。”

　　守意默然。

　　二人相与步入中庭。庭外白雪纷飞，一梧桐叶上满覆雪花，堆如小山，忽然滑落，坠入草泥，枉然不见。