十八年后，也就是景帝十六年九月初九这天，一片清幽竹林中。二十一岁的凌君拓，身着一袭素雅白衣，头戴精致玉冠，手持那柄闻名天下的“云安赤羽扇”。
凌君拓轻轻一挥，扇子展开，开口问道：“事情查得如何？与我们作对的是什么人？”他的忠心护卫厉长州赶忙回应：“殿下放心，属下已查清。那人是章远，曾追随过陈王牧云果。他来到凤国后，收拢了一百多个手下，此次到太平镇是来杀殿下的。”
微风轻拂，扬起凌君拓的发丝，露出他俊朗的面容。那红润丰满的嘴唇，炯炯有神且透着智慧的双眸，搭配着文雅气质，给人温和有礼之感。凌君拓嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑意：“就凭他，也妄想取我性命？”
“殿下……”厉长州刚要开口，凌君拓便打断他：“好了，长州，本王心中有数。这场戏，你可得好好演。”厉长州拱手道：“殿下放心，属下明白。”
凌君拓又问：“我让你查凤楚瑶的性格爱好，以及她身边的人，都查清楚了吗？”厉长州立刻回道：“殿下请放心，都查清了。一年前，永宁公主凤楚瑶被她的兄长，也就是太子陷害，逐出玉京，之后她开设了多家铺子。公主性格温和、耐心善良，在财商方面颇具天赋。她学东西极快，琴棋书画无一不通，文墨与医术也略知一二，虽不算精通，但智谋在凤国也是数一数二的。”
凌君拓眸光微闪：“看来我遇上对手了，继续说。”
“公主不通武功，全靠身边护卫柳絮保护，她也从未经历过爱情。如今她化名楚宁瑶，藏身太平镇，开了一家名为‘天下居’的茶楼。”厉长州继续汇报。
凌君拓听罢，利落收扇，他光洁白皙的脸庞，此刻棱角分明，透着冷峻，更添几分魅力。“茶楼？”他喃喃自语。
厉长州点头：“没错，殿下。公主身边有柳絮，二人情同姐妹。可柳絮实则是大内高手，轻功堪称一绝，世间鲜有人能及，且对公主忠心耿耿，无人可动摇。”
凌君拓神色一凛：“这柳絮确实要小心提防，她身边还有什么人？”
“还有黄龙和桑落。黄龙是太平镇的捕快，性格豪爽，与公主结识纯属偶然。桑落曾在太医院任职，被贬至此地后，凭借高超医术，有医仙圣手之名，他性格谨小慎微，将公主视如亲女。不过，总体而言，公主最信任的还是柳絮。”厉长州详细禀明。
凌君拓微微颔首：“如此便好。本王在凤国安插势力已十年，就差她这关键一步，棋局该活起来了。”厉长州提醒道：“殿下，属下听闻永宁公主离开皇宫后，凤国皇宫的四大护卫也消失了。”凌君拓神色淡定：“看来他们也跟来了。”
厉长州拱手行礼：“殿下，还请小心行事。”凌君拓望向远方：“放心，本王心中有数。对了，龙国那边要密切关注，通知老师和万全，紧盯牧云景，别让他在这段时间捣乱。”
“请殿下放心，属下待会儿就派人通知。”厉长州应下。凌君拓又道：“还有镇北王府，尤其是本王的养父镇北王萧穆，本王总觉得他似乎早已知晓本王身份。你安排老高盯着点。”厉长州抱拳：“是，属下明白！”
凌君拓摆摆手，示意厉长州退下。厉长州转身离去：“是，属下告退。”
待护卫走远，凌君拓轻蔑一笑，掏出一幅画像，凝视着画中人，喃喃道：“这就是凤楚瑶？为何她与我梦中的女子如此相像？”说罢，他卷起画像，自语道：“罢了，世间因果，谁又能说得清。我需先给自己取个新名字。既随他姓萧，那便做个无名之辈，走无明之路，从今日起，我就叫萧无明。”
再说楚宁瑶所开的“天下居”茶楼，古色古香。木质小楼造型别致，在转角二楼处设座，客人喝茶歇脚时，能望见对面张员外开的色香饭馆。此时，茶楼内人来人往，热闹非常。
一名小二快步走来，喜滋滋道：“掌柜的，您这法子真灵，对面张员外的生意都被咱们抢过来啦！”楚宁瑶一双灵动的眼睛弯了弯：“好了，你快去忙吧。”小二应了声，匆匆离开。
女护卫柳絮走到楚宁瑶身旁，轻声问：“小姐，咱们真要一直在这常住？”楚宁瑶轻叹：“阿絮姐，如今我们自身难保。在这儿已待了一个月，何苦再回玉京申诉。这里自由自在，没那么多约束。”柳絮点头：“小姐说得是，柳絮听小姐的。”
正说着，几位客人进门，二人赶忙迎上去招呼。
一个时辰后，一位身着华贵服饰的男子踏入茶楼。柳絮笑脸相迎：“张员外来啦，今日想喝点什么茶？我们这儿有西湖龙井、祁门红茶、四川蒙顶、太平猴魁、武夷岩茶，还有新进的洞庭碧螺春。”
张员外摆足阔佬派头：“来壶祁门红茶。楼上在唱什么戏？”柳絮笑道：“回张员外，他们在唱诸葛亮的《空城计》。昨日还来了两个会打快板的，您今儿可有耳福了。”
张员外上到二楼，寻了个视野绝佳、便于独自欣赏戏曲的位置坐下，摇着扇子道：“那我可得好好听听。”不多时，祁门红茶与一盘点心水果被端上桌。柳絮唤道：“来个伙计给张员外倒茶。”
张员外却话锋一转：“柳絮，你们来这儿快一个月了，打算啥时候搬走？”柳絮一怔：“张员外说哪儿的话，我们才刚安顿下来，怎么会这么快就走呢。”
张员外哼了一声：“可你们抢了我不少生意，不打算赔点？”柳絮面露难色，不知如何作答。
这时，楚宁瑶款步走来，对柳絮说：“你先下去，我来招呼张员外。”柳絮应声退下。楚宁瑶看向张员外，不卑不亢道：“张员外，依宁瑶看，您今日怕是要见一位贵客吧？与其在我这儿找碴儿逼我离开，不如多想想这位贵客，看看与我是否有关联，得罪我又会有什么后果。”
张员外满脸惊讶：“你、你怎么知道？”楚宁瑶微微一笑：“您要见的人，昨日下午来我们这儿办事，我多问了几句，得知是杜家酒坊的杜老板，他可是我们这儿的常客，最爱听戏了。”
张员外忙赔笑道：“原来您和杜老板是朋友，是我有眼不识泰山，还请楚掌柜原谅，帮忙引荐引荐杜老板。”楚宁瑶大方道：“好说好说，只要张员外不再闹事，我还可以给您介绍永春客栈的王掌柜、卖菜的王阿婆与王老三、陈家肉铺陈老板、张氏米行张掌柜等，他们可都是我的好友。”
张员外连连称谢：“多谢楚掌柜，您放心，我张想也是个识趣的人。”楚宁瑶颔首：“那我就不打扰张员外谈生意了，告辞！”
待楚宁瑶走后，张员外收起笑脸，恼火地合拢扇子，咬牙切齿道：“楚宁瑶，有什么了不起的！别以为我怕了你，过几日，定找人收拾你，竟敢威胁我！”