秦可卿泪信陈情，贾宝玉明镜悬心
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秦可卿的信一看就是自己写的，文字浅白如同女儿家常话，笔迹颇有几分秀婉气，许是体虚腕力不足，一段一段墨色新旧不一，显明是写了几天才接续完篇，这也难为了一个久病半年，走路腿打飙，起身要人扶的贵夫人。
信的开头很正规，“南生吾弟并弟媳妇亲启，工部从八品“营缮郎”父讳秦业秦邦叶之女儿，秦钟秦鲸卿之姐秦可卿手书谨拜。”秦可卿为了避讳，“秦邦业”故意错写为“秦邦叶”。
香姐读了信头抬头道，“为何我顺了一下秦家父子的名字，觉着甚是不舒服呢？”
南生回道，“秦家父打头，女在先，子收后，三人的名字连起来“秦家邦业顷刻将倾”，秦钟者秦鼎也，秦鼎鲸倾覆倒，里面煮食的鲸鱼洒了一地，弄脏了地面，旁边等候进餐的诸侯大夫们饭没吃到，弄了一身一头的腥汤子，这三人的名字属实不吉祥，不知为何秦家如此起名。”
香女道，“《易》曰，“覆公餗，其形渥，凶。”子曰，“言不胜其任也”。”
南生钦佩道，“姐姐说《易》，弟都不敢班门弄斧了，阴阳消息卦“天山遯”化为“天水讼”，复化为“火风鼎”，“遯”者“遁”也，打猎捉到的野猪逃跑了，与“鼎”倒了鲸鱼汤洒掉了是一个意思，总之一个圈兽的栅栏破了，一个盛饭的锅破了，一个还没做，一个烹煮了，做没做，煮没煮都一样，白费力气。”
凝香笑道，“咱们还是看信吧，评论起人家的名字来了。”
信里详详细细地写了从新年到三月以来宁国府的一些事。
过年的时候贾敬回来主持祭祖，带领子侄给贾家老太太拜过年，凡亲戚请吃年酒贾敬历来不应，亲戚们都知道贾仙人素不饮酒茹荤，因此也不去请他。十七日祀祖已完，他就出城修养；就是这一年里少有在家的十天半月，也只静室默处，家中赏灯戏酒，笙歌聒耳，锦绣盈眸，敬仙人一概无闻，置若无人。
秦可卿带了南生以孙媳妇口吻写的信笺，见了爷爷递上去，贾敬没有当面拆看，事后看或未看，可卿不知，总是敬爷不声不响，不哼不哈，过了十五，年也过了，节也过了，祖宗们都“回家”过日子去了，贾敬老爷伺候过了先人，随之一阵清风吹回了玄真观，临行吩咐贾珍好好看看“风月宝鉴”，只许看反面，不许看正面。
秦可卿投书无音无讯，这也在她的意料之中，接下来只得继续足不出户，连院门都不跨过一步。
秦可卿久不露面，贾珍同尤氏一道，来探望秦可卿几次，总是瑞珠在侧，尤氏相陪，也没有多说话。
到了春天，贾珍日日派丫头去会芳园里采撷各色鲜花，府内各房女眷都送到，自然少不了儿媳妇的；又命婆子寅时守在花园子里，用玉瓶从花瓣上一滴一滴的收集百花花蕊的露水，集满一瓶后送到女眷的房中，说连饮带浴能让女人好颜色，秦可卿问丫头子，“这是单我有，还是别的媳妇们也都有？”丫头子道，“不大清楚，想必是奶奶们都有的。”可卿吩咐宝珠把这瓶百花露送去许氏那里，宝珠会意过去，许氏见了问道，“这是甚么？”得知了来历，又问，“哪里来的？收这么一瓶子可是不容易，你怕是半夜三更就去了园子？”
三月百花满院开，唯独可卿不出来，众女子都去园子里赏花游乐，贾珍遂让人用车子拉着盛开的花树到贾蓉院子里来，并说此花树名叫“慰卿花”，又叫“病卿树”，丫头子也听不明白，直接告诉可卿道，“老爷说了，这是家里为奶奶送来祛病的“为情花”，还叫“定情树”。”
没过几天，宁国府里传遍了贾珍送蓉哥儿媳妇“情花”车，“相思”树，尤氏听到后一连七八天不见人，秦可卿遂不使人给车上的花浇水，送了蔫萎的花车到了尤氏院子，尤氏才复见儿媳妇。
入了三月以后，可卿总是口渴，水一入口却是苦涩之味，甚不想饮，太医说这是病气染了舌根，天气一暖虚火上炎的缘故，不畏凉者可用冰块解之，只是可卿体虚怯寒又行不得，太医复说若是有寒玉含在口中也可解渴，可卿原有一块冬暖夏凉的玉环，已是送给了南生，就是不送，那玉环太大也入不得口，贾珍询问了太医之后，花了几百的银子从冷子兴那里淘换来一个小“玉鱼儿”，说是杨贵妃含在口中用来解肺渴的宝物，如今正对可卿的渴而不思饮症。
秦可卿把这个杨妃含过的玉鱼儿送给了西府里的薛宝钗，可卿听说薛家小姨体丰怯热，到了夏天也有肺渴之症，遂于问安老祖宗时捎带了过去，贾蓉听说玉鱼儿送了外人，埋怨了几句，“虽是亲戚那府里一道住着，薛家又不缺银子，比咱们还富些，她家里的宝贝我也是没见过的，只怕你送去人家也不稀罕。”
东西送都送了，稀罕不稀罕也要不回来，贾蓉说了两句住了，丫头子捧着一个小盒子来，说是薛姑娘送来的丹药，名字叫做“冷香丸”，吃了可以生津解渴，消除心火，可卿问道，“我听大夫说药不能乱吃，这是甚么药？”丫头子道，“来的婆子就在外面，奶奶何不问问？”
薛家的婆子入室讲述了“冷香丸”，“我家姑娘的这丸药不是啥稀罕物，比不得奶奶赏的贵妃鱼儿，只这丸药的方儿样样都是‘可巧’二字。要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，和在末药一处，一齐研好。又要雨水这日的天落水十二钱。……”可卿笑道：“这么一起算，不得两三年才配得齐！倘或雨水不下雨，可又怎么着呢？”婆子笑道：“不止呢，还要白露的露水十二钱，霜降的霜十二钱，小雪的雪十二钱。把这四样水调匀了，丸了龙眼大的丸子，盛在旧瓷坛里，埋在花根底下。若发了热病，拿出来吃一丸，用一钱二分黄柏煎汤送下。”
尤氏听了笑道：“阿弥陀佛！真巧死人了，等十年还未必碰的全呢！”婆子道：“放在小门小户的，自然配这方子不容易，咱们这样的人家要得这些药材药引子却是不难，我家主人的铺面多，各处都经心，不出一两年就配齐了，从金陵过来的时候就带上京来，现埋在梨花树底下，我家姑娘要吃的时候就拿出来，吃了再埋回去。”
尤氏道，“说的可是，要不是这四样又是雨，又是露，又是霜，又是雪的闹人，单是这些花咱们园子里要多少没有的？以后你家姑娘再配药，告诉她只管来我们园子里采。”婆子送了药，解了方子回去梨香院。
秦可卿道，“听这药方子虽说拐孤，却也没什么害人的，媳妇吃一丸试试？”可卿遂用黄柏汤饮了一丸“冷香丸”，果然舌下津津玉液生，贾珍听说了这么个奇怪的方儿，也要丫头子留心着积攒这药材，“自家能配得，何必求人？这东西又不要银子，不过费些功夫心思，以后家里自己配，配得了也送给薛家亲戚，不是还了情？”尤氏也说有道理，自此宁国府配起了“冷香丸”来。秦可卿吃了几丸为太医所觉，问询一回，医嘱不可多吃，遂又放下，贾珍闻听媳妇送了玉鱼儿，冷香丸有用却不得常服，便把老子贾敬给自己的“风月宝鉴”送了过来，这风月宝鉴实在神奇，秦可卿只是挂在室内，果然遍体生凉，不再口渴。
这就是秦可卿所说的正月到三月末以来，宁国府里的故事。
秦可卿信中主要问了几件事，一件是问南生是否有办法请贾敬回府，这样子闭门不出总不是长久之策；再一件这“冷香丸”的配方有无问题，李大夫是否了解？三一件问南生能否做秦钟的业师，秦钟若得南生的教导，定能精勤于课业，比在贾家义学要好。
贾家义学里薛蟠带着“相怜”、“玉爱”等人混闹；又有个“金荣”争风吃醋，总是与秦钟宝玉不睦，虽明里不敢冒犯，背后“指桑骂槐”的说几个人鬼鬼祟祟弄怪，又有小学生素日受薛蟠等欺负，见宝玉来了，想“借刀杀人”，起哄挑事；贾家正派元孙贾兰等“站干岸儿”“坐山观虎斗”；贾菌等虽心向宝玉秦鲸卿却年小无用；宝玉的小厮茗烟、扫红、锄药、墨雨又惯是“引风吹火”生怕事儿不大的，遇事就要生风；贾蔷“推倒了油瓶儿不扶”，两头不得罪，逢事就溜；贾瑞虽为塾师贾代儒的孙子，却是夹在这些人之间转圈作揖评介无能。
如此小小的贾家私塾里实则乌烟瘴气，秦可卿甚是担心弟弟和那些下流人物学了坏，现时里南生考了举人，又不做官，若是有心做弟弟的老师，秦可卿求之不得。
秦可卿写道，“弟弟在小王庄的族学里做先生，教的小学生打前儿七八个，现在有两人，不如应了姐姐的请，我要钟儿去你那里，让他也吃吃庄稼饭，知道知道人间疾苦，世事艰难，磨砺磨砺孩子气，才能用心功课，不求同弟弟一样能考个举人，哪怕能考个秀才，我做姐姐的也知足，钟儿以后长大了，好为我们秦家支起门儿来。”
秦可卿的信纸上斑斑点点的几环晕渍，香姐看了指着洇染道，“秦姐姐写到这儿时，定是哭了，这是泪水掉在这处，干了以后的泪痕。”复道，“弟弟有没有心思，去贾府教书？你年纪这么小，虽有功名也先不要做官，姐姐眼下已是知足，不成望你能几年之内再登山头，留在家里养养身板，也陪陪我们姐妹，省得你四处奔波，咱们聚少离多。”
南生道，“做秦钟的老师不是不行，只是我暂时却不想答应，那秦钟是贾宝玉的伴读，要他前来，只怕贾家老太太不会同意。”
香姐直说明白，“我知道弟弟的心思，如果你让秦钟来了这里，必然与那府里多有往来，身份就会显露在明处，再想去见秦姐姐帮她脱身，只怕不比现在容易。是也不是？”
南生被戳破了薄脸皮，面带愧色，“是我对姐姐不起，不该隐瞒小心思。”
香姐道，“做姐姐的都是可怜人，秦姐姐忧心她弟弟，我这个姐姐难道不忧心你？你要帮助秦姐姐，姐姐也不想做那阻路人，只是弟弟定要谨慎万分，定要不失自身，弟弟虽有了举人身份，咱们还是小家业，满打满算不过仆人几个，身边更是只有咱们几个亲人，别掺合进大宅门的风波里捣扯不出来。”
南生道，“我知道自己的轻重，把咱们的身家都放上，比不过公侯府里的一个门生，没有万全之策，我不会轻举妄动。”
香姐道，“这样就好。”
两个人正在说话，陈阿好叫了起来，“哥哥，大耗子！大耗子！”边喊边跳着钻到南生的怀里。
果见一只两拃长的灰色大老鼠，拖拉着长尾巴，沿着墙根从门口跑了出去，这四腿的东西竟然不怕人，公然无视屋子里的几个两条腿，凝香吓得攥紧了拳头，李知节别看扎古病人如同屠夫，见了老鼠却吓得跳到了凳子上，唯独王芷笑不怕这灰毛物，脱了鞋就用鞋底子去拍那小东西，那大耗子却精贼得很，转悠着专门走犄角旮旯，芷笑哪里还追得上呢？
南生道，“这王家大院的后宅多年不住人，王狗儿叔叔一直用来做粮仓，相比它们，咱们反而是后来的，只是这东西既咬坏了姐姐的衣裳，又公然大白天耀武扬威，不把咱们放在眼里，定是要给它们一个厉害，芷笑姐，有甚么法子能吓跑这些小尖牙？”
王芷笑道，“我家里有猫，也有狗，都说“狗拿耗子多管闲事，”可是狗也掐耗子，还有耗子夹子，有时候也下些耗子药，故此我家里这东西倒是不多。”
凝香道，“妹妹快把家里的猫抱过来，这东西到处乱跑，咬坏我的衣服事小，要是嗑坏了南生的经书，或是晚上它们爬到床上，咱们可别想睡觉了！”
李知节听了耗子爬床，脸都㧃成一团，“芷笑妹子，快去把猫抱过来吧，晚上我都睡不着觉了！”
南生搬来了正房，屋大人少，略显空旷，李寸心去帮惠民药局救治瘴疫了，知节一个在家，香姐遂把知节也请来作伴，如今屋子里耗子横行，知节怎不害怕？
芷笑穿上鞋，不在乎地拍拍手，“姐要养猫，却不用抱大猫，我家的猫下了三个崽子，正愁着送人送不掉呢，庄子里家家都有猫，这下可算给它们找到家了！姐你要几只？”
李知节喊道，“都拿来！大猫小猫一块抱过来！再把你那些甚么夹子的也拿来！大黄狗也牵来！”
见李知节惊恐的样子，大伙都笑成一团，芷笑道，“好好好，都拿来！”
芷笑去抱猫，果然抱回三只小猫，一黑猫，一狸花猫，一黄猫，都是四十天的小家伙，凝香、知节、阿好一人一只。
南生大声喊道，“王家大院里的耗子先生、耗子奶奶、公子、小姐们，别说南生不仗义，咱们最好相安无事，我请你们高抬贵脚，去看看风景，要是不听，我只好先礼后兵！”
抱了猫来，芷笑大管家又给南生递了一张拜帖，南生如今也是收拜帖的人了，得看过拜帖才决定见不见拜门的客人。
这个拜帖是贾宝玉送来的，还附带一张礼单子，南生看了礼单道，“这定是荣国府的礼物，托着宝兄弟的名义送来的。”
说话间，仆人们已经抬了贾家的礼物进了屋子，众人见是一个扁方的箱子，有三尺多高，两尺多长，仆人们放下就退出去了，南生等人上前查看，打开箱子，里面塞满了绒细的软草做成的草皮子，铺了厚厚一层，众人都道，“这是个甚么？还要用草包起来！”
南生拨开草垫子，一道明晃晃的光亮从箱子里照出来，唬得女孩子后退两步，南生笑道，“别怕，这是块镜子。”
南生看了礼单，自是先知道了名字，却也是第一次见到这种西洋镜，镜面纯是平整玻璃，光滑得水皮子一样，背后不知道涂了甚么，明光哇亮，照人如见真人，一般无差，时下家里女孩子们都是铜镜，见了这个东西又摸又照，啧啧称奇。
凝香道，“这种镜子姐听过，却没见过。”
李知节道，“我以前有一块小的，后来不小心打碎了，这物什虽然亮堂，就是脆得很。”
王芷笑道，“这么大一块，要怎么使唤？就这么摆在地上用？”
南生道，“这里有木座子，镜子上也有木框子，想必是立起来安在座子上的。”
几个人试了试，确然如此，那镜子也不十分重，几个人扶的扶，把的把，抬的抬，把镜子安在了梳妆台上。
南生复推求道，“这定是贾家内宅的意思，可能是贾家老太太的心思，若是男子送礼，定然不会送人一块梳妆镜，不管是谁送的，总是贾宝玉的一番心意。”
李知节道，“镜子能收人魂，这东西又这么亮，放在这里好吗？咱们的靶镜儿、圆镜儿，用了就收起来，这个怎么收呢？”
茜雪“萳霓儿”不言不语地一直在一旁看着，听了知节的话，俯身在箱子里搜寻了一下，掏出一个布套子来，“这个就是套住它的。”拿着一比大小一样，套上一试蒙得严严实实。
李知节道，“以后晚上就用这个把它蒙住，要么人睡觉会不踏实。”
南生不懂这些奇谈怪论，女孩子要怎么弄随她们去摆布，女孩子见新镜子又大又清晰，在前面照过来照过去的新奇了半晌，连一向不怎么在乎容貌的芷笑都瞅着自己的样子打量了半天。
凝香看过贾家送来的西洋玩艺，问弟弟道，“这是镜子，秦姐姐信里说的“风月宝鉴”，也是这样的？”
南生回忆了打春时候在秦可卿那里听小丫头们嘀咕的故事，虽然一人一句的不成章法，连在一起倒是听了个八九不离十，也能知道宁国府贾珍得到“风月宝鉴”的前缘后事，解说道，““风月宝鉴”也是古镜，虽是古镜，却不是普通的凡间俗物，听那府里的人讲故，那东西十分珍异，不只是镜子。”
李知节道，“镜子能治病我知道，古书上说的“无疾镜”就不是俗物，只是医书上虽有这样的记载，实际上却没有见过，“风月宝鉴”想来也是那等奇镜？”