【湘妃怨】

　　那个灰色的下午，天气又是如此闷热难忍，蝉在树梢上尖叫着。丽嫔出事儿半个月后，孟芸安排在丽嫔身边的人仍然没有撤去。

　　那日，孟芸正在和丽嫔下棋，丽嫔的侍女小霞来报，说是圣上今晚要来丽嫔宫中，让丽嫔好好准备。小霞的口信让丽嫔顿时满脸飞霞，得意地笑了笑。孟芸看着这个新受宠的小姑娘，内心十分复杂。

　　时间不早了，孟芸起身告辞。孟芸和丽嫔的住处离得很近，就分立在甬道的两侧。任凭两宫门口有什么人来往都可以被听得一清二楚。那晚，孟芸自己和自己下棋，她拄着下巴，一边闲敲棋子落灯花，一边侧耳留心倾听大门外的声音。奇怪的是，那晚孟芸没有听到丽嫔宫中传来有关圣上驾到的任何动静。

　　孟芸嘀咕着，心想这圣上什么时候变得这么低调了。

　　次日，不知怎么地，孟芸一早醒来便心惊肉跳。

　　孟芸不信鬼信神，但是她不得不承认自己的这种反应确实常常伴随着巧合之事，而这些事儿往往不详。

　　九岁时，她熬着熬着草药便心里莫名发憷，一回到家就听到张子清兄长骑马摔断腿的消息；还有一次，十五岁的她上街回来便眼皮发跳，回来便看到娘亲被张王氏责难。

　　此时此刻，孟芸极力平复自己的心情，拼命告诉自己没有什么坏事发生。然而，保险起见，她匆匆去找丽嫔，想要询问昨晚圣上究竟有没有来。

　　孟芸一进丽嫔住所的宫门，看到侍卫们兢兢业业地守护在那里，腰杆儿挺得都很直。他们一致说昨晚圣上并没有驾到。孟芸发了懵，心想小霞昨日所报莫非有误。

　　接下来，孟芸一马当先，推开了钉着金色门钉的朱红宫门。她提着裙子，一路小跑去丽嫔。

　　清晨，到处灰蒙蒙的。丽嫔的卧室房门紧闭，四周死一般的寂静……

　　终于到了袖儿姐姐的厢房了。没有任何心里准备，孟芸推开屋门，却发现秀床上空无一人，几根昨夜忘记吹灭的蜡烛还在散发微弱的光，这光没有足够的光亮照亮整个厢房。

　　微弱的橘光，被推门后照进来的晨曦光芒吓得抱头鼠窜。

　　空空如也。

　　孟芸抬脚迈过门槛儿，环顾四周。这时，孟芸打了个寒战，感觉这个房子里似乎有一双眼睛盯着自己。孟芸刚想开口叫一声“袖儿姐姐”，却在猛然侧首后发现在屋内距离门口不远处，赫然吊着一个人！

　　那是丽嫔！

　　自缢而死的丽嫔的尸体挂在房梁上，被开门后吹来的风吹动，微微摇晃着。她双肩与双腿无力地垂着，两眼却瞪得老大，直勾勾地看着推门而入的人。

　　“啊！”孟芸哪里见过这样的场景，她把没有说出口的那句话又吞回了肚子里，差点没咬住自己的舌头。头皮瞬间发麻，孟芸下意识撕心裂肺地尖叫了一声。

　　宫女与侍卫们听到了孟芸的喊叫，纷纷赶到。接下来的喊叫声比孟芸的只大不小。一时间，屋内的惊呼声与哭声一片，混乱至极。倒是几个老嬷嬷似乎是见惯了大风大浪，她们见怪不怪，一脸平静地指使下人去处理后事。侍从们见状，放下了丽嫔的尸体；侍女们则扶住失魂落魄的孟芸，有的侍女甚至被吓哭了。

　　孟芸觉得浑身的血都在向自己的头顶涌上来，她想痛哭，但是却发现根本哭不出来。她不知道自己是被吓惯了还是被吓傻了。良久，她渐渐恢复了平静——她必须弄清楚这是怎么回事！

　　刻不容缓！

　　于是，孟芸把昨夜守在这里的宫女与侍从都召集过来，经过一番严厉的盘问后，孟芸才得知，昨夜没有任何宫外的人来拜访丽嫔，丽嫔只是把自己关在屋里等着圣上。

　　“丽嫔娘娘不会因为圣上的爽约便自寻短见吧？”一边的宛桃听后，忍不住说出自己的疑问。

　　孟芸摇了摇头。她知道，郑袖儿生性开朗，不会干出那样的蠢事。是什么人，在没有惊动侍卫的前提下就逼得丽嫔自缢？孟芸心中产生了一个可怕的想法：莫非有内鬼？想到这里，孟芸打了个寒战，心中暗暗忌惮那不知不觉买通自己人的凶手。她先是看了看所有伺候丽嫔的宫人，发现他们都是一副无辜地样子，甚至对孟芸的凝视感到奇怪。接着，孟芸环顾丽嫔的卧室，书籍，花卉，首饰等等都整整齐齐地摆放着，与平时无异。只有那个床榻，一席玉簟显得凌乱，明显是有人在上面休息过。

　　此时，孟芸已经遣散众人，有的人负责整理丽嫔的遗容，有的人收拾着卧室……整个屋子像墓穴一般死寂，更何况这里确确实实地放着个死人。

　　空气中已经开始浮起了臭味儿，几只绿豆蝇乱撞。

　　孟芸捏着鼻子，先是对丽嫔的尸体叹了口气，随后踱步于厢房。

　　忽然，忙忙碌碌的众人中，孟芸发现有一个人不太对劲儿。只见丽嫔的丫头小霞先是四处看了看，然后自顾自地走向那明显散乱的床榻，麻利地整理着。孟芸盯着她，忽然发现那玉簟下原来似乎压着一张纸——那是一封信件！按理说，看到这封可疑的信，小霞理应上报。然而，那丫头却没有什么反应，拿起那封信件就要往自己衣襟里塞，好像那是自己的东西似的。

　　孟芸的神经又开始紧绷。

　　孟芸感到了蹊跷，于是她疾步走过去，劈手就把那信件夺过来。她看着那封信，几行熟悉的字迹最先映入眼帘，行云流水，流畅潇洒——那是孟芸自己的字迹！可是，自己确确实实从来没有写过这封信啊！

　　忽然，一拍脑门，孟芸很快反应过来这很有可能是有人冒名顶替自己写信。顶替自己写信……

　　有意思，这信上都说了点什么呢？恐怕和丽嫔自缢有关。孟芸急急忙忙地准备读下去，可还没有等她看清楚信的内容，那小霞忽然疯了似的夺过信件，把它扔到了还未熄灭的蜡烛上，顷刻，火焰便在那信上跳跃起来！

　　火势一下子大了几分，照亮了小霞睁得大大的眼，那眼白还带着血丝。

　　一边的侍卫见状，一下子把小霞按在地上。孟芸去抢救那信，可是已经来不及了。信件有字的部分已经化为灰烬，难以分辨。岂有此理！孟芸懊恼至极，感觉愤怒的火焰也在自己心中跳跃起来，就像那被信件喂饱了的烛火一样。

　　孟芸走到小霞跟前，用颤抖的声音质问到：“那封信是怎么回事？为何你要急于毁掉它？你是不是插手了丽嫔娘娘自缢之事？”一番疑问像连珠炮一样发出。

　　小霞只不过是一个十五岁的孩子，她此刻被粗暴地按在地上，也被此刻恶狠狠的孟芸吓呆了。于是，她哆哆嗦嗦，开始是一言不发，后来在再三追问下，只是绝望地喊叫着什么“奴婢对丽嫔娘娘忠心耿耿”“奴婢一概不知”之类的话。

　　看来这妮子的嘴是一时半会敲不开了。孟芸虽然断定小霞与丽嫔之死脱不了干系，但是却不敢再审问，因为她怕刺激到那个小孩子，怕逼她做出寻短见之事来。

　　但是，绝对不可放过她。

　　孟芸平复了一下心情，心想自己带着公主的架子，呼风唤雨不成问题，那审一个小婢更是易如反掌。但是，此事十分棘手，不能硬上，只能智取。

　　那么怎样从小霞嘴里钓出实话呢？孟芸歪着脑袋想了一会儿，这光天化日乾坤朗朗，孟芸不可能一言不合对小霞上刑，那么打也不能打，劝也行不通，骂也骂不出，鬼知道小霞的动机是什么……

　　等等，鬼？

　　孟芸狡黠的抿着嘴笑了笑。

　　或许是和尉迟如琢呆久了，孟芸也和锦衣卫学的有点不是东西。她面对嘴硬的小霞，心生一计。

　　孟芸蹲下来看着长跪不起的小霞，柔声说：“你说你对你家主子忠心耿耿，而且是最忠心的那个，可当真？”

　　跪着的那个拼命点头。

　　抿嘴微笑起身，孟芸缓缓说道：“既然如此，那你便……给丽嫔娘娘守灵吧……记住，只有你一个人，而且不能迈出大门半步，不然就不虔诚了哦。毕竟，谁让你是她最忠心的奴婢呢。”

　　小霞听了呆住了，她没有机会辩驳就被拖走去守灵了。她挣扎间，听到孟芸温柔却带着几分威胁的声音为她送行“如果你再不如实招来你的动机，我便让你生生世世为她守墓，本公主说到做到。”

　　这一回，一向不喜欢笼络人心的孟芸此时学的机灵了，她只动用了私权和一点银子便买通了宫人，实现了让小霞一人为丽嫔守灵的安排。这样滥用私权竟然让孟芸获得了一丝可怜的快感，心想那些整日滥用私权的贪官污吏该是多么阴险并快乐着。

　　呵，身外鬼虽不在，心内鬼却作祟！

　　孟芸这是利用了小霞的内心恐惧。丽嫔死相凄惨，浑身僵硬，就算是在白天和一队人结伴看望也是让人毛骨悚然，阴气阵阵，更别说一个人不分白天黑夜在一旁守灵了。如果小霞真的插手丽嫔自缢之事，那么她便心里有鬼。一个十五岁的孩子做了坏事后，断不可有铁石心肠让她在这种刺激下也心平气和。

　　果然，在丽嫔头七的那晚，月黑风高，小霞鬼哭狼嚎地要找孟芸澄清。

　　这回，鬼可帮了大忙了。

　　孟芸赶忙令小霞前来，这个女孩儿是目前唯一的突破口。连滚带爬地，小霞跪倒在孟芸脚下，她大哭到：“公主殿下，饶了奴婢吧！奴婢不想再守灵了！我招……我全都招！”

　　孟芸看着这个吓得语无伦次的孩子，微微心软。于是，她心平气和地把小霞扶起来，亲自给她倒了一杯碧螺春后让她娓娓道来。没人注意到，宛桃悄悄退出去了。

　　阴魂不散，这鬼不止一个。

　　小霞抖的跟筛子似的，过了半柱香才恢复了说话的本领。她颤颤巍巍地说：“指使奴婢之人，是太子殿下和……皇后娘娘。他们让奴婢假报圣上要来的消息，还让奴婢把那封信交给丽嫔娘娘，等到娘娘读完后便销毁……我没有想到丽嫔娘娘读完后便把我赶出屋子，我也没有想到娘娘会寻短见……我只得在第二天找机会完成我的任务”

　　那丫头忽然扑倒在地，她哭诉到：“公主殿下！宫外，我爹爹赌输了钱，据说是一百两银子，债主每天都用吾家老小性命相逼！太子说，如果我帮他做这件事，就帮我家还清债务……我……我真的是被逼无奈呀！”

　　孟芸听到“太子”和“皇后”的字眼后，并没有感到诧异。她细细琢磨，皇后母子确实不是省油的灯。或许，就是因为皇后嫉妒丽嫔怀有身孕并且重新受宠，才对丽嫔接二连三地下毒手。那日，池塘边稀少的侍卫，可能就是皇后支开的；甚至牡丹园里她故意刁难自己摘牡丹，可能就是为了拖住自己！孟芸接着追问道：“那封信里写了什么？”

　　可惜的是，小霞并不识几个字儿。她只能告诉孟芸，似乎那信的意思是孟芸知道了丽嫔的一个秘密并把它告诉了圣上，圣上生娘娘的气了。

　　秘密？

　　孟芸一听，顿时头皮发麻。她指的秘密，莫非是是丽嫔向孟芸坦白的她和朱瞻悌的关系之事？是不是皇后找人写信冒名顶替自己，欺骗丽嫔，让丽嫔“羞愤而死”？

　　孟芸忽然想到前几日，丽嫔说“这件事若是传出去，我会羞愤而死的”时的紧张羞怯的双眸。

　　是谁，偷听了丽嫔之言，然后以此为契机逼死她？

　　丽嫔自缢前可能错怪了孟芸：“孟芸”向圣上泄密，本来打算前来的圣上一怒之下不肯登门，丽嫔那晚得到“孟芸”写来的讽刺信，一气之下羞愤而死——真是一出杀人于无形之中且早早找好背锅者的好戏！

　　孟芸想到头都大了——合着自己不明不白地被冤枉了。想到丽嫔自缢前对自己产生的恨意，孟芸感到内心似乎悬着一块大石头，无比沉重，心想怪不得那天站在丽嫔尸首前感到阴风阵阵。

　　不过话说回来，更可怕的是，皇后又怎么知道这件事的？还有那太子，竟然也帮助皇后做此等阴险之事。从头到尾，似乎都有人一直监视着孟芸的一举一动！

　　想到这里，孟芸感到思绪一团乱麻。回首看到面色一样苍白的小霞，孟芸心里内疚。几步走过去，她握住了这个可怜的小霞的手，安慰道：“好孩子，你不要再被他们骗了，你可以不用守灵了。还有，我会帮你还清你家的债务的。”

　　那小霞听了，扑通一声又跪倒在孟芸脚下，连声感谢。可孟芸还是沉浸在方才的思考中，她轻轻感叹了一句：“为何皇后如此心狠手辣！”

　　这时，没想到小霞听了孟芸的话，压低了声音，向孟芸说出了更加令人镇静的消息：“公主有所不知，皇后娘娘经常迫害新受宠的妃嫔。据说，当年的元妃娘娘早就让皇后指使的锦衣卫给灭口了……”

　　皇后指使锦衣卫？灭口！

　　孟芸觉得不可思议。她没有见过元妃，但是她敢断定，自己梦里反复出现的那个胡姬就是自己的生母——元妃，她是多么美丽优雅，孟芸每次在梦中见到她都感到一种亲切感。她还以为元妃只是暂且没了消息，没想到竟然被锦衣卫灭口！皇后娘娘能够指使锦衣卫，这实在是匪夷所思，孟芸于是怀疑皇后是否借助了太子之力，她甚至怀疑尉迟是否也插手其中。

　　后来，孟芸饶了小霞。

　　之后的时间里，孟芸悲愤交加。她犹豫着是否要反击，揭发皇后的恶行，还丽嫔一个公道。但是考虑到皇后手眼通天，自己不是她的对手。孟芸只得暂且将此事放一放。但是接下来的一件事情，却彻底点燃了孟芸反击的导火索。

　　小霞死了。

　　自从小霞向孟芸坦白了一切，三天后，打水的宫女在井中打上来了小霞的尸体，据说她是失足落水的。这不用想就知道是谁干的。孟芸火冒三丈：岂有此理，难道一个大活人会突然平白无故地失足掉进井里不成？

　　孟芸的心中波涛翻涌。多少纯真善良的人，成了皇后母子屠刀下的羔羊！他们的自私自利，凭什么需要无辜地人来为他们买单？

　　孟芸感觉似乎自己的一言一行都在皇后母子的监视之下，她意识到他们一定得知自己知晓了一切。或许，他们的下一个目标就是自己！

　　想到这里，孟芸不想再缄口沉默了，她不想再这样软弱下去。与其坐以待毙，不如赌上一把，就算玉石俱焚！

　　孟芸忽然想到自己那日落水时询问自己的问题——我这一生究竟是为了什么而活呢？

　　今天，她终于找到了答案：为自己心中的道义而活，为他人更好地活下去而活！

　　养心殿。

　　孟芸在帘幕后静静等待圣上出门，她打算把他已经起火了的后院展示给他看！

　　王朝的病，孟芸虽不会治，但她会诊。

　　等了一炷香的功夫，孟芸注意到偏殿回荡起了一阵脚步声。隔着一层纱帘，她看到有两个人影经过——同样颀长，一个一席绯红，一个一身白霜，从从容容，气度不凡——一个是太子朱友悌，一个是尉迟如琢。他们一言不发，却显得十分默契。

　　前边的，目光灼灼，嘴角带笑，眼角眉梢间却燃着几分戾气。后边的，眼帘低垂，看不出表情，玉人儿似的，眉宇间却覆着几层凛冽的寒霜。

　　孟芸看着和和睦睦的两个人，不禁握紧了拳头，想着自己是否要回避一下。谁知他们经过纱帘，朱友悌似乎没有注意到帘子后的孟芸，仍然一脸微笑，面不改色地走了。尉迟如琢却停了下来，隔着重重影影绰绰的帘子，他一眼便认出了帘子后站的是谁。

　　那女子，两弯秀眉英气逼人，一双秀眼洞察人心，微微苍白的脸上是一意孤行的浪漫——这是他第一次认识的孟芸。

　　绛紫色的纱帘，隔着肉体，却隔不住灵魂。

　　看着帘子后的孟芸，尉迟如琢忽然微笑了。

　　那几层寒霜忽然化了呢。冰冻三尺非一日之寒，一朝融化却不需要劳什子理由。

　　但那边，孟芸笑不出来。隔着帘子，她只是盯着尉迟，目光灼灼，眼神里是自信，是疑虑还是戒备？感到了那眼神儿的不对劲，尉迟迟疑了一下，笑容霎时消失了。

　　孟芸打了个寒战，眼前这个官人散发着不可信任的气息——这是她第一次认识的尉迟如琢。

　　两人对峙着，尉迟挑了挑眉，极度自负地认为这个女子的心事儿瞒不过自己，一直以来都是如此。他死死地盯着孟芸，似乎在问：发生何事了？他不信孟芸会在自己面前瞒天过海。

　　他得到的回应却是孟芸的一个凄凄的微笑。

　　帘子外，尉迟如琢意识到了什么：他担心聪慧的孟芸已经得知了太子的计谋，这是他不情愿的——他不想让孟芸趟这潭污水。

　　于是，他眉宇间严肃起来，审问似的盯着孟芸的眼睛，却吃惊地发现自己从那深邃的目光中读不出任何信息。

　　这时的孟芸，已经不是刚入宫时的一棵浮萍。她拒绝依附于任何人，拒绝哭哭啼啼地找他人倾诉。因为这些天的种种变故，她的内心答道前所未有的坚硬程度。

　　那一瞬间，尉迟如琢感到帘子那边的孟芸好陌生。

　　那一瞬间，孟芸也感到帘子那边的尉迟如琢好陌生。

　　良久，尉迟如琢离开了，没有回头。

　　孟芸则站在原地，她刚想无所谓地笑笑，却发觉几滴莫名其妙的眼泪先掉下来了。