【珍珠马】
滚滚热浪扑面而来，像毒蛇一样。孟芸感到自己的脸颊都要皲裂了，干干涩涩的。嗓子却像着了火一样，尽管吴纤尘一直向他的小水壶中倒水，但是那水仍然只能解渴一时，孟芸饮完水不到一刻钟便又开始感到嗓子冒烟。不适应这里极端环境的孟芸不禁打心底祈盼速速到凉州卫。
不知走了多久，渐渐地，孟芸看到眼前的天际仿佛隐隐约约地出现了一道绵延的黑线，像一只匍匐横卧的苍龙。吴纤尘告诉她，前方就是凉州了。
可是俗话说“望山跑死马”，那座城明明就横亘在眼前，孟芸他们还是继续跋涉了很长时间才终于到达城门，方才那黑线原来是蜿蜒的城墙。
站在城门下，孟芸抬头仰视着，顿时感到眼前一亮，脑袋紧接着“哄”地一声——她呆住了。
只见那城门高大巍峨，直上干云霄，飘飘然似有凌云之气；其上还建有一城楼，飞檐檐脚翘起，泠泠然似有飞天之势！
孟芸禁不住连声喝彩喝彩：“壮哉！”
走进城门，街上尽是些商人，天南海北，来来往往，络绎不绝。再看那酒肆茶楼，鳞次栉比，都涂抹着鲜艳的颜料，孔雀绿，朱砂红，琥珀黄……真真个异彩纷呈！路边上，箜篌声起游人醉；酒肆里，“胡”姬压酒劝客尝。
吴纤尘靠近，他轻声问道：“迟姑娘，你喜欢凉州卫吗？”孟芸笑着点点头，她抬起头看向吴纤尘，却微微愣住了。看着吴纤尘干裂的嘴唇，孟芸意识到原来一路上，吴纤尘把自己的大部分水贡献给了自己，而他却早已口渴难耐。
于是，孟芸向他投去感激的一眼，那吴纤尘微微笑了，眼神中忽然泛起了含情脉脉的涟漪。这涟漪只存在一瞬间，却意味深长。
孟芸心里一惊，赶紧抚平心情，别过头去不看他。
口又渴了，孟芸低头想要摸出自己的水壶，却猛然发现自己的钱袋儿没了。
孟芸的心里顿时空荡荡的，她心想：怎么会没了呢？方才在路上还看到了呢，难不成是丢在了黄沙里……
一番寻找后，一无所获。孟芸失落地环顾四周，心想那里还有十三文钱，这是她一路上顺便行医得到的报酬，这钱虽然不多但是却可以勉强够自己的开支，如今若是丢了可如何是好，孟芸无论如何也拉不下脸来请求吴纤尘救济自己。
就在孟芸彷徨之际，她猛然发现原本坐在车上的小七也不见了，她再抬头一看，竟然看到小七不知什么时候已经跳下了车，跑的老远，就快要消失在人海里！
于是，一个可怕的想法在孟芸的脑袋里冒出来：该不会是小七偷了自己的钱袋儿后逃之夭夭了吧？孟芸越想越不对劲，她赶快追过去，大喝道：“小七，你去哪里？”
只见那小七听到后，脚底就像抹了油一样越跑越快，头也不回。
小七一定有问题！
孟芸顿时胸口充斥怒气：好你个小七，姑娘我救了你的命，你竟然要用窃我钱财来报答！
于是乎，孟芸一边大喊“抓贼啊”，一边追过去。那小七虽瘦瘦弱弱，但是却腿脚利索，跑起来像一阵旋风。但是，再大的旋风，吹进人堆里也终究会威力大减。由于街道的人群熙熙攘攘，小七麻利的腿脚也无用武之地，只得左推右搡，在一片阻力与骂声中奋力前行。
于是乎，那天凉州卫出现了一场闹剧：一个瘦弱的小男孩儿没命地跑着，一个年轻的姑娘在后面没命地追，似乎要宰了那孩子。
孩子惧怕姑娘追上来，时不时掀翻路边贩夫走卒的小摊，货物纷纷被掀在地上，圆的满地骨碌，扁的散落一地。凡是他到的地方便鸡飞狗跳，一片狼藉。那姑娘轻巧灵活，避开那些障碍，步步紧逼。
姑娘紧随其后，贩夫走卒们也不甘示弱——他们哪里甘心自己的小摊被无缘无故地砸成“烂摊子”，便纷纷加入追击的队伍，也对小七穷追不舍！
于是，追逐的队伍越来越庞大，搞不明白的人还以为是异族杀进城了呢！
孟芸自己也渐渐哭笑不得，她没想到自己是以这种方式第一次和凉州百姓交往的。
与此同时，路边一棚子里，有一说书人捋着山羊胡子，三寸醒堂木一拍，腰杆儿一撑，“啪！”一声，棚子中群响毕绝，只是隐隐约约地传来忙着追赶顽童的贩夫走卒发出的叫喊声。
说书先生自称“江湖百晓生”，他眉飞色舞：“诸位初到凉州的客官，说起咱们凉州城，那是无人不知无人不晓呀！凉州卫可谓是塞外小江南，漠北小洞天！奇人奇事奇闻，必定是俯拾皆是！”
座下听得大多是些来凉州歇脚的外地客商，他们听了说书先生此言，便“嗡”的一声议论开来。“百晓生”“哗”地一声打开纸扇，示意众人安静，他接着说：“哎哎哎……莫急莫急，容我江湖百晓生为大家将诸奇闻异事一一道来。”
听众们也很配合，纷纷屏气凝神。
“要说这最神的一件奇闻，却是件往事。当初，凉州有一乐妓，乃是歌伎世家出身，肤白若羊脂玉，纤指似剥葱根。惊鸿一舞压群芳，琵琶一曲动天地！不仅如此，她“天生丽质难自弃”，你猜怎么着？她竟然遇到了亲征的真龙天子！”
“天子立即被她迷得那是一个神魂带颠倒，两人恩恩爱爱，如胶似漆，一朝陷入那温柔乡呀！”
“可谁知……天不作美，那蛮夷人突然举兵，云雷不及掩耳！接着就是一顿穷追猛打，当当当当当！”
百晓生嫌自己说的不够解气，抄起那醒堂木便敲着桌子，嘴里还吼着，似乎真的经历过那场大战，座下听众都被他吓了一跳，心有余悸地“嘶嘶”着。
百晓生得意地一挑眉，继续说：“你猜最后怎么样？天子虽脱身于刀枪熙攘，但由于离去匆匆，竟把那乐妓丢下了！”
“之后，物转星移——那是几度秋啊……那天子一回后宫，竟然把那乐妓忘却了！更离奇的是，那乐妓竟然后来不明不白地让一群来路不明的人给杀了！那天子呢？他毕竟心非木石岂无感，几年后又追忆起乐妓来，还封她为元妃娘娘，甚至派人千里迢迢来西域寻她呢！”
“呵，那他们能找到才真是叫见了鬼了呢！诸位客官，你们说，是不是！”
风尘美女遇天子，幽怨鸳鸯风流债——这种老套的故事已经被天下所有的说书人给说烂了！
于是乎，听众们开始不配合了，他们纷纷为这老套的故事感到乏味，有的几位甚至丢下几个铜板后起身要走。
百晓生赶忙说：“客官客官……别走，精彩的还在后面呢！那元妃啊……竟然怀有身孕了，她生下了天子的女儿！那公主是福大命大，她不仅活下来，还被官宦之家收留，后来——”
他故意压低声音，故作神秘地说道：“你们猜怎么着，她竟然阴差阳错地见到了当年的天子、他的父皇！他父皇一看大喜，当即召她进宫封她为公主，她当即和当年她娘一样——飞上枝头变凤凰！”
远处的喧嚣声渐渐清晰起来，原来孟芸他们途径这条街，正好路过百晓生的破棚子。
百晓生才不管他们是干什么的，他只想这些不速之客不影响自己的生意。于是乎，原本压低声音的他忽然大声起来，声音抑扬顿挫：“据说，那公主进宫时，一袭白衣，飘飘若仙，就像，就像——对对对，就像那个跑过去的姑娘！”
百晓生一眼看到了穿着白裙狂奔的孟芸，便指着她大喊以吸引听众注意。孟芸听了却并没有明白他甚么意思，只是暗笑到“若仙”不至于，“飘飘”倒是真的，毕竟自己此时已然是一个衣袂飘扬的“逐风者”了。
百晓生不愧是“百晓生”，他阴差阳错地前瞻性地指出了自己故事中人，却超前到自己都不知晓自己知晓了真相！
此时此刻，座下的听书人已经休息好了。因为他们的注意力被街上一边奔跑一边叫喊的人吸引，又因为百晓生的故事没有趣味，便纷纷离席去看热闹。
百晓生蹦起来拦住他们，说着：“别走别走！还有精彩的呢……之后……哎哎别走……之后……那公主记恨上了他父皇当初对元妃的绝情，竟然在茶水里投鸩毒！鸩毒啊，客官，鸩毒！杀人于无形之中！”
“可怜那天子是一命呜呼，哎哎……即便他是真龙天子，也躲不过风流人情风流债哇！宫里侍卫哪肯放过公主，他们把公主追到绝境，拔出了佩刀，刷刷刷刷刷！”
百晓生一边说，一遍挥舞着手中的折扇来模仿起舞剑的动作来。
“我说，他们把那胆大包天的公主给砍啦？”一个听众不屑地问道。
“非也——”百晓生见对方又听进来了，便得意洋洋地回答道：“那公主被逼到了绝路上，竟然跳火自焚了！”
只听“啪”一声，醒堂木被狠狠地拍到了桌案上。百晓生一捋山羊胡子，眯起眼睛，一边晃头一边继续说：
“可谁知，后来有人说啊，她其实没有死，竟然串通响马揭竿起义，发誓血洗紫禁城！”
“还有人说，她死后阴魂不散，怨气冲天！整日缠着新皇作祟，还呼风唤雨，据说今年反常的天气就是这个冤魂所为！”
“嘶——这可了不得喽——来来来，客官们，今年世道不太平……所幸的是，我有破解之法，只需掏五文钱，不多，就五文，祈福消灾！保佑诸位有缘人全家岁岁平安！”百晓生一言不合便无耻地摘下自己的头巾准备接钱。
他早就想出了这么一个挣钱的法子，能骗几个骗几个！
众人一看，纷纷“吁”了一声后一哄而散。江湖百晓生乱了阵脚，他赶紧喊道：“罢了！罢了！我还有其他故事！”
他喊得越欢，人走得越多。
最后，棚子里只剩下了一两个人。那百晓生一看，乐了。他赶紧迎上去，对人家一顿端茶倒水套近乎，仿佛求着他人听他讲故事似的。
过了一会儿，他见到棚子里的人又多了起来，便洋洋得意，“哗”地一展纸扇后激情澎湃地继续说道：“要说咱们凉州城，那可谓是当之无愧的地灵人杰！自古奇人大侠辈出。就拿眼下说吧，城中有著名的两位大侠并驾齐驱，有诗曰：‘惊鸿一瞥寻九娘，寒霜两锏俏沈最！”
“要说这第一位高手，却是个持一把红缨枪的红衣女侠，臂力惊人，做当垆卖酒的生意，名唤‘九娘子’。”
这时，东拐西拐，小七跑过了一个繁华之地。这里是两条大路交会之处，车水马龙，高楼林立。路边有一个小酒肆，土屋土墙土桌，店门前摆着一坛坛大酒缸，足足有半人那么高，酒香四溢。
店门口倚着一美妇人，肌如白雪，貌可羞花，聘聘袅袅。一席血红石榴裙，两弯柳叶吊梢眉，目光冷厉。只见她大胆地袒胸露腹，胸前如雪面如花，胸口纹的一朵红芍药赫然显现。
门前，一群汉子在大碗喝酒，小七跑过去，一不小心正好撞到了其中一个刀疤脸的汉子，那汉子纹丝不动，可小七和那碗酒的大半便都在地上了。小七没有留意他偷来的钱袋掉到了地上。刀疤脸本来心情不爽，如今又看到一个不知打哪来的黄口小儿让自己洒掉了半碗酒，剩下的半碗也掺上了扬起的沙子，他遂发起怒来。
他把所有的脾气撒在那女子身上：“扫兴！老板娘，你家酒难喝异常，怕是掺水了吧！还有这竖子是怎么一回事？今天若是你不能解释出个所以然来，我便砸了你这酒肆！”
你看他铜铃大眼滚圆，如雷嗓音爆发，震慑得贩夫走卒们忘记了追赶，震慑得酒保忘了斟酒，震慑得路人呆若木鸡，纷纷为老板娘捏了一把汗！
那女子呢，却是镇静无比，真是“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”！
只见她眼中寒光一闪，随后丹唇微启，说道：“我九娘子的酒肆向来卖最好的酒，绝不会掺水！这位官人……小店生意难做，多多体谅嘛……”她说这话时一抹嘴笑起来，煞是动人。
谁知那刀疤不领情，他拿起桌上小小的陶瓷碟子，以云雷不及掩耳的速度把它像扔飞镖一般投向九娘子！
下一刻，众人还没有反应过来，只听“啪”一声，那碟子在九娘子大概五尺的地方化为碎片！
只见九娘子不知什么时候已经是红缨枪在手，她还保留着拿枪的姿势，微微笑着看着围观之人。直到这时，人们才反应过来，九娘子方才竟用长枪刺破了小小碟子，这一招绝对称得上快！准！恨！
看热闹的众人惊讶地一句话也说不出来——好功夫！好一个九娘子！好一个红衣女侠！
那刀疤脸顿时服得一点话也说不出来了。意识到不是九娘子的对手，他悻悻地走了。
直到这时，被撞晕的小七才回过神儿来，他从地上爬起来后甩了甩头，意识到自己已经闯下了大祸的他立刻开跑，一溜烟儿就快要没了影儿。
追过来的贩夫走卒看到小毛孩儿跑了，一哄而上追过去。
孟芸急了，也想要继续追过去，忽然眼前红光一闪，感到肩膀一紧，她下意识发现自己的肩头被什么人给搂住了——只见九娘子不知什么时候已经闪到了孟芸身后，她从背后搂着孟芸，一手挑了挑孟芸的下巴，一手横拿长枪，娇声说道：“小妹妹，这个可是你的？”
孟芸一看，发现那红缨枪挑着一个小东西——那是孟芸的钱袋！
此时此刻，“酒”娘子呼出来的温热气息舔着孟芸的脖颈儿，孟芸恍惚间感到自己好像饮了一百坛酒一般醉醺醺的！
孟芸赶紧含含糊糊地回答道：“……是我的！”
九娘子听了，咯咯地笑起来，她取下钱袋后递给孟芸，说：“这是方才那孩子落下的。”
孟芸这时才回过神来，她赶紧去追小七——这孩子，赃物都丢了还想跑到哪里去！
孟芸没跑几步，忽然想起了什么。她转过身去，对站回店门口的九娘子感激地说道：“多谢侠女相助！”
再看那九娘子，她倚着门，抿着嘴微微笑着，模样儿煞是动人。