她终于重新审视阉人这个词，而不再是以一个旁观者，冷漠，事不关己的态度咀嚼里头轻慢的含义。

　　不仅仅是变得尖细的嗓音，也不仅仅是光洁的下颌，那道留在si处的疤痕，更像是打在背上的砧刀，碾碎了这个时代里一个完人的脊骨，他从此只得做残缺的奴才，跪趴在泥泞里。

　　那样的痛，不会随着时间愈合，只会一日一日刺得更深，稍稍挑动，就让人恨不能死。而自己随意直白的示好，毋宁是一种羞辱，是抽动那把生锈同血肉长在一起的刀，在他身体里搅动。

　　祝卿摔门离开，应小瑛深吸了口气，慢慢闭上眼，好久才能平复心跳。

　　她此番举动，五分真心五分利用，也是她头一次在揣测祝卿心意中摔了跟头，当真是她太过自大。

　　收拾了一堆狼藉，她沐浴洗漱，关门歇息时，正对着的西厢房灯火仍然通明，里面人大喝一声，又让下人送了酒进去。

　　已经喝了不少了。

　　然而，此刻见他孤苦伶仃，生出几分古怪情绪来。

　　大约旁观一个阉人，即难免生出悲悯。

　　但若同他身受此苦，仅仅悲悯……却是不够的。

　　应小瑛撑着床沿起身，走出一步，又回过头来，站定在床前。半晌，只极轻微地叹息了一声——她知道对方想要什么答案。

　　也许，她也并不吝啬在离开前给他几分真心。

　　“我愿意的……无论发生什么，瑛娘都是公公一生一世的对食。”

　　弯腰，带着清苦气息的身体覆下来，极缓慢地靠近，如同奔流之水，温和而不可抵挡。

　　而走投无路的祝卿只得将头埋入她颈窝，不堪羞辱似地躲藏蜷缩起来。

　　颈侧感到微热的湿意，祝卿的呼吸脆弱而混乱，身体也不住地颤抖。应小瑛垂下眼睫看他，才隐约感到对方似乎艰难抑止哭声。

　　“你撒谎。”果然是带着哽咽的。

　　“你撒谎。”

　　“你撒谎。”

　　“……”

　　祝卿一声又一声地重复，最后语带祈求，极为低微地轻语。他再压抑不住牙关颤抖，抽抽噎噎，语不成句。

　　“我对你有罪……”

　　“我求你，应小瑛……你恨我罢……”

　　声音嘶哑破碎，像是凋零了一地的琼花。

　　他词句含糊，什么都听不清，唯有“有罪”二字，说得明白，彼时应小瑛将这两个字映入耳中，尚不明白真意，只以为他自卑与残缺，耽误她清白，内心有愧。

　　何曾知道，两人间会生生隔下血仇天堑，非恨才能使他二人不堕无间炎狱。

　　应小瑛抱着他，如同哄小儿入睡，轻拍他后背，直到他呼吸开始慢慢平复，两人身体紧紧相扣，不再颤栗。

　　她扭头去看，祝卿的头贴在他的颈边，眼角仍然挂泪，已经昏沉沉睡着。

　　……

　　应小瑛登上小轿，盯住那禁闭的深红宫门，抬轿人步履平稳地靠近，隐约可见门前许多人影来回巡视，仍然是禁锁不开的。

　　祝卿既然不答应，她也不能真的就等对方回心转意，太子抛出的橄榄枝，与她来说百利而无一害。

　　太子的人并未让她去寻常奴婢内侍走的偏门，而是赐了她宫牌，要她以女官身份入宫。

　　宫女女官一字之差，身份却大有不同。宫女说到底是家生奴婢，身有奴籍，而没有品阶，即使是贴身伺候的大宫女，也只是更受宠的宫女，不存在身份高低，只由主子受宠，便水涨船高。等年纪到了放出宫，也是奴籍。

　　而女官，既然得“官”字，便是人臣，有品秩。不随宫妃变迁，自有一套运作之法。

　　前朝曾设六尚二十四司及宫正司，甚至部分政权也设女官，亦有奇女子官比尚书，可当正二品，称之为宰相。

　　然后明以来，女子礼教俞严，加之宦官权大，职掌多为宦官衙门侵夺，女官式微，已经名存实亡。虽还有品阶，实权和仆从并无二致。

　　宫中倒是还有两个承恩尚宫，只是并不掌权，是在御前偶得承宠却身份低微不得册封的奴婢。——但即便是身份再低微再无权柄的女官，那也是官，没了奴籍，不会被随意发卖，日后出宫自然更好谋生些。

　　也正是因为女官制度名存实亡，考教四书五经六艺早已弃用，太子才能指她一个司药之职，否则以应小瑛才学，远远是不够的。

　　而今贵妃虽然掌管后宫事宜，却不能管臣，司药一职，便可名正言顺进入冷宫照顾染病宫人。

　　只是还得过了禁军这一关——那是皇帝的亲卫。

　　应小瑛知道太子定有法子，只是皇帝同太子如今关系紧张，她心中多少有些担忧。

　　只是不想，那禁军竟然是问都没问一声，就叫人开了宫门。

　　想是太子早已打点过，禁军中居然也有太子的人么……

　　应小瑛被宦官领着去了疠人坊，不大的冷宫，一总也就十几个屋子。

　　“我是新入宫的掌药，奉太子之命前来治疫。”

　　看守的宦官，狐疑地对视一眼，宫中女官屈指可数，司药局早已荒废，何时出现个掌药来。

　　应小瑛冷下脸，拿出腰牌于二人看，喝道：“有腰牌在此！开门，带我进去！”

　　小檀木嵌银的腰牌，绘有官纹，确为官家鱼符。

　　其中一个这才陪笑：“奴才许河，这是宋洋，奴才们眼拙，怠慢姑姑，这就带姑姑进去看看。”

　　宫人都被关在里头，皇上虽然将此事交给贵妃，贵妃娘娘却只派了宦官看守，只有晨起和夜里才有送药送饭的，其余时候都是门窗紧闭，任由里头哭喊呻吟均充耳不闻。

　　应小瑛粗略大量一眼疠人坊，问道：“一共有多少人？”

　　许河道：“到至今恐怕有五十多人了。”

　　放出祝府染病百姓不过七日，竟然扩散的如此快。