永宁城近郊，阳关古道，漫天黄沙间，一处茶棚孤零零杵着，竟无端生出苍凉之意。
萧晟闭目凝神，清寒一边给父皇续上茶，一边不住向远望去，终于，目极之处，一人一马缓步而来，那人粗衣陋裳，挎着扁狭包袱，牵一匹瘦马。
清寒眸中一亮，匆匆迎上，“蒋先生先生高义，令人钦佩，父皇已在此等候多时。”
蒋宣爽朗一笑，竟毫无窘迫之意，他举目前望，只见城郊陋棚间，贵人屈坐矮凳，正向他看来，蒋宣顿时诚惶诚恐，忙理了仪容，随清寒前去。
萧晟瞅了瞅规规矩矩站在一旁的蒋宣，浅笑道：“卿尚欠朕一个答案。”
蒋宣早将那个问题思索万千遍，心中亦有了答案，于是屈膝跪地行一大礼，朝着圣上也即朝阳公主的方向，继而道：“世有千法千理，却非圣意不可为圭臬，宣只遵此一道，纵与万人敌亦无所惧！”
萧晟抬手虚扶一把，又拍了拍身旁空位，“此间无君臣，卿不必多礼。”他亲自倒了一杯茶递给蒋宣，按下他仓皇欲起的身子，“朕已将内史一职给了姜瑜。”
蒋宣对此毫不意外，“如此宿卫军并九门卫便算是站在姜党一边了，再加上英王初入镇北仓促之间难御精锐，正是天赐良机，姜庚年该动手了。”
他紧蹙眉头道：“皇上天命之子自然不惧逆党，只是此局到底太过凶险，臣向皇上举荐一人，值此危难，当可一用。
羽林卫北门副尉鞠铭柘勇武刚直，颇通兵法，尤善治军，所率北门守卫尽皆精锐，可战数倍之敌，若以此人镇守内城，自可再为皇上争取些时间，臣便是身在乡野到底能安心些。”
萧晟闻言感慨道：“得卿如此，朕之幸，国之幸，卿且安心归家，来日自有后话。”
蒋宣亦是眼眶一红，忙起身重重三叩首，“知遇之恩，万死难报，如今局势凶险，宣只恨此身力薄难尽忠于御前，自当夙夜诚祈，原吾皇逢凶化吉，拨乱反正。”
……
日轮西沉，苍茫官道上一辆不起眼的马车向宫城徐行。
萧晟从袖中取出调兵手谕，“你去安排便是，不用回朕了。”
清寒心下一惊，顿时了然，父皇对于皇城兵力部署早已有所打算，“儿臣定不负父皇所托！”
待至宫中，清寒直往湖心小筑去，短短几日不见，慕容长风便大有不同，身上浮躁、稚嫩的气息尽去，只露出沉稳又锋利的光华来，他规规矩矩行了礼，一脸恭敬请清寒上座。
“世子不必多礼，不知自省数日可有收获？”
慕容长风躬身一拜才入座，“那日公主之言如当头棒喝，令长风醍醐灌顶，如今想来，以往竟都混过了，今方清醒过来，静心观之，所见便大有不同。
父王忠义，绝不会通敌，可知此间必有隐情，虽含冤入狱，却一不遭刑，二不被审，三未定罪，想来皇上对此案已有安排，长风愚鲁，多番冲撞圣驾，羞愧难当，若非公主提点，恐铸成大错。”
清寒点点头，“世子所言不差，父皇正是为了一举拔除姜祸才设此局，剜肉疗毒，虽可根治，却是险之又险。”
慕容长风双眸一亮，“如此便说得通了，以英王掌镇北军，又扶姜瑜任内史，便是除了姜庚年的后顾之忧，再加上允、崤、衡、豫四地州兵皆听其调配，如此天时地利，就算姜庚年尚有犹豫，其手下之人都要逼着他造反了。”
说到此处慕容长风又不免蹙眉，“只是这样算来，蓝沧大半兵力都握在姜庚年手中，也太过危险了。”
清寒面色含忧，“姜贼狡诈，要想根除只能火中取栗，镇北那边父皇已有安排，四州叛军亦可由方将军统辖的胶州兵暂时拖住，若说危险便只在永宁城内了。
宿卫军受姜瑜调配，九门守卫虽不直属于内史衙，但前朝有先例在，内史危急时刻可凭官印调动九门军，如此，两相汇合，便足有五千人马，只怕强攻之下羽林卫守不住宫门。”
慕容长风急道：“羽林卫虽是精锐，却只有两千人，如何守得住！可知姜庚年何时起兵？还有多少时间应对？”
“今夜五更。”
慕容长风震惊之下猛地站起！
清寒将慕容长风拉近了些，掏出袖中调兵手谕，“若非事态紧急，我也不会来寻你，如今只能从九门守卫入手。
九门守卫并非铁板一块，姜贼可用，我亦可用，只是目前来看唯北门副尉鞠铭柘堪信，今夜三更你携父皇亲笔调兵手谕去寻他，务必先姜贼一步控制内城防务，此其一。
其二，便是寻机盗取内史官印，拖延姜贼整合兵力的时间，内史官印重之又重，非姜瑜亲近之人不可知，若柳家小姐愿帮忙，此事可为。”
清寒见慕容长风面露难色，知他心事，亦柔和了语气，“姜家谋反不管成与不成，与柳小姐而言皆非好事，若不成，她自当难逃株连。若成了，先不说从此要背上乱臣贼子的骂名，只一点，姜家为取镇北必然不会给慕容氏活路，她是否忍见世子丧命？
反之，若柳小姐愿弃暗投明，便是有功于社稷，我甚至可以向父皇讨恩典成全了你们。”
公主的话每一句都戳中慕容长风心窝，慕容家祖训忠君护国他不可不守，岚妹性命他也不能不救，便只有这一条路可走，他咬咬牙，接过调兵手谕，“长风定不辱使命。”
清寒垂眸，敛去面上厉色，娘亲之死她后来又细想过，柳梦岚必是同谋，但慕容长风大概是被利用了，掌心伤痕犹在，誓言未践，柳梦岚活不到圣旨赐婚那一天，非死不可。
从湖心小筑出来，清寒看了看天色，又往丞相府去，若赶得紧些，还能在宫禁前回来，父皇的病愈发沉了，不守在身边实在不能放心。她一路疾行至相府，见舅舅正在研习棋谱，便恭敬见了礼，坐于对面。
司徒淮安手执棋子，眼神不离棋盘，随手将旁边一个锦盒推给来人，群臣皆道淮相手眼可通天，绝非空穴来风，司徒家情报网遍布蓝沧，锦盒里正是这些日子以来各方动向。
‘五月初一，英王萧祈启程赴镇北，姜庚年密送。’
‘五月初三，姜庚年私会禁军统领柳重山于醉香居。’
‘五月初四，姜庚年邀九门都护潘越于侯府小酌。’
‘五月初六，允州刺史罗易、崤州刺史万博文率辖内州兵向胶州方向移动，同日，衡州刺史殷奇、豫州刺史马瑞埅率辖内州兵向永宁城方向隐秘行军。’
‘五月初十，允崤两部合围胶州，殷奇所部于濂水镇遇胶州兵阻击，马瑞埅所部于混山镇遇胶州兵阻击。’
‘五月十一，英王萧祈率一万镇北轻骑向永宁城方向急行军。’
‘五月十八，五更。’
清寒细细查看每一张纸条，姜庚年密送三叔，必是许了他好处，可惜他不知三叔此番赴镇北并非接管军务而是领了圣旨去调兵，算算日子，明日也就到了，只要镇北精锐一到，柳重山的禁军绝不是对手。
至于潘越，此人奸猾多疑，纵然许之重利，也决计不会为姜庚年打头阵，待柳氏盗得内史官印，再以北门军辖制，内城便也出不了乱子。
倒是胶州刺史方定中，她以往竟小瞧了，虽说胶州毗邻燕国，州兵勇猛堪比燕骑，但能御此精锐以一敌四仍旧不凡，可知父皇当年独取胶州之兵，又慧眼派如此悍将坐镇，当真谋之甚远。
“啪——”落子惊魂，棋盘上黑子已然再无生路，司徒淮安这才悠悠开口：“今夜事毕，姜氏满门一个不留。”
清寒眯起眼睛，父皇将内城防务要权交到她手上，便是要用她的手诛了姜家满门，娘亲的仇终于要报了，这一天她等了太久，捏紧微微颤抖的拳头，颔首道：“是，清寒省得。”