羽林将乐施在端宏门外来回踱步，不住用左掌搓着右拳，忽见前方一倩影疾步而来，方放下心，匆匆迎上，“公主可算回来了，今夜凶险，您若出了差池可怎生了得！”

　　清寒微微颔首，脚下不停，“宫中如何？父皇何处？”

　　乐施一旁随行，忙说已按圣意布置妥当，内紧外松，姜贼轻易攻不进，又言及皇上已于乾宁宫安寝，嘱咐宫中诸事交由公主处置，不必打扰。

　　说话间两人已至乾宁宫，清寒停了步子，转身朝向身旁将领，面上沉沉看不出神色，乐施不晓其意，只当公主要露露威风，忙跪地行礼配合着。

　　“明日子时前，宫门不得有失，本宫不管来了多少叛军，也不管你如何布防，这一件做不到自去领死。”

　　这个公主，平日瞧不出什么，遇着谁都和和气气，此时却骤然生出凌厉之气，乐施生生被逼出一身冷汗，暗骂自己以往被猪油蒙了心，竟然小觑此人，当真是阎王桌上抓供果，不知死活！于是再不敢心生轻慢，恭恭敬敬领了军令下去布置。

　　清寒站在宫阶上凝眸向远望去，目之所及只有一片漆黑，愈发静下心来，这一夜才刚开始，她转身向偏殿走去，今晨将贵妃母子便被带到此处，是时候见见了。

　　屋内，萧宇焦躁地来回踱步，姜初月则坐于床边闭目养神，清寒移步桌前，径自倒一杯茶，“姜贵妃当真沉得住气。”

　　姜初月睁开双眼，起身上前几步，将萧宇护在身后。

　　“你来做什么？”

　　“沈言仔细检查过母后尸身，并无外伤和中毒痕迹，所以你到底怎么动的手？”

　　姜初月冷哼一声，并不言语。

　　“你心里清楚，今夜无论鹿死谁手你都绝无活路，自是抱了必死之志，那他呢？”清寒的目光缓缓移向立于一旁的萧宇。

　　姜初月柳眉倒竖，喝道：“你想做什么？阿宇乃皇嗣，你敢！”

　　“不是我想做什么，容不下他的是父皇。”

　　姜初月心下大撼，“为了传位于你，他当真连唯一的亲儿子也不放过？”

　　“你说呢？父皇的手段想必你比我更清楚。”

　　姜初月闻言整个身子摇摇欲坠，死死盯住萧清寒，“你能保住他？”

　　清寒看向已然怔住的萧宇，一字一句道出，“我能。”

　　姜初月缓缓闭上眼，浑身脱力般瘫到地上。

　　“是长恨，一种用于心却伤在身的毒药，甚至不能称之为毒药，它只是将人自有的悲愤和恨意无止境的引出，当这些情绪累积到一定程度，死反倒成解脱，非药杀人，乃恨杀人。

　　但凡悲痛欲绝者，若一次性大量服食此毒，一炷香内便会心脉出血自绝身亡，若以微量长期服用，则会产生体虚咳血之症，少则数月多则一年就会郁郁而终。

　　凡中此毒者，无论剂量多少，皆无法从体征上查出丝毫痕迹，那日皇后来望月宫，我在香炉中放了足以致死的长恨。”

　　清寒轻啜一口茶，压下欲破体而出的恨意，“那日你对母后说了什么？”

　　姜初月睫毛颤动，“我告诉了她当年胎死腹中的真相。”

　　“是父皇。”清寒目光寒凉，平静开口，随即起身离去。

　　清寒坐于乾宁宫正殿，手里拿着刚刚快马送到的军报。

　　濂水伏击和混山伏击打得极漂亮，方定中的两路奇兵已将殷奇部和马瑞埅部打残，正行追击，但罗易部和万博文部却于十日戌时忽然从胶州撤离，直向永宁城来。

　　方定中率胶州余军阻截，连战两日，损失惨重，只得令残部继续袭扰罗、万叛军，缓其行军速度，最迟可将其抵达永宁时间拖至十八日亥时。

　　“十八日亥时。”清寒轻念出声，还剩十一个时辰，罗、万叛军与镇北援军皆在途中，到底哪路先到尚不得知，这局棋下到此刻，孰胜孰负只看天意。

　　五更天的梆子声淹没在一片混杂的士兵喊杀与刀斧砍劈声中，百姓们早锁了门，却又不敢睡实，瑟瑟发抖的躲在被窝里求神佛保佑。

　　禁军士兵一个个放下兵刃，柳重山叹一口气，认命地由萧祈押解离去。

　　潘越神情木然，内史印久侯不得便知大势已去，果然没过多久，镇北世子便携圣旨而来，他惨笑一声，束手就擒。

　　侯府正厅，传信兵瘫在地上，腿间淌着黄液，腥臊呛鼻。

　　姜庚年捏紧拳头，眼前浮现不久前姜瑜率宿卫军出发时志得意满的模样，一滴浊泪自脸上滑落，转瞬之间，面上悲色便转为狠厉，他狂笑起身，阔步向府外去，“萧晟小儿，本候未输！”

　　侯府燃起大火，烧红半边天，姜家满门皆锁于内，呼嚎悲鸣不绝于耳，姜庚年轻轻道：“有这些人陪你，吾儿黄泉路上当不孤独。”言毕，不再停留，领着百余府兵决然离去。

　　离人桥上，宿卫军正与鞠铭柘率领的北门守卫厮杀，姜瑜欲挥剑再冲，忽然之间胸口一痛，他摇摇晃晃转身，只见桥下空地处，父亲正举着弓箭面无表情望着他。

　　又是一箭，正中心脏，他不可置信瞪大双眼，踉跄着一步一步上前，却在快要触及眼前之人时轰然倒地。

　　姜庚年没有一丝犹豫，长剑一挥瞬间斩落姜瑜头颅，又提起颅顶发髻，直直穿过桥上怔愣的众人，“臣姜庚年亲斩逆子，携府兵前来救驾！”

　　姜庚年一行浩浩荡荡朝皇宫西南角的朱雀门而去，一路过民舍、经官巷，高声道出勤王救驾之言，声洪如钟，平地惊雷，震惊永宁。

　　待至宫门处，姜候大义灭亲的举动已是人尽皆知，乐施逢此变故，一时难以反应，呆愣之下竟任其向宫内去。

　　“逆子叛乱，虽已被平息，臣却难辞教养之失，愧对圣上，特来领罪。”

　　萧晟神色变幻莫测，一丝狠意极快自面上闪过，又倏地匿了不见，“朕近日闻得允、崤、衡、豫四地州兵无旨擅动，姜候可知此事？”

　　姜庚年波澜不惊，“州兵异地操练本是常有之事，以往都是各练各的，不想今年竟同时开拔，视州部防务于儿戏，当真胡闹，臣也是才知此事，本欲立即去信申斥，不想遇到逆子叛乱一事，这才耽搁了。”

　　这番说辞滴水不漏，清寒心知难办，便向上座瞧去，见父皇对姜庚年之言充耳不闻，只缓缓转着指间扳指，任其晾在一旁，甫一思索方明白过来，于是去一旁取了纸笔来。

　　“姜候贵人事多，偶有疏漏也是有的，只是允州的罗易和崤州的万博文练兵竟练到了永宁城三十里处，也太不成体统，不知姜候可否亲书一信斥回二人。”

　　姜庚年接过纸笔一挥而就，清寒逐字看过，并无问题，招来一个侍卫，嘱咐快快前去。

　　萧晟起身，亲自扶起姜庚年，“依朕看，这起人必是打量姜候远在永宁鞭长莫及，这才生出放肆来，倒是胶州的方定中甚稳重，没随着他们胡闹，堪当大用，不如让他兼了五州节度使，好生管教那群没规矩的，姜候以为如何？”

　　姜庚年低眉垂首，全然一副恭顺之姿，“皇上所言甚是，臣并无异议。”

　　至此，这场景邺十七年的叛乱终落下帷幕，暗流涌动数月，预想中的风暴却只露了头就戛然而止，姜候丧子，皇帝失妻，面上而言，堪堪打个平手。

　　姜庚年甫一离开，萧晟便沉眸瞥向一旁，李仁会意匆匆往偏殿去。

　　不一会儿，李仁去而复返，犹犹豫豫回禀道：“回皇上，姜氏已死，只是宇皇子并不在偏殿。”

　　萧晟闻言望向清寒，神色晦暗不明。

　　“你做的？”

　　“他是我弟弟。”

　　“你没有弟弟，他在哪？”

　　清寒重重跪地，眼神毫不退缩，“他是我弟弟！”

　　萧晟怔住，眼前之人竟与记忆深处那个温润的影子重合，他颤着手扶住桌面，耳边似乎又传来那句困了他一辈子的叹息——

　　你是我弟弟……

　　他站起身，不再看清寒，弓着腰走进内室，一息之间老了十岁。