四月，燕帝荀辽率重骑突袭北境，又以东西两路精兵强破天庸、石津二关，三面围攻，精锐尽出，欲取镇北，镇北军所部固守不出，敌攻城十数日，未竟。
其时正值谷雨，瓢泼骤降，竟难视物，镇北王慕容靖遂率军反击，鏖战数日，诛敌牢武关，燕部全军覆没，唯燕帝三子荀昭单骑逃出。
此战既罢，朝野哗然，众人皆疑慕容靖私放敌将，养寇自重，唯内史蒋宣替之求情，言道隐情，上盛怒，当庭罢黜，严旨本朝不再录用。
又以天子金牌招慕容靖回朝，令英王萧祈赴镇北代掌军务，待慕容靖快马赶回永宁，当即被压入大理寺天牢。
大理寺卿奏请三司会审镇北王一案的折子，已留中数日。
“你怎么看？”
清寒细察父皇神色，斟酌开口，“殿前众人参镇北王私放荀昭，养寇自重，儿臣以为不然。
燕帝荀辽年迈多病，有力为继者唯荀毅和荀昭二子，长子荀毅为庶出，行事圆滑老辣，虽不得重用，却深谙韬光养晦之道，若一朝得势必成蓝沧心腹大患。
三子荀昭为嫡出，深得荀辽所喜，常年跟随出征，拥趸者众，看似勇武非凡，实则谋略不足，放其归国，正是用他牵制荀毅。
镇北王用心，父皇自然清楚，是以虽召其回朝，却押而不审，只因此案混沌不清比水落石出更为有利。”
萧晟端起药碗一口灌入，示意她继续。
“儿臣以为镇北王一案乃父皇为拔除姜祸所布之局，自儿臣临朝涉政以来，姜贼便一直蠢蠢欲动，其之所以尚未出手，便是惧怕父皇以羽林卫和宿卫军坚守宫城以待镇北精锐南下勤王。
此番镇北王一案，贬了蒋大人，囚了慕容将军，宿卫军与镇北军是否再心向朝廷便很难说，若姜贼当真有不臣之心，此时便是动手最好时机，待其露出马脚便可举雷霆之力一网打尽。”
萧晟不置可否，轻瞥清寒一眼，“你就如此肯定朕未疑慕容靖？”
清寒自忖于此事上甚解父皇心意，“用人不疑，疑人不用。自镇北王经略北境以来，筑工事，建壁垒，练精兵，十余年间，连克强敌，收复国土，累累功绩当得父皇一信。且他与父皇尚有幼时陪读伴驾之谊，情同手足，绝难生异心。”
萧晟招招手，示意清寒过来坐于身边，“这是孤座，任何人都别信，亲兄弟尚且同室操戈，何况只是亲如兄弟。
所谓用人不疑，并非信其品性高洁，而是要令其秉性为我所用，忠者取其诚、奸者取其猾、善者取其仁、恶者取其狠，人性多变，皆有用处，是以疑人亦可用，甚至非疑人不能用，此间关窍，吾儿需细细体会。”
这番话深蕴帝王之术，乍听之下似懂其意，细想去又有不通，再行琢磨方觉意味深长，回味无穷之际清寒陡然沮丧，这些日子于御前夙兴夜寐竟只习得了些皮毛，长路漫漫，且行呢。
此间静处，只见李仁掀帘进来，“皇上，慕容世子又来了，正于殿外跪候。”
萧晟不由皱起眉头，面色也凌厉起来，“敢这样威胁朕，他还是头一个，慕容靖的儿子要让朕来教吗？你去告诉他，再不走，就去大牢跪！”
李仁面色惊惧，连连称是，匆匆向外去。
“庶子无状，解了婚约也罢，留在身边，不定惹出什么祸事！”萧晟仍气不顺，恨恨道。
却见李仁去而复返，一脸为难站在门边向清寒使眼色，清寒了然，于是一边伸手替父皇顺气，一边递上茶来，“父皇才说了，人性多变，皆有可用，儿臣以为莽撞之人亦可一用，不若让儿臣去劝劝。”
萧晟摆摆手，任清寒去。
清寒行至外间，先让李仁带着御前侍卫候于远处，这才缓缓来到慕容长风面前，居高临下望着他，“惊扰御驾，胁迫天子，世子好威风，有北境十万慕容府兵撑腰果然底气十足。”
慕容长风正值心焦之际如何听得此等嘲讽之语，猛地抬头怒斥：“北境只有镇北军何来慕容军！父王殚精竭虑十数年不曾一刻歇息，却换来如此无端构陷，天理何存！”
清寒闻言面色愈沉，“镇北王即便功绩大过天去也需知君让臣死臣不得不死的道理，仗着有几分功劳便在御前放肆，不是拥兵自重又是什么？”
慕容长风急怒之下脸色涨红，“父王何曾轻慢圣上，欲加之罪何患无辞！父王忠义苍天可鉴！”
清寒声调不住高昂起来，厉声道：“镇北王如何我不清楚，不过你一个小小镇北世子，却敢几次三番冲撞皇上，想必你父统率如此精锐自然更不把皇上放在眼里。
北境天高皇帝远，镇北王再忠君护国有谁看得见，而你作为镇北世子，一举一动便代表镇北，众人不辨镇北军忠奸却知晓你的做为，不明镇北王直曲却识得你的脾性。
可你做了什么？因争风吃醋殴打朝廷大员，为儿女私情顶撞当今天子，自视身份就敢胁迫圣上，桩桩件件不是跋扈欺君又是什么？
我为镇北哭，为镇北王哭，为镇北将士哭，因他们有你这么一个莽撞无能、狭隘偏执、色令智昏的世子，他们抛头颅，洒热血，拿命换来的荣耀，被你弃之脑后，踩至脚下，你心何忍！”
她抬手指向大理寺天牢的方向，“扪心自问，你可对得起他？”
慕容长风被气势汹汹的逼问压得抬不起头来，瘫坐地上。
“慕容长风，你一无经天纬地之能，二无匡扶社稷之力，三无造福百姓之功，有何资格让父皇改变心意？我若是你，自当回去反省自身，以图来日，而非不顾后果跪于此处，授人以柄。”
清寒瞧着他这样子，一时半会儿自是回不了神，便招手让侍卫扶其回去。
她深深望着那人逐渐消失的背影，目光清明，“镇北的世子，别令我失望。”