赵父生辰宴前，系统难得仁慈地给了两天清闲，没发布那些要人命的脑残任务。

　　赵朝夕本该乐得自在——如果没有撞见那件让她头皮发麻的事的话。

　　生辰宴前一日清晨，天还没亮透，赵朝夕就醒了。

　　窗外是混沌的灰蓝色，远处隐约有鸡鸣传来。

　　她昨晚睡得不安稳，做了些乱七八糟的梦，这会儿脑袋晕乎乎的，踩着鞋下床时，整个人轻飘飘的像在云上走。

　　她这人有个怪毛病——走路没声。

　　不是刻意放轻脚步，是天生如此。

　　小时候赵清檐还笑过她，说她是猫托生的，落地无声。

　　为此赵朝夕特意测试过，光脚走在木地板上，真的几乎听不见响动。

　　这个“天赋”在往常顶多算个趣谈。

　　但今天，它成了救命，或者说，保命的关键。

　　当她绕过屏风，准备去外间洗漱时，冷不丁看见屏风旁蹲着个人。

　　是王苗苗。

　　她背对着赵朝夕，蹲在墙角，面前摆着一个木制的盘匜。盘匜里盛着清水，水面在昏暗的光线下泛着微弱的反光。

　　天未大亮，室内光线晦暗。

　　王苗苗一动不动地蹲在那儿，垂着头，目光直勾勾地盯着盘中的水。

　　赵朝夕的心跳在那一瞬间停了半拍。

　　她屏住呼吸，悄无声息地往后退了半步，隐在屏风的阴影里。

　　然后她看见了更诡异的一幕。

　　王苗苗盯着水看了许久，忽然抬起手，用指尖碰了碰自己的嘴角。

　　然后，她开始——

　　练习微笑。

　　是的，练习。

　　她先是僵硬地扯了扯左边的嘴角，肌肉抽搐似的往上拉。

　　停了几秒，放下。

　　又扯了扯右边的嘴角，同样僵硬。

　　接着，她尝试同时扯动两边嘴角。

　　那笑容出现在她脸上时，赵朝夕只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

　　太诡异了。

　　那不是人类该有的笑容。

　　嘴角的弧度精确得像是用尺子量过，左右完全对称。

　　但眼睛是空的，没有笑意，没有情绪，只有一片死寂的麻木。

　　脸上的肌肉在动，可整张脸像一张被强行拉扯的面具。

　　然后，赵朝夕听见了她低声的自语。

　　声音很轻，像羽毛落地，但在死寂的清晨里清晰得可怕：

　　“嘴角上扬……三指宽……”

　　“眼尾微弯……这样……”

　　“再自然一点……”

　　“对……这样笑着，才更像人。”

　　“才更像人”。

　　这四个字像冰锥，狠狠扎进赵朝夕耳朵里。

　　她腿一软，差点跪下去。

　　慌忙扶住屏风边框，指尖掐进木头里，才勉强稳住身形。

　　她抖着小腿肚，一步一挪地退回内间，几乎是爬回了床上，用被子把自己裹成茧。

　　心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得她耳膜嗡嗡作响。

　　刚才那一幕在脑海里反复回放——王苗苗对着水盆练习微笑，嘴角的僵硬弧度，空洞的眼神，还有那句“才更像人”……

　　不是人。

　　或者说，不是原来的王苗苗了。

　　赵朝夕在被子里瑟瑟发抖，脑子里闪过无数个念头：冲出去大喝一声“你是何方妖孽”？还是假装没看见，继续装睡？

　　但理智很快压倒了恐惧。

　　不能冲动。

　　她现在连王苗苗究竟是个什么状况都弄不清。是鬼附身？是妖夺舍？还是……某种更诡异的、超出她理解范围的东西？

　　直接冲过去质问，无异于送死。

　　甚至有可能……变成和王苗苗一样的——

　　怪物！

　　赵朝夕用力咬住下唇，血腥味在口腔里弥漫开来，疼痛让她稍微冷静了些。

　　她开始回想，王苗苗是从什么时候开始不对劲的。

　　第一次异常，是那个雨夜。王苗苗浑身湿透地站在她窗外，用那种幽幽的语调说“小姐，这种事还是交给苗苗吧”。

　　第二次，是之后的清晨，王苗苗表现得一切如常，但瞳孔会不自觉地收缩，像某种条件反射。

　　第三次，就是现在。

　　如果没猜错的话，关键节点就是王苗苗失踪的那夜。

　　王苗苗是自己出府的，虽然很快就回来了，但回来的人……可能已经不是原来的王苗苗了。

　　想到这里，赵朝夕脑子里“嗡”的一声。

　　她想起了赵清檐那晚说过的话：

　　“昨夜，云裳阁被劫走的那批名门公子贵女，全都被安然无恙地送回了各自府邸。”

　　“各家守卫清晨发现时，人就躺在自家门口，昏迷不醒，但身上没有明显外伤。醒来后问他们发生了什么，个个都说记不清……”

　　夜里，安然无恙地被送回。

　　却没人看见是谁送回来的。

　　偌大一个皇城，十九个人就这么被悄无声息地送了回来，像货物一样被丢弃在各家门口。

　　王苗苗也是被送回来的。

　　也是在夜里，她穿过了相府的重重守卫，直接站在了赵朝夕的窗前。

　　那其他人呢？

　　他们还是“他们”吗？

　　会不会也像王苗苗一样，身体回来了，灵魂却换了？或者……被什么东西“改造”了？

　　赵朝夕把自己蜷得更紧，指甲深深陷进掌心。

　　从前早起若是无事，她总会美美地睡个回笼觉。但今天，她睁着眼睛等到旭日东升，天光大亮，一动不敢动。

　　五感异常清晰。

　　她能听见屏风外细微的响动——王苗苗起身了，端着盘匜出去了，脚步声渐渐远去。

　　能听见院子里早起的鸟鸣，远处厨房传来的动静，还有更夫最后一遍打梆的声音。

　　每一秒都漫长得像一个世纪。

　　—

　　天完全亮了。

　　窗外的光透过纱帘照进来，在地上铺出一片暖色。

　　王苗苗照常来唤赵朝夕起床。

　　“小姐，小姐——起床啦——”

　　声音清脆，语调活泼，和往常一模一样。

　　赵朝夕把自己埋在被子里，听着那熟悉得不能再熟悉的呼唤，只觉得呼吸困难，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。

　　她没动。

　　王苗苗在门外唤了好一会儿，不见动静，便推门进来，走到床边：

　　“小姐，您昨日还说今日要给大门挂第一只灯笼呢。再不起来，可就误了吉时啦。”

　　这话提醒了赵朝夕。

　　明天是赵清檐五十大寿，虽说不至于大肆操办，但该有的排场和心意都不能少。

　　赵清檐是文臣，讲究雅致，府中管事半年前就特意请了皇城最有名的灯笼匠人，定制了十八只紫檀木红灯笼。

　　前两天灯笼送到府里，赵朝夕一见就喜欢上了——灯笼做得极精巧，红纱薄如蝉翼，上面的金线绣纹在光下流光溢彩。

　　她兴冲冲地跑去央求赵父，说要亲手挂第一只灯笼。

　　赵清檐向来宠她，自然应允。

　　只是这挂灯笼也大有讲究。

　　要挂得看似无线，仿佛灯笼是凭空浮在空中一般，这需要特殊的技巧和工具。

　　为此，管事还特意请了那位制灯笼的匠人，今早来府里教赵朝夕如何挂。

　　现在时辰确实不早了。

　　赵朝夕深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　躲不是办法。

　　她必须弄清楚王苗苗身上到底发生了什么——不，不止是弄清楚，她得找到应对的方法。

　　直接找个错处把王苗苗发落出府？

　　听起来简单，但赵朝夕不觉得这样就能安全。

　　如果“绑架事件”背后的势力真的想在她身边安插眼线，那赶走一个王苗苗，还会有张苗苗、李苗苗。

　　她现在连对方是谁、有什么目的都不清楚，怎么可能防得住？

　　更何况……

　　赵朝夕眼睛忽然亮了一下。

　　王苗苗这个“变数”，不正是她苦寻已久的机会吗？

　　系统不说实话，剧情总出偏差。

　　赵朝夕要是还看不清系统不怀好意，甚至屡屡利用规则想用惩罚逼她就范，那她这些日子吃的亏就算是白吃了。

　　她需要破局的契机。

　　而王苗苗——这个明显异常的存在，可能就是突破口。

　　想清楚这一点，一股莫名的兴奋涌上心头。

　　恐惧还在，但被一种近乎冒险的刺激感压了下去。她下意识舔了舔嘴唇，眼睛里闪过狡黠的光。

　　“醒了醒了，别喊了。”

　　赵朝夕猛地坐起身，被子从肩上滑落。她摆出那副经典的跋扈姿态，扬起下巴，语气不耐烦：

　　“伺候我洗漱——哦，对了。”

　　她顿了顿，目光落在王苗苗端进来的木制盘匜上，故意皱了皱眉：

　　“把这盘匜换了。我不喜欢木的，看着就晦气。给我换成银的。”

　　王苗苗脸上的笑容僵了一瞬。

　　她结结巴巴地说：“马、马上就要换吗？小姐，这木盘匜是今年新制的，工匠费了好大功夫……不如今日先将就将就，明日再……”

　　“将就？”

　　赵朝夕打断她，声音陡然拔高，带着明显的怒意：

　　“你是主子，还是我是主子？我什么时候需要‘将就’了？！”

　　她往前倾身，眼神锐利地盯着王苗苗，一字一句地压着嗓子说：

　　“现在，立刻，马上就给我去换。”

　　“要是换不来，你就别回来了！”

　　这威胁赤裸裸的，毫不掩饰。

　　王苗苗几不可闻地咽了口唾沫，垂下眼，掩去了眼底一闪而过的神色。她弯下腰，恭敬地应道：

　　“是……小姐教训的是。奴婢这就去换。”

　　说完，她端起木盘匜，匆匆退了出去。

　　门关上后，赵朝夕长舒一口气，靠在床头，嘴角忍不住上扬。

　　小样。

　　还治不了你？

　　她忽然觉得，“嚣张跋扈恶毒女配”这个人设，在某些时候……还挺好用的。

　　至少发号施令时理直气壮，不用讲道理。

　　只是……

　　赵朝夕想起原著里“赵朝夕”见到轩辕澈时，那副又蠢又毒的恋爱脑模样，忍不住扶额。

　　为什么一涉及男主，人设就会自动降智啊！

　　这什么破设定！

　　她本以为王苗苗这一去，多半是回不来了——如果她真的怕银器的话。

　　但出乎意料，不过片刻功夫，王苗苗就端着个崭新的银盘匜，屁颠屁颠地回来了。

　　不仅回来了，还满脸堆笑，嘴里念叨着：

　　“小姐，管事的说，咱们府里不仅有银盘匜，还有金的、玉的、琉璃的、翡翠的……各式各样的都有！”

　　她将银盘匜放在桌上，动作流畅自然：

　　“小姐您要是喜欢，一天换两个都不是问题！”

　　赵朝夕：“……”

　　倒也不必如此。

　　她仔细观察着王苗苗。

　　那张脸上笑容自然，眼神灵动，动作麻利。她将锦布浸在银盘匜的清水里，捞出来拧干，双手递给赵朝夕：

　　“小姐，请净面。”

　　一切都正常得不能再正常。

　　赵朝夕接过锦布，冰凉的触感让她打了个激灵。她捧着锦布，仔细擦拭脸庞，趁机又偷瞄了王苗苗几眼——

　　没有异常。

　　没有躲避。

　　没有痛苦的表情。

　　银器对她毫无影响。

　　赵朝夕悲愤地将脸埋进锦布，深吸一口气。

　　书上都是骗人的！

　　什么魑魅魍魉惧银质物，什么“轻则灼伤，重则逼离出体”……

　　全是瞎扯！

　　王苗苗不仅不怕，还能面不改色地端着银盘匜，动作自然得像在端个普通木盆。

　　赵朝夕郁闷地擦完脸，将锦布丢回盘匜里，发出“啪”的一声轻响。

　　“更衣吧。”她有气无力地说。

　　—

　　赵朝夕换好衣服，迈着半是轻快、半是惆怅的步子，去前院学挂灯笼了。

　　王苗苗没有跟去——赵朝夕特意吩咐她留在院里“收拾房间”。

　　待赵朝夕的脚步声远去，院门关上，屋里重归寂静。

　　王苗苗站在原地，脸上那副殷勤的笑容一点点褪去，最后变成一片空洞的漠然。

　　她走到桌边，低头看着那个银盘匜。

　　银器在晨光下泛着冷白的光泽，盆中的清水映出她模糊的倒影。

　　她看了许久，忽然伸出右手，将袖口一点点撸上去，露出白皙的手腕。

　　然后，她做了个令人毛骨悚然的动作——

　　她用左手食指的指甲，抵在右手手腕的动脉处，轻轻一划。

　　没有流血。

　　划开的不是皮肉，而是一层极薄、极透明的……“皮”。

　　那层皮像蝉翼般被掀开一角，王苗苗用两指捏住边缘，缓缓地、一点点地往下撕。

　　“嘶啦……”

　　极轻微的撕裂声。

　　一层薄如蝉翼的透明皮膜被完整地撕了下来，从手腕一直延伸到掌心。

　　皮膜撕下后，才露出了底下真正的肌肤——

　　不，那已经不能称之为“肌肤”了。

　　手掌和手腕处，大片皮肤呈现出诡异的灼伤痕迹。浅的地方是红肿的水泡，深的地方皮肉已经被“烧”融了，露出底下猩红翻卷的肉，甚至能看到森白的骨头。

　　但最恐怖的还不是这个。

　　而是在那翻卷的皮肉之下，隐约可见一根根极细的、银色的……丝线。

　　那些丝线密密麻麻，像蛛网一样交织在皮肉间，连接着骨骼和关节。

　　有些丝线甚至直接嵌进了骨头里，随着她手指的轻微颤动，丝线也跟着微微抖动。

　　就像一具被丝线操控的……人偶。

　　王苗苗——或者说，占据着王苗苗身体的这个东西——低头看着自己伤痕累累的手，眼神阴沉得可怕。

　　她伸出另一只手，指尖轻轻碰了碰那些灼伤处。

　　“滋……”

　　指尖触碰的瞬间，伤口处冒出一缕极淡的青烟，伴随着焦糊的气味。

　　但她脸上没有任何痛苦的表情，只有一种冰冷的、近乎怨毒的神色。

　　许久，她抬起头，望向赵朝夕离开的方向，嘴角缓缓勾起一个诡异的弧度。

　　声音压得极低，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的存在汇报：

　　“我的大小姐……”

　　“您发现什么了吗？”

　　空气里一片寂静。

　　但她似乎听到了回答，轻轻点了点头，继续低声说：

　　“银器确实有影响……但还在可控范围内。”

　　“表层防护膜能坚持一盏茶的时间……足够应付日常接触。”

　　“只是长期暴露的话……”

　　她顿了顿，低头看了看自己惨不忍睹的手：

　　“需要定期更换‘表皮’。”

　　说完，她沉默了片刻，忽然低低地笑了起来。

　　那笑声很轻，却透着一种令人毛骨悚然的寒意：

　　“不过没关系……”

　　“很快……就不需要这么麻烦了。”

　　她将撕下来的那层透明皮膜仔细收好，又从怀里取出一个小瓷瓶，倒出些粘稠的、半透明的胶状物，涂抹在灼伤的伤口上。

　　胶状物接触皮肤的瞬间，发出“滋滋”的声响，像是冷水滴进热油。但涂抹完后，那些可怖的灼伤以肉眼可见的速度开始愈合——不是真正的愈合，而是表面形成了一层新的、类似疤痕组织的覆盖物。

　　虽然看着依旧狰狞，但至少不再暴露那些诡异的丝线了。

　　做完这一切，王苗苗重新将袖口拉下来，遮住手腕。

　　她端起那个银盘匜，动作依旧流畅自然，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生过。

　　走到门口时，她回头看了一眼赵朝夕的床榻，眼神复杂。

　　有怨毒，有算计，还有一丝……难以言说的兴奋。

　　“好戏……”

　　她轻声呢喃：

　　“才刚刚开始呢。”

　　说完，她推门而出，端着银盘匜，缓缓消失在走廊尽头。

　　阳光从窗外照进来，落在空荡荡的房间里。

　　只有空气中残留的那一丝极淡的焦糊味，证明刚才发生的一切并非幻觉。