“小姐，千万小心了。”

　　高师傅仰着头，双手紧紧扶着梯子，声音里满是紧张。周围七八个小厮也都屏着呼吸，眼睛一眨不眨地盯着梯子上那道身影。

　　赵朝夕站在约两米高的竹梯中段，一只手小心翼翼地提着灯笼顶部的金丝提环，另一只手在檐下摸索着那枚精巧的铜钩。

　　这挂灯笼的讲究，她今天算是领教了。

　　早晨那位姓高的老匠人亲自示范时，赵朝夕看得眼睛都直了——老爷子六十几岁的人了，身手矫健得像只猿猴。拎着三斤重的紫檀木灯笼，脚尖一点就上了梯，动作行云流水：一挂、二掩、三勾回。灯笼挂好后，从远处看，真像盏明灯凭空悬在檐下，看不见提线，神乎其技。

　　赵朝夕学了整整一个时辰，手腕都酸了，才勉强摸到门道。

　　“一挂……”

　　她踮起脚尖，将金丝提环对准铜钩。晨风吹过，灯笼轻轻晃动，她赶紧稳住手。

　　“二掩……”

　　左手迅速将檐下一块活动的雕花木板推过来，严丝合缝地遮住铜钩和提环的连接处。

　　“三勾回……”

　　右手食指和中指捏着一根极细的银线——细得几乎看不见，在阳光下只偶尔闪过一点微光——从木板侧面的缝隙里穿进去，轻轻一勾。

　　“咔哒。”

　　轻微的机括咬合声。

　　成了！

　　赵朝夕心中一喜，忍不住咧开嘴笑了。她正想仔细调整一下灯笼的角度，让它挂得更正些，脚下却忽然一滑！

　　“哎呀——！”

　　竹梯剧烈摇晃起来。

　　“小姐——！！”

　　扶梯的众人惊叫起来。

　　赵朝夕只觉得脚下一空，整个人向后仰倒。视野里天空和屋檐飞速旋转，耳边是呼呼的风声和众人的惊呼。那一瞬间，她脑子里闪过无数个念头：这竹梯明明只有两米高，为什么刚才不觉得害怕？摔下去会不会脑震荡？万一摔傻了，以后还怎么跟系统斗智斗勇？

　　她下意识护住脑袋，闭上眼睛，心里悲壮地想：只要不摔成脑瘫，缺胳膊断腿我都能忍！大不了以后坐轮椅跟系统对骂！

　　但预想中摔在地上的剧痛并没有到来。

　　她在半空中坠落了不到一秒——也许更短——就落入了一个坚实、微凉的怀抱。

　　那怀抱带着一股熟悉的气息。

　　像是经年冰冷的寒铁，又像是冬日雪后松林的味道。

　　清冽，凛冽，还混着一点极淡的药草香。

　　不是轩辕澈身上那种熏人的龙涎香，也不是其他侍卫身上汗味混杂的体味，而是……一种很特别的味道。

　　赵朝夕惊魂未定地睁开眼。

　　视线撞进一双深墨色的眸子里。

　　李复垂眸看着她，眼神平静无波，像一潭望不见底的寒潭。

　　他接得很稳，手臂托着她的背和膝弯，动作轻巧得像接住一片飘落的叶子。

　　两人离得很近。

　　近到赵朝夕能看清他睫毛的长度——还挺长，又密又黑，在下眼睑投出一小片阴影。能看见他眼下极淡的青黑，像是没休息好。能感觉到他呼吸时胸膛轻微的起伏，还有他手臂肌肉绷紧的力度。

　　时间仿佛凝滞了一瞬。

　　晨光从屋檐斜射下来，在两人周围镀了层金边。风停了，鸟不叫了，连远处厨房的锅碗瓢盆声都消失了。

　　世界只剩下这个怀抱，和这双深不见底的眼睛。

　　然后李复抱着她，稳稳落地。

　　脚尖触地的瞬间，他就松开了手，将她轻轻放下，后退一步，单膝跪地：

　　“属下冒犯，请小姐责罚。”

　　声音平静，听不出任何情绪。

　　赵朝夕站在地上，脚还有点软。心跳像擂鼓一样在胸腔里狂跳，震得耳膜嗡嗡作响。但她脑子里却在反复回放刚才那一幕——李复接住她时的眼神，那双眼睛在那一瞬间，似乎闪过一丝极快的、难以捕捉的东西。

　　是担心？

　　还是……

　　她甩甩头，把乱七八糟的念头赶出去。

　　眼下李复还跪在那儿，周围一群人眼巴巴地看着。按照“恶毒女配”的人设，她这会儿应该勃然大怒，骂他“大胆奴才竟敢碰本小姐”，然后罚他去跪祠堂或者挨板子。

　　但赵朝夕看着李复低垂的头，心里那股气怎么也提不起来。

　　人家刚救了你啊喂！

　　她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些：

　　“身为贴身护卫，保护我是你分内的事。今日之事……”

　　她顿了顿，差点脱口而出“应当奖赏”，但话到嘴边，硬生生拐了个弯：

　　“……今日之事，算你反应及时。责罚就免了，起来吧。”

　　话音未落。

　　脑子里“嗡”的一声炸响——

　　【警告！OOC警告！】

　　【检测到宿主言行与人设产生严重偏差！对任务对象李复产生“怜惜”“宽容”情绪，违反恶毒女配行为准则！】

　　【请宿主立刻纠正！立即对李复进行责罚！】

　　【倒计时：10、9、8……】

　　冰冷的机械音像锥子一样扎进脑子，每个字都带着刺耳的电流声。

　　赵朝夕脸色一白，眼前发黑，差点没站稳。

　　你大爷的！

　　她在心里咆哮：这破系统是没长眼吗？！人家刚救了我！我还反过来责罚他？！我还是人吗？！

　　但系统的倒计时冷酷无情：

　　【5、4、3……】

　　每数一个数，脑袋里的刺痛就加重一分。赵朝夕咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，疼得她一个激灵。

　　她看着跪在地上的李复，心里那点愧疚和挣扎，最终被求生欲压了下去。

　　电击三级，持续30分钟。

　　她不想再体验一次了。

　　上一次电击后，她躺了整整一天，浑身肌肉都在抽搐，像被千万根针同时扎。那种滋味，她死都不想再尝第二次。

　　“你……”

　　她开口，声音有点发颤，但努力绷出冷硬的语调：

　　“你倒有几分自知之明。”

　　李复抬起头，看向她。

　　赵朝夕对上他的目光，心里一慌，赶紧移开视线，继续说着言不由衷的狠话：

　　“冒犯了本小姐，是该罚。先下去候着，等会儿……等会儿我再收拾你。”

　　她说得磕磕巴巴，毫无气势，连旁边的高师傅都忍不住看了她一眼——那眼神像在说：小姐，你这威胁也太没力度了吧？

　　系统显然不满意：

　　【请宿主立即责罚李复！立即！】

　　那两个字加了重音，像两记闷棍砸在赵朝夕脑袋上。

　　赵朝夕闭了闭眼。

　　再睁开时，眼神冷了下来。

　　她在心里冷笑：行，你要“立即”是吧？那我就“立即”给你看！

　　她上前一步，走到李复面前，居高临下地看着他：

　　“本小姐改主意了。”

　　她抬起右手。

　　手在半空中停顿了一瞬。

　　李复看着她，没动，也没躲。那双深墨色的眼睛里，映出她犹豫挣扎的脸——眉头紧皱，嘴唇抿得发白，眼神里满是纠结。

　　赵朝夕心一横，手挥了下去——

　　“啪。”

　　一声轻响。

　　巴掌落在了李复脸上。

　　但力道轻得……像羽毛拂过。

　　不，比羽毛还轻。赵朝夕几乎没用力，只是手掌贴着他的脸颊，象征性地“碰”了一下。与其说是扇巴掌，不如说是……轻轻摸了一下。

　　李复被打的第一反应，竟然是：不疼。

　　像小猫爪子挠了一下。

　　还有点……痒。

　　他垂下眼，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。

　　赵朝夕打完，手停在半空，整个人都僵住了。

　　她看着李复脸上那几乎看不见的红痕——如果那能叫红痕的话，其实，反倒更像是她掌心温度留下的淡淡印记。

　　虽然没用力，但侮辱性……应该挺强的吧？

　　【叮——责罚任务已完成。】

　　【温馨提示：请宿主严格遵守人设，避免再次触发强制惩罚。】

　　系统的提示音冷冰冰的，没有任何感情。

　　赵朝夕却一点也高兴不起来。

　　她看着李复，嘴唇动了动，想说点什么，但最终只是别开脸，硬邦邦地丢下一句：

　　“还不快滚。”

　　李复没说话，只是站起身，恭敬地行了一礼：

　　“属下告退。”

　　转身离开时，他的目光若有若无地从赵朝夕脸上扫过，眸色深了深。

　　而赵朝夕站在原地，看着他远去的背影，脑子里乱糟糟的。

　　｛系统我日你大爷！迟早有一天我要把你拆了当废铁卖！｝

　　她心里的小人疯狂捶地，欲哭无泪。

　　周围的小厮们面面相觑，都不敢说话。高师傅咳嗽一声，打破沉默：

　　“小姐……这灯笼挂得极好，您看要不要再试试第二只？”

　　赵朝夕这才回过神，抬头看了看檐下那盏灯笼。

　　灯笼在晨风中轻轻晃动，红纱透出柔和的光，金线绣纹在阳光下流光溢彩。

　　挂得确实不错。

　　可她一点成就感都没有。

　　“不挂了。”

　　她摆摆手，声音闷闷的：

　　“累了，回屋。”

　　—

　　赵朝夕一整天都心神不宁。

　　中午王婶做了她最爱吃的辣子鸡丁——鸡肉炸得外酥里嫩，辣椒红艳艳的，香味飘得满院子都是。往常赵朝夕能吃两碗饭，可今天她只扒拉了两口就放下了筷子。

　　“小姐，不合胃口？”王婶小心翼翼地问。

　　“不是。”赵朝夕摇摇头，“没胃口。”

　　她脑子里反复回放那一巴掌。

　　轻是轻，但……那是打脸啊！

　　士可杀不可辱，李复那种性格，能忍？

　　她想起原著里对李复的描写——“冷心冷情，睚眦必报”。虽然现在的李复好像跟原著不太一样，但万一呢？万一他记仇呢？

　　下午，云裳阁送来的“霞姿月韵”送到了她房里。

　　赵朝夕在侍女们的伺候下试穿。那衣服确实美得惊人，银蓝交织的缎面像把夜空和星河都织了进去，细密的银线流转着梦幻的光彩。裙摆处的星子刺绣随着步伐闪烁，仿佛真的在发光。

　　她站在一人高的铜镜前，看着镜子里那个美得不真实的自己，却对着镜子发呆了半个时辰。

　　“小姐，这衣服太衬您了！”白香在旁边惊叹，“明日寿宴上您穿上，定是全场最美的！”

　　赵朝夕扯了扯嘴角，勉强笑了笑。

　　晚饭她也没吃几口，早早洗漱上床，把自己裹进被子里，像条咸鱼一样瘫着。

　　天色渐晚，月光从敞开的窗照进来，正好落在她床头。

　　亮堂堂的，晃眼。

　　赵朝夕盯着那束月光看了半晌，忽然坐起身，愤愤地嘀咕：

　　“都怪你！亮得我睡不着！”

　　她把锅甩给了月亮。

　　然后掀开被子，蹑手蹑脚地下了床。

　　才不是因为有负罪感想赔罪呢！

　　绝对不是！

　　她摸黑穿上外衣——挑了件深色的，方便夜行。在屋里翻箱倒柜地找东西，动静轻得几乎听不见。翻了半天，终于从衣柜最底层的暗格里，摸出一个小巧的白玉瓶。

　　瓶身温润，触手生凉，上面刻着细密的缠枝莲纹。

　　这是前些日子在云裳阁拍卖会上，她花重金拍下的“药”。

　　当时拍卖师介绍，说这是什么南疆秘方，用几十种珍稀药材炼制而成，其中不乏百年雪莲、千年人参之类的名贵药材。沐浴时滴入几滴，能舒筋活络、疗伤愈体，对习武之人尤其有益，甚至能助长内力——当然，最后这句赵朝夕是不信的，觉得是拍卖行的夸张宣传。

　　当时她拍下这瓶药，纯粹是觉得“恶毒女配该有的排场不能少”——别人抢破头的东西，她赵大小姐一定要拿到手。为此她还跟周宝珠抬了半天价，最后以高出起拍价十倍的价格拿下，气得周宝珠脸都绿了。

　　结果拍下来就忘了，一直压箱底。

　　｛这几天发生的事太多了，我都差点忘了这浴药……｝

　　｛压箱底了都。｝

　　她捏着玉瓶，对着月光看了看。瓶身通透，能看见里面浅金色的液体在缓缓流动。

　　这东西，给李复赔罪……应该够诚意了吧？

　　就算他记仇，看在这瓶价值千金的浴药份上，应该也能消消气？

　　她揣好玉瓶，推开窗，像只猫一样轻巧地翻了出去。

　　—

　　夜深人静。

　　相府里除了巡逻的侍卫，其他人都睡了。

　　赵朝夕熟门熟路地避开守卫。

　　她溜到李复住的侧房窗外。

　　屋里没点灯，黑漆漆的。

　　｛房里没点灯，看来是睡了……真是天助我也。｝

　　赵朝夕松了口气，从怀里掏出玉瓶。

　　她正琢磨着是把药放在窗台上，还是塞进门缝里，忽然听见屋里传来极轻微的响动——

　　像是有人起身了。

　　她心里一紧，赶紧蹲下身，躲在窗台下，屏住呼吸。

　　等了一会儿，没动静。

　　她小心翼翼地探出头，用手指沾了点唾沫，在窗纸上轻轻一戳——

　　“噗。”

　　纸破了。

　　这年代的窗户都是纸糊的，防君子不防小人——也不防心怀愧疚的赵大小姐。

　　她用手指把洞扩大些，凑过去，眯起一只眼往里看。

　　屋里太黑，什么都看不见。

　　但能感觉到……有人在。

　　不是看见，是感觉。一种很微妙的气场，像黑暗中潜伏的兽，安静，但充满警惕。

　　赵朝夕犹豫了一下，还是决定速战速决。

　　夜长梦多，万一李复真醒了，当面撞见多尴尬。

　　她将玉瓶从纸洞里塞进去，轻轻放在窗沿上。

　　玉瓶触木，发出极轻微的“嗒”的一声。

　　在寂静的夜里，却清晰得吓人。

　　赵朝夕手一抖，差点把瓶子碰倒。

　　她稳住呼吸，等了几秒，屋里依然没动静。

　　应该是没醒吧？

　　她正要溜走，忽然听见屋里传来一声极轻的叹息。

　　很轻，轻得像错觉。

　　然后是脚步声。

　　很轻，但确实在靠近窗户。

　　赵朝夕吓得魂飞魄散，转身就跑，连滚带爬地溜回了自己院子。翻窗进屋时差点绊倒，手忙脚乱地关上窗，背靠着窗板大口喘气。

　　心脏跳得像要从喉咙里蹦出来。

　　她没看见的是——

　　在她离开后，那扇窗户被轻轻推开一条缝。

　　李复站在窗内，看着窗台上那个莹润的白玉瓶，又看看赵朝夕狼狈逃窜的背影——虽然她跑得很快，但月光下那鹅黄色的衣角还是能辨认出来。

　　他眼里闪过一丝极淡的笑意。

　　拿起玉瓶，拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻。

　　一股清冽的药香扑鼻而来，带着雪莲的冷香和人参的温润，还有几十种药材混合的复杂气息。确实是上好的疗伤药，而且……年份不低。

　　他摩挲着温润的瓶身，唇角微扬：

　　“赔罪礼？”

　　他将玉瓶收进怀里，贴身放好。

　　关上窗时，他的目光落在窗纸上那个拳头大小的破洞上，摇了摇头。

　　这丫头……

　　戳洞就戳洞，非得戳这么大？

　　明天还得补窗纸。

　　他走回桌边，重新点燃蜡烛。

　　烛光亮起，照出桌上摊开的几张图纸——是萧王府的详细布局图，还有常明阁刚送来的、关于云裳阁近期异常动向的报告。

　　他的目光在“云裳阁”三个字上停留片刻，眼神深了深。

　　然后他拿起笔，在一张空白纸条上写下几行小字。

　　写完后，他将纸条卷起，塞进一根细竹管，推开后窗，吹了声极轻的口哨。

　　一只灰扑扑的鸽子从夜色中飞来，落在窗台上。

　　李复将竹管绑在鸽子腿上，抬手一送：

　　“去吧。”

　　鸽子振翅飞入夜空，很快消失在黑暗中。

　　他关上窗，吹熄蜡烛。

　　房间里重归黑暗。

　　只有月光从窗纸的破洞里照进来，在地上投出一小片银白的光斑。

　　—

　　赵朝夕不知道的是，她夜访李复的全程，都被另一双眼睛看在眼里。

　　不是人的眼睛。

　　是“它”的眼睛。

　　王苗苗站在自己房间的窗前，没有点灯，整个人融在黑暗里。

　　她的眼睛在黑暗中泛着极淡的、非人的幽光，像夜行动物的瞳孔。

　　她透过窗缝，将赵朝夕鬼鬼祟祟溜出去、又慌张跑回来的过程看得一清二楚。

　　脸上没有任何表情。

　　眼神空洞得像两口枯井，没有生气，没有情绪，只有一片死寂的漠然。

　　但她的右手，正无意识地摩挲着左手手腕——那里，白天被银器灼伤的痕迹已经被新的“表皮”覆盖，摸上去光滑如常，但触碰时，仍能感觉到底下那些密密麻麻的丝线在微微颤动。

　　像无数细小的虫子在皮下游走。

　　她看着赵朝夕翻窗回屋，看着那扇窗关上，看着主院的灯光熄灭。

　　许久，她才缓缓开口，声音低得几乎听不见，像自言自语，又像在向某个看不见的存在汇报：

　　“目标：赵朝夕。”

　　“行为：深夜外出，前往侍卫李复住处。”

　　“停留时间：约一盏茶。”

　　“放置物品：疑似药瓶。”

　　她顿了顿，歪了歪头，像是困惑，又像是在确认什么：

　　“情绪分析：愧疚，不安，试图弥补。”

　　“结论：对目标侍卫存在特殊关注。”

　　然后，她慢慢咧开嘴，露出一个僵硬而诡异的笑容：

　　“真好。”

　　“在意……就会在乎。”

　　“在乎……就会痛。”

　　她转过身，走到自己床边，从枕头下摸出一面巴掌大的铜镜。

　　镜子里映出她苍白的脸，和那双空洞的眼睛。

　　她盯着镜子，开始练习微笑。

　　嘴角上扬，三指宽。

　　眼尾微弯，要自然。

　　脸颊肌肉放松，不能僵硬。

　　一遍，两遍，三遍……

　　直到那个笑容看起来足够“像人”——像活人，像正常人，像王苗苗本该有的、活泼开朗的笑容。

　　她才放下镜子，躺上床，闭上眼睛。

　　嘴里还在喃喃自语，声音越来越低：

　　“明天……”

　　“寿宴……”

　　“好戏……”

　　“要开始了……”

　　“主人……”

　　“会喜欢的……”

　　声音渐低，最终归于寂静。

　　月光从她窗前掠过，照在她脸上。

　　那张脸在沉睡中，依旧保持着那个完美的、僵硬的微笑。

　　嘴角的弧度精确得像用尺子量过。

　　眼睛闭着，但眼皮下的眼球在快速转动，像在做着什么激烈的梦。

　　不。

　　不是梦。

　　是“它”在接收指令，在整理情报，在准备……

　　下一场戏。