山脚下，一个幽深的石洞悄然矗立。
师徒二人行至洞前，驻足停下。
“下一阶段的锤炼，便在此洞中进行。”孝翁捋着胡须，目光投向洞内深处。
“剑冢”
天元抬头，只见石洞上方赫然刻着两个殷红如血、笔力千钧的大字，一股苍凉古老的剑意扑面而来。
“师父，接下来是要练剑吗？”天元好奇地问道。
“非是练剑，”孝翁摇摇头，语气深沉，“是铸剑。”
“铸剑？”天元更加疑惑了，“铸剑和锻骨有什么关系？”
“自然有关！”孝翁肯定道。
“你吞食帝屋果一年，体内血脉杂质尽去，已臻精纯，然筋骨犹未经过千锤百炼。”
“铸剑之道，亦是锻体之道！以凡人之躯，开采坚石，锤炼金铁，掌控火候，打磨剑形……此间耗费的心力、体力，以及对力量精准入微的掌控，正是锤炼你筋骨、意志的最佳法门！它能让你筋骨柔韧，张弛有度，劲力内蕴。”
“走吧，随我进去一看便知。”孝翁说完，率先迈步走入山洞。
天元紧跟其后，小声嘀咕：“铸剑锻骨？这不成打铁匠了嘛……”
洞内通道两侧的石壁上，镶嵌着一些散发着柔和白光的奇异灵石，将洞穴照亮，并不显得昏暗。
曲折前行约两三里路，眼前豁然开朗，已然抵达剑冢的核心区域。
整个剑冢位于山腹之中，空间并不算特别广阔，但四周岩壁嶙峋，布满了密密麻麻的凿刻痕迹，显然经过常年累月的开采。
中央位置，一座古朴厚重的铸剑炉静静矗立，炉身上覆盖着一层厚厚的灰尘，却依旧能感受到其不凡。铸剑炉四周，散落着不少断裂、残破的剑坯和碎剑，仿佛诉说着无数次的失败与尝试。
“师父，这些……该不会都是之前师兄留下的吧？”天元看着满地狼藉，猜测道。
“没错！”孝翁颔首，眼中闪过一丝追忆，“你师兄当年，便是在此地，一锤一凿，一火一炼中，领悟了元初剑意，最终以剑证道，成就剑王之王的不世威名。”
“哇塞！”天元闻言，顿时心潮澎湃，“那是不是说我也可以……”
“你~？”孝翁转过头，上下打量了天元一番，撇了撇嘴，毫不客气地摇头打击道，“你先能把这铸剑用的锤子稳稳拎起来再说吧！”
天元被师父这么一看低，少年心性上来，颇有些不服气：“师父，您先别急着下结论嘛，咱们走着瞧！”
“走着瞧就走着瞧！”孝翁似乎乐得见他这副劲头，随即脸色一正，开始交代任务。
“我先告诉你规矩：铸剑所需的一切材料、设备，你自己想办法解决。”
“如何铸炼，也全凭你自己琢磨。什么时候，你能亲手铸造出一把能够劈开试剑石而自身不毁的剑，什么时候这一阶段的修炼才算结束。”
他指了指中央的铸剑炉：“铸剑炉，你师兄已经给你准备好了，就在那儿。”
又指了指四周的山壁：“材料，自己开采，就地取材，方便得很！铸剑所需的所有矿材，都蕴藏在这些山体之中，随便你凿！”
最后，他指向左前方一排明显经过打磨、质地异常坚硬的青黑色石墩：“喏，那些就是试剑石。要求很简单，一剑下去，能将它一次性劈开，而你的剑毫发无伤，便算过关！”
“就这些了，还有什么不明白的吗？”孝翁一口气说完，看向听得有些发懵的天元。
天元眨了眨眼，问出了一个至关重要、关乎生存的问题：“师父……那……我吃什么？”他问得无比郑重。
“你！”孝翁被他这问题噎得差点一口气没上来，哭笑不得，“你脑子里除了吃，就不能想点正经事？”
“师父，弟子还无法修炼，只是个凡夫俗子啊。”天元双手一摊，表情十分无辜。
“凡人活着，不就是为了一日三餐嘛？我又不能餐风饮露、吸纳灵气活着，总得吃饭不是？”
这两句大实话，说得孝翁一时竟无言以对。
“咳！”他干咳一声，没好气地指了指洞外，“这后山有一片野果林，你要是饿了，就自己出洞上山摘果子吃！管饱！”
紧接着，他脸色一板，严肃警告：“不过，除了果子，不准打其他任何生灵的主意！飞禽走兽、潭中之鱼，一概不准碰！若是被为师发现你敢破了规矩……”孝翁眼神一厉，“那就休怪为师将你逐出师门！”
“弟子遵命！绝对不敢！”天元见师父说得严重，立刻收起嬉皮笑脸，恭敬应道。
孝翁交代完毕，不再多言，转身便悠然离去，留下天元一人在此偌大的剑冢之中。
看着师父消失的背影，天元忍不住小声嘟囔了一句：“您这师父当的……比櫻姐还能当甩手掌柜……”
抱怨归抱怨，活还得干。他开始在剑冢内仔细探查起来。
除了中央的铸剑炉、散落的工具和碎剑，以及那几块试剑石，洞内并无其他特别之处。
“就这地方？师兄当年真是从这里领悟的元初剑意？”天元挠挠头，表示严重怀疑，“该不会是师兄自己天赋异禀，根本不用来这打铁也能悟出来吧？”
“唉，算了算了……元初剑意也好，元末剑意也罢，对我这个连气都聚不了的废物体质来说，都太过遥远了。”
他叹了口气，重新振作精神，“还是老老实实按师父的交代，先当好这个打铁匠，把筋骨锤炼结实再说吧！”
天元走到铸剑炉旁，仔细打量。虽然炉身积灰甚厚，但结构完整，并无损坏，显然可以使用。炉边放着几柄大小不一的铁锤、一把厚重的铁钳、一柄结实的锄头，以及其他一些零散工具。
“看来是万事俱备，只欠矿石了……”天元目光转向那些坚硬的山壁。
“采矿吗？我这年纪，搁哪儿都算非法童工啊……”他自言自语着，弯腰拎起那柄看起来最沉的锄头，拖着它走向内侧的洞壁。
选定一处看起来似乎容易下手的岩壁，他深吸一口气，双臂用力，抡起锄头猛地砸了下去！
“哐——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响起！天元只觉一股巨大的反震力从锄柄传来，震得他虎口发麻，双臂酸软，整个人不受控制地“蹬蹬蹬”连退好几步才稳住身形。
急忙抬眼看去，只见那黝黑的石壁上，只留下一道浅浅的白色划痕！
“这么硬？！”天元咂舌，走上前用手摸了摸那划痕处的岩石，触手冰凉坚硬，远超想象。
“这是什么石头？也太离谱了！我使出吃奶的劲儿，居然就蹭掉点皮？”
“难怪这剑冢空间不大……这得凿到猴年马月去？”他不由得哀叹。
他不信邪，再次抡圆了锄头，用尽全身力气，又是一锄猛砸下去！
“哐！”
结果毫无意外，他再次被震得连连后退，石壁上只不过又多了一道白痕。
“嘿！我还就不信这个邪了！”少年人的倔脾气上来了，他瞄准一个点，“呼呼”地又是接连几锄头猛砸下去。
…
足足折腾了半个时辰，天元累得气喘吁吁，汗流浃背，而那石壁上，也只是多了十几道杂乱的白痕，连一块小石子都没能崩下来。
他终于力竭，一屁股瘫坐在地上，望着那坚不可摧的石壁，欲哭无泪。
“哎……巧妇难为无米之炊啊……”
“这连原材料都搞不定，还铸个屁的剑……”
“不能一直这样头脑简单、四肢发达地做无用功！”他强迫自己冷静下来，“一定还有其他办法……”
他挣扎着爬起来，再次在剑冢内仔细探查起来，不放过任何角落。
“用锄头不行，换锤子试试？……估计也一样，这里工具就这些了。”
“师兄……师兄当年是怎么敲下矿石的？”他试图从那位未曾谋面的天才师兄身上寻找灵感。
“不对，师兄本就是修炼者，他可以纳气入体，将灵力灌注到工具上……那样肯定比我纯靠蛮力有效果得多！”
“嗯……他能把灵力注入锄头？把灵力注入锄头！”天元眼睛猛地一亮，似乎抓住了什么关键。
“没错！就是这个道理！如果我也能把‘力量’更有效地注入工具……”
但这个念头刚升起，就被他自己否定了：“可这是悖论啊！我本来就是因为没办法聚气，无法转化灵力，才被师父丢来这里打铁想办法锻骨的！”
他苦恼地抱着头，在剑冢内来回踱步，苦苦思索。
然而，绞尽脑汁，直到走得头晕眼花，也没想出什么好办法。
“既然暂时想不到取巧的法子……那只能先做一回‘愚公’了！”
天元无奈地摇摇头，再次拎起锄头。不过这次，他不再一味猛砸。而是找了一处微微凸起的岩壁，调整呼吸，以均匀的力道，一下一下，富有节奏地敲击起来。
“叮……叮……铛……”
清脆的敲击声在空旷的剑冢内有规律地回荡。
他就这样持续敲打了几个时辰，虽然成效依旧微乎其微，但天元的心态反而平和下来，不再焦躁。
估算着时间，外面天色应该早已漆黑。
他停下动作，找了个平坦的石墩坐下。摊开手掌，只见掌心早已磨出了好几个晶莹的水泡，火辣辣地疼。
他沉默地看着自己的双手，眼神却逐渐变得坚定。
“有些路，注定没有捷径，必须得亲自一步一个脚印地走一遭！”
他并没有出洞去寻找果腹之物，并非不饿，而是做了一个决定——他准备尝试辟谷！
天元重新盘膝坐好，闭上双眼，摒弃所有杂念，开始进入打坐状态。
渐渐地，他的内心进入一种无为无我的境地，整个身心彻底放空，脑海中一片澄澈空明，迅速进入了深沉的入定状态。
经过在帝屋树上近一年日夜不辍的打坐练习，如今的他，已然能够轻易地进入这种状态。
而就在他身心彻底沉静下来的那一刻，奇异的事情发生了——
剑冢之内，那些原本沉寂、无处不在却无形无质的天地灵气，仿佛受到了某种无形力量的牵引，开始缓缓流动、汇聚。
一丝丝、一缕缕，如同受到吸引的游鱼，慢慢地、无声无息地朝着入定中的天元汇聚而去。
最终，这些灵气化作一股肉眼难以察觉、却真实存在的无形气流，如同温柔的漩涡，围绕着他的周身，开始缓缓地、规律地旋转起来。