火毒事件之后，时光悄然流逝，又是半年光阴。
天元在这帝屋神树之巅，已然度过了整整一年的岁月。
期间，孝翁依旧未曾现身。
而此时的天元，正闭目盘膝而坐，身形稳如磐石，竟隐隐有几分老僧入定的气象。
他的体型已不似半年前那般形销骨立、只剩皮包骨头，虽然依旧清瘦，但肌肤之下似乎蕴藏着某种内敛的莹润光泽，细腻而充满生机。
一头长发依旧蓬乱，面容却红润饱满，眼神虽闭，却自有一股焕然一新的精气神透出。
与一年前那个奄奄一息的少年相比，简直是脱胎换骨。
…
突然，一道白影毫无征兆地闪现于天元面前，正是许久未见的孝翁。
孝翁看到眼前天元的模样，眼中不禁闪过一丝难以掩饰的惊讶。
“此子……”他下意识地低语。
话音未落，天元已然听到动静，猛地睁开双眼。
那目光清澈却深邃，直勾勾地看向面前的孝翁，竟让孝翁感到一丝莫名的不适，下意识地后退了半步。
“师父！您终于来找徒儿了！”
只见天元欢呼一声，如同离弦之箭般一跃而起，猛地扑到孝翁怀里，死死抱住，声音带着难以抑制的激动和委屈。
“师父呀！您怎么才来啊！徒儿以为您真的把我给忘了呢！”
“师父呀！您知道这一年，徒儿到底是怎么熬过来的吗？”
“师父呀！”
“停！打住！”孝翁被这连珠炮似的诉苦弄得头大，赶忙出声喝止。
天元立刻噤声，只是双臂依然紧紧抱着师父，不肯松开。
“先把手松开！”孝翁无奈地命令道。
天元这才依言松手，后退一步，规规矩矩地站好，只是眼睛依旧眼巴巴地望着孝翁，充满了期待。
“你的衣服呢？怎么光着……”孝翁上下打量着他，眉头微蹙。
天元低头看了看自己，嘿嘿一笑，摸了摸鼻子：“不知道哇，有一天睡醒过来就这样没了。”他选择了隐瞒火毒发作那日的凶险与诡异。
“嗯~”孝翁并未深究，只是甩手间凭空取出一套干净的布衣，丢给天元，“先把衣服穿上再说。”
天元麻利地套上衣服，整理了一下，立刻凑到孝翁跟前，眼巴巴地问：“师父，您是不是来带弟子下去的？”
“急什么，”孝翁面色平静，“先让为师再把把脉。”
天元乖乖伸出手。孝翁的手指搭在他的腕间，凝神感知了片刻，沉吟了一会，缓缓点头：“嗯，效果比预想的还要好。”
“那是不是可以下去了？是不是不用再吃那帝屋果了？”天元的小心肝激动得怦怦直跳。
“嗯，”孝翁看着他这副迫不及待的模样，眼中掠过一丝极淡的笑意，也不再卖关子，“可以下去了。帝屋果，不必再吃了。”
“耶——！终于解放了！！！”
天元激动得原地蹦起老高，欢呼声响彻云霄。
孝翁在他落地之前，一把抓住他的胳膊，身形一动，便如一片轻羽般，带着他向下飘落。
双脚刚一沾到坚实温润的土地，天元立刻撒丫子狂奔起来，绕着茅草屋疯跑，边跑边放声大喊：
“终于落地了！终于落地了！我爱你！大地！！”
喊完，他猛地跪倒在地，将整个脸颊深深埋入散发着清香的草丛中，贪婪地呼吸着泥土的气息。
随后，他干脆仰面躺倒，在柔软的青草地上尽情地翻滚、伸展，仿佛要将这一年积攒的所有压抑和委屈都发泄出来。
孝翁则默默走到那张熟悉的躺椅旁，安然躺下，眯起眼睛，任由徒弟肆意撒欢，享受这重归大地的喜悦。
天元直到折腾得精疲力尽，才四仰八叉地躺在地上，望着蓝天白云，看着飞鸟掠过，只觉得心胸无比开阔，心情是这一年来从未有过的畅快。
然而，当他目光一转，瞥见那棵高耸入云、让他又爱又恨的帝屋神树时，不由得撇撇嘴。
“额！帝屋树……真扫兴！”他低声啐了一句，然后一个鲤鱼打挺爬起来，朝着孝翁走去。
来到孝翁面前，他收敛了嬉闹，郑重地行了一礼：“师父，弟子失态，让您久等了。”
孝翁睁开眼，坐起身：“发泄完了？”
“嗯，发泄完了。”天元老实点头。
“既然发泄完了，那就准备进入下一个环节吧。”孝翁说完，起身走向茅草屋。
天元立刻打起精神，紧跟其后。
走进茅屋，孝翁走到桌旁，大手一挥，桌上瞬间又堆满了各色灵气盎然的珍奇果实，光华流转，香气扑鼻。
“吃吧。”孝翁示意道。
天元见状，顿时一愣，脸垮了下来：“师父……我、我不饿。我们还是直接开始下一环节吧？”
吃了一年的帝屋果，他现在看到任何果子都有些本能的反胃。此刻若是来条烤鱼，他或许还能有点兴趣……
“你接下来的任务，就是吃！”孝翁语气平淡，却不容置疑。
“啥？！还吃啊？！”天元感觉眼前一黑，几乎要崩溃了，“师父！您不会又让我吃上一年吧？”
“那倒不必。”孝翁摇摇头，“你如今身体底子虽已被涤荡纯净，但太过清瘦，气血仍嫌不足。接下来一个月，你的任务就是温养身体，尽快恢复元气，方能承受下一阶段的锤炼。”
“哦，原来是这样……”天元松了口气，眼珠一转，试探着说，“那其实不用一个月那么久，如果您同意我……”说着，他的目光不由自主地飘向了窗外那碧波荡漾的水潭，“我保证几天就能恢复得生龙活虎！”
他笑嘻嘻地把目光收回，却正好对上孝翁那张瞬间板起、眼露“凶光”的脸庞！
那眼神锐利如刀，吓得天元一个激灵，冷汗差点下来。
完了！玩笑开过火了！看来师父对潭里那些鱼宝贝得紧，简直是他的逆鳞！这要是真抓来烤了，恐怕就不是挨骂那么简单了，说不定真得拿小命赔……划不来，划不来！
“嘿……嘿嘿，师父，弟子跟您开玩笑呢，活跃下气氛，活跃气氛……”他赶忙讪笑着找补，一屁股坐到桌旁，拿起一个灵果就埋头猛啃，再不敢抬头乱看。
孝翁见状，哼了一声，不再多言，转身走出茅屋，又躺回他的摇椅里，眯眼假寐去了。
接下来的一個月，天元便开始了“幸福”的滋补生涯——每天不停地吞食各种灵果，同时每晚依旧雷打不动地坚持打坐，尝试那看似徒劳无功的深呼吸聚气法。
灵气依旧如顽皮的精灵，在他体内转悠一圈便悄然散去，不留痕迹。
这期间，孝翁除了每日为他准备灵果，每到夜晚天元打坐之时，都会暗中仔细关注，却从不打扰。
他回想起接天元下树那日的情景——当时天元正处于深度入定状态，周身竟隐隐有一层稀薄却凝实的气流在缓缓旋转，那景象绝非寻常！正是因吃惊于此，他才不慎发出细微声响，惊醒了天元。
而在天元睁眼的刹那，孝翁分明看到其眼底有一道极淡却极其锐利的寒光一闪而逝！正是那道寒意中蕴含的某种难以言喻的气息，让他当时都不由自主地后退了半步。
或许，天元自己都未曾察觉自身这微妙的变化。
然而，令人费解的是，这一个月来，无论孝翁如何观察，都再未见天元周身出现那日的气旋，眼中也再无寒光闪现。
“到底是怎么回事？”孝翁百思不得其解，“那日绝非错觉……还有那道寒意……”
“罢了，或许真是我多虑了，或是某种偶然的异象……”他最终摇了摇头，暂时将疑虑压下。
…
天元对自己身上曾发生的微妙变化一无所知，孝翁也并未向他提及。
一个月转瞬即逝，在天元不间断的“食补”下，他已然恢复得身形匀称，气血饱满，整个人意气风发，神采奕奕，甚至比一年前还要精神几分。
这天一早，天元便来到孝翁面前，眼中充满了跃跃欲试的光芒：“师父，弟子觉得已经恢复得差不多了，您看是不是可以开始下一步了？”
孝翁仔细打量了他一番，满意地点点头：“嗯，确实恢复得不错，根基也更为扎实了。”
“既然你这般迫不及待，那便早些开始下一环节吧。”
“跟我来。”
说完，孝翁站起身，负手向着远处那片连绵起伏的苍翠山脉走去。
山脉看似不远，实则距离茅屋有着不短的距离。孝翁并未施展任何神通带着天元飞行，只是不紧不慢地徒步前行。
天元深吸一口气，压下心中的激动与期待，迈开步子，亦步亦趋地紧跟在后。
师徒二人，一前一后，沉默地行走在这片宁静的仙境之中，足足走了两个时辰，方才抵达那座巍峨山脉的山脚之下。