静神余隙，长案对座问言沉锐，唐临痕敛目，“朝贡为由，纵滞于都而迟离、有违于律，奉贡之臣安危却仍属禁卫职护之分内，廷尉将此案推于我，我无适理相辞。”

　　楚令昭视线落于青年之面，言语并无情绪之波澜，“卫将军既言属分内，便依职履务，若未能查彻此案，御史参至尚书台，循律，我惟治卫将军失职之罪愆。”

　　公面若此案迟迟难彻，纵有纯官搅于其中，御史却仍需参禁卫之忽职，参文递至尚书台，楚令昭率政尚书台，经手诸政务之总重，即便不欲为难于唐临痕，却难免需质询禁卫未尽职之失。

　　于私，唐氏高门中立、唐临痕忠于今上属纯官，皆不属朝党，无论出于扶苏党强硬之压力，还是出于不愿纯官与扶苏党起冲突，他都不能将案子往楚令昭处查，更况依对座女郎行事严密之风，他根本无法从她处查出遗留的关联痕迹，仅能以意猜测与其相关。

　　唐临痕蹙眉，稍明而反思，“今日我不应承下廷尉推脱而接此案。”

　　楚令昭不言，任青年内省。

　　时辰经换几番，直至禁军叩门声打破雅室寂静，禁军入内禀报道：“统领，凶犯身份已查清，一名随韩议郎参聚仰止堂玄辩之侑觞自曝，韩议郎七日前与酆城侯次子因奉贡数目而争执，次子举刃刺于议郎，幸近侍相阻，议郎怀怨，遣侑觞邀次子出席今日仰止堂玄聚，言为致歉，暗命侑觞置毒酒于次子杯盏，争执有睹、邀帖有证，韩议郎车舆之内亦存毒酒备品，与次子杯中一致。标下以此为证交给酆城随官，他们有回去交差之适理，不愿再搅惹祸事上身，匆匆同意结案。”

　　唐临痕凝眉。

　　长案另一侧，楚令昭出声，“我知廷尉必然推事于你，便埋下适于查找之线索预留，诱因、人证、物证、罪魁皆在。酆城属官对有因由交差求之不得，不会多申问将案子变繁杂。”

　　她姿态平稳，袍裾迤地繁丽，光影之中，神态似方结束一场宴饮雅澹。

　　“次子遇刺，禁卫虽有失职之过，却仅此而已。查案之事，属廷尉之务，未能查彻，则为廷尉府之无能。你今夜承下廷尉之推脱，反使禁军与诏狱两府职责混淆，若查彻尚可，如未能查办妥全，则烈焰缠身。临痕行事，需多添忖虑，他日再有冒进，我未必还能预先为保你而留有余地。”

　　她诫言不算严厉，语声如常疏淡。

　　唐临痕难得没有顶撞，微微垂首致谢。

　　禁军在旁，闻此事有扶苏党背后斡旋，心神更安。

　　此间事结，重甲前来禀报：“娘子，裴左仆射及治粟内史已至，农事府斡官、太仓平准二长及诸丞亦随，现下可要启程出访？”

　　闻言，唐临痕望向对座，“令昭要出访地方？”

　　楚令昭颔首。

　　“怎会如此仓促？”唐临痕不解。

　　楚令昭侧撑着额角倚靠凭几，随手招来槛外的重甲。

　　重甲奉来两道画轴，展开呈至案前。

　　斜角巍崖倾瀑之炉溢雪烟满案，缭缭之中，但见两道画轴内分别绘制着两幅彩图，第一幅图，皮毛黝黑、壮如牛形似麒麟的单角烈兽刺穿身前中游龙之腹，利爪践踏龙首。而第二幅图，形似狮子的巨兽张口以利齿咬住看起来于慌忙逃窜途中的鹿，吞下半截鹿身，两图之图意皆凶厉而饱含逆叛。

　　览过两道画轴内之彩图，雅室之内气氛冷沉。

　　唐临痕寒声道：“獬豸刺龙，狻猊吞鹿，此类画轴之彩绘为另半疆遗侯才敢画之斗图，半疆州郡之地内不会有人用这等图画挑衅皇族与世族。”

　　獬豸是辨忠奸通人性之勇兽，永立于正直一方，斗则触不直，角刺则惟有不义恶者假者，图画上偏绘獬豸角刺游龙，是意在批判皇族不正无德，实为伪龙。而狻猊神兽，是真龙第五子，威武可使百兽顺从，鹿则象征高门世族所据势力，画内绘狻猊牙咬鹿身吞吃半数入腹，是具吞并半疆州郡之意，而北朝华序半疆州郡之上，恰是门阀世家掌权。

　　北朝之内，皇族与世族共同之敌，正是千年前所遗留之半疆腐侯踞城，带着腐烂蚀尽万物之气，侵染另半疆州郡之地。

　　“此类斗图，是于何处寻得？”唐临痕问向重甲。

　　重甲铁面不语，并无义务回复青年疑问。

　　楚令昭起身，携周畔重甲自隐阶向雅室外行去，未经堂厅内众纯官之前。

　　临行前，她吩咐于青年，“凶案已结，将仰止堂参聚之纯官驱离。临近亥时初三刻宵禁，纯官若未能及时各归私府，触犯夜禁，禁军、黑甲、司隶校尉所携重甲并行巡夜，纵使卫将军欲网开一面放纯官，我却不会准许黑甲与司隶重甲容情，其众违反夜禁非为公事，落于双甲之手，一律革职杖责。”

　　北朝废除执金吾以来，原金吾卫之巡夜权分于禁军与司隶处，黑甲则为新添之守备。而司隶校尉本代由重甲校尉担任，监察百官职责更扩张至携重甲巡查宵禁与都城防守，凡涉重甲，皆直属楚令昭管控，为岭阴之党魁亲卫。

　　楚令昭若下令鞭笞，是为适当刑罚之意，不伤性命。然若下令杖责，则意为直接杖毙。重甲有令在身，不会容忍禁军纵护纯官。

　　唐临痕立即起身。

　　禁军亦神态凝重，这位党魁做事讲究程序正义，即便本意为迫害亦会包裹于矩矱律法之内，使余者无处挑剔。

　　今夜若纯官违反夜禁，极其麻烦。

　　唐临痕携禁军紧随离室，向明阶处返回堂厅，催促纯官归府。

　　仰止堂外，苑廊延伸尽头，一道地面秘门敞开，顺着烧燎焦黑之草木延伸出浓烟熏染色泽，地面散落掺杂焦渣之水渍，火灭及时，烧毁机关而显出此门，空洞秘门内，泛着阴冷气息的一条无光暗道向下不见尽头。

　　秘门周边，重甲驻守，列持弯刀戟槊皆为重械，遮挡视线。

　　天穹星辰密布，夜风递送来甲胄慑人威压，楚令昭携随卫至廊中，重甲望所奉之主前来，恭敬让开守剑。裴措楚彧及受召诸官已候于此，皆为扶苏党官僚，见来人而持揖行礼，“女郎。”

　　楚令昭颔首致意，率所召众官走向秘门向下延伸之台阶。

　　重甲在前方掌灯，暗道内已由侍从放置点燃沉香的博山炉，楚令昭携众一路向下走去，向下水藻腥气越浓，沉香亦难再压抑。

　　行至暗道之底，转角望去，但见一条地下河流横亘在暗道深底，灯笼光线跃波光粼粼，浮金华于河面，暗河水流湍急。

　　“难怪水藻之味浓重，需以燃香压抑。”裴措略感不适。

　　河道之上，数十艘绘着獬豸刺龙、狻猊吞鹿一类斗图之舫船停靠，锚钩在河底，每座舫船上都堆放数十兽笼，笼中所囚并非禽畜象豹，而是面色发灰命息薄弱之生人，上至耄耋，下至黄髫，羸弱少男，枯瘦青娥，计之不绝。

　　北朝多势群乱，各州抑或侯城暗于各处抓劳役流民充军并不鲜见。然笼中构成复杂，已非寻常拘困劳力抓壮丁之事。

　　驱船之吏已被重甲押按于岸边，持刀看守。

　　兽笼之内，细弱求生之声此起彼伏，非战乱之地，少有此纷杂情形，况暗河通于皇都之内，河道老旧，年岁已深久，不知历经几代朝党。

　　楚彧视线掠过关押密集生人之兽笼，问向旁行侍从，“究竟怎么回事？是另半疆遗侯作乱？”

　　侍从欠身，“我等受主命留于此处苑堂，本为察纯官动向，然数日前苑内不慎起火烧毁至廊道，机关损毁，隐匿于廊道之秘门显现，我等汇明于主，暂时封锁此暗河之讯，为防异常起疑，故使纯官如常入苑堂清谈。不料今日，竟有私运舫船经航，故有此羁押。”

　　裴措出声道：“暗河修建并非简易工程，这条暗河压藏之深、河道旁砖石老旧磨损之重，在此成型十数载更上，皇都内，先代朝党却从未察觉出端倪，实在使人细忖寒脊。”

　　“敌手伸至朝党之畔，埋藏多年不露不显，若言皇都之内未埋内应相掩绝无可能。”平准长道。

　　楚令昭立于暗河之前，道：“暗河有两处出口，分别于皇都东南与南端外，倾汇入澜江支流，审问遣船之吏，暂知此船生人运往试行州，濉州。”