“于岭阳迭四月合政，今晨廷议全境主策已基本议定相合，余下便是中枢主策继续向各地更深落实及新州郡调民诸建稳步推进。眼前已应为南北两朝协谈作备，而启程向公海前，我需先返岭阴，一理皇都残余秦使，二调遣重甲预备向公海行进陈兵。而受禅换朝章程繁琐仪礼冗杂，各州祭宣需留备不短时月，但公海协谈已不便再延期，反之今引秦境两王缠斗之旧胄协谈利机将贻误。诸事排密，并无闲暇间隙称帝，是以，不行。”
她将劝进书随手置于旁，驳得平稳。
孙括垂目收起劝进书，“公海及陈兵南朝而促协谈，女郎可有十足把握？”
楚令昭只道：“箭在弦上，数载费尽周章计策排布将局面推至当前吾朝利势，岂有退却之理？”
“括明白了。”
孙括颔首，敛袖欠身，又问：“随行使节人选，女郎可有定下？虽预备先陈兵对南，然与之协谈伐东才毕竟为究极真意，使节队之文官择取为需慎思之事。”
楚令昭道：“岭阴岭阳万象更新，皇都与定铘持政众官不便松懈司务，随行离境协谈之使队常使文官，我欲于幕士中择取，只两名副使之职于在朝高官中挑选。两名副使文官，由右仆射荀靖与典客娄武来任，而于幕士中所择之众常使文官，我向岭阴暂返后，再细虑人选。”
“既女郎欲于幕士中择取，胤党正有一才士欲荐于女郎，幕僚詹洧，添其于常使队内，女郎意下如何？”孙括荐道。
楚令昭颔首，“将军所荐，必不凡俗。待我自岭阴向公海正式启程再经定铘时，可命其入队跟随。”
……
几日稍逾，交代常务后，楚令昭携侍众向岭阴暂返，尚书台诸官则仍留定铘持政。
冬月半，鄢州，丹瀛郡。
公海协谈日期与年终祭仪重叠，依原期则宗长难以分身主持祭仪，为错开重叠日期，楚室三州之祭礼便提早举行。
祝楚共祖血脉分而重合，为蕴谋千载之旧事，太祖为千年旧胄之尊，后嗣两处族室一明一暗分执南北，于先代两朝权族血脉久分而合，对楚室而言更是揭开籍望之深秘，谱牒主副备册皆深压于共冢，几月前楚令昭派人来查时已将共冢重启，故此番年祭，择址于楚室历代宗长长眠的丹瀛共冢而非丹瀛宗祠园林。
楚室以夜祭为主，祭祀结束已至子时正。
祭塔内，楚室各州族官尚未撤离，望过上列灵牌，楚彧与旁言道：“北朝州郡联党执政，并无明确宵禁之制，除城门出入有严格夜限外，城池之内则并不禁夜间娱玩。偶有州郡专设宵禁严厉至分明，亦多因地域战时或特殊斗争情况。”
弘州刺史楚崮道：“我朝并未将宵禁写入国制，具细是否设限以各州郡境况而分定，但听闻南朝宵禁却十分严格，宵禁之余，还有更严厉的限娱。尤其望帝城，境限、夜禁、限娱极为苛刻，除上元节前后两日之外，常日丝竹亦不可闻。”
所议皆在南北文化差异。
鄢州刺史楚刓望向正首，“南朝那位皇帝，与家主血系紧密，况祝楚两室千年前同祖而分，先代合脉于家主，两朝新旧羁绊难以割断。然两朝境内文化、文字、礼俗、度量衡诸类均已有差异，进又发展至国制之异。联党执政与皇室执政，国情差异显著。两朝宵禁之制尚如此相异，而距延期开始的公海盛会还有一个半月，两朝来日若欲议共伐陆东之事，于此南北国情差异之中，不知又会滋生哪些难以预料的争执。”
楚令昭颔首，“千年分隔，文化于岁月长逝中逐渐相异。南北先代仅因同祖便骤然将祝楚分离之脉重合，暗中合得仓促又各自侵吞之欲难安，迁延至今代子嗣事缠乱如麻。祝姓楚氏，是同祖族室事，亦是相异两朝事。”
她吩咐道：“夜已深，诸位皆各自撤归，我稍后再离祭塔。”
群官应是。
祭塔内，冬夜寒气几乎渗透骨隙，四畔静谧，偶有一举一动声响皆无比清晰。楚令昭独立于灵台前，她慢理祭服宽袖，望向尚未燃尽的祭香。
鵩谶，是楚氏族室传统之核心。太祖将血脉一分为二南北各为祝楚，两头下注，楚室远离南国祖地携夙愿与夙怨而深扎北方，所背负的鄢郢分裂之决绝，便注定与沉重压抑密切。
与祝室相反。
虽共祖，却为阴阳两面。
事死如事生的遗风追崇中，祝楚裂室、远离先土、分注保权，楚室作为黑暗动荡中的政治产物，在永无止息的斗争中一代接一代延续权力，是族室内员与生随伴的使命。楚氏族室早已将鵩谶视作信仰的一部分，无所畏惧、无所讳忌、无所回避。
生而从容向死、注视于那道注定到来的身殒魂灭，故而不计代价保证权力。
风雷激荡下的利刃必然将权力染上猩红，斗争刀刀见骨，华序纷乱内政，两朝合脉旧事，迁延至秦厦带走筹码辗转，各类共为吞噬身魂的深渊，无论是她幼时于潇宫被渊内藤蔓裹挟着欲探知其中具细，还是返楚室进而艰难相持濒临崩解的国朝政局。
历任先代遗留积压至今的，是携带鵩谶亡音将溃毁的政权，与一地疴痼狼藉。
而她，亦险些于其中粉身碎骨。
楚令昭神情疏寒。
祭烟缭绕，先祖似于其内陟降垂临，寂夜内，历任宗长灵牌前，却亦似枷锁。
“设局谋划，重在精厉而锋锐，投线太长跨地太远，不可控之因便增多。太祖虽是一番苦心，却实在傲慢。认为后辈必循追祖迹，夙愿始终不渝。”
楚令昭语调如常，人声于祭塔内空澈飘渺。
炎日下画出一片云为后辈遮荫，云却是乌云，作的是腥风血雨。
血雨腥风内，愚公后人的确仍代代除石移山，精卫亦仍夙夜匪懈衔石填海。
然所赓进，是否仅因先命与往时旧愿？
楚室祭塔正首灵台，众灵牌至高处，却并非蕴藏于祝楚同源秘史中的太祖牌位，而是倾斜悬镜，以一明镜压于众先尊灵牌之上。稳立于首，举头三尺，惟见镜中本自。启言祝祷，更本自先闻。
神权人授，天道人定。
“一统之业，是本自之闻道时时愿，吾欲遂成，惟因‘本自’往时与新时皆半刻未停铸之愿景、因‘本自’处位之权责应任，非因太祖所命。今吾所赓进亦皆为旧吾之志、滨瀛坤土政局之需，非为太祖遗恨。千年腥风，便终止于本代，政业在吾。”
她姿态倨傲，言辞极冷。
祭烟尽，楚令昭离开共冢祭塔。
祭塔重归无人之静寂，明镜仍高悬而照古今。
后人移山，仅因后人亦欲斗山之阻隔而具此意。精卫衔石，仅因今时己与旧时己目标仍一致，故而连贯所为。皆心明而敬本自之所立权责，非因麻木而遵先。
……
离鄢州而快马至皇都时正值冬月廿一之暴雪四更末，守军将一路城门打开专行，至宫城楚令昭更衣整装，耗整时辰便是崇明殿党议，冬月夜长，卯时仍暗，朝官衣章服齐至，未因暴雪而迟乱半分。
全境内政已合，颙州玢州早前投于扶苏党之事近月亦已转明，谢廷尉杨国老及二室故吏内员于皇都如常司职，唐临痕亦返归皇都复职，唐室其余众员先时瘫痪典客府，楚令昭已提新官与延外监合并接手瘫痪之典客府职权，典客府之外，其余司府文官被辍之职亦已有新官接控，故皇都唐室辍朝之众再难复职，惟弃唐椠而从随唐临痕，思寻合适官职重渗朝堂。
而崇明殿，党议已与朝议无别，参议之官更为核心。例议内，赴公海及向南期间朝堂一应安排部署妥善，副使文官人选亦传明，诸务稳步推进，崇明殿例议至巳时正结束。
雪落渐厚，丹墀处冰霜覆积，宫苑几处松柏青竹原为添一片深浓翠绿免去冬景寂寥，此刻却被霜雪覆满枝条，只于间隙见青，然亦别具凌寒风骨。
朝官离殿后，司簿、闱正、闱史等宫廷女官来汇明宫务，以及皇帝与居宫城之皇裔宗室近况。
闻得苏栩频频茶馔不食，楚令昭眉尾微挑，“绝食？”
闱正禀道：“回女郎，卑职已嘱咐过太极宫宫人，今上不食，宫人则将馔食捣碎灌喂，顺利禅位前，绝不让之断命。”
楚令昭颔首，“闱正已尽职责。”
闱正踟躇，终是试问：“今上受禁于太极宫，多番欲求见女郎，女郎可要与之一见？”
“并无必要。”
楚令昭纾缓道：“除危急性命之自绝以及破太极宫禁限，其余事，你们不必强硬于他，如常敬待豢养即可。”
闱正应是。
……
皇都北郊，彝园。
馺娑台飞檐亭。
寿詙与萧罂分坐于亭内。
视线扫过亭外静立的众秦官，寿詙启言道：“我此行所带先使已损尽，而眼前这些人，是胄王于岭阳落败后被羁押至皇都的西秦涉华随官，胄王被遣返，这些随官却困于此性命堪忧，我听闻，她曾嘱咐属众，允公主安然离华，公主能否将这些随官一并带返秦厦？”
“太师与近来羁押之随官被困于皇都驿馆，今日却能离皇都而入北郊彝园，亦知我获允可离境，太师今为笼中之鸟，却如何做到这些？”萧罂答非所问。
寿詙反问：“她今晨归皇都，我午时便获释离皇都驿馆来彝园会见公主，公主思来，起因为何？”
对侧，萧罂平和道：“令昭仍欲我返秦，是以放太师携羁押随官来劝。”
寿詙敛容，“旧史载陈侯世子昔为荥侯世子友，同质于朝都，朝崩而诸质子归原地，陈侯势隆，荥遣世子又至陈地为质，陈世子继任侯位，虽顾旧谊而善待于友，然荥陈二地之争难敛，陈侯终斩荥世子于陈地，随后发兵吞并荥地。”
寿詙慢言转动耳杯，言罢饮下半盛茶浆，才继续道：“两秦本欲暗搅华序内政，我与两王今却皆失利而败，敌视秦厦之风刮起，今华序各势归拢于她控，下一步，她之剑锋将指向何方？西秦于岭阳之图谋被揭破，胄王险近死于她手，公主又能于此国境内存活几日？莫要忘，华序与秦厦之矛盾，不仅是外敌国间矛盾，还是旧胄与异族之间的仇恨。”
“留在北朝，或成为华人与秦厦彻底斩断，或以秦人外敌身份在此困囿余生。她不欲我为难，故而劝我返秦。”萧罂瞳中平静。
寿詙指尖轻敲杯壁，“以我所思，公主应返秦，趁总角旧谊尚存，她允你抉择，将这些西秦随官一并带返，我固然困此难离，然随官可争取一二存机总是有利。”
霜雪如飞絮，濛濛漫天。
风卷过雪花斜送入亭中，萧罂半敛眼睫，抚过一二沾于襟袖的轻寒，再抬起眼目却是冷笑，“太师计算得倒是好，然秦厦两王与太师皆咬不动北朝，赜王见风使舵转回秦境先趁势对付被硌碎了牙的胄王，外争未取得半分好，反被推回秦厦内境内战，两王撕咬，我回去作何？去看秦厦被两兄撕咬折腾成何等模样？”
她起身，“我选，留在北朝，永为华人。”
“公主竟敢叛国？”寿詙眼眸骤寒。
萧罂敛姿，“于故国，我之抉择为叛国。然于举陆，秦厦两王，非堪赢此大争之辈，既无法取胜，便做不到最终平息战火，做不到结束分裂将天下一统，而具能将此达成之君，惟今之北朝实主，我所作抉择，不过为追随大势所向。”
寿詙将耳杯重重置于案，“即便其有朝一日将秦厦皇族灭族而屠，公主亦不怀愧于秦厦皇室？”
萧罂眼眸更转沉肃，扫过亭外所立众秦官，“三国不统，战火绝不会休，举陆百势千族同难安，天下姓氏皆水深火热，难道惟吾故国皇族萧姓独堪悲？举陆民户皆苦混战久矣，难道惟吾故国皇室独不该愧？吾身出秦厦皇室，故国与旧胄纷争正烈，自知身份血系敏感，难以人臣名义入旧胄朝堂献力，而诸位为臣，良禽择木而栖，贤臣择主而侍，却混沌不辨前路，有投英主之良机而不知惜，枉费臣士捷转之身！”
“北主暴戾，非慈悲之类。”寿詙厉言。
“强大到能一统举陆，结束率土之混争纷乱，于千载春秋而言，是为真正慈悲。”萧罂靖容。