“酆城侯，才是霍氏遗侯中最强悍莽撞的那一位。反而是他那位半身不遂的痿躄兄长，涵深稳重。”
楚令昭评道，事事弈定般神色润和从容，又道：“且不仅仅是对我们。使节张狂欺人，自是因为背后所倚仗的势力。但想要让遗侯军连带着对秦军用兵，却还需要将他们推到更加绝望的境地，逼迫他们出手。而余下西疆侯城群，虽望酆城为首，兵力却仅足守城，不足派兵出战。是以对秦军出兵的关键只在酆城侯所控之八万遗侯军。”
马儿玩闹着试图去踩霍七掉在地上的那两颗眼珠，许多城民绕开他们，站在道路之外排队进出着城门，时不时的朝他们远远张望两下。
“对秦军出兵吗……”
旁有骑兵喃喃，大致明白了她想要做的事情，想必这也是为什么，她要让他们以接手酆城的名义挑衅守卫了。
唯有让酆城侯认为秦厦触动了自身的利益，才能派私兵不顾一切的奋起反击。
而他们这不足百人的背水一战，也会扭转为众遗侯城八万侯军的背水一战。
只是八万遗侯城军与秦厦七万行军精兵，若拼死相伐，以遗侯城更占据先机与地利之势，秦军必亡。
但，酆城侯控制的八万遗侯军亦会几近损尽。
城能存续，而薄弱守力。
难怪在山间时，她说不会动遗侯的兵权，原来她根本就没打算让这些遗侯军活下来。
不过，此法也最是诡谲多变，若把握不好分寸和时机，便是自掘坟墓。
右侧骑兵望向这座看似风平浪静的城池，“娘子这么做，当真是一步险棋。”
熏风撩起楚令昭鬓角垂落的青丝，她把玩着掌中锋利的匕首，语调波澜不惊，“百卒之困本就凶险难言，险局行险棋，步步惊心步步行。”
知晓她心中有数，两侧骑兵便安定，不再有另想。
他们说话的功夫，守卫便已带人赶了回来。
蓄着长长的胡子的男人端坐于素舆，被一位壮硕的男人从后面推着来到城门前，他阴鸷的视线扫过众骑兵，而后示意身后人推他再向前些，和煦道：“方才是犬侄无礼，冒犯使节，到了酆城便是我霍氏的客人，让客人在城门外久侯，确是我等礼数不足。”
“客人？”
楚令昭嗤笑，“岭阳遗侯众城是胤都总督给秦厦的献礼，我们身为这些城池的主人，奉命来接手本国的领土，在酆城侯之兄长眼里，竟变成了客人？”
她明确知晓坐在素舆上的是酆城侯兄长。
素舆后，推行的壮硕男人，才是酆城侯。
素舆上，霍寅神情有一瞬间开裂，旋即便重转宏雅，“使节莫急，诸务之具细不如随我等进城详谈，以免城民惊吓之余冲撞来使，于秦厦于酆城，皆有失体统。”
霍寅示意挡在城门前的守卫们将路让开，似是笃定他们不敢进来。
他一双毒蛇般阴鸷的眼睛一眨不眨地盯着为首人的脸，想要从她的面色中找出丝毫慌乱的痕迹，以便占据谈判上风。
楚令昭哂然，双手握住缰绳，纵马向城内而去，众骑兵亦毫不迟疑地随她策马踏过城门。
马蹄扬起呛人的飞尘，像是在嘲弄试探者的自不量力。
余下酆城之众站于城门前，惕忌更深。
霍寅寒面问道：“至百里外探查的斥堠可有派出去？”
守卫答道：“是，方才霍七校尉说已从斥堠营派出两名斥堠。”
酆城侯满面阴沉抑怒，碍于兄长霍寅在，暂未发作，“兄长，胤党竟不惜自取灾殃释秦军入境亦要对付酆城为首之众侯城。”
霍寅声如压重铁，“岭阴众侯城被扶苏党纳尽后，胤党党内多半是起了急切，岭阴今兵力拓增，政与军皆有压于胤党之势，胤党欲对抗扶苏党，便分不出兵力与我岭阳侯军相抗，引秦军襄助，长远观虽是自取虎狼祸，短时观却亦在情理之中。”
……
岭阳州郡之地，东南核心，胤都。
将军府主议厅。
此时，孙钺身披盔甲，脸色微落坐在上首，面前是持揖不动的一片官僚与幕士。
“长公子。”幕士言切道：“孙室诸公子之争，将军当初既已命长公子为总督，便为属意长公子为承嗣，来日继孙室大位。长公子实不该作此释秦军入境之事。”
下方官僚痛心疾首，字字泣血道。“无论总督与二公子从前有何嫌隙，可二公子今已尸腐于荒野，将军于邯州亳春郡亦未发出半封责问之信，思来仍是倚重总督长子之身，总督若此时思弥补之道，或许……”
孙钺拧眉，眸中涌现出不耐，打断道：“秦军已受释入境至岭阳腹地，此时岂能撤退？况我父是何情性，我比诸公更清楚！父亲不发片牍责问信，恰是证明他已对我厌极。这些年，他虽将我置于总督高位，胤军却大多不允我调动，那少量东南边疆兵权，仅足我释秦军入境，昔年，他能向西秦借力扩势，为何今载我不可借力一争？”
“将军正值壮年，自然不允总督掌多数胤军兵权，但即便如此，却亦将东南边疆戍边之胤军交于总督，专为使总督不必忧心承嗣之位，军卒虽少，戍边却属分量重之要事，将军将东南国门交给总督，还不足证倚仗之心？总督不思进取，却为公子之争而辜负此信重，今怎仍无悔改？”幕士长哀。
“悔改？”孙钺冷笑，“秦军，是我最后的筹码，此番若事成，我何须再委于怙权父下？秦厦两王皆非良犬，我亦憎其谋华序之心，然于今时今日之我，即便将华序拱手让出一部分给秦人，只要能让我顶立于天地真正割据一方，亦值得。”
“卖国于异族歹势，何配称顶天立地？”官僚说着愈发义正辞严，更有甚者当真以头抢地，意图威胁逼迫孙钺。
议厅内一片肃穆，孙钺彻底沉了面色，他厉声开口：“来人，把他们给我押下去，鞭笞六十！”
“总督刚愎自用、犯下大错！便是今日打死下官，下官亦不收回劝言！”
持揖于前头的一位官僚没有半分胆怯，俨然是舍生取义的模样。
孙钺怒极反笑，将手掌重重拍在桌案上，“还等什么？便遂了诸公之意，他若执意不改口便将他杖毙！其余众人，鞭笞八十！”
内府孙钺之专兵亲信闻言面面相觑，终究还是把持揖满室的众多官僚幕士押了出去。
待到四周终于安静下来，孙钺烦躁地揉了揉额角。
却见议厅前，一位白发苍苍的老者径直走入，对向己身行礼。
“长公子。”
孙钺看清来人，略显诧异，“范国老怎么会在这里？”
却见老者拱手说道，“请长公子听老朽谏言！”
连半月来一批又一批的官僚为秦军之事劝谏，孙钺早已厌烦。
但这范国老到底是先母外祖之兄，孙钺不好直接将其逐出议厅，便唯有任其一言。
范国老重重叹息一声，“通蠡掌管接收党内州境各郡世族意愿，虽为人耿直，却并非没有分寸，方才不惜惹怒总督也要直谏，只怕是各郡世族闻得总督释秦军入境之事，起了议论。”
他掸了掸衣袍，亲自将茶盏奉上，“老朽斗胆问一句，总督可有考虑党内各郡如何看待此事？”
见孙钺眉宇间的不耐稍稍消退几分，范国老便知这位长公子并非是那等昏聩狂悖之徒，他内添欣慰，便也悉心规劝，“此事，老朽与总督细说从头：
总督身居高位，当十分清楚，所谓礼制不过是为这'正统'二字，而所谓'正统'，便意味尊卑。‘夫民者，为君者有之，为臣者助君理之。’此为尊卑有序也。君臣庶民上行下效，规正礼制，方有'正统'，方有国祚绵长。老朽知总督对将军有人子自证之争意，也知今日那些官僚进谏言辞逾矩，然而，党内各郡世族却无从得知这种种内情。
各郡只能看到，将军为总督之父，厚信委以重任，总督负德辜信，是为不孝不忠；谏士为胤党之臣，勘正上意而无过，总督屠戮鞭笞，是为不仁不义；‘定人之谓礼’，当前值举陆大势将涌之际，总督为孙室暗瞩之承嗣，却罔顾权责而通外敌之军致使州郡不稳，陷孙室于党内之失道，胤党党人动荡，是为不礼；总督他日继任党君，是为党内诸州各郡之表率，胤党若来日终胜于内境，更为国朝旧胄之意志，异族窃踞旧胄陆东疆土千载，总督不思重纳失土之计，却为私利而助异族瓜分旧胄国朝，是为遗旧胄正统之无制不尊。
今党内诸州各郡世族争议频起，议久则更无尊卑，无尊卑则更失礼制，无礼制则盟众涣散，更况乎岐脊山脉之阴还有内政敌党英魁威视东南？”
他朝上座深深拜下，“老朽言尽于此，总督无论杖责斩首，老朽，皆顺意！”
孙钺坐于上首，闭目良久，终于，他抬起头阴沉盯向下方老者，一字一顿道：“你方才说，我不孝不忠、不仁不义、不礼不尊？”