品红遮布坠落，夜间宴地烛火中，但见那巨大铁笼内，清清楚楚关押着一头壮硕的麋鹿，皮毛滑亮，鹿角如拓枝延展尽态，现于园囿猎兽之时必为上佳品相，然偏现于此弩张剑拔意在猎人之宴。
宴间酆城兵将望着笼中麋鹿，不知对言半晌，才有人略显艰涩地开口，“这，这分明是麋鹿……”
“是吗？”
楚令昭低笑反问，她垂眸将觥中的酒水饮尽，言辞中雷霆雨露莫测，“霍寅，你可要仔细瞧瞧，这笼中之物究竟是麋鹿还是骏马？”
四周气氛复杂，虽暮夏之夜，宴众却亦沁热沉闷，酆城与宴兵将视线集中于霍寅面上。
霍酉抑制沉怒，没有贸然出声，亦望向素舆处的霍寅。
昏黄烛光摇曳中，霍寅眸中划过厉色，清楚察觉到此举满含之挑衅意味，却终是不愿彻底与秦军撕破脸。
沉默良久，他正敛容态，眼目低垂，“秦军专寻千里马赠与我酆城，酆城及众侯城……心生欢喜，感激不尽。”
宴间酆城兵将一片哗然，望向霍寅的目光里掺杂起不可思议之色。
楚令昭却仿佛并未留意酆城众人的脸色般，眉峰微挑，继续步步紧逼道：“称心难得，既心生欢喜，不若骑上此宝驹，引我等在营地巡视一圈，也便使酆城众士卒共证，秦厦与霍氏之笃挚厚谊。”
闻命，左右兵卒将麋鹿牵出，套上嚼环与鞍座缰绳等物，递到霍寅面前。
霍酉再抑制不住愤慨，面上勃怒骤起，“岂有此理！况吾兄腿疾岂能为尔等谑弄？”
“阿酉。”
霍寅沉声打断他，在一片复杂凝视之下，命侍从将己身抬至麋鹿背上鞍座处侧坐。
麋鹿驯而未训，其背难以坐稳，霍寅手臂颤巍巍扶住鹿脊，艰难不易。
“兄长！”
霍酉不可置信，宴间兵将猛然站起。
霍寅身姿紧绷，愤压而眼眶泛红，“使节不是要在营地巡视？请罢。”
楚令昭饶有兴致地观赏霍寅忍辱负重之态，含笑起身，跨上兵卒牵来的马匹。
今夜设宴巡营本为目的，连营兵众奉命不眠侯立于帐外，不眠侯立长时，却见侯主所仰赖之痿痹兄长艰难侧坐于一头麋鹿背上，与身边高处骑在马上的披甲女将同行，那女将之后，百名异族装束的凶悍骑兵亦骑马随行。
外侧，骑在马上的宦童高声宣扬道：“我等奉西秦胄王共华序胤都总督之命，接手岭阳酆城四城为首之二十五座侯城，念霍氏恪恭慎谨，伴宴从仪，特赐千里宝马，由霍氏之长骑行伴巡北营，以彰两国厚谊。”
千里马？
两边操练的酆城兵众听罢，盯着霍寅所骑的明晃晃的麋鹿，神色冰寒。
营中兵众暴躁如瘟疫蔓延，奇耻大辱赫然于目。
霍酉望不远处诸景，冷声，“我军观霍寅忍气吞声之态，不会觉酆城是在忍辱负重，只会觉其主兄软弱卑怯，我为弟却任兄为人谑弄。霍寅，实在胆小难成事！”
“侯主仍秉与秦军强战之念？”城官试问。
“我城踞地利胜势，此时备策排兵，今夜以夜袭夺取先机，未尝不能胜。”霍酉沉沉道。
城官仍认同霍寅所主张谈判之意，劝道：“即便占先机能胜，然仅一日备战实在匆忙，细策难全，恐有大损。若从尊兄之意，此番巡营虽忍辱，然亦能使秦使一见我军之威，若其生忌惮而返劝百里外之秦军不轻举妄动，我军便有机会派人前往胤都与胄王及孙钺谈判。依下官看，利远多于匆忙强战。”
“我已忍无可忍！”霍酉胸腔起伏难平。
“侯主三思！近年尊兄之计略，即便不成，何时又出过重损？我酆城稳坐岭阳众侯城首而不辍，皆仰尊兄谨慎维持。谨慎，才可得保全。”城官深劝。
霍酉闭了闭目，几番吐息勉强平稳，又望了眼远处巡营之辱，甩袖道：“且暂等观今日，若秦使离酆城回劝秦军，我便依从霍寅之策。若其仍嚣横不退，我便整军夜袭，夺取先机。备战与等待两不冲突，你随我返城中，召集城官军师于侯府，先商议夜战备策。用不上便罢，若用得上，我正好一洗酆城耻辱。”
城官应是，回望低叹，“只祈尊兄之策可如愿施展。”
……
巡营后，再返连营边宴地之时，霍酉与众将官皆已不见踪影。
酆城城北郊外连营边的瞭望塔之上，楚令昭神色平和，望着营地内试图安抚酆军兵士的霍寅。
左右兵卒站在她身旁，同样盯着下方。
“娘子，如今虽激起了酆城侯与部分酆军的怨气，但有霍寅这位兄长弹压，恐怕还不足以让他们不管不顾的对秦军出击。”
楚令昭眸光不动，缓缓擦拭手中弯弓，不置可否。
兵卒迟疑了下，又道：“霍酉虽先前谋图炸崖毁使而主战，但偏偏十分敬重霍寅这位兄长，有霍寅在，他即使心中义愤，却也应当克制而依其兄之意谈判避战。”
楚令昭轻笑出声，“世人皆唾弃杀戮，认为只有昏聩无道之人才会用杀戮这等下下之策，然而，我来观，在险悬一线于危乱之局中，细密繁琐的阴谋诡计亦须有杀戮来作配。惟谋则苍白，惟戮则空莽，谋与戮相合，才能为取胜发挥出最大的效力。”
灯火下，美人眼尾弧度殊丽妖美，漆墨般的眼眸中隐隐跳跃起一抹偏执光彩，声线幽凉：“便于我之谋局中，以‘戮’来取敌方之‘谋’。”
额间熟悉的天崩地裂感袭来，左右兵卒心头翻涌起浓重不安，还未说话，便见楚令昭潇洒将箭矢搭弦，毫不犹豫地对准下方的霍寅。
“不可！”兵卒瞳孔骤缩，但已然来不及阻止。
冷箭穿透长空，直直插进霍寅的后颈。
男人歪斜倒于素舆侧手不起，汩汩鲜血从脖颈涌出，当场毙命。
“在那，是他们放的箭！”
营中立即起了骚乱，兵将们惊慌失措地去试探霍寅的身体，亦有酆兵拔刀向瞭望塔冲来。
众兵卒胸腔气息几乎冻结，却看那美人眸中偏执嗜杀意味闪烁愈发张扬热烈，接连有兵卒撑不住眼前必死局面，顾不上再思考旁的，拉上亲近的兵卒向塔外跑走。
塔中阶梯一路守立之异族装束之兵卒闻死局之讯，亦趁纷乱之际赶忙逃离，三三五五奔逃离去，原百名兵卒中只余左右两名兵卒。
楚令昭眉目间不见半分焦急，只是从容倚在凭栏上，望着他们向外逃窜。
甘醴巍然不动站于旁，望了眼她疏淡如故之态，好奇道：“百卒多数奔逃，娘子不生气？”
“本便是乌合之众，大难临头各自奔逃，为何要生气？”楚令昭嗓音澈澈，凝向仍立在原地的两名兵卒而问，“左士右士不逃？”
左右两名兵卒垂首，“既已从主，便无悔退。”
甘醴歪头，“娘子不怕他们向酆城泄露此行真相？”
楚令昭偏头扫了眼还未跑出营地，便被酆兵接连砍杀的奔逃兵卒，道：“奇辱在前，怒气正盛的酆兵不会给他们任何投机反叛的机会。且，若无众兵四散奔逃引乱营地，我们又该如何趁乱杀出重围离开？”
言语间，便有酆兵连步冲上瞭望楼，他们杀红了眼，见到射杀霍寅的罪魁祸首，愤从心起。
楚令昭挑眉而笑，似更添了些兴致，她将弯弓丢给甘醴，亦未碰靠在身畔的画戟，只吩咐道：“左士右士，将你二人的弯刀给我。”
左右兵卒应是，分别将弯刀递给她。
“你们在此地等候。”
楚令昭吩咐完，将巨大的弯刀摘离刀鞘，修长指节紧握刀柄于掌，身姿却仍随意靠在凭栏处，视线凝审落在前方怒不可遏的酆兵面上。
众酆兵提起手中长刀，盯准了她，纷纷从四面八方砍去。
即将近在咫尺之时，却见凭栏处，楚令昭身形疾携刀光，弯刀转瞬掠断近处半围几名酆兵的脖颈，后面的酆兵见状警惕欲要后撤拉开距离，可眼前美人已然运着诡厉步伐跃起，踏着酆兵高举在身前的巨刀刀背落至后方，以弯刀从后圆利割下一名酆兵头颅。
另外几名酆兵急急转身，重起防备。
塔畔阵阵夜风贯窗袭来，却见那美人瞳眸之中似有嗜血般的执迷，攻势迅如风倾徐林，运形运器皆狠戾老练。
酆兵举刀来砍，可不过眨眼，手里的砍刀便被楚令昭手中两柄圆弧弯刀交叉抵挡，刺耳锐声后，楚令昭弯刀前压，弯刀尖斜刺入旁侧提刀的酆兵咽喉，层层搅碎筋脉，于凌劲碰响的火花中飞溅起血沫。
塔内酆兵逐一倒下，满地横尸。
又一批至，半刻再次倾亡。
塔外，营地骚乱，酆兵纷乱追斩四处窜逃的近百兵卒，念已有累积几十酆兵入塔，斩首绰绰有余，便皆忙于混乱追杀四散的兵卒，偶有上塔酆兵，亦一路被斩。
一路斩酆兵来到塔畔，楚令昭将弯刀还给左右兵卒，没有接左兵卒递来的画戟，“此画戟本为昔年死于我手的秦将之物，将之留在此处，酆城侯见此物更不会生疑。”
左兵卒应是。
四人分别解开塔畔的几匹马，上马趁天未生晓余夜未尽，于晦暗中趁乱纵马向北郊林外河畔而去。