酆城北郊连营边饮宴，酆城侯霍酉大刀金马坐于上座，案间烈酒豪饮正兴。

　　宴间群将伴主尽觞。

　　霍寅跽坐于霍酉稍下侧案，郑态正容，不触饮器，观深浓夜色已初具转淡之意，他眉心凝紧，隐感有异，招来一副将仔细问询。

　　副将犹豫，目光烁瞥上座。

　　霍酉侧目望来，摆手示意副将退下，对霍寅实言道：“兄长，我派守兵置火药于危崖下，埋伏守药，只待引路兵将那群秦蛮引经危崖下畔窄道，便引炸火药，那处危崖经先前山火后石松势险，波撼即倾，巨石塌砸，必使那百名秦蛮葬身石下，身毁肢碎。”

　　霍寅闭目，复瞋而压案，薄怒不藏，“两军交战，不斩来使。阿酉怎可不问为兄便贸然行事？”

　　霍酉握金杯顿于膝上，“秦军与孙钺相联，已明意取我侯城之地，兄长以谦弱之态作应，不仅换不来其退让谈判，反会使侯城被其更进侮狎。”

　　霍寅气息更沉，“为兄连营设宴，本为将我酆军之威饱示于秦使，让其慑忌而转于秦军主将，使秦军知难而惮。我酆城为岭阳众侯城之首，兵防主力皆为我酆城而控，若能以谈判将秦军劝退，自为最佳，否则酆军与秦军举兵交战，今朝军武尚可逞，然战后兵力重损，余众侯城又余多少防兵可战？秦军战罢，再来胤军，连番而战，酆军为奈几番？”

　　宴间群将皆敛声，不好插于两人之间。

　　“谈判？”

　　霍酉将金杯置于案，“兄长有谈判之心，我瞧那秦军却无多少谈判之意，秦军所来使节戮意鲜明，午时未入城便杀我城守兵剜我侄眼目，马踏土尘于你我头脸，凶蛮霸嚣未留半分容谈余地，以我观，倒不若趁秦军尚未正攻，我军先行出手，夺取先机，杀秦使，突袭秦军！”

　　霍寅正欲斥，却闻营外马蹄起落声传来。

　　宴众皆侧望，但见那秦使中郎将率百名骑兵纵马前来，毫发无伤。

　　宴间除霍氏兄弟外，满座将领皆起身。

　　或惕或警。

　　“酆城侯好一雄心壮志。”楚令昭掣缰绳驻马于宴畔，眈眈哂向霍酉。

　　霍酉坐姿不觉收敛，疑异攥紧手畔衣袖，“你们怎会活着……”

　　他视线飞速掠过被骑兵牵绳绑着拖拽的一名酆城守卫，那守卫神情恍惚，似曾见恶魂，已然难顾眼前纷繁。

　　楚令昭翻身下马，携其余兵卒入宴，她在霍寅对面空案后落座，道：“迟来贻误宴时，我军不免失仪，特备歉礼，以望酆城侯谅解。”

　　她抬手，两名兵卒欠身，拖着寸寸湿透的黑包袱走到正案前，健壮有力的手臂一抬，将东西重重放置于霍酉身前的矮案上。

　　包袱折腾稍松散，置于案，浓烈的血腥味霎时弥漫开来，霍酉心头泛起不好预感。

　　下一刻，便见兵卒彻底扯开包袱的绳结，四张新鲜的人皮赫然出现在桌案上，横断口处渗出的猩红血浆浸透了包裹的黔黑布料，看起来就像从水里捞出来的一般。

　　正是另四名酆城守卫被剥下的空皮。

　　头身皮已分离，堆叠在一处，腥膻强压宴羊。

　　宴间霍氏众兵将到底只是军中挂衔子侄，而不是真正亲自参与杀伐的行伍之人，突兀见到这般血淋淋的场面，接连伏案干呕不止。

　　“丢人的孬种！”

　　霍酉看见兵将那副样子，恶狠狠斥道。

　　他猛然起身，一脚踹翻面前的矮案，在满地散开的淌血人皮之中，他抽出长刀对客座怒目而视，“蛮夷安敢于酆城张狂！”

　　楚令昭稳坐回视。

　　霍寅示意侍从推素舆将己身从侧案后推至上首，霍寅坐于素舆上，来到上首压住霍酉持刀手臂，拦下拔刀的霍酉。

　　而后他亲斟满酒，在侍从推着的素舆上奉至对案，“想是守卫引路不当，才致使节迟误宴时，然宴时虽误，酆城诚意却不误，天将白，使节正可与我阿弟同巡连营，我酆城兵强马壮，甲胄充沛，若使节观后觉一二可入目，我城可赠宝甲抑或良驹，作为薄礼请使节带给贵军主将。”

　　“不急。”

　　楚令昭随手挡住霍寅递来的酒觥，拇指处异域猛犸纹金韘与酒觥碰撞，器物泠然脆响间答声亦入众人耳中：

　　“我等也并非粗蛮不知周全之辈，酆城侯与其痿痹兄长共治酆城，一强躯一康脑，互为依凭，兄与弟缺一则难全为人，如酆城侯那般仰赖兄长之空躯顽弟尚能得我军之礼，其主脑兄长，我军又怎会少备这份礼？”

　　明目张胆地挑拨离间。

　　霍酉青筋暴起，要不是霍寅忙命侍从推己身乘素舆去拦，长刀下一瞬便要砸出，他推着霍寅拦他的手臂，目眦欲裂地恶骂：“劣蛮！今日不斩秦蛮于此，我便愧姓霍！”

　　楚令昭轻笑稳坐，侍立在旁的甘醴却无法容忍霍酉接连对所奉之主不敬，他目光从发冠到靴履打量过怒气冲天的男人，斥道：“霍氏兄长可要管好你酆城孽畜，莫要让他胡奔乱吠扑过来，脏了我家主人的衣袍。”

　　此言无异于火上浇油，霍酉立刀大怒，席间其余子侄兵将亦面色难看，“童仆竟敢僭越至斯！”

　　下座处，一将领讥笑道：“这小物件一瞧便是个肮脏的阉种！蛮夷之地的阉奴，懂何尊卑？”

　　看霍酉没继续对楚令昭口出恶言，甘醴面无表情地垂眸，并不理会那些指向他的污言秽语。

　　楚令昭却是微微蹙眉，“左士。”

　　左兵卒会意，提起弯刀直直架在那下首处将领肩上。

　　刀刃锋利，感受到脖颈处有微烫的血流滑下，将领顷刻酒醒，颤声开口：“我不过骂个阉奴，我无罪……”

　　楚令昭言语淡漠，“奴仆行事随其主，我蛮夷，不讲理。”

　　甘醴蓦然望向她。

　　众人还未反应过来，便见兵卒大刀转动将那将领的脖颈齐整割断。

　　她在酆城近郊的连营内便敢让兵卒下杀手，霍寅神色愈发内敛谨慎，霍酉却怒焰越燃越烈几乎气结，正待发作之际，几名兵卒搬着似箱似笼的巨大物件来到席间。

　　楚令昭示意兵卒下去，语内并无波澜：“霍寅，你的见面礼到了，不掀开一观？”

　　有方才血腥“薄礼”的前车之鉴，霍寅没有直接去掀开那物件外层的品红遮布，他仍留戒心，“此番是何宝物，还请使节明示为好。”

　　他坐于素舆上，躬身更低在矮案侧方，视线在客座与那盖着遮布的物件间梭巡，身后侍从身下双足亦仿佛有着万斤之重，一步都难抬去继续推素舆前进。

　　楚令昭扶着玳瑁四棱执壶，动作舒缓倾出酒液，嗓音雅澈：“酆城诸公何必一步不前？我军不过得知酆城在派人四处寻求千里马，是以特备薄礼，只是不知这笼中良驹，能否入得酆城之眼？”

　　听她言意，这笼中并无可怕恐骇之物，霍寅示意侍从推素舆上前，将遮布掀开。

　　待彻底看清笼中之物，霍寅僵住。

　　“怎么？不满意？”

　　楚令昭指尖托着酒觥缓缓晃动，盯向对面的点漆瞳眸中流转着沉沉威慑之意。