濉州州府所在之首郡，郡治主城之专苑，随行出访之列官于议阁内分设案座。夤夜邃晚，月华湛然如水，倾波于议阁坦牖之窗，交映之灯烛密集盏光之中，列官跽坐用茶，顾渚紫笋茶气清溢满室，斡官同列座其间，神态已不见于刺史府邸私宴时之醉乱。

　　钟乾携几名重甲入议阁，行至首案近旁，欠身于上座人耳畔低声禀道：“主人，斥堠有观，刺史府后偏门有满载堆摞箱笼之车舆接连驶出，已续半时辰未绝，车队分散隐匿于夜色择多处僻道行路，汇于东偏门秘开城门离郡治主城。”

　　首案后，楚令昭颔首，“华序宵禁自亥初三刻至丑正二刻，四更天后，城中陆续已有商贩运货赶路，曹懋命车队分散混迹于各处隐蔽之道，欲伪作押货往来于州境各郡之郡贩，只是，城门通常于寅末之五更天方开，距寅末还有半个时辰，曹懋提前秘开城门而离，是虑及五更天色转明形迹太显。”

　　列座处，裴措停置茶盏于案，启言而问：“女郎，是否要此时动身循迹追查车队目的所在？除预先怀疑之众遗侯城，是否还会有旧州郡与其相勾？”

　　唐临痕思索道：“依皇都暗河经船所现獬豸刺龙、狻猊吞鹿之彩绘，应仅涉遗侯城地。”

　　楚令昭平稳跽坐于上座，“虽离郡治主城，但车队驶离濉州州境尚需至近午，州境边缘，有泊岸艨艟处离船而登临从林暗驻之重甲候监循迹，出访列官暂不宜动作，未至与曹懋揭明所来真意之时。”

　　北朝占地近半数疆域之众遗侯城主要分布于岭阴东部与岭阳西部，十数试点州郡则多分布于岭阴东疆遗侯城之间与岭阳南疆。所谓试设州郡，深因起自遗侯城间频繁有相互攻伐，数百年间朝党明作调停，暗则欲改遗侯城古制，朝党所遣调停之军，将十数处遗侯就归属权争执不休之地划定设为试点州，初为所争执之几方遗侯与朝党共同驻军，直至中期朝境多地遭逢饥荒之灾，遗侯城与朝党皆不堪再维持多余的试点州驻军供养，故而停驻军之饷，任其地自生自灭。

　　混乱同为机遇，试点州驻军供应真空之际，部分商贾借国库空虚朝廷卖官鬻爵之机，接过供军之棒，并使家族于其内萌兴，而后，费力输送子弟涉足于皇都朝堂，从寒门渐转型为后来世族，亦称中期世族。但因试点州地夹于侯城间、其先祖为商贾底色，涉足朝堂更意味争夺权力，而始终被传统州郡之旧胄世族排斥于联党之外。其众与传统州郡联党之旧胄世族嫌隙在前又添朝堂利益冲突，故惟选择向皇帝靠拢，自谓“纯官”门第。

　　然，试点州之一的濉州较为特殊，是近几代方设立之试点，时不足百年，现任刺史之曹懋，是纯官所荐之任官人选，属纯官门第胡氏之门生而非族员子弟。因濉州地缘复杂，朝党同意此荐举，但严禁胡氏于此州境四郡设常规驻军。而北朝基本无真正的国属正规军，仅有州郡世族部曲于籍望州作驻州军，属世族专兵。即便名属皇帝的禁军与黑甲亦实际为世族联党所控。

　　是以朝党不准纯官门第胡氏在此州境四郡设军，濉州便无任何军队驻扎。曹懋，是唯一一位仅有官权而无军权的刺史，虽存司掌州内常日警戒之衙卫，却不足算于军类之内。

　　“虚释换铸新钱之讯于曹懋虽可使其仓促间行动，暴露暗河案之遗侯，然其沉静过后，必亦可思及怪异之处。铢钱之务，斡官主导，却亦有铜丞参与协理。铜丞为胡少府之属官，曹懋刺史一职为试点州泽州胡氏所荐举，若当真要换铸新钱以濉州为先行地，胡氏不会不提早暗递知于曹懋。此行我选择不携铜丞，正为避免其暗坏事解释于曹懋，然纵无铜丞搅事，曹懋反应清明亦不过迟早。”楚令昭指尖轻击案几，筹算道。

　　斡官思索而问，“曹懋思明，是否会潜逃？”

　　“那便属其之抉择。”楚令昭眸掠丝缕兴致。

　　“不过，盯紧刺史府动向极有必要。”

　　窗畔草木疏影摇曳，至长夜渐褪，晨曦透破天幕，洒落一片金晖，列官起身离座。

　　八月廿六，出访濉州第五日，核查赈项已毕，又有连日视察之奔波，今昼出访列官与濉州地方官皆未再赴各处巡视，仅于专苑及衙府之地将涉访诸文书载记整理。

　　整日将尽，又转傍晚。刺史府，曹懋彻夜而经昼未眠，坐于堂中平复心间乱弦。

　　其子嗣曹衍入堂，观曹懋憔悴之态，他侧首低声向州丞问明原委。州丞简述过，曹衍思绪转深，良久眉心稍拧，“父亲，胡少府手下之少府铜丞亦协理于铸钱事务，为何未暗先知会于父亲？父亲毕竟属胡氏所荐之官，为泽州胡氏之门生，于濉州率先换铸新钱之讯，胡少府怎会不透半缕？”

　　彻夜未眠，思绪混沌，闻此问灵犀乍现。

　　曹懋沉容，思及一事，他召来州丞问询：“距上回有秘押生人之船抵达濉州泊船口岸，已过多久？”

　　州丞回禀：“已有一整月。”

　　管事在旁笑道：“算来今晨是应抵达，小人卯时便在江畔侯接，却硬是等到晌午亦未等见，但思来，偶晚上几日亦无妨，许是哪处河道船行滞堵稍耽搁些时日也未可知。”

　　“未抵……”

　　堂厅阒静，惟闻曹懋呢喃低语，隐约察觉到一丝蹊跷，他面庞隐白，问道：“艅艎与秘押生人之船，船类相较，差速几倍？”

　　州丞忖算，而后回道：“艅艎约快两倍。”

　　“从皇都近郊走澜江支流水路至澜江再抵濉州，押送船需十日，然今晨却未见抵达。而五日前，出访之朝党艅艎抵达濉州。”

　　曹懋轻声自语，至末，他浑身发麻。

　　他望向州丞，勉强压抑将溃之绪，定声道：“州丞携数十府卫，护送衍儿即刻乘船出濉州州境，走水道向东穿遗侯地，离开北朝。”

　　闻此言，曹衍忞忞望向曹懋，“父亲此为何意？”

　　曹懋并未解释，示意于州丞。

　　州丞承命，将曹衍强行带离。

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　　亦骨：注意分清，中期世族和中立世族不是一回事。中立世族是自主拒参联党，本质仍属传统州郡旧胄类型。而中期世族是被联党排斥，属于试点州的后起新贵之类。