甘醴眉目沉冷，颔首道：“娘子，是半个时辰前我们挂的那串玉环的声音，看来并非设阵，应当仅是带着我们在林中打转。”

　　楚令昭循着声音策马行至一棵枯木前，抬手将玉环扯下甩在地上，玉环四碎，乍激凌声。

　　她转望过周围环境，“此处向上，曾起山火。除了初入林中那段路苍翠，其余向深处越靠近崖壁越显枯色，地面余焦木而未被烧清，说明火焰在上，此处仅为余热波及地带。”

　　甘醴顺周围一带枯木望向侧畔崖壁，举起明珠试照，果然见一片焦黑，“娘子，崖壁确有焚迹，山崖上曾经那场山火当不小，甚至蔓延烧至崖壁缝隙生长之草木。”

　　楚令昭面色更沉，“山火后，岩壁缝隙草叶毁尽，岩石经焰浪炙烤更进碎裂，覆绿根系成灰无法再辅佐稳固碎岩，裂隙增多增大，本便易松动崩塌，若有震撼顷刻落砸。”

　　甘醴攥紧手中马鞭，“我们队伍百人，马蹄声虽尚不足大量震落碎石，却也不时有石砾自崖壁滚落，他们一直带我们在崖壁下打转，是在寻合适的时机激落碎石，方才还执意要娘子乘那窄口车舆进来，应是为使娘子躲避不及。只是，他们预备以何物起震将松动碎石的崖壁弄塌？”

　　楚令昭下马，走近岩壁半蹲查看，她捻起一点撒漏于岩壁下的粉末，于鼻下轻闻，“土硝、草木灰、硫黄。”

　　“火药？”甘醴诧异。

　　楚令昭指尖向岩壁底深处探，摸到一处安放的火药包，她沿岩壁延伸处行走，重又半蹲续探几次，回到原点，道：“十步一置，七十步外没有，前后共七处，此排布类别为小范围引炸，不多，但撼动本就松动的岩壁足够。”

　　甘醴面色凝重，“本便易崩塌的岩壁，用火药来炸，酆城守卫这是取自毁杀敌之策？奴先前只听娘子近身暗卫说过收岭阴那些遗侯城时，那些歪邪文教浸染的侯城起过自毁杀敌之心。岭阳遗侯城并未受歪邪文教浸染，为何也以此过激之法？”

　　“无歪教浸染却仍以此过激法，正意味着我们此番激侯城背水一战之心已见成效。”楚令昭重新上马，又道：“但，只是引我们出城于城外山畔作落石崩塌法将我们击杀，也说明酆城对秦军还有所忌惮，否则该明着杀秦使，而非以如此伪作意外之法摆脱嫌疑。”

　　甘醴思索，“娘子是说……他们过激又克制，过激是酆城宁愿牺牲一批忠心耿耿的守卫也要杀秦使，克制是酆城及众侯城亦不敢全力一搏直对秦军。”

　　楚令昭侧目又望了眼崖壁，“这些守卫连番带我们打转，专为逐渐使我们疲惫放松警惕，以便寻机点燃火药。”

　　甘醴思及一处怪异，“只是，既已决定牺牲一批守卫，为何酆城不派守卫直接埋伏在此、等引路守卫将我们带至此处便立即点燃火药？非要让我们疲惫、而后趁机下马点火，这样岂非徒增失败风险？”

　　楚令昭冷笑，“因为，这批守卫并非酆城侯以为的那般赤胆忠心。他们不得不遵命按计杀我们，却亦不想为遵命而牺牲己身。”

　　甘醴恍然，忙接话道：“所以，他们皆选择骑马，以便伺机点燃火药引线后，再上马快速离开塌毁范围。谁都不想牺牲，所以谁都没有完全遵命守在火药旁。”

　　“计谋虽实，却也需下属配合。一旦下属配合不当，难以周全，便白筹谋一场。”楚令昭敛容道。

　　甘醴歪头，“娘子有朝一日，是否会选择设牺牲下属的计谋？”

　　“永远不会。”楚令昭微笑，又道：“但，忠诚于我之人，才配称为我之下属、随我行走于前路。而忠诚，则意味他们具备服从命令甘愿牺牲之心。”

　　“娘子之下属，需经过考验么……”甘醴低喃，轻声问道：“那，奴可经过了娘子的考验？”

　　楚令昭笑而不答，只吩咐道：“去将火药包拆下罢，新一圈已快绕完。”

　　甘醴正色应是。

　　拆下绑于崖壁下的火药包后，道路不远处，酆城众守卫已引着骑兵们重新绕回此处。

　　楚令昭持画戟将最先靠近的一名守卫斩下马，“擒人。”

　　其后众骑兵闻言立即动手，将其余酆城守卫自后擒下马押住。

　　楚令昭目光扫过五花大绑跪在地上的五名酆城守卫，语调平和：“两个问题，吩咐你们下杀手的是霍寅还是酆城侯？出口在哪里？”

　　守卫们低垂着头，都不言语。

　　“不说？”右兵卒面色起厉，拽起一名守卫，将匕首刺入守卫手掌。

　　守卫痛极挣扎，右兵卒正欲再刺另一只手，却见楚令昭摆手道：“右士切莫再用折磨之法，若是刮花皮肉便不好了。”

　　右兵卒不解，“娘子的意思是？”

　　楚令昭笑意温和，望向众酆城守卫，“总归你们五人中我只需留一个活口，既然都不说，那就一个一个砍，剩下哪位算哪位便是。”

　　她示意左兵卒动手，“将他正面对向第二位，以免血溅到你身上。”

　　左兵卒应是，指挥两名兵卒上前拎起守卫转身，而后抽出腰侧的佩刀，双手握刀用力挥过，利落地砍下第一个守卫的头颅。

　　头颅滚落，温热溅了正对的第二名守卫满身满脸。

　　第二名守卫惊吓着吸鼻子，却吸进满腔同伴腥糜，随即晕厥倒地。

　　楚令昭笑意仍柔和，“晕厥在地，对这一位动手，称剁字比砍字更恰当。”

　　“娘子措辞严谨。”甘醴赞美道。

　　左兵卒剁下昏倒在地的第二名守卫头颅。

　　他们接着转向第三名。

　　余下守卫皆面露悚詟之色，争先恐后地开口：

　　“我说！我来说！是侯主对我等下的命令。他让我们留人守在石下火药旁，其余人引路至此，而后守药人点燃火药包，我们都不想当守药人被炸死，是以都选择骑马引路，想着伺机点燃火药后赶紧跑……”

　　“使节，小人带诸位出去！留小人一命！这儿路弯弯绕绕不好走，谁都没有小人熟悉！”

　　他们纷乱交代着，却也勉强将重点表述清楚，左兵卒看他们已然用处不大，便望向楚令昭等待示下，“娘子，可还要留人？”

　　“带路的留下，其他砍了。”楚令昭吩咐道。

　　将左兵卒颔首，一一动刀。

　　脖颈被砍断的声音接二连三响起，甘醴上马行至楚令昭身边，“娘子，七万秦军驻扎之事酆城斥堠已查实，按理应不会对我们下杀手，今夜岩下此番，命人杀来谈判的使节，酆城侯应并未问过他那兄长霍寅的意思。”

　　“若问霍寅，霍寅定不会同意杀使节，到底他这位兄长更沉得住气。”

　　楚令昭道，她折了折马鞭，眼底起了几许兴味，“既一位沉得住气，一位杀心层积，那……”

　　她望了眼月位，对众兵卒问道：“可有会剥皮的？”

　　兵卒不解，“小人打猎剥过兔子，烤着吃最香，娘子这是饿了？”

　　“仅剥过兔子可不行，必会损坏，还是我亲手来。”

　　楚令昭微笑道，暴戾与兴致交织难抑。

　　方才亭中蒙汜香尚未熏完一炉便离开，美人周身冷香气息已淡去，甘醴暗道不好，却到底不敢在此时阻拦。