清州城城主府的后花园，池水暖烟缭绕，锦鲤摆尾嬉戏，却衬得亭台旁的气氛愈发凝滞。于暖暖立在池塘边，锦裙华艳，眉眼间尽是居高临下的冷傲，手中把玩着鱼食，目光落在地上跪着的顾楚箬身上，像在看一件无关紧要的玩物。

　　顾楚箬身姿挺直地单膝跪着，脊背绷得像一张拉满的弓，却又带着难以言喻的隐忍。方才松云来传讯，说于暖暖赏识他前日在西肃城客栈的分寸，邀他前来叙话，他便知，这所谓的“赏识”，不过是一场居高临下的审视与斥责——他太了解于暖暖了，从前那个爽朗爱笑、会和他一起翻宫墙的姑娘，早已死在了深宫的尔虞我诈里，如今站在他面前的，是北齐贵妃，是刘摄手里最锋利的一把刀，也是将他推入深渊的人。

　　他跪得端正，头颅微垂，眼底的情绪被尽数掩去，只剩一片沉寂。于暖暖喂完最后一把鱼食，才慢悠悠转过身，松云连忙递上手帕，她却一把夺过，擦干净手后揉成一团，狠狠砸在顾楚箬的脸上。布料摩擦肌肤的力道不重，却带着刺骨的羞辱。

　　“捡起来。”于暖暖的声音轻柔，却裹着不容置喙的命令，没有半分往日的温情。

　　顾楚箬的指尖微微蜷缩，指节泛白，脖颈处的青筋几不可察地跳动了一下。脸颊上的屈辱感顺着肌肤蔓延至心底，翻涌着酸涩与愤懑，可他终究没有动怒，也没有反驳。他缓缓抬起手，指尖轻轻拾起地上皱巴巴的手帕，动作缓慢而克制，小心翼翼地抖开褶皱，而后叠得整整齐齐，双手举过头顶，姿态恭敬得近乎卑微：“娘娘。”

　　他能感觉到于暖暖眼底的嘲讽与不耐，却始终没有抬头，连呼吸都放得极轻。他知道，此刻的自己，没有资格反抗，没有资格骄傲——他的母亲还在宫里，被刘摄拿捏着，他的性命、他母亲的性命，都系在这一场刺杀江晚离的计划里。哪怕他心底早已动摇，哪怕他早已不想再做这把没有感情的刀，哪怕他对江晚离的情感，早已越过了“刺杀目标”的界限，他也只能隐忍，只能伪装，只能任由于暖暖肆意羞辱。

　　“顾公子，你还记得你是什么身份吗？”于暖暖嗤笑一声，语气里满是轻蔑，“你还记得，你接近江晚离，是为了什么吗？”

　　那声音像一根细针，狠狠扎进顾楚箬的心底，勾起他心底最不愿触碰的过往——是于暖暖，将他从宫外骗回宫中，亲手送到刘摄面前；是于暖暖，陪着刘摄，一字一句，敲定了刺杀江晚离的计划；是于暖暖，看着他自封内力，沦为任人摆布的棋子。可从前的情谊，早已被权力与欲望消磨殆尽，眼前的人，早已面目全非。

　　顾楚箬的喉结滚动了一下，声音低沉而沙哑，没有半分波澜，仿佛在说旁人的事：“记得。微臣是太子殿下的陪读，是圣上的一把刀，一把除掉江晚离的刀。”

　　“很好，还算你有良心。”于暖暖满意地点点头，语气却陡然变冷，“那么，现在就请你，把你的计划，原原本本地说一遍。”

　　顾楚箬闭了闭眼，心底翻涌着剧烈的挣扎。他怎么会不记得计划？怎么会不知道自己该做什么？可他做不到——他做不到去背叛那个虽然狠厉，却从未亏待过他的江晚离；做不到去算计那个让他渐渐放下戒备、悄悄生出在意的人；做不到眼睁睁看着寂空山被踏平，看着那些待他如兄弟的人，死于非命。这半个月来，他从未想过要去拿寂空山庄的布局图，从未想过要真正动手，他一直在犹豫，一直在拖延，甚至在心底默默期盼，江晚离能平安无事，哪怕这份期盼，是致命的。

　　可他不能说，也不敢说。他只能硬着头皮，缓缓开口，将早已烂熟于心的计划，一字一句地念出来，语气平淡得没有一丝起伏，仿佛那不是一场杀戮，只是一件微不足道的小事：“接近江晚离，获取她的信任，时机一到，在寂空山庄与景枭将军里应外合，踏平寂空山，诛杀江晚离。若此计划不通，那我就必须自行动手。”

　　话音刚落，于暖暖突然笑了起来，那笑声尖锐而刺耳，带着毫不掩饰的嘲讽：“难为你还记得这些。可顾楚箬，你好好看看你自己，你都在做什么？半个月了，整整半个月，你连寂空山庄的一张布局图都没拿到，你告诉我，你到底在拖延什么？是不是被江晚离那个女人，迷昏了头脑？”

　　“娘娘，寂空山庄地形复杂，且微臣能去之处少之又少，江晚离又十分危险，微臣已经获取了她一些信任，成为了她的徒弟，再给微臣一些时间，微臣定能……”顾楚箬试图解释，声音里带着一丝不易察觉的恳求与慌乱，他只想争取一点时间，一点能找到两全之法的时间。

　　可他的话，还没说完，就被一声清脆的鞭响打断。“啪——”

　　于暖暖不知何时，手中多了一条银色的软鞭，鞭梢带着凌厉的劲风，狠狠抽在了顾楚箬的背上。顾楚箬毫无防备，身体猛地一僵，一股尖锐的疼痛感瞬间蔓延至全身，脊背处的衣裳瞬间被抽得发皱，隐隐有血迹渗出。他死死咬住下唇，不让自己发出一丝痛呼，额角渗出细密的冷汗，指尖攥得紧紧的，指甲几乎要嵌进掌心，渗出血丝。

　　他能忍。在顾府的三年，他挨过的打，受过的羞辱，比这更甚。他早已习惯了隐忍，习惯了将所有的痛苦与愤懑，都藏在心底，不显露半分。

　　“本宫不想听你解释！”于暖暖的语气冰冷刺骨，“这一鞭，是替圣上打的，打你玩忽职守，三心二意！”

　　“啪——”又是一鞭，力道比上一鞭更重，狠狠抽在同一个地方。顾楚箬的身体微微颤抖了一下，下唇被他咬得破溃，尝到了一丝血腥味。他依旧没有抬头，依旧挺直着脊背，哪怕浑身的骨头都像是要被抽碎，哪怕疼痛已经让他几乎支撑不住，他也始终没有弯腰，没有求饶。

　　“这一鞭，是替太傅打的，打你忘恩负义，不忠不孝！”于暖暖的声音里，满是恨意与斥责。

　　她将软鞭递给一旁的松云，目光落在顾楚箬身上，语气里满是威胁，一字一句，都像一把尖刀，狠狠扎在顾楚箬的心上：“顾公子，还请你记住了，你的母亲，还在宫里等你回家团聚。可别为了一个江晚离，就让你母亲，在黄泉路上等你。”

　　“母亲”二字，像一道惊雷，在顾楚箬的心底炸开。他的心脏猛地一缩，一股极致的恐慌与无力感，瞬间淹没了他。这是他的软肋，是他唯一的牵挂，也是于暖暖、是刘摄，拿捏他的最有力的筹码。他不是不怕，他怕得要死，他怕自己的拖延，会连累母亲，怕自己的动摇，会让母亲死于非命。

　　眼底的沉寂终于被打破，泛起一丝慌乱与痛苦，可他依旧死死咬着牙，将所有的情绪都强行压下去，依旧保持着跪着的姿态，没有一丝辩解，没有一丝求饶——他知道，求饶无用，辩解无用，唯有隐忍，唯有承受，才能换来一丝喘息的机会。

　　“接着打！”于暖暖厉声吩咐，“让顾公子好好长长记性，别忘了自己是谁，别忘了自己该做什么！”

　　松云领命，握紧软鞭，毫不犹豫地挥了下去。一鞭，两鞭，三鞭……鞭梢一次次落在顾楚箬的背上、肩上，凌厉的力道，将他的衣裳抽得四分五裂，一道道狰狞的鞭痕，瞬间布满了他的脊背，鲜血顺着鞭痕渗出，染红了衣衫，也染红了身下的青石板。

　　顾楚箬的身体剧烈地颤抖着，冷汗浸湿了他的额发，顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片水渍。疼痛如同潮水般，一次次席卷而来，几乎要将他吞噬，可他依旧死死支撑着，没有倒下，没有发出一丝痛呼，甚至连眉头，都只是微微蹙起。他在心底一遍遍告诉自己，他能忍，他必须忍，为了母亲，为了那一丝渺茫的希望，他必须忍过这一切。

　　松云的手劲极大，哪怕不习武，每一鞭都带着刺骨的疼痛，不过短短三鞭，顾楚箬就已经浑身是伤，意识也开始有些模糊，可他依旧没有放弃，依旧挺直着脊背，像一株在狂风暴雨中，倔强生长、不肯弯折的野草。

　　松云再次扬起手臂，软鞭带着凌厉的劲风，朝着顾楚箬的后背，狠狠抽去。这一鞭，力道更重，若是抽中，恐怕顾楚箬就算有再强的忍耐力，也终究支撑不住。

　　顾楚箬闭上双眼，做好了承受疼痛的准备，心底一片绝望。可就在这时，一道寒光，突然从拱门外疾驰而来，速度快如闪电，精准地划过松云手中的软鞭。

　　“咔嚓——”一声轻响，那根坚硬的软鞭，瞬间被拦腰斩断，断成两截，掉落在地上，发出清脆的声响。

　　所有的动作，瞬间停滞。于暖暖脸上的冷傲与狠厉，瞬间僵住，她猛地转头，朝着那道暗器飞来的方向看去，眼底满是惊愕与怒意。

　　只见一道红衣身影，缓缓从拱门外走了进来。红衣似火，张扬而耀眼，衬得她身姿挺拔，眉眼清冷，周身自带一股强大的气场，仿佛踏光而来，瞬间驱散了后花园的凝滞与阴冷。风拂动她的衣摆，发丝轻扬，她的目光，如同淬了冰的利刃，直直落在于暖暖身上，语气里满是嘲讽与霸气，一字一句，清晰地传入每个人的耳中，如同天籁，又如同救赎，狠狠撞在顾楚箬的心底。

　　“三年未见，于大小姐不仅把脸吃肥了，这胆子，也是越来越肥了。”她顿了顿，目光缓缓扫过地上浑身是伤、却依旧挺直脊背的顾楚箬，眼底闪过一丝极淡的戾气，而后再次看向于暖暖，语气愈发冰冷，“都敢对我江晚离的人，动手了？”

　　顾楚箬猛地睁开双眼，身体骤然一僵，几乎是条件反射般缓缓抬起头，朝着那道红衣身影望去。阳光落在江晚离的身上，为她镀上了一层金色的光晕，那般耀眼，那般夺目，那般不可侵犯，可落在顾楚箬的眼底，却没有半分暖意，只剩下铺天盖地的惊慌与无措，瞬间淹没了所有的疼痛与隐忍。

　　她怎么会来？！

　　这个念头如同惊雷般在他心底炸开，让他浑身的血液都仿佛瞬间凝固。江晚离怎么会出现在这里？她看到了多少？看到他跪着被于暖暖羞辱，看到他被鞭打，看到他对于暖暖恭敬卑微的模样了吗？

　　他的心脏疯狂地跳动着，慌乱如同潮水般一次次席卷而来，额角的冷汗流得更凶，连带着浑身的鞭伤，都变得愈发刺痛。他下意识地低下头，想要掩饰自己身上的伤痕与眼底的慌乱，可脊背却控制不住地发僵——他该怎么解释？怎么解释自己会在于暖暖的面前如此卑微？怎么解释这位北齐贵妃，会对他动辄打骂？

　　江晚离只知道他身世凄惨，只当他是个无依无靠、需要庇护的徒弟，她从来都不知道，他是皇宫派来的棋子，是来刺杀她的刀。一旦江晚离起了疑心，一旦他的身份暴露，别说完成计划、救出母亲，他自己，恐怕连死都不知道怎么死的。

　　方才被鞭打的绝望与屈辱，此刻早已被更深的恐慌取代。他死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，血腥味与鞭伤的痛感交织在一起，却丝毫无法让他冷静半分。他不敢去看江晚离的眼睛，不敢去揣测她此刻的心思，只觉得浑身的力气都被抽干，只剩下满心的慌乱与茫然——他该怎么办？