莲婶家的堂屋不算宽敞，陈设简单却干净整洁，一张陈旧的小方桌摆在屋中央，周围摆着几个蒲团。江晚离率先走到桌前坐下，身姿慵懒却自带一股不容置喙的气场，她抬眼望向对面正襟危坐的三人——一对中年夫妇，还有一个半大的少年，想来便是莲婶一家三口了。

　　她嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气缓和，却藏着几分不易察觉的试探：“放松点，我们来只是想问些事，无关紧要，只要你们如实回答，少不了你们的好处。”

　　话音刚落，站在她身侧的折木便上前一步，抬手往桌上扔了三只鼓鼓囊囊的荷包，“砰砰砰”三声轻响，能清晰地听到荷包里铜钱碰撞的脆响，不用看也知道，里面的银两定然不少。

　　莲婶一家三口的目光，瞬间被桌上的荷包吸引，眼底闪过一丝贪婪，紧绷的身形也稍稍放松了些，却依旧带着几分拘谨，不敢轻易多言。

　　就在这时，堂屋的门被轻轻推开，顾楚箬终于走了进来。他的脸色依旧苍白如纸，眼底还残留着未散的绝望与茫然，步伐踉跄，浑身的气息都透着一股脆弱，仿佛一阵风就能将他吹倒。他站在门口，迟疑了片刻，才缓缓抬眼，目光涣散地扫过屋内的人，最终落在江晚离身上。

　　江晚离抬了抬下巴，指了指自己身旁的蒲团，语气平淡，却带着几分不容拒绝的意味：“坐。”

　　顾楚箬依言上前，缓缓坐下，指尖无意识地攥着自己的衣摆，力道大得指节泛白，连指尖都微微颤抖着。他的目光落在对面的莲婶一家三口身上，眼底满是陌生——十一年过去了，当年的邻里街坊，早已在岁月的冲刷下改变了模样，他早已不记得他们的长相，如今这般面对面坐着，竟半点熟悉感都没有，仿佛从未相识过。

　　他的心脏，却控制不住地狂跳起来，一股莫名的紧张与恐惧，顺着脊椎蔓延至全身，让他浑身紧绷，连呼吸都变得小心翼翼。他隐约猜到，江晚离带他来这里，定然是要告诉他关于母亲的真相，而那真相，或许会比他想象中，更加残酷。

　　折木见顾楚箬坐下，便率先开口，语气严肃，目光直直地落在莲婶身上，一字一句地问道：“你们还记得，住在你们隔壁的那对母子吗？”

　　莲婶闻言，下意识地点了点头，脸上露出几分了然的神色，语气也变得自然了些：“隔壁？那不是画瑾家吗？这谁不知道呀！”她说着，眼底闪过一丝惋惜，“画瑾那姑娘，长得真是漂亮，性子又好，却偏偏命苦，一个人辛辛苦苦地带孩子，这样的女人，在咱们镇子里，可不多见。虽说……虽说她已经去世了十……十多年了吧？”

　　她说着，不确定地看了看身边的丈夫，两人对视一眼，缓缓点头确认，莲婶才又继续说道：“对，确实去世了十多年了。自从她儿子跟人走了之后，没过多久，她就突然失踪了，镇上的人找了好几天，都没找到她的踪迹。后来，就有村民在晋河里，发现了她的尸体，听说……听说她是被人抹了脖子，死得可惨了。哎……那姑娘年纪轻轻的，心地又善良，真是太可怜了……”

　　“抹了脖子”四个字，如同一把锋利的尖刀，狠狠扎进顾楚箬的心脏，让他浑身一震，脸色瞬间变得愈发苍白，几乎没有一丝血色。他放在腿上的双手，死死地抓着自己的衣裳，指尖越收越紧，指甲几乎要嵌进肉里，留下深深的红痕，连身上的肌肉，都控制不住地剧烈颤抖起来。

　　他的呼吸变得急促而沉重，胸口剧烈起伏着，仿佛有一块巨石，死死地压在他的心头，让他几乎喘不过气来。耳边，莲婶的话语还在继续，那些关于母亲惨死的描述，如同魔咒一般，在他的脑海中反复回荡，挥之不去。他能清晰地想象出母亲当时的绝望与痛苦，想象出她倒在血泊中的模样，心脏像是被生生撕裂一般，疼得他几乎晕厥过去。

　　他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音，嘴角微微颤抖着，半晌，才用尽全身的力气，嘶哑着声音，一字一句地问道：“后……后来呢？她……她埋哪了？”

　　他的声音微弱得如同蚊蚋，却带着极致的痛苦与急切，眼底噙满了泪水，泪水在眼眶里疯狂地打转，却被他死死地忍着，不肯让它掉下来——他不想在这些陌生人面前，露出自己的脆弱，更不想让母亲看到，自己这般狼狈不堪的模样。

　　莲婶看着他这副失魂落魄、痛苦不堪的模样，眼底闪过一丝疑惑，却也没有多想，只当他是同情画瑾的遭遇，叹了口气，继续说道：“画瑾心地善良，平日里待人宽厚，我们邻里邻居的，也都常照顾他们母子二人。她出事后，我们心里也不好受，便凑了些钱，给她办了一场简单的白事，想着让她能走得安稳些。”

　　“可谁知道，当天夜里，她的尸体就不见了！”莲婶的语气，瞬间变得有些惊恐，仿佛又想起了当年的场景，“那时候，可把我们吓坏了，四处找了好久，都没找到踪迹。后来，这件事就这么不了了之了，镇子里的人，都觉得她死得蹊跷，说她不吉利，从此以后，就再也没有人敢靠近她家的房子，也没有人敢再提起她的名字，生怕惹祸上身。”

　　“尸……尸体没了？”顾楚箬浑身一僵，难以置信地重复着这句话，眼底的绝望，如同潮水般席卷而来，瞬间将他淹没。他死死地咬着自己的下唇，力道大得咬出了血痕，血腥味在口腔中蔓延开来，可他却感觉不到丝毫的疼痛——比起母亲尸体失踪的打击，这点疼痛，根本不值一提。

　　他的大脑，一片空白，所有的思绪，都被“尸体没了”这四个字占据着。他连母亲最后的遗容都没能见到，连给母亲上一炷香、磕一个头的机会都没有，甚至……甚至连母亲的尸骨，都找不到了。巨大的痛苦与绝望，让他几乎失去了理智，浑身颤抖得愈发厉害，呼吸也变得愈发急促，仿佛下一秒，就会窒息而亡。

　　莲婶说得动情，眼眶也微微泛红，想起画瑾的遭遇，便忍不住替她觉得冤屈：“那姑娘，真是太冤了，一个人辛辛苦苦地带孩子，从来没有得罪过任何人，怎么就会被人莫名其妙地杀了呢？她这么好的姑娘，本该有好报才是啊……”

　　江晚离就坐在顾楚箬的身旁，能清晰地感受到他身上的颤抖，能听到他急促而沉重的呼吸声，也能看到他眼底那几乎要溢出来的痛苦与绝望。她微微侧头，看着他苍白而扭曲的侧脸，看着他死死攥着衣摆、微微泛白的指尖，心底，竟生出一丝不易察觉的愧疚。

　　但这份愧疚，很快就被她压了下去，取而代之的，是一丝不易察觉的高兴——这就是她想要的效果，她就是要让顾楚箬痛苦，让他难过，让他彻底陷入绝望，让他失去所有活下去的理由和希望。只有这样，她才能告诉他，杀他母亲的仇人是谁，才能让他和自己一样，带着满腔的仇恨与复仇的意念活下去，才能让他心甘情愿地，成为自己复仇的棋子。

　　她沉默了片刻，缓缓抬起手，轻轻覆在了顾楚箬的手上。她的手心，暖暖的，带着一丝温和的温度，透过薄薄的衣料，传递到顾楚箬的指尖，稍稍缓和了他紧绷的神经，也让他剧烈颤抖的身体，稍稍平静了些。

　　“你没事吧？”江晚离的声音，放得很轻，带着几分不易察觉的温柔，仿佛是在安抚一只受伤的小兽。

　　顾楚箬侧头，看向江晚离。夕阳的余晖，透过窗棂，洒在她的脸上，将她的眉眼，映照得极其温柔，可她眼底深处，那一丝不易察觉的冷漠与算计，却依旧清晰可见。他的星眸闪烁着，眼眶里的泪水，再也忍不住，在那泪水掉下来之前，他猛地站起身，一句话也不说，转身便朝着堂屋外狂奔而去，身影仓促而决绝，带着满心的痛苦与绝望，仿佛在逃离这个让他窒息的地方。

　　张余深一直靠着门框站着，神色慵懒，静静地看着屋内发生的一切。见顾楚箬狂奔而出，他便缓缓转过身，抬眼看向江晚离，眼底带着几分疑惑，似乎在询问她的意思。

　　江晚离收回目光，脸上的温柔瞬间褪去，恢复了往日的淡然与冷漠，语气平淡地说道：“跟着他，别让他出事。”她不能让顾楚箬就这么死了，在他没有帮自己复仇之前，他绝不能死。

　　张余深点了点头，没有多言，转身便追了出去，身影很快便消失在院门外。

　　待张余深走后，江晚离才缓缓收回目光，重新看向对面的莲婶一家三口，语气又变得严肃起来，开门见山地问道：“我再问你们一件事，你们可还记得，画瑾刚来晋河镇的时候，身边还有别的人吗？”

　　莲婶闻言，皱着眉头，仔细回想了片刻，才缓缓摇了摇头，语气肯定地说道：“没有没有，当时就只有她和她儿子两个人。那年，我家儿子才刚满三岁，他们来的时候，正好是夏季，还冒着瓢泼大雨，浑身都湿透了。她儿子看着也不大，不过也就七八岁的样子，身子骨很弱，刚到这里没多久，就大病了一场，高烧不退，差点就没救过来，还是我们请了镇上的老大夫，抓了药，才慢慢好起来的。”

　　莲婶的话音刚落，她身边的丈夫便笑着摇了摇头，语气带着几分无奈的反驳：“你这记性又差了，画瑾的儿子哪有七八岁？顶多四岁，瘦瘦小小说的，看着比咱儿子也高不了半头，怎么看都不像个七八岁的娃。”

　　莲婶急得拍了下桌沿，语气笃定却不暴躁：“我可没记错！画瑾亲口跟我说的，她儿子盛平三十三年生，先帝驾崩是盛平四十年，他们来这儿是那年盛夏，可不就快八岁了？那年咱儿子刚满三岁，家里老母猪下了八只崽，这事我记一辈子，能错得了？”

　　她拉过身边的儿子，语气软了些追问：“儿啊，你再想想，小时候你总跟在他屁股后面喊阿箬哥哥，还说他瘦小，不像大哥哥，这事你一点印象都没有？”

　　少年皱着眉想了半晌，挠了挠头一脸茫然：“娘，我那时候才三岁，哪记这么多？就隐约记得有个小哥哥，好像没比我大多少，真不像大四岁的样子，说不定真是你记混啦。”

　　一家三口，你一言，我一语，争论不休，各执一词，吵得不可开交，把江晚离都要绕晕了。她皱了皱眉头，脸上露出几分不耐烦的神色，抬手打断了他们的争论，语气冰冷地问道：“莲婶，你再说一遍，你确定，他们来晋河镇的时候，是盛和元年？而顾楚箬，当时已经快八岁了？”

　　莲婶被她冰冷的语气吓了一跳，连忙停下了争论，连连点头，语气坚定地说道：“姑娘，我跟你保证，我绝对没有记错！就是盛和元年，画瑾的儿子，当时也确实快八岁了，我怎么可能拿这种事情骗你呢？”

　　江晚离没有说话，又抬眼看向莲婶的丈夫，语气平淡地问道：“你说，顾楚箬当时才四岁？”

　　大叔连忙点头，语气也带着几分坚定：“没错没错，姑娘，我看得清清楚楚，那孩子当时也就四岁左右，瘦小得很，绝对不会有错的。”

　　莲婶急得插了句嘴，声音不大却很坚定：“姑娘，我真没记错！他要是还活着，今年得二十有二了，实打实大我家小子一岁多！”

　　江晚离缓缓转过头，看向身边的折木，语气严肃地问道：“先前，盛南星让你去查顾楚箬的底细，你查到的，他是盛平三十三年生人，没错吧？”

　　折木躬身答道：“回山主，没错。村民口中所说的出生年份，和小公子本人所说的，完全对得上。他确实是盛平四十年来到的晋河镇，但根据属下的调查，那时的小公子，才四岁，并非莲婶所说的七、八岁。四年后，那时刚过完年，他被宫里来的人带走，在宫里养了八年，之后又被送入顾府，蛰伏了三年，直到今天，他正好十九岁。”

　　莲婶坐在一旁，虽然不敢再大声争辩，却一直竖着耳朵，听着折木的话。待折木说完，她立刻又急了，连忙开口反驳道：“这位公子，你调查的肯定是错的！倘若画瑾家的那小子，现在还活着，他早就是二十一、二了，怎么可能是十九岁呢？”

　　她说着，眼睛一亮，仿佛突然想起了什么，猛地拍了一下大腿，大声喊道：“我想起来了！我想起来了！他们刚来那年，不是夏季吗？正好下着暴雨，那孩子闲着没事，就摘了咱们院里的凤仙花，拿回去给他娘，结果，还没走出我院门，就突然晕过去了！我走近一看，才发现，他浑身都长满了皮癣，密密麻麻的，看着都吓人。要不是我及时把他送到了镇上的老大夫那里，抓了药给他敷上，他的小命，恐怕早就保不住了！当时你还说那孩子体弱，虽比咱家儿子年长几岁，但身体大不如咱家儿子硬朗，这件事，我记得清清楚楚，绝对不会有错的！”

　　莲婶的丈夫和儿子，闻言，都是一愣，皱着眉头，仔细回想了片刻，脸上渐渐露出了恍然大悟的神色，似乎还真有这么一回事。可他们依旧疑惑，为什么在他们的记忆里，顾楚箬当时明明就只有四岁，而莲婶，却一口咬定，他当时已经七岁了呢？

　　江晚离坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧紧蹙着，眼底满是疑惑与沉思。她也不太明白，为何莲婶记忆里的顾楚箬，和折木调查到的顾楚箬，会相差整整四岁。

　　折木办事利落，心思缜密，调查的事情，从来都不会出错；而莲婶一家三口，虽然争论不休，却都十分肯定自己所说的话，不像是在撒谎。更何况，顾楚箬和画瑾来到晋河镇的年份，他们说得都对，没有丝毫偏差。

　　若是一个中年人，相差四岁，或许还能勉强说得过去，容貌上的变化，或许不足以让人分辨；可一个孩子，相差四岁，却是天差地别，无论是身高、体型，还是容貌，都有着极其明显的区别，根本不可能混淆。

　　江晚离的目光，缓缓变得深邃起来，心底渐渐生出一个可怕的念头——她相信折木的调查，也相信莲婶一家三口的描述，若是真的有哪里不对劲，那问题，定然出在顾楚箬本人身上。

　　除非……除非，当年的晋河镇，曾经出现过两个顾楚箬。

　　这个念头一出，连江晚离自己，都忍不住心头一震。若是真的如此，那顾楚箬的身份，便变得愈发可疑起来，而画瑾的死，恐怕也并非表面上那么简单，背后，或许还隐藏着不为人知的秘密。