惠仁二十七年冬，北越铁骑突然越过边境三关，直逼凌霄国腹地。彼时正值大雪封山，边关告急的狼烟在灰蒙蒙的天际显得格外刺目，白术临危受命，率领白家军星夜驰援。

　　出征前夕，将军府的红梅开得正盛，在凛冽寒风中簌簌作响。

　　白术坐在案前擦拭着自己惯用的长枪：“老伙计，我们又要并肩作战了。”

　　“父亲，我们也去！”三个少年皆是一身劲装，腰佩长剑，齐刷刷跪在地上。

　　“起来。”白术抬头，目光扫过三位少年：“北越铁骑来势汹汹，此去凶险异常，白家不能倾巢而出。”

　　“正因为凶险，我们才更要去！白家男儿，岂是贪生怕死之辈？”

　　白术沉默片刻：“白芨。”他起身拍了拍长子的肩膀：“你已十七，是家中长子，我走之后，这个家就交给你了。”

　　“白蔹，白苏。”白术又看向双生子：“你们要好好辅佐兄长，守好家门，更要照顾好妹妹。”

　　“是。”三个少年自知拗不过父亲只能点头应下。

　　话音刚落，门外传来细碎的脚步声。十二岁的白芷站在门口，小脸冻得通红，眼中噙着泪，却倔强地不肯落下。

　　白术走过去，摸了摸女儿的头：“阿芷乖，在家听哥哥们的话，等爹爹回来。”

　　白芷点了点头：“嗯。”

　　次日黎明，大雪初歇。京都朱雀大街上，十万白家军整装待发。白术一身银色盔甲，策马行至军前，他回头望了一眼城楼，四个孩子站在那儿，眼底满是不舍。

　　“出征！”白术挥手下令，再没有回头。

　　大军缓缓向北方行进，消失在茫茫雪原尽头，四个孩子久久伫立，直到再也看不见白术的背影。

　　初至北疆时，白术面对的是连失三关的烂摊子和士气低落的守军。北越骑兵凶悍，白家军接连受挫，被迫退守沧澜江。战报传回京都那日，朝中非议四起，有言官弹劾白术用兵保守，浪费国力。那天将军府书房灯烛长明，白芨攥着战报的手指关节发白，猛地一拳砸在案几上，震得笔架乱晃。

　　白蔹、白苏在校场切磋，白苏一剑劈在木桩上：“该死的北越蛮子，若是小爷在，定杀得他们片甲不留！”

　　就连白芷也开始翻阅起了父亲的兵书。

　　临近年关，北越突然发起猛攻，将白家军围困在沧澜城。箭矢匮乏，白术便巧用计谋用草人向北越军‘借’箭，粮草补给被切断，城内粮草日益减少，白术则带精兵突袭驻扎城外三十里的营地，烧了他们的粮仓，还带回部分粮食，解了燃眉之急。苦战十日，终于熬退了北越的猛攻，此战之后，白家军的‘白’字帅旗在风雪中愈发显得凝重。

　　第二年春天迎来转机，白术用计诱敌深入，在句余山大败北越主力，此后，白家军势如破竹。今年夏末，白术率兵与北越军血战，生擒了北越主帅乘不谷。

　　这场厮杀持续了三天三夜，尸横遍野，整个战场被染成一片凄厉的红色。北越主力在白家军步步为营的绞杀下，已溃不成军。

　　白术立马于一处土丘上，盔甲上溅满了血渍，左肩甲胄裂开一道深痕，隐隐有血迹渗出。他目光如鹰隼，死死锁定着对面那仍在挥舞的北越王旗，旗下一员虬髯大将，身披黑甲，手持长刀，正是北越主帅乘不谷，而他身边亲卫仅剩不足百人。

　　“将军，乘不谷已是瓮中之鳖，末将请命，率一队精锐冲上去，取其首级！”副将浑身是血，亢奋地请战。

　　白术缓缓摇头：“不必。乘不谷勇武过人，困兽之斗，徒增我军伤亡。传令，弓箭手压住阵脚，盾阵前移，步步紧逼，耗其气力。我要活的。”

　　“活捉？”副将一愣。

　　“嗯。”白术眼前闪过三年来无数埋骨边关的将士身影：“活着的乘不谷，可以用来跟北越王庭谈判，比一具尸体更有价值。”

　　副将张了张嘴，似乎想说什么，最终也只是重重抱拳：“末将领命！”他转身嘶吼着传达命令，声音里带着一丝悲怆，这三年来，他失去的同袍兄弟实在太多了。

　　命令下达，训练有素的白家军手执盾牌如铜墙铁壁般缓缓推进，长枪如林从盾隙中探出，后方箭雨精准地覆盖乘不谷亲卫阵型的空隙，包围圈越来越小。

　　乘不谷眼见亲卫一个个倒下，他自知大势已去，发出一声不甘的怒吼，单人匹马朝着白术所在的方向发起了猛攻！他双目赤红，长刀挥舞，凭借着一腔悍勇，接连劈翻数名挡路的白家军，直扑中军！

　　“保护将军！”左右亲兵大惊，立刻挺枪迎上。然而乘不谷如同着了魔一般，长刀裹挟着劲风，眼看就要冲破亲兵的阻拦。白术猛地一夹马腹，战马如离弦之箭蹿出，不避不让，迎着乘不谷冲去！手中那柄跟随他多年的长枪如惊龙出洞，精准地刺向乘不谷的刀锋。

　　铛的一声，火星四溅。两人胯下战马同时立起，嘶鸣不已。乘不谷只觉一股巨力从刀身传来，虎口迸裂，心中骇然：这白术武功竟精进如斯！

　　不待他变招，白术长枪一抖，虚实难辨，直取乘不谷胸腹要害。乘不谷慌忙挥刀格挡，却觉腰间一紧，原来白术在枪影掩护下，早已暗藏套索，趁其不备，用巧劲缠住了他。

　　“下来！”白术猛地一拽，乘不谷重心顿失，被硬生生从马背上拖拽下来，重重摔在地上。不等他挣扎起身，周围白家军士兵一拥而上，明晃晃的刀枪立刻架在了他的脖子上，将其死死按住。

　　乘不谷挣扎着抬起头，满脸尘土混合着血污，狰狞可怖。他死死盯着端坐马上的白术，嘶声吼道：“白术！你有种就杀了老子！给个痛快！”

　　白术缓缓策马走近，居高临下地看着这位纠缠了很久的老对手：“乘不谷，你们北越为一己野心，悍然兴兵，致使两国生灵涂炭，边关白骨堆成山。想一死了之？太便宜你了。”

　　他挥了挥手：“绑了，带走。”

　　士兵们将乘不谷捆得结结实实。乘不谷不甘地怒骂，一名老兵觉得吵闹，用破布塞住了他的嘴，只能发出呜呜的声音，那双赤红的眼睛里充满了屈辱和绝望。

　　白术不再看他，目光扫过渐渐平息下来的战场。夕阳的余晖洒满大地，空气中弥漫着胜利后的疲惫与悲伤，以及浓得化不开的血腥和焦糊味。幸存的将士开始默默地打扫战场，收敛同袍的遗体。远处，几处巨大的火堆燃起，黑烟滚滚，那是为免疫病不得不进行的焚化。无数曾经鲜活的生命，最终化作这片焦黑土地上的一缕青烟。

　　“传令全军。”白术的声音带着一丝不易察觉的疲惫：“北越主帅已擒！擂鼓，鸣金，收兵！”

　　“咚！咚！咚！”雄浑的战鼓声再次响起，无数白家军高举兵器，发出了震天动地的欢呼。

　　白术勒转马头，望向凌霄的方向，紧绷了三年的神经，终于稍稍放松。这一仗，赢了，但代价，何其惨重。

　　“将军。”副将的声音在一旁响起：“据伤亡统计，我军……战死逾四万，重伤者亦众。”他的眼中没有喜悦，只有沉重。

　　白术闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神恢复了惯有的冷静：“妥善收敛阵亡将士遗体，登记造册，尽力辨认身份。重伤者不惜代价救治。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量：“还有他们的家人，必须照顾好。”

　　“末将明白。”副将躬身领命。

　　残阳彻底没入地平线，最后一缕光照着白术的身影，以及他身后那面沾满征尘却依旧屹立不倒的“白”字帅旗。