今日长街两侧挤得水泄不通，都踮着脚往城门口张望，茶楼二楼临窗的位置早被富家公子们以十两银子一间的价钱包下，酒肆里说书先生将醒木拍得震天响：“要说那白将军单枪匹马闯敌营，银枪所到之处……”

　　忽听得城门处传来整齐的马蹄声，只见一支玄甲军队踏着整齐的鼓点而来，为首的白术虽年过半百，鬓角处已经有些发白，但精神依旧矍铄，一袭银色铠甲，在太阳光下闪着银光，胯下一匹战马，枣红色的毛发被打理的又顺又亮，他身后亲兵高举的“白”字旌旗沙沙作响。

　　“恭迎大将军得胜还朝！”不知谁起了头，长街两侧的百姓齐刷刷跪成一片。白术在马上拱手还礼，在百姓的欢呼声中，白术一人来到皇宫之中，见到惠仁帝的第一件事，不是邀功请赏，而是要辞官。

　　惠仁帝打量着阶下风尘仆仆的白术，眼神里带着试探与猜忌：“爱卿这是何意？”

　　多年前，先帝还在世时，他们还都是打马游街，并肩狩猎的少年郎。

　　“臣年事已高，这带兵打仗的事情，还是交给他们年轻人吧。”

　　惠仁帝一脸惋惜：“也罢，你先回去，朕好好考虑一下。”

　　“谢陛下。”

　　白术出了皇宫，又马不停蹄的回到了将军府。白术前脚刚踏入府中，一道圣旨也随后而来，惠仁帝为嘉奖白术功绩，特封白术为护国公，封白芷为郡主，赐号安宁，又提拔了白蔹为龙骧卫指挥佥事一职，当真是皇恩浩荡。

　　陈公公宣完旨，将圣旨放在白术手里：“陛下说了，这凌霄国啊还是得由白老将军护着他才放心。”

　　“另外，两日后陛下在宫中设宴，为白将军庆功，将军可别忘了。”

　　“是，臣领旨。”

　　白术看着手里的圣旨若有所思，古往今来，有多少人因为功高盖主四个字丢了性命，他怕，怕皇上早已忌惮白家，怕日后白家上上下下都上了那断头台。

　　他本想做个闲人，这皇帝却不让他闲着。

　　白芷上前挽着白术胳膊：“父亲厉害，叫我也跟着沾了光，捡了个郡主当当。”

　　“哈哈哈。”白术笑得合不拢嘴：“就你嘴甜。”

　　白术此次从边关回来，还带回来一个小姑娘，小姑娘看上去跟白芷一般大小，一袭粗布素衣，头上簪着一支木簪，五官精致，许是久居边关的缘故，皮肤有些粗糙。

　　“这是你舅舅的女儿，你舅舅死在了边关，如今苏家也没什么人了，我便把茯苓带回来了，正好同你做个伴。”

　　白芷点了点头：“嗯，好。”

　　“见过哥哥，姐姐。”

　　白苏制止了想要行礼的苏茯苓：“茯苓妹妹不必客气，既然来了便把这儿当自己家。”

　　苏茯苓点了点头：“嗯。”

　　白芷挽着白术来到正厅：“父亲凯旋，女儿特命厨房备了您最爱吃的菜和‘春江花月夜’。”

　　“哈哈哈，还是阿芷最贴心。”白术目光扫过厅内众人：“好，都坐吧。”

　　白术目光在“精忠报国”的匾额上停留一瞬，那是先帝所赐，如今却显得格外刺眼。

　　白芷察觉到白术异样，刚要开口，就听有人通传，说徐世子来了。

　　徐少暄抱着一个锦盒匆匆赶来：“白伯父。”他从锦盒中取出一副字画：“这是前朝大家所书的《定风波》，知道伯父喜欢，特意给伯父送了来。”

　　“贤侄有心了，快坐，陪老夫喝几杯。”

　　席间，徐少暄兴致高昂，拉着苏茯苓问东问西，苏茯苓虽拘谨，却也渐渐放松。

　　宴后，白苏提议带苏茯苓逛逛京都，白芷，徐少暄同行。

　　四人行至朱雀大街最繁华的铺子，白苏，徐少暄二人替苏茯苓挑了几套头面，白芷则选了几身衣裙。

　　“郡主好眼光，这些都是珍宝阁新出的款式，整个京都头一份呢。”

　　白芷点点头：“那都包起来吧。”随即指了指自家三哥：“他买单。”

　　白苏无奈摇头，得，又要大出血了。

　　“好嘞，郡主您稍等。”

　　“郡主？”一道尖利的女声从门口传来：“不过是仗着自己父亲的军功，才捡了这郡主的名头，还真好意思出来显摆！”

　　众人循着声音望去，见李子衿提裙迈入珍宝阁，徐少暄冷冷开口：“李二小姐这是何意？莫不是我们阿芷当了郡主，你眼红了？”

　　李子衿嗤笑一声，目光直直盯着白芷：“哼！有什么好得意的，小心……爬得越高，摔得越惨。”

　　白芷轻笑，慢条斯理地抚了抚袖口：“李二小姐今日闹这一出，当心又被李大人关了禁闭。”

　　李子衿脸色一僵：“关你什么事！”

　　白芷懒懒抬眸：“对啊，关你什么事？”

　　“哼！我等着你们跌落泥潭的那天！”李子衿只觉得自己一拳打在了棉花上，咬牙甩袖而去。

　　将军府大门上的牌匾已然换成了御赐的牌匾，上面的护国公府四个大字是惠仁帝亲自提上去的。登门造访的人络绎不绝，就连皇后身边的桂嬷嬷也亲自送来了帖子，邀请白芷前去参加赏花会。

　　桂嬷嬷笑意盈盈的：“还未恭贺安宁郡主，老奴今日来的不算晚吧？”

　　“嬷嬷客气了。”白芷让商枝给了桂嬷嬷一些碎银：“劳烦嬷嬷亲自跑一趟，赏花会我会准时到。”

　　收了银子的桂嬷嬷脸上笑容更深：“如此老奴这便回去回禀皇后娘娘。”

　　“嬷嬷慢走。”

　　商陆从外面走了进来，走在白芷旁边低声说了几句话，白芷挑了挑眉：“有意思，准了。”

　　商陆立马领会到白芷的意思，道了声是，又退了出去。

　　商枝笑了笑：“小姐可真坏，那人要是知道了，都没处哭去。”

　　“就你话多。小心我叫商陆把你的嘴缝起来。”

　　“奴婢下次不说就是了。”商枝捂着嘴巴，笑嘻嘻的说道。

　　承德殿内，灯火璀璨，笙歌漫舞。御座之下，文武百官依序而坐，觥筹交错间，暗流涌动。白术作为今日主角，座位被安排在御阶之下最近处，一身紫色朝服取代了征战时的戎装，却掩不住眉宇间的风霜与肃杀。

　　惠仁帝满面红光，亲自举杯：“白爱卿，三年浴血，平定北患，生擒敌酋，扬我国威！此杯，朕敬你，敬白家军英魂！”

　　“陛下隆恩！”白术离席：“此战大捷，全仗陛下天威浩荡，将士用命，百姓支持。臣，不敢居功。”言罢，将杯中御酒一饮而尽，姿态恭谨，滴水不漏。

　　户部尚书李明远突然起身，捻着胡须，笑眯眯的：“白将军此番凯旋，缴获北越辎重无数，听闻光是良驹便有万匹，真乃可喜可贺。只是不知这些战利品，将军作何打算？如今国库空虚……”此话看似关心国事，实则暗指白术手握重资，试探其是否会主动上交，抑或拥兵自重。

　　白术眼皮都未抬：“李尚书所言极是。所有缴获已造册登记，一应马匹、军械，皆已移交兵部入库。金银细软，亦由随军书记官记录在案，悉数充公，用于抚恤阵亡将士家属及北疆民生恢复。此乃臣分内之事，不敢有丝毫懈怠。”一番话掷地有声，既堵了悠悠之口，也彰显了无私。

　　李明远面色微僵，干笑两声，讪讪坐下。

　　丝竹声变，一曲柔靡。坐在皇帝右侧的谢念安，凤目流转，巧笑倩兮地开口：“陛下，白将军劳苦功高，如今班师回朝，想必家中儿女亦欢喜得紧。听闻白将军长子年少有为，次子、三子亦是英武不凡，就连唯一的千金也到了及笄之年，不知可曾许了人家？”她话音轻柔，却让殿内瞬间安静了几分。

　　沈疏月端坐左侧，闻言面色不变，指尖却微微掐紧了袖口。若景瑕真与手握兵权，声望正隆的白家联姻……她随即展颜一笑：“妹妹说的是。白家满门忠烈，教养出的孩子定然是极好的。本宫前几日偶然见到白家小姐，真是亭亭玉立，知书达理，瞧着便让人欢喜。”

　　两位后宫最尊贵的女人言语间机锋暗藏，目光都似有若无地落在白术身上。

　　白术心中冷笑，面上却依旧恭敬：“多谢皇后娘娘、贵妃娘娘挂心。臣常年在外，疏于家教，犬子小女资质平庸，当不起两位娘娘如此夸赞。小女年纪尚小，臣只想多留她在身边几年，暂不忍谈及婚嫁。至于犬子们，身为将门之后，自当以报效国家为先，儿女情长，且随缘吧。”他这番话，既谦逊地拒绝了当下的联姻试探，又表明了白家忠于国事、不涉党争的立场，圆滑却坚定。

　　惠仁帝高坐御台，将台下暗涌尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他朗声大笑，打破了瞬间的凝滞：“好了好了，今日是庆功宴，不谈这些。白爱卿，你辛苦了，朕再赐你御酒三杯！来人，奏乐！”

　　歌舞再起，仿佛刚才的一切从未发生。但白术能感觉到，更多复杂的目光投射在自己身上——有羡慕，有嫉妒，有关切，更有深深的忌惮。功高震主，自古皆然。他深知，这场宴席，比战场更加凶险。他必须步步为营，既要维持白家荣光，更要保全家族平安。

　　庆功宴终于在看似和谐的气氛中结束。白术走出承德殿，夜风拂面，带着深宫的寒意。他回头望了一眼那灯火通明的宫殿，心中明了，京都的暗战，或许才刚刚开始。而他要做的，是护好这个用无数鲜血换来的家，以及白家将门的忠烈之名。