晨光微熹，护国公府早已点起了长明灯，府中下人也早已忙碌起来，将祭品一一备好。
白术一身素色长衫，腰间只系了一条青玉带，肃然而立。他平日征战沙场，铠甲加身，威严冷峻，可今日却格外沉默。
“父亲。”白芷轻声唤了一声，递上三炷香。白术指尖微颤，却稳稳地插进香炉，青烟袅袅升起：“子童，孩子们都长大了。”他声音很轻，却沉甸甸的，像是把多年的思念都压在这句话里。
风吹过，纸灰打着旋儿飘向天空，仿佛有人温柔地应了一声。
白术目光落在站在白芷身后的苏茯苓身上，少女一身素衣，低垂着头，手指紧紧攥着衣角，他沉默片刻，伸手从案上取了三炷香，递向她：“茯苓，给你父母上柱香吧。”
苏茯苓身子一颤，眼眶早已泛红。牌位上‘苏子沐’三个字刺得她心头发疼，那是她父亲的名字。两年前，父亲战死沙场，尸骨无存。她自幼长在边关，亲眼见过战场的惨烈，却始终不敢去想父亲最后的样子。香火明灭，青烟缭绕，她死死咬着唇，生怕一松口，哭声就会溢出来。
“给那些死去的将士也烧些纸钱。他们无亲无故，魂归无处，咱们能做的，不过是多烧些纸钱，让他们在下面不至于太苦。”
管家立即命人又抬来几个铜盆，在祠堂门前一字排开。白术亲手点燃了第一叠纸钱，火焰呼地窜起，映得他眉目深邃。
白苏蹲下身，往火里添了几张黄纸：“老赵最爱喝酒，回头再烧两坛给他。”
白芷抿唇，想起那个总爱逗她的络腮胡校尉，眼眶微热，将一沓沓黄纸放入火盆。
“李叔……”苏茯苓轻喃，想起那个总把肉干塞给她的老兵，喉头哽住。
纸灰被风卷着，盘旋而上，白蔹忽然开口：“今日风大，灰往西北飘。”他顿了顿：“是边关的方向。”
祭奠过后，府中气氛仍有些沉闷。白芨见苏茯苓仍站在祠堂外发呆，便大步上前，轻轻拍了拍她的肩：“茯苓，今晚要不要去护城河放河灯？”他语气轻松，试图冲淡她眉间的郁色：“听军中老兵说，河灯顺水而下，能寄去思念。你……要不要试试？”
苏茯苓低头，指尖无意识地摩挲着袖中那块褪色的平安符——那是父亲留给她的唯一念想。沉默片刻，她终于轻轻点头：“好。”
白芨揉了揉苏茯苓的发顶：“别苦着脸了，舅舅若还在，定不愿见你这般模样。”
苏茯苓鼻尖一酸，勉强扯出一丝笑：“嗯。”
檐角风铃轻响，暮色渐沉，护城河畔的灯火一盏盏亮起，烛火映得水面粼粼如星河。
白芷与苏茯苓并肩走在朱雀大街上。街边纸钱纷飞，灰烬打着旋儿落在青石板上，又被行人匆匆的脚步碾碎。
“茯苓，咱们再去买些桂花糕，舅舅生前最爱吃了。”
白芷话音刚落，身后忽传来一道娇笑声，刻意抬高的嗓音引得路人侧目：“安宁郡主不在家中挑选如意郎君，倒有闲情出来逛？”
“李二小姐若是有闲心，不如多抄几卷经书，免得李大人又责怪你不知礼数。”她目光扫过李子衿身后，嘴角微扬：“大呼小叫的，不知道的还以为你们李家在招魂呢。”
“你！”李子衿猛地向前一步：“别以为陛下赐你个郡主封号就……”
“子衿。”李婉仪轻轻拉住李子衿的袖子，眉眼温柔：“郡主见谅，家妹近日抄《女诫》抄得手疼，难免心浮气躁。”
白芷看着李婉仪低垂的睫毛在脸上投下的阴影，忽然轻笑：“李大小姐还真是手段了得，既让令妹当了出头椽子，又全了自己贤淑的名声。”
李婉仪上前半步，声音依旧柔和：“郡主这是何意？”
“李小姐聪慧，怎么会不懂我的意思？茯苓我们走。”
然而未等她们离开，远处突然传来一阵喧哗：“走水了！风雪楼走水了！“
白芷眉头一皱，拉着苏茯苓逆着人群往风雪楼赶去。转过两个街角，只见风雪楼二楼窗口已窜出火舌，黑烟滚滚直冲夜空。火势虽不大，却引得人群惊慌四散。几个小二与五城兵马司的人正提着水桶往来奔跑，水花溅湿了门前的招牌，风雪楼里传来孩童的啼哭声。
一根燃烧的横梁轰然砸落，火星四溅间，封住了风雪楼的门。那孩童的啼哭声也渐渐弱了下来，一道白色身影倏地破窗而出，稳稳落在白芷面前，他怀里正抱着那被困在楼里的孩童，约莫五六岁的年纪，此刻正紧紧攥着那人的衣襟。
“礼王殿下？你怎会在此？”
景琰咳了几声，似是被浓烟呛到：“恰巧路过。”景琰将孩童交给赶来的医官，动作间袖口露出半截被火燎焦的里衣。
五城兵马司西城指挥使王青木此刻正擦着额头的汗，向景琰和随后赶来的景瑕汇报：“火势已经控制住了，所幸发现及时，并无伤亡。”
王青木心中暗自庆幸，要不是今日午时太子传信，提醒他今夜加强防护，他不仅要丢了官帽，怕是小命也要交代了。
景瑕脸上带着愠怒：“好端端的怎么会突然起火？！”
“这……”收到太子的传信后王青木并未排查出什么隐患，他还觉得太子过于忧虑，但联想到方才有人刻意阻拦他过来，显然是有人故意纵火。
“还不赶快去查！”
“是！”
景瑕目光落在白芷身上：“安宁郡主怎么也在？”
“与表妹一起来放河灯。”
白芷瞥见景瑕靴底沾着的新鲜黄泥，朱雀大街铺的都是青石板，这种土只有城东一片才有，而他近日在负责调查城东流寇作乱一事。
“阿姐？”苏茯苓察觉到她的异样，低声唤道。
白芷收回视线，说了一声告退便带着苏茯苓离开了。
景瑕站在景琰身侧，目光若有所思地望向白芷离去的方向，轻声道：“堂弟什么时候也喜欢凑这种热闹了？”
景琰侧眸看他一眼，语气平静：“本王来给父王，母妃放盏河灯。”
夜风卷着灰烬掠过两人之间。景瑕轻笑一声，理了理衣袖，转身走入夜色。
白芷与苏茯苓蹲在护城河岸边，苏茯苓将刚买的桂花糕放在河畔的青石台阶上，姐妹二人将莲花灯轻轻放入河中，灯上分别写着‘平安’，‘顺遂’二字，两人望着渐远的灯光，良久无言。
景琰亦手持一盏素白河灯立于河畔，夜风拂过他的袖口，隐约可见几点幽蓝磷粉沾在衣料上，在灯火下泛着冷光，他将河灯放入水中：“母妃若在天有灵，保佑我们能得偿所愿。”
“走吧，该回去了。”
苏茯苓点了点头：“好。”
两人转身离开时，并未察觉景琰的目光远远落在她们身上：“安宁郡主……”
护国公府门前的灯笼在风中轻轻摇曳，白芷与苏茯苓刚到门口，就看到三个身影急匆匆地冲了出来，为首的正是她的大哥白芨。
“阿芷，茯苓，你们没事吧？！”
白芷正要说话，兄弟三人身后就传来一声怒喝。
“混账东西！”白术大步走来，给了三兄弟一人一脚：“你们就没一个人陪着去！”
白苏揉着屁股嘟囔：“父亲……”
“怎么？老子踹你你还不乐意了？要是你们妹妹出了事，老子非打断你们的腿不可！”白术瞪着眼睛，转头看向白芷与苏茯苓时却瞬间柔和下来：“怎么样？没伤着吧？”
姐妹二人摇了摇头：“父亲，我们没事。”
“姑父，我们没事。”
“你说说你们。”白术戳了戳白芷的脑袋：“旁人躲还来不及，你们两个还巴巴的往风雪楼跑，要出事了怎么办？”
白芷上前挽着白术的胳膊：“我们这不是没事嘛，下次不会了。”
“你们还想有下次！”
回到汀兰居不久，商陆就匆匆进来，手里拿着一个布娃娃：“小姐，奴婢在松月园发现了这个。”
白芷接过一看，顿时变了脸色，布娃娃上赫然写着惠仁帝的生辰八字！乍看之下，这娃娃做工粗糙，外头裹着最寻常不过的素白棉布，针脚歪歪扭扭，像是初学者的手艺。收针处却都巧妙地藏在了褶皱里，而且每针的间距分毫不差。用来缝合的丝线，在烛光下竟泛着淡淡的金芒，分明是掺了金丝的云锦线。这种线只有宫里才有。金丝容易断，技艺精湛的绣娘才能用得这般不着痕迹。
“厌胜之术……家里还真是进了些不干净的东西。”
“可还有别的发现？”
商陆摇了摇头：“没有，奴婢怕惊扰了国公爷和公子们，不敢有太大的动静。”
“嗯，继续查。”
东宫书房内，景沅指尖摩挲着王青木的密报：“竟真的烧了……”三日前，陆雨眠送来了一封信：风雪楼，中元夜，有火烛。若没有她的提醒，怕是后果不堪设想，只是……她是怎么知道风雪楼会起火的？
“皓白，查一下这陆小姐这几日都见过谁。”
“是。”