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　　叶争只觉后颈的汗毛都竖了起来，于父那双布满老茧的眼睛像探照灯似的盯着他，连灶台上的铁锅都仿佛屏住了呼吸。他喉头滚了滚，硬着头皮往前挪了半步，双手在衣襟上蹭得发白：“是真的，于叔。”他声音放得又缓又稳，像是在数着田埂上的禾苗，“工厂包吃包住，顿顿有白米饭，逢年过节还能沾点荤腥。”

　　他解开斜挎的帆布包，掏出用油纸层层裹着的纸包，一一摊在桌上：“一个月除了 30元基本工资，还有提成。您看，这是我的介绍信，盖着公社的红章呢；这是户口簿，籍贯住址写得明明白白；还有这张纸条，是我们福田大队的电话号码。”他指尖点着那些纸片，每一个字都说得掷地有声，“干得好啊，用不了几年，小六子回乡盖个亮堂房子，那是板上钉钉的事！您要是想他了，随时能打电话过去，保管让您听见他的声儿。”

　　于父捏着介绍信的手微微发颤，昏黄的油灯在纸上投下晃动的光影，红印章像团跳动的火苗。于母趁这功夫已经手脚麻利地收拾起行李，补丁摞补丁的蓝布包袱在她膝头渐渐鼓起来。她往里面塞了炒得喷香的南瓜子，又揣进两把烤得焦脆的红薯干，最后还把藏在炕洞深处的半块红糖也裹了进去，仿佛要把整个家都塞进这小小的包袱里。

　　“妈，您这是干啥？”于东去见了，慌忙抢过包袱往外掏，“这些都留着给弟弟妹妹们吧。”他捏起那半块红糖，糖块上还沾着点炕土，“上次小妹念叨着要舔舔甜味，您就给她留着。”每掏出一样吃食，他的指节就白一分，到最后包袱瘪得像泄了气的皮球，只剩下几件打满补丁的旧衣裳。

　　叶争在一旁看着，心里像被什么东西堵着。灶台上那只粗瓷碗还盛着没吃完的瓜子，油亮的外壳在灯光下闪着光，可他忽然想起于东去说过，这些零食平日里连孩子们的指尖都碰不得，全是要换粗粮的宝贝。

　　走出村口时，夜风卷着稻草的气息扑过来，叶争瞥见于东去空着的双手，忍不住问：“你什么吃的都不带，路上要饿肚子的。”

　　于东去缩了缩脖子，咧嘴笑出两排白牙，月光照在他脸上，连颧骨上的冻疮都显得有了生气：“叶大哥出手阔绰，火车上连素不相识的路人都肯请他们吃花生瓜子，还能少了我的口粮？”

　　叶争被他逗得笑出了声，伸手在他后脑勺拍了一下：“嘿，你个小滑头，这是打定主意要吃大户了？”

　　“哪能呢。”于东去赶紧挺了挺腰板，从裤兜里摸出个皱巴巴的小本本，封面都磨得发毛，“叶大哥您放心，您给我花的每一个子儿，我都在这小本本上记着呢。”他翻开本子，铅笔字歪歪扭扭的像爬着小虫子，“以后发了工资，连本带利，一分不少都还给您。”

　　“哦？还有利息？”叶争挑了挑眉，故意拖长了调子，“那我可得多给你花点，让你这辈子都欠着我的，给我赚源源不断的利息。”

　　于东去急得摆手，冻得通红的鼻尖几乎要碰到叶争的胳膊：“叶大哥，这不合算！我本来就是跟定您了，就算您一分钱不给，我也会拼命干活的。”他掰着手指头算得认真，“您该给最少的钱，这样才最划算，就像生产队记工分似的……”

　　叶争没等他说完，抬手揉了揉他乱糟糟的头发，掌心触到他粗硬的发茬，像摸着刚收割的麦秆。“傻孩子。”他轻轻叹了口气，声音被风吹得散在田埂上。远处传来几声狗吠，月光把两人的影子拉得老长，像两条要奔向远方的路。

　　叶争望着于东去，嘴角噙着几分似笑非笑的意味：“东去，东去，你这名字，怕是天生就注定了要往粤东省去闯荡啊。”

　　于东去一听，立刻挺直了腰板，脸上满是憨直的诚恳：“叶大哥说让我去哪儿，我就去哪儿，绝无二话，我不挑地方！”

　　叶争话锋一转，眼神里添了些试探：“那我要是让你去学校上学呢？”

　　于东去瞬间垮下脸来，五官都拧成了一团，苦巴巴地辩解：“叶大哥，您可别让我去上学。我一进教室就头疼，书上那些公式符号，一个个都瞪着眼睛瞅我，我却跟它们认生得很；可一打下课铃，我立马就活过来了，上蹿下跳都嫌不够。再说了，我还得赶紧挣钱养家呢，哪有闲工夫耗在学堂里？”

　　叶争眉头微微一挑，故意板起脸：“刚才你不是还说我让你去哪儿就去哪儿吗？这才多大一会儿，就开始诓我了？”

　　于东去急得脸都红了，结结巴巴地解释：“我……我说的是去挣钱的活儿啊……”

　　叶争看着他窘迫的模样，放缓了语气：“这样吧，你去学校半工半读。我给你立个规矩：读书成绩得在普通学生平均水平之上，工作绩效也得超过普通员工的平均水准。做到了，我就给你两份工钱！一份 30元，两份就是 60元！”

　　于东去的眼睛“唰”地亮了起来，像是两盏突然被点亮的油灯，闪烁着不敢置信的光：“真的吗？叶大哥！那可太好了！”

　　叶争带着于东去直奔豫州火车站。他掏出大哥大给王代理打了个电话，没过多久，王代理就给他们安排好了三趟快车的座位。虽不是严出列车长那趟车的铺位，但若能免了车票钱，于东去已经觉得捡了天大的便宜。

　　与从鹏城开回豫州的空火车皮不同，这趟从豫州发往鹏城的列车，车厢里几乎塞满了各色货物——笼屉里的鸡鸭咯咯叫着，竹筐里的蔬菜水果还带着晨露的新鲜气，连空气中都飘着股混杂着泥土与禽羽的味道。他们的座位夹在这些货物中间，空间难免逼仄，但车上的伙食却比严出列车长那趟好上太多。上次那趟车，吃的都是些剩菜，好些都发了霉，闻着就倒胃口。