“刘老头！你的船，本少爷包了，现在就去准备！”锦衣青年用折扇指着刘老船公，用命令的口吻说道，完全无视了元初等人。

　　刘老船公眉头紧皱：“徐少爷，小老儿的船已有客了。而且…老汉的船不去您要去的花鸟岛，只走星月岛一线。”

　　“星月岛？”那徐少爷瞥了元初三人一眼，眼中闪过轻蔑，“那就让他们滚蛋！本少爷改主意了，就去星月岛逛逛！多少钱，说个数！”他身后一名随从立刻掏出一沓银票，拍在桌上，看样子足有数百两。

　　柳明州眉头微蹙，上前一步，不卑不亢道：“这位兄台，总有个先来后到，船是我们先雇下的。”

　　徐少爷斜睨着他，嗤笑一声：“先来后到？在这海州城，我徐家说的话就是规矩！你们算什么东西，也配跟本少爷抢？”他身后那些随从立刻上前一步，凶悍的气势压迫过来。

　　柳清音下意识地靠近兄长一步，柳明州将她护在身后，脸色也沉了下来：“徐家势大，便可如此不讲道理么？”

　　“道理？”徐少爷哈哈大笑，“拳头大就是道理！给我拿下他们，丢出去！”

　　两名随应声恶狠狠地扑向柳明州，一人抓向他胳膊，另一人直接挥拳击向他面门，劲风凌厉，竟是下了重手！

　　柳明州眼神一冷，左手将妹妹向后轻轻一推，右手快如闪电般在腰间一抹！

　　“锵！”

　　长剑出鞘半尺，寒光乍现，精准无比地用剑鞘格开抓来的手掌，同时脚下步法玄妙一错，避开另一人的拳锋，未出鞘的长剑顺势向前一递，剑柄重重撞在那出拳者的胸口！

　　“嘭！”那随从闷哼一声，踉跄后退，脸上露出惊愕之色。

　　另一名随从见状，怒喝一声，变爪为掌，五指如钩，带起腥风，直插柳明州双眼，招式狠毒异常！

　　柳明州正要再次格挡，却见身旁一道黑影闪过！

　　是元初！

　　他见对方出手狠毒，不再忍耐，更重要的是他不想因为这些人，影响到他出海，时间紧迫，他等不起，随即身形一晃便切入战团，后发先至，依旧是连带着布囊的长枪向前一刺！这一刺看似简单，却快如闪电，直指那偷袭者手腕要穴，劲风锐利！

　　那随从只觉手腕剧痛，仿佛被钢针扎透，惨叫一声，捂着手腕疾退。

　　元初一击得手，毫不停留，枪杆顺势回扫，如同黑龙摆尾，扫向另外几名欲要扑上的随从下盘！那几名随从急忙跃起或格挡，一阵手忙脚乱。

　　徐少爷见手下吃亏，脸色更加难看，怒骂道：“一群废物！都给我上！宰了这两个不知死活的东西！”

　　其余随从纷纷拔出刀剑，狞笑着围拢上来，杀气腾腾，牙行内空间本就不大，顿时显得拥挤不堪，气氛紧张到了极点。

　　刘老船公和牙人早已吓得躲到角落。

　　柳明州长剑彻底出鞘，剑光清亮如秋水，护在妹妹身前，神色凝重。柳清音也已将瑶琴解下，抱在怀中，纤指按弦，眼神专注，似乎那并非乐器，而是武器。

　　元初手握枪囊中部，虚神枪虽未完全显露，但凛冽的杀气已弥漫开来。他目光锁定那徐少爷，擒贼先擒王！

　　就在大战一触即发之际，门外突然传来一个洪亮而威严的声音：“住手！何人在此喧哗斗殴？！”

　　只见一名身着大齐水师军官服饰、腰佩军刀的中年男子，带着一队兵士大步走了进来。军官面色威严，目光如电，扫过场中情景，最终落在徐少爷身上，眉头紧皱：“徐公子，又是你？港口的规矩，你都忘了吗？”

　　徐少爷似乎对此人颇为忌惮，嚣张气焰顿时收敛了几分，悻悻道：“王都尉，不过是些许口角罢了。”

　　“口角？”王都尉冷哼一声，看了看持剑的柳明州和持枪的元初，又看了看徐少爷那群如狼似虎的随从，心中明了，“徐公子，别忘了太守大人的告诫。若再惹是生非，惊扰海防，休怪军法无情！”

　　徐少爷脸色变了变，狠狠瞪了元初和柳明州一眼，撂下句“走着瞧”，便带着一群手下灰溜溜地走了。

　　王都尉这才看向元初三人，目光尤其在元初的枪和柳清音的琴上停留片刻，语气稍缓：“诸位是要出海？近来海上不靖，若无要事，还是谨慎为好。”说完，便带队离去。

　　经此一闹，牙行内安静下来。刘老船公走过来，对元初和柳明州道：“两位后生身手不错。罢了，既然人齐了，明日辰时，三号码头，‘顺风号’准时启航。过时不候。”说完，也转身走了。

　　柳明州还剑入鞘，对元初郑重拱手：“多谢元兄方才出手相助。”

　　元初摇摇头：“举手之劳。”

　　柳清音也轻声道：“多谢元公子。”

　　三人约定明日码头汇合，便各自离去寻找客栈歇息。

　　元初寻了家靠近码头的简陋客栈住下，关上房门，他盘膝坐于榻上，并未立刻运功，而是于识海中问道：“前辈，那星月岛上，究竟有何物事？”

　　老者声音悠悠响起，带着一丝难以掩饰的渴望：“一件…能温养魂灵、汇聚灵机的古老祭器。乃老夫当年…留下的。取得它，老夫魂力方能持续复苏，方可更好地助你西行寻父……”

　　元初沉默片刻，道：“希望前辈勿忘魂誓。”

　　“呵呵，小子放心…”老者笑声低沉，“东海之行的波澜，方才开始。养精蓄锐吧…”

　　元初不再多言，闭上双眼，羲皇经内力缓缓流转，虚神枪横于膝上，人枪气息渐融。窗外，海风呼啸，带来远洋深渺的气息，也带来了未知的前路与潜藏的杀机。

　　翌日辰时，朝阳初升，将海面染成金鳞万点。三号码头，“顺风号”灰扑扑的船帆已然升起，刘老船公——刘老大，正叼着旱烟杆，眯眼检查缆绳。他身边站着个精壮黝黑的年轻汉子，约莫二十出头，筋骨结实，眼神机警，正是其子刘蛟，父子俩眉眼间颇有几分相似。

　　元初准时抵达，背负长枪，行囊简洁。柳明州与柳清音兄妹也已到了，柳清音换了一身便于行动的浅碧色劲装，瑶琴仍负于身后。彼此点头示意，目光皆投向船舷边另外两人。

　　那两人早已候在船边，一位是身着粗布短打、头戴斗笠的汉子，腰间挂着一柄无鞘的鱼头短刀，刀刃厚钝，却隐泛暗红，似是饱饮鲜血。他面容被斗笠阴影遮掩大半，只露出线条冷硬的下颌，抱臂立于一旁，气息沉静如礁石，对周遭喧闹浑然不觉。

　　另一人则是个富态的中年商贾，绸衫玉带，十指戴着三枚硕大的宝石戒指，正拿着个丝绸帕子不住擦汗，身边搁着两个沉甸甸的樟木箱。见元初等人看来，他立刻堆起笑容，拱手道：“鄙姓金，金万贯，做点海外珍玩的小买卖。这位是霍七，霍师傅，身手了得，此行护卫。”他指了指那斗笠刀客。

　　斗笠刀客霍七略微抬头，露出半张布满风霜疤痕的脸，目光在元初背后的长枪和柳明州的剑上一扫，微微颔首，算是打过招呼，依旧惜字如金。

　　“人齐了，上船。”刘老大磕掉烟灰，言简意赅。刘蛟则利落地搭好跳板，目光扫过五位乘客，尤其在霍七的刀和元初的枪上多停了一瞬。

　　五人依次登船。“顺风号”不大，船舱分隔为前后两处。刘老大父子居前舱，掌舵操帆。后舱通铺则留给五位乘客，略显拥挤，但收拾得还算干净。金万贯一进舱便占据了靠里较干爽的一处铺位，将箱子牢牢塞在铺下。霍七选了靠近舱门的铺位，摘下斗笠，露出一张仿佛被海风盐渍浸透的冷硬面孔，闭目养神。柳清音选了靠窗位置，将瑶琴小心放好，柳明州与元初则挨着坐下。

　　刘蛟收好跳板，升起最后一角船帆，冲老爹一点头。刘老大吐出一口辛辣的烟气，握住舵轮，低喝一声：“起锚，顺风——走嘞！”

　　帆面吃满风，“顺风号”如离弦之箭，滑出港湾，驶向碧波万顷的东海。海州城高耸的城墙与如林桅杆渐渐远去，取而代之的是无垠的深蓝与天际线处几抹淡云。

　　初时航行颇为平稳，金万贯似乎耐不住寂寞，凑到柳明州身边搭话，大谈海外奇珍利润丰厚，又抱怨近来海匪猖獗，行情不佳。柳明州涵养甚好，微笑倾听，偶尔应答。柳清音则静静倚窗，望着海天一色，手指无意识地在琴匣上轻抚。霍七始终如泥塑木雕，唯有在船只因浪轻微颠簸时，身体随之自然轻晃，显是极为适应海上生活。

　　元初盘坐铺上，心神沉入识海：“前辈，星月岛还有多远？”

　　老者声音悠悠：“东南方向，快则三日水程，不过…海上风云，最是难测，说不好可能得五六日。还有你小子，要留意那个姓霍的刀客，他身上有股子浓重的血煞气，非是善茬。而那商贾，眼神闪烁，所言也未必尽实。”

　　元初暗自记在心里，面上不动声色。

　　午后，天色忽变，方才还明媚的阳光被不知何处涌来的灰云吞噬，海风转烈，带着湿重的凉意，海浪明显大了起来，船身开始剧烈颠簸。

　　金万贯顿时脸色发白，紧抓铺位边缘，喃喃道：“这…这不会是要起风暴吧？”柳清音也微微蹙眉，扶稳了瑶琴。柳明州站起身，撩开后舱布帘向前望去。

　　刘老大粗犷的嗓音从前舱传来，压过风声：“都坐稳了！前面过‘乱流沟’，抓紧！”

　　话音未落，船身猛地向一侧倾斜！众人身形不由一晃。金万贯惊叫一声，他那两个樟木箱其中一个滑出铺底，撞在舱壁上，箱盖竟被震开一道缝隙，几颗龙眼大小、浑圆莹润的珍珠滚落出来，在昏暗舱内闪着诱人的光泽。

　　金万贯脸色大变，慌忙扑过去盖箱子，手忙脚乱地将珍珠塞回。霍七倏地睁开眼，目光如电，在那珍珠上一掠而过，随即又闭上，仿佛未见。

　　柳明州扶住妹妹，看向元初，元初以手撑地，稳如磐石，对他微微摇头，示意无妨。

　　“顺风号”在波峰浪谷间穿行，刘老大父子呼喝应答，操纵帆舵，与风浪搏斗。约莫半个时辰后，船终于驶出那片湍急海域，颠簸稍缓。金万贯已是面无人色，瘫在铺上气喘吁吁。

　　刘蛟提着一桶清水走进后舱，咧嘴笑道：“各位受惊了，‘乱流沟’就这段厉害，过去就好。喝点水压压惊。”他目光不经意扫过金万贯那重新锁好的箱子，又看了看神色各异的众人，放下水桶便退了出去。

　　风波暂歇，但某种微妙的氛围却在狭小的船舱内悄然滋生。

　　傍晚时分，残阳如血，将西方海面染得一片赤红。刘蛟正在瞭望，忽然脸色一变，急声道：“爹！有船追来！是‘黑鲛号’！”