离了即墨府，元初孑然南行。虽然孤身只影，但母亲冰棺中的面容、父亲渺茫的踪迹、识海中那神秘的魂音，如同重重迷雾却重重压在他心口，使他充满了前行的动力。

　　他足下不停，将羲皇经内力运于双足，身形如一道青烟，沿着老者指引的方向，昼夜兼程。

　　数日后，一座巍峨巨城轮廓自海平面升起，城墙高厚，远胜南山郡，临海一面更是炮台林立，旌旗招展，无数船舶桅杆如林般密集，帆影遮天。咸腥的海风与喧嚣的市声扑面而来——东海第一大港，海州城到了。

　　元初随着人流踏入城中，街道宽阔，以青石板铺就，却被车轮与脚步磨得光滑如镜。两旁店铺鳞次栉比，贩售之物五花八门：有晾晒的海货干货，腥气扑鼻；有色彩斑斓的珊瑚贝壳，精巧夺目；更有许多身着异域服饰、高鼻深目的番商，摆卖着璀璨宝石、奇异香料和造型古怪的金属器物，吆喝声夹杂着生硬的官话，喧闹异常。

　　他寻了家临街的茶馆，拣了靠窗的僻静位置坐下，要了一壶粗茶，几样点心，目光却扫视着窗外码头景象，耳中凝神捕捉着周遭茶客的闲谈。阴符术修炼至今，虽未大成，但令他耳聪目明远超常人，即便在这嘈杂环境中，也能清晰分辨出有用信息。

　　“……听说上月又有船队在‘雾隐礁’那边失踪了，连片木板都没漂回来……”“可不是，最近海上是越来越不太平了，星月岛那边的航线，价钱翻了一番都没几个船老大敢跑……”“嘘…小声点！听说不是天灾，是‘海煞帮’那帮杀才又在兴风作浪，强收买路钱……”“星月岛…”元初心中一动，这正是老者提及之地。他默默记下“雾隐礁”、“海煞帮”这几个词。

　　正凝神间，忽觉几道不善的目光落在自己身上，他不动声色，借喝茶之机余光扫去，只见邻桌坐着三名彪形大汉，衣着普通，但太阳穴高高鼓起，眼神精悍，腰间鼓鼓囊囊，显然内功不俗且藏有兵刃。三人低声交谈，目光却不时瞟向他放在桌边的、以旧布缠裹的虚神枪，以及他虽风尘仆仆却难掩精光内蕴的眼神。

　　元初心知怕是遇上了窥探宝物或寻衅生事的江湖客，他初来乍到，不欲节外生枝，遂放下茶钱，提起长枪，起身欲走。

　　刚出茶馆门口，那三名大汉便互使眼色，跟了上来，不紧不慢地缀在他身后。

　　元初拐入一条人流稍稀的巷子，那三人立刻加快脚步，呈品字形围了上来，将他堵在巷中。

　　“小子，面生得很啊。”为首一名疤脸汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，“背后这玩意儿，看着挺沉，借哥们儿瞧瞧？”

　　另一人搓着手道：“看你小子细皮嫩肉，像是头肥羊，识相的，把身上值钱玩意儿和这棍子留下，爷几个发发善心，饶你一条小命。”

　　元初停下脚步，目光平静地扫过三人，缓缓道：“我与诸位素不相识，并无仇怨。大道朝天，各走一边，何必为难？”

　　“嘿！还挺横！”疤脸汉子怪笑一声，“老子就看上你这根烧火棍了，怎么着？”说着，伸手便抓向元初背后的虚神枪。

　　就在他手指即将触及布囊的刹那！

　　元初身形微动，并非后退，反而向前踏出半步，同时右臂一屈一顶，肘尖如枪，迅捷无伦地撞向疤脸汉子腋下极泉穴！这一下变起仓促，毫无征兆，速度快得惊人！

　　疤脸汉子万没想到这看似文弱的少年出手如此果决狠辣，惊呼一声，慌忙缩手后退，却已慢了半分。元初肘尖虽未撞实，蕴含的劲风已扫中其腋下，疤脸汉子顿觉半身酸麻，踉跄着跌退两步，又惊又怒。

　　“小子找死！”另外两名大汉见状，怒喝一声，同时扑上！一人挥拳直捣元初心口，拳风呼啸，显是外家好手；另一人则悄无声息地拔出腰间短刀，刀光一闪，抹向元初腰腹，阴险毒辣。

　　元初临危不乱，脚下步伐一错，身形如游鱼般滑开半步，恰到好处地避开拳锋与刀芒。同时，他抓住背后枪身中部，并未完全抽出，连带着布囊顺势向前一递一绞！

　　“嘭！”布囊裹着的枪尾精准撞在使拳大汉的手腕上，那大汉只觉一股锐利劲力透入，腕骨如裂，惨叫一声，抱着手腕倒退不迭。

　　几乎同时，元初手腕一翻，布囊裹着的枪头如同毒龙摆尾，向后疾点，“叮”的一声脆响，正中另一人短刀刀脊！那持刀汉子只觉一股巨力从刀上传来，虎口迸裂，短刀拿捏不住，脱手飞出，“当啷”一声掉在地上。

　　电光石火间，元初甚至未曾让虚神枪完全显露，便已击退三人合围！他持枪而立，布帛微裂，露出寸许黝黑枪身，寒芒隐现，眼神冷冽地扫视三人：“还要看吗？”

　　三名大汉骇然失色，这才知踢到了铁板。这少年年纪轻轻，武功竟如此之高，出手更是干脆利落，绝非寻常之辈。疤脸汉子捂着酸麻的腋下，色厉内荏地撂下句狠话：“好…好小子！你等着！”三人狼狈不堪地搀扶着，匆匆逃离巷子。

　　元初面无表情，整理了一下枪囊，快步走出巷子，汇入人流。这点小冲突并未让他放在心上，只想尽快打探到前往星月岛的船只。

　　他行至码头区，找到一处专司租赁海船的牙行。牙人是个精瘦的中年汉子，见元初气度不凡，虽衣着普通却背着兵器，不敢怠慢，热情迎上：“这位少侠，可是要雇船出海？不知欲往何处？”

　　“星月岛。”元初直言。

　　那牙人一听“星月岛”三字，脸上笑容顿时僵住，变得为难起来：“这个…少侠，星月岛航线近来可不太平啊。雾大礁多不说，听说还有…有海匪出没，价钱嘛…自然也就贵些，而且敢跑这条线的船老大，眼下可真不多。”

　　“价钱好说，可有船？”元初追问。

　　牙人搓着手，压低声音：“船嘛…倒是有一艘‘顺风号’的老船公，技术是极好的，就是脾气倔，非得凑够至少五六个人才肯发船，说是人少压不住船，不吉利。眼下还差两三人。少侠若是不急，可在此稍候两日，或许能凑齐人手。”

　　正说着，门外又走进来两人。一男一女，男子约莫二十七八，身着青衫，腰佩长剑，面容俊朗，眉宇间带着几分疏阔之气；女子年纪稍轻，着鹅黄衣裙，容貌秀美，眼神灵动，背负一具造型古朴的瑶琴。

　　那青衫男子径直开口，声音清朗：“掌柜，雇船，去星月岛。”

　　牙人一见，顿时喜笑颜开：“巧了巧了！真是巧了！这位少侠也要去星月岛！加上二位，差不多刚好！三位可先聊聊，小的这就去请刘老船公过来！”说着便一溜烟跑了出去。

　　元初与那对男女互相打量，青衫男子目光在元初背后的长枪上停留一瞬，抱拳笑道：“在下柳明州，这是舍妹柳清音，兄台也是要去星月岛？敢问高姓大名？”

　　“元初。”元初回礼，言简意赅。

　　那名叫柳清音的女子好奇地看了看元初，微微一笑，颔首致意，并未多言，显得颇为文静。

　　“元兄也是为那‘海市仙引’的传说而去？”柳明州似乎是个自来熟，笑着问道，“听说月圆之夜，星月岛附近时有仙音缥缈，若有缘得闻，或能窥得一丝仙缘呢。”

　　元初摇摇头：“寻人。”他对此类传说并无兴趣。

　　柳明州也不介意，笑道：“原来如此，看来元兄是务实之人，此行看来你我需同舟共济了。”他气质洒脱，言语间令人不觉心生好感。

　　不多时，牙人引着一位肤色古铜、满脸皱纹、眼神却锐利如鹰的老者进来。老者筋骨粗壮，一身粗布海衫，带着浓重的海腥气，正是船公刘老大。

　　刘老大目光扫过元初三人，在元初的枪和柳明州的剑上略一停留，沙哑开口：“就是你们要去星月岛，规矩都知道了？路上不太平，价钱是这个数。”他伸出三根手指，“每人三十两，不包回程。路上都得听我的，否则现在就可以走人。”

　　柳明州爽快道：“可以。”示意妹妹取银两。

　　元初也默默取出银票，就在此时，牙行外忽然传来一阵嚣张的呼喝声，人群一阵骚动。

　　只见七八个彪悍汉子簇拥着一个锦衣青年闯了进来，那青年面色苍白，眼袋浮肿，一副酒色过度的模样，手中把玩着一把玉骨折扇，神态倨傲。他身后那些随从，个个太阳穴高鼓，气息沉凝，竟都是内力不弱的好手，比方才巷中那三个混混强了何止一筹。