偏厅静谧，檀香袅袅。

　　三执事即墨祥惊魂甫定，亲手为元初斟上一杯热茶，脸上堆满感激说道：“元少侠，今日若非你出手，老夫这条命怕是交待了。大恩不言谢，但有所需，只要我即墨祥能办到，绝不推辞！”他拍着胸脯，脸上惊吓出的汗渍还未风干。

　　元初并未饮茶，目光清亮地看着即墨祥，直言道：“祥执事，在下确有一事请教。”

　　“少侠请讲！”即墨祥忙道。

　　“约十七八年前，贵府是否有一位女眷远嫁周国？其后约八年前，是否曾携夫返回家族？”元初紧盯着即墨祥的眼睛，缓缓问道。

　　即墨祥脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔微不可查地收缩了一下，胖手下意识地搓了搓。他飞快地瞥了一眼厅外，压低声音道：“少侠……此事……此事从何说起？我即墨家确有女儿外嫁，但年代久远，且……且府中旧事，尤其涉及内眷，实在不便与外人所道啊。”他的语气变得支吾，眼神闪烁，与方才的慷慨激昂判若两人。

　　元初心往下沉，却不肯放弃：“祥执事只需告知，是否有符合此情形之人？她如今……可还安好？”他的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。

　　即墨祥面露难色，额角渗出细汗，似乎在极力权衡。半晌，他重重叹了口气，声音压得更低：“元少侠，老夫感念你的救命之恩，便豁出这张老脸与你透一点风。府中确有一位女眷，约是多年前自外归来，但……是否便是你要寻之人，老夫实不敢断言。而且……”

　　他话未说完，厅外传来沉稳的脚步声，那名气息深沉的灰衣老者不知何时已悄然立于门口，浑浊的目光扫过二人。

　　即墨祥如同被掐住脖子般立刻起身噤声，脸上挤出恭敬的笑容：“溟长老。”

　　元初也起身看着走进来的老者，微微施礼。

　　被称为溟长老的灰衣老者微微颔首，走至元初身边说道：“小兄弟身手不凡，根骨奇佳。老夫观你方才所用招式，刚猛凌厉，似有军阵杀伐之气，不知师承哪位高人？”

　　元初心头一凛，深知此人眼力毒辣，恭敬答道：“回前辈，晚辈并无师承，只是家传几手粗浅功夫，胡乱练就，不敢当前辈谬赞。”

　　“哦？无师自通？”溟长老眼中精光一闪而逝，似笑非笑道:“那更是难得的天赋了。”

　　他没有继续追问，踱步走到主位坐下，并示意二人坐，然后继续说道：“今日之事，惊扰宾客，让少侠见笑了。那刺客身份，尚在清查。少侠救下我即墨家执事，此情必报。不知少侠接下来有何打算？若暂无去处，不妨在府中暂住几日，让老夫一尽地主之谊，也好让即墨祥报答你的救命之恩。”

　　此言一出，即墨祥连忙附和：“正是正是！元少侠务必留下，让老夫好好款待！”

　　元初心念急转，抱拳道：“多谢溟长老与祥执事盛情。只是晚辈尚有要事在身，不便久留。今日之事，不过是恰逢其会，二位不必挂怀。”

　　溟长老浑浊的眼睛盯着元初，厅内空气仿佛凝滞了片刻。即墨祥在一旁紧张得大气不敢出。

　　良久，溟长老才缓缓开口，声音听不出喜怒：“既如此，老夫也不便强留。江湖路远，少侠保重。祥执事，代我送送元少侠。”

　　“是，长老。”即墨祥连忙应声。

　　元初再次拱手，不再多言，随着即墨祥快步走出偏厅。那位溟长老在背后意味深长的看着元初离开的身影若有所思。

　　而除了溟长老，元初不知的是，还有一双眼睛从他出了偏厅就一直紧紧盯着他，直至他离开即墨府。

　　即墨祥送至门外僻静处，左右看看无人注意，迅速从袖中摸出一块小巧的木质令牌，塞入元初手中，低声道：“元少侠，此物你收好。凭此令牌，可到城西‘百炼坊’寻一位姓徐的老师傅，他或能帮你打探些旧日消息……就当老夫还你人情，万事小心！”说完，不待元初回应，便匆匆转身回府去了。

　　元初握紧手中微温的木牌，上面刻着一个复杂的墨家印记。他看了一眼那威严的府邸，转身汇离去。

　　他没有立刻前往城西，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才寻了家客栈住下。

　　是夜，月黑风高。

　　元初在房中静坐调息，白日与那虬髯大汉对掌，虽未受伤，但对方内力刚猛，也让他气血微有震荡。他运转羲皇经，内力如潮水般流转，滋养经脉，肋下旧伤处传来阵阵温热麻痒，已是好了七八分。

　　窗外夜虫鸣叫，更显夜深人静。

　　突然，他耳廓微动，阴符术修炼带来的敏锐灵觉捕捉到极轻微的、几乎与风声融为一体的衣袂飘动之声！不止一人，正从不同方向悄然逼近他所在的客房！

　　元初瞬间睁开双眼，眸中寒光一闪。他无声无息地移至窗边，透过缝隙向外望去。只见朦胧夜色下，数道黑影如鬼魅般贴在院墙与邻屋的阴影中，正朝着他这边缓慢而精准地合围而来，动作轻盈矫健，想必身手不凡。

　　是谁呢？

　　不容元初细想，为首一名黑衣人已然悄无声息地潜至窗下，手中一点寒芒闪烁，似要轻轻拨动窗闩。

　　元初不再犹豫，猛地一踹窗户！

　　“哐当！”木窗碎裂！

　　他身形如电，紧随飞出的木屑碎片疾射而出，直扑那窗下黑衣人！同时反手一抽，虚神枪黝黑枪身在冷月下划出一道致命弧线，直刺对方心口！

　　那黑衣人反应极快，遭遇突袭竟不慌乱，手中短刃格挡！

　　“锵！”

　　枪尖与短刃碰撞，火星四溅！那黑衣人只觉一股沛然巨力涌来，虎口迸裂，短刃几乎脱手，整个人被震得踉跄后退，眼中满是惊骇。

　　与此同时，另外四名黑衣人已从左右后方扑至！刀光剑影交织成网，封死了元初所有退路！这些人配合默契，招式狠辣简洁，完全是训练有素的杀手作风，比白日那虬髯大汉难缠数倍！

　　元初陷入重围，却临危不乱。虚神枪一抖，九破枪法瞬间展开。

　　“破锋式！”

　　一声低喝，枪势陡然变得犀利无比，硬生生刺入左侧两人的刀光之中！那两人只觉眼前一花，手腕剧痛，兵器已被枪杆扫飞！元初枪尖回旋，顺势点向另一名从右侧攻来的杀手咽喉，逼得对方急忙回防。

　　但背后空门已露！最后一名黑衣人悄无声息地贴近，手中淬毒匕首如毒蛇般刺向元初后腰！

　　感觉到后方的劲风，元初内力瞬间凝聚于后腰！同时身体猛地向前一倾，避开要害！

　　“嗤！”

　　匕首划破衣衫，那黑衣人一愣。

　　就这电光石火间的停滞，元初已借前倾之势，回身一记凌厉肘击，重重砸在对方胸腹之间！

　　“噗！”黑衣人闷哼一声，倒飞出去，撞在院墙上，软软滑落。

　　剩余三名杀手见状，攻势更急，全然不顾自身，完全是同归于尽的打法！刀光剑影将元初紧紧缠住。

　　元初长枪舞动，将攻来的兵刃尽数格挡开去，金铁交鸣之声不绝于耳。他心知久战不利，必须速战速决！体内那股雄浑内力轰然爆发，灌注枪身！

　　“无回式！”

　　虚神枪发出一声低沉嗡鸣，枪速陡然提升一倍！化作一道黑色闪电，瞬间刺穿一名杀手格挡的长剑，洞穿其肩胛！紧接着枪杆回扫，将另一名杀手连人带刀砸翻在地！

　　最后那名为首的杀手见大势已去，眼中闪过决绝，猛地掷出三枚乌黑透骨钉，直取元初上中下三路，同时身形暴退，欲要遁走！

　　元初枪尖轻点，精准地将三枚透骨钉击飞，足下发力，如影随形般追上！手中长枪如索命无常，直刺其后心！

　　那杀手感受到背后刺骨杀意，亡魂皆冒，拼命向侧方翻滚躲避！

　　“噗嗤！”

　　枪尖虽未刺中要害，却也将他大腿撕裂开一道深可见骨的伤口！杀手惨叫一声，扑倒在地，鲜血瞬间染红地面。

　　元初趁机一枪刺出，枪尖抵住其咽喉，冷声道：“说！谁派你们来的？”

　　那杀手面色惨白，却咬紧牙关，眼中满是怨毒，竟猛地一扭头，主动将咽喉撞向枪尖！

　　元初没料到他如此决绝，收枪稍慢半分！

　　“呃……”杀手喉咙被刺穿，鲜血汩汩涌出，身体抽搐几下，便没了声息。

　　元初收回长枪，看着院内横七竖八的尸体，眉头紧锁。他迅速搜查了几具尸体，依旧毫无线索。这些杀手宁愿自杀也不肯吐露半分，其背后的组织必然纪律森严的可怕。

　　客栈其他房间的灯火陆续亮起，传来惊疑的询问声，显然已被打斗惊醒。

　　元初心知不能再留。他快速回房取出行囊，看了一眼城西方向，旋即身形一闪，如青烟般掠出客栈，消失在沉沉的夜色之中。