夜色如墨，元初避开巡更的梆子声，如一道青烟掠过南山郡寂静的街巷。城西“百炼坊”的招牌在微弱月光下依稀可辨，这是一间门面不小的铁匠铺，此刻早已熄了炉火，门户紧闭。

　　元初没有叩门，绕至坊后，寻了一处僻静矮墙，悄无声息地翻入院内。院中堆满各类金属胚料，空气中弥漫着淡淡的铁腥味。他凝神感知，唯有东厢一间陋室尚有微弱烛光透出。

　　他蹑足至窗下，手指沾湿，轻轻点破窗纸。只见一精瘦老者正就着油灯，仔细端详一件小巧的机簧构件，神情专注，正是墨祥所描述的徐师傅模样。

　　元初轻轻叩响窗棂。

　　“谁？”徐师傅警觉抬头，声音沙哑，手中已多了一柄寒光闪闪的刻刀。

　　“祥叔让我来的。”元初压低声音，将那块木质令牌从窗缝递入。

　　屋内沉默片刻，传来门闩轻响。木门开了一道缝隙，徐师傅浑浊却锐利的眼睛打量了元初一番，尤其是他背后那用旧布重新裹缠的长枪，侧身道：“进来吧。”

　　屋内陈设简陋，工具与零件散落各处。徐师傅关好门，直截了当：“墨祥那老小子轻易不求人，更不会把这牌子给人。你惹上什么麻烦了，还是想知道什么？”

　　元初抱拳：“徐老伯明鉴。晚辈元初，只为寻亲而来。请问您可知晓，约十七八年前，即墨家是否有一位小姐远嫁周地，约八年前又曾携夫返回？”

　　徐师傅闻言，面色微微一变，眼中闪过复杂神色，叹了口气，低声道：“果然……还是有人问起了。老夫在此打铁三十年，有些旧事，听得几耳朵。你问的，很可能是三小姐，即墨泷梦。”

　　“即墨泷梦……”元初轻轻念着这个名字，心脏不由自主地加速跳动，一股血脉相连的奇异感觉涌上心头，“她……她后来如何？现在何处？”

　　徐师傅眼神黯淡下来，摇了摇头，声音压得更低：“可惜了……三小姐回来后，似乎并未住在主宅，而是安置在西院一处僻静小楼。大约三年前，忽传噩耗，说是……病故了。”

　　“病故？！”元初如遭雷击，身形晃了一晃，脸色瞬间苍白。千辛万苦寻来，得到的竟是死讯，虽不知此三小姐是不是自己母亲，但心中还是难掩悲伤与茫然，后路更不知去何处寻？

　　停顿片刻，不愿放弃的元初活要见人死要见尸，又追问道：“不知三小姐葬在何处？”

　　徐师傅脸上露出突然疑惑之色，皱眉道：“怪就怪在这里。三小姐身份尊贵，若真亡故，理应大办丧仪，就算不能入祖坟安葬，也应另寻他处入土为安。可当时府中静悄悄的，并未对外发丧，也未见灵柩出府。只是西院那小楼从此便被封了，成了府中禁忌，无人再敢提及。老夫也是因常年为府中打造些器物，偶然听一两个老仆醉酒后唏嘘了几句，才知此事，其中详情，却是不知了。”

　　未发丧？不见灵柩？楼阁被封？禁忌？

　　这一连串的诡异之处，像是一盆冷水浇在元初心头，瞬间压下了悲恸，升起巨大的疑云与一丝微弱的希望—难道三小姐没死？但即墨家为何要说三小姐死了，可又没有安葬，真是奇怪？

　　他深吸一口气，稳住心神，又问道：“徐老伯可知我……可知三小姐的夫君，后来如何？”

　　徐师傅摇摇头：“那就更不知了。只听那老仆醉语，听说是在三小姐病重之时突然离开了，也不知道去了哪里，此事在即墨家是极大的忌讳，无人敢探听。”

　　离开了？元初的眉头紧紧锁起。

　　就在他还想再问些什么之时，院外忽然传来一阵嘈杂脚步声与呵斥声！

　　“搜仔细点！那小子可能藏在这一带！”“特别是那些客栈、工匠坊，一处都不能放过！”

　　徐师傅脸色一变，吹熄油灯，低声道：“是即墨家的护卫！快，从后窗走！记住，今日你从未见过我，我也什么都不知道！”

　　元初知道情况紧急，不再多言，郑重抱拳：“多谢徐老伯告知之恩，元初铭记！”说罢，身形一掠，敏捷地从后窗翻出，落入窄巷阴影之中。

　　他刚藏好身形，百炼坊前门便被拍响，火把的光芒将街道照得通亮。几名即墨家护卫簇拥着一个华服青年走了进来。

　　那青年约莫二十出头，面容算得上英俊，但眉眼间带着一股挥之不去的倨傲与阴鸷，腰间佩着一柄装饰华丽的长剑，正是曾在武林大会期间与元初有过冲突的即墨家少爷——即墨寻！当日他被元初当众大败，久久不能释怀。

　　今日得到小斯报告，说是看到元初，羊入虎口的事，即墨寻自然不能放过，离开召集人手四处打听起元初。这一路寻来，还真寻到了这里。

　　元初在暗处看得分明，心中一惊，没想到会在此地遇到此人。他屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。

　　即墨寻显然是为搜捕而来，态度傲慢。徐师傅开门应对，赔着笑脸：“原来是寻少爷大驾光临，小老儿不知有何吩咐？”

　　即墨寻不耐烦地挥挥手：“老徐头，可见过一个十五六岁、背着长布包的外乡小子？形迹可疑，可能还带着伤。”

　　徐师傅茫然道：“回少爷，小老儿今日一直在坊内赶工，并未见到什么外乡少年。”

　　即墨寻冷哼一声，目光锐利地在院内扫视一圈，手下护卫也进去粗粗搜查了一番，并无发现。

　　“量他也不敢藏在你这里。”即墨寻撇撇嘴，似乎对这下九流的工匠坊颇为不屑，转身欲走，却忽然像是想起什么，回头恶狠狠地道：“老徐头，给我听好了，若是见到那小子，立刻报知府上！那小子与今日府内刺客之事有关！抓到必有重赏，若是隐瞒不报，哼，你知道后果！”

　　“是是是，小老儿明白，绝不敢隐瞒。”徐师傅连声应道。

　　即墨寻这才带着护卫扬长而去，继续搜查下一处。

　　窄巷阴影中，元初目光冰冷。即墨寻竟将白日救人反诬，真是颠倒黑白，看来即墨家也不是什么好地方。

　　待搜捕声远去，元初从暗处走出。他看了一眼即墨府高耸的围墙，又回想徐师傅所言——西院僻静小楼，被封禁的三小姐旧居。

　　一个念头在他心中坚定起来：必须亲自去那里看一看！无论三小姐是不是母亲，是生是死，他都要找到一个答案！

　　夜色更深，元初凭借超卓的身手和阴符术带来的敏锐感知，避开一队队巡逻护卫，悄无声息地再次潜入即墨府。府内亭台楼阁错综复杂，他依着徐师傅模糊的指引和白日观察的地形，向着西院方向潜行。

　　西院果然更为僻静，草木深幽，灯火稀疏。很快，一栋独立的三层木质小楼出现在眼前。小楼门窗紧闭，上面甚至交叉贴着早已褪色的封条，檐角结着蛛网，在凄清月光下显得格外荒凉孤寂。

　　这里就是三小姐最后生活过的地方？若是母亲，元初心中顿时涌起一股酸楚。

　　他仔细观察四周，确认无人看守后，如狸猫般悄无声息地跃至二楼廊下，指尖蕴含内力，轻轻震断窗棂插销，推窗翻身而入。

　　楼内灰尘遍布，陈设却依旧精致，梳妆台、绣架、书案……依稀能看出昔日主人生活的痕迹，只是如今皆蒙尘寂寥，透着一种时光凝固的悲凉。

　　元初的心跳得厉害，他小心翼翼地探查着每一个角落，试图找到任何与母亲相关的蛛丝马迹。

　　就在他轻轻抚过书案，指尖沾满灰尘时，楼下忽然传来极轻微的“咔哒”一声，似是有人也用巧妙手法打开了楼门！

　　元初瞬间警醒，吹熄手中刚刚引燃的火折子，身形一闪，隐入厚重的帷幔之后，气息收敛，虚神枪已悄然滑入手中。

　　脚步声轻轻响起，沉稳而警惕，显然来人武功不弱，也同样在小心探查。那人似乎对这里颇为熟悉，径直走上二楼。

　　月光透过窗隙，照亮了来人的侧脸。

　　竟然又是即墨寻！

　　他深夜独自来此被封禁的小楼做什么？

　　只见即墨寻眼神闪烁，带着一种探究与贪婪，他并未四处翻找，而是径直走到内室床边，摸索着床柱上一处不起眼的雕花，用力一按！

　　“嘎吱——”一声轻响，床板侧竟悄然滑开一个暗格！

　　即墨寻眼中闪过喜色，抬手便向暗格中伸去！

　　就在此时，异变再生！

　　窗外夜空中，一道黑影以快得不可思议的速度掠入，直扑即墨寻后心！掌风凌厉，带着阴寒杀气！

　　即墨寻也是反应极快，察觉背后恶风不善，顾不得暗格，猛地向前一扑翻滚，同时腰间长剑已然出鞘，反手一剑撩向身后！

　　“锵！”

　　黑影屈指一弹，竟以肉指精准弹在剑身之上，发出金铁交鸣之声！即墨寻只觉一股巨力传来，长剑几乎脱手，整条手臂酸麻不已，心中大骇：“高手！”

　　那黑影一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛，一招逼退即墨寻，二话不说，再次揉身扑上，双掌翻飞，招招致命，攻势狠辣无比！

　　即墨寻武功虽得即墨家真传，也算年轻一辈好手，但在这黑衣杀手面前竟完全落入下风，只有勉力招架之功，毫无还手之力，险象环生，数次险些被那诡异阴寒的掌力击中。

　　帷幔之后，元初将这一切看得分明。这黑衣杀手的武功路数，与昨夜客栈那批人极为相似，但功力明显更深！他们的目标似乎是即墨寻，或者说，是即墨寻正要寻找的东西？

　　眼看即墨寻就要丧命于黑衣杀手掌下，元初眸光闪动。即墨寻虽与他有旧怨，但此人关系母亲线索，更是查明即墨家秘密的关键，此刻绝不能死！

　　就在黑衣杀手一记毒掌即将印在即墨寻胸膛的刹那！

　　“嗡！”

　　一道黑色枪影如毒龙出洞，撕裂黑暗，直刺黑衣杀手肋下要害！枪势迅疾凌厉，角度刁钻，逼得黑衣杀手不得不回掌自救！

　　“嘭！”

　　掌枪相交，气劲迸射！元初从帷幔后跃出，身形微晃，便即站稳。黑衣杀手则被震退一步，眼中首次露出惊疑之色，显然没料到这废楼之中还藏着第三人，且功力如此雄浑！

　　即墨寻死里逃生，惊出一身冷汗，愕然看向出手救他之人，待看清元初面容，更是失声惊叫：“是你？！真的是你！”

　　元初无暇理会他，全神贯注锁定黑衣杀手。此人给他的压力极大，比昨夜那几人联手还要危险！

　　黑衣杀手目光在元初和即墨寻之间扫过，似是权衡利弊，随即发出一声低沉冷哼，竟不再纠缠，身形一晃，如鬼魅般倒射而出，直接从窗口掠出，消失在浓浓夜色之中，来得突然，去得也干脆。

　　楼内顿时只剩下元初与惊魂未定的即墨寻。

　　即墨寻拄着剑，剧烈喘息，眼神复杂地看着元初，惊疑、后怕、以及一丝难以掩饰的恼怒与尴尬交织。他无论如何也想不到，竟会被这个他正在全力搜捕、视为仇敌的小子救了一命。

　　“你……你为何会在这里？又为何要救我？”即墨寻喘着气问道，语气依旧带着惯有的傲慢，却底气不足。

　　元初收枪而立，目光扫过那尚未关闭的床下暗格，里面似乎当有什么东西，只是光线昏暗看不真切。

　　元初没有回答即墨寻的问题，反而冷冷反问，声音在寂静的废楼中格外清晰：

　　“我也很想知道，你深夜潜入这被封禁的旧楼，又在找什么？三小姐的死，到底有什么秘密？”

　　即墨寻闻言，脸色骤然大变，如同被踩了尾巴的猫，惊骇地看着元初：“你……你究竟是谁？！你怎么会知道我三姑的！”