仆人领着郭树仁走进知府大厅时，赵长河已点灯相候。他身着便装，端坐在檀木椅上，手中捧着一本《中庸》，神态从容，仿佛方才深夜被扰的不悦从未有过。
这大厅宽敞雅致，正中摆放着一张玉几，上面置着一套紫砂茶具，雕工细腻的檀木桌椅分列两侧，椅后立着四扇画屏，屋角摆着四盆墨兰，暗香浮动。墙壁上悬挂着一幅老虎上山图，笔触遒劲、栩栩如生，显然是名家之作，画像左右题着一副楷体对联：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，尽显官府的庄重与雅致。
“老爷，人已带到。”仆人躬身行礼，低声禀报。
郭树仁目光落在端坐椅上的赵长河身上，虽对方未穿官服，却自带一股官威，他依着礼数躬身行礼：“草民见过知府大人。”
赵长河缓缓放下书卷，抬眼打量着郭树仁，见他不过十六七岁的年纪，眉头微蹙，心中暗自冷笑：便是这毛头小子，敢在府外大放厥词，扬言要摘去本府的乌纱？深夜搅了本府的好梦，我倒要看看，他有几分能耐。
他摆了摆手，语气平淡却带着几分试探：“小子深夜登门，想来不只是为了给本府请安吧？有什么事，不妨直言，不必绕弯。”
郭树仁迎着赵长河的目光，那眼神深邃冰冷，仿佛能洞穿人心，稍不留意便会万劫不复。可他已然深入虎穴，只求为姐姐讨回公道，早已将生死置之度外——姐姐的冤屈，今日便要在此一搏。
他双膝一弯，重重跪在地上，声音恳切却坚定：“草民素闻大人勤政爱民、大公无私，治下杭州太平和睦，深受百姓称颂、学子敬仰，故今日斗胆，将天大的冤屈呈报于大人，还望大人明察秋毫、秉公断案。”
赵长河半眯着眼，眼底掠过一丝冷意，面无表情地暗忖：一上来就给本府戴高帽，这些虚言假意的赞扬，从来都是为官者的枷锁。他混迹官场多年，深谙为官之道，官腔打得滴水不漏：“你有何冤屈，尽管一一道来。本府身为一方知府，乃是百姓的父母官，定当秉公执法，还你一个公道。”
这话听似公允，实则藏着私心——为官者，向来先喊着为民做主的口号，待触及自身利益时，方能见其本心。
郭树仁攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，心中的怒火与悲痛交织在一起。他想起姐姐被抛弃后的终日以泪洗面，想起姐姐上吊时的惨状，想起那未出世便夭折的外甥，咬牙切齿地说道：“草民是本地商户之子，今日要状告大人的公子赵广言！他丧尽天良，引诱良家女子，致使其怀有身孕……”
“你……”话音未落，赵长河猛地浑身一颤，如遭晴天霹雳，脸色瞬间沉了下来，怒目圆睁，右手食指指着郭树仁，气得从牙缝里挤出一个字，浑身的从容早已荡然无存。
郭树仁全然不惧，任由怒火倾泻而出，将赵广言的恶行一吐为快：“赵广言引诱的，是草民的姐姐郭灵蕴！他致我姐姐怀孕后，便弃之不顾，更以身份威逼，扬言要取我一家人性命，让我们不敢告官申冤！我姐姐终日活在痛苦之中，为了保住腹中胎儿，与家父反目，今夜竟不堪重负上吊自杀，幸得下人及时相救，可腹中胎儿已然夭折，我姐姐至今昏迷不醒！还望大人秉公执法，不辱皇命所托，还我姐姐一个公道！”
“够了！”赵长河再也按捺不住，猛地拍桌而起，声音如洪钟般震得厅内茶杯嗡嗡作响，脸上满是怒容与恐惧。他太清楚，儿子犯下的这桩事，若是传出去，足以判斩立决！他只有这一个儿子，绝不能失去他。
郭树仁与姐姐自幼情深，姐姐受辱，他日夜痛心疾首，平日里发奋苦读，立志考取功名，只为将来能护家人周全。如今姐姐险些丧命，他再也无法忍耐，哪怕是以卵击石，也要让作恶者付出代价。
“草民今夜既然敢登门，一来是信得过大人的官声，二来便没想着能平安离去。”郭树仁的眼眶泛红，泪水在其中打转，“草民只求大人能给我姐姐一个公道，让作恶者得到应有的惩罚。”
赵长河只觉浑身冰冷，如遭雷击，眉头拧成一团。他心中瞬间闪过一个恶毒的念头——杀人灭口，一了百了。可看着郭树仁视死如归的模样，他又瞬间打消了这个念头：不行，万不得已绝不能走这一步！若是郭家一家人在杭州遇害，上面定然会派人彻查，终究会留下蛛丝马迹，到时候怕是要祸连三族！
多年的官场历练让他迅速冷静下来，即便内心翻江倒海，表面也渐渐平复，开始盘算着如何平息这场风波，保住儿子，保住自己的仕途。
他气得头昏脑胀，额头冒出细密的冷汗，心中暗骂：这个逆子！结交一群酒肉朋友，终日花天酒地也就罢了，老夫已然为他迎娶三房娇妻，他竟还在外招惹是非，闹出这般天大的乱子！真当山高皇帝远，上面无从知晓吗？你这是要置你老子于死地，让赵家断子绝孙啊！
沉思片刻，赵长河语气冰冷地开口，试探着底线：“你既然连夜来找本府，而非直接上京告御状，想来此事还有回旋的余地。说吧，你想如何善了？”
“望大人大义灭亲，将赵广言绳之以法，还草民一家公道！”郭树仁咬牙切齿地答道，眼中满是恨意。
“放肆！”赵长河再次拍案，怒不可遏地咆哮，“本府只有这一个儿子，你这是要绝本府的后！”
“大人只有一个儿子，视若珍宝，可我爹娘也只有我姐姐一个女儿，她亦是爹娘的心头肉！”郭树仁不卑不亢，字字铿锵，“我姐姐尚未出阁，便被令郎玷污清白、身怀六甲，这已是天大的凌辱！怀孕七月，令郎未曾照拂过半，事后更是狠心抛弃，如今胎儿夭折，姐姐昏迷不醒，这一切，皆是令郎造成的！”
“够了！”赵长河满脸怒火，厉声打断他的话，对于儿子的劣迹，他再也听不下去，也不敢再听。
郭树仁毫无惧色，继续愤愤不平地说道：“大人身为一方父母官，理应以身作则，管教好子嗣。如今令郎做出这等禽兽不如之事，若是传扬出去，天下人会如何看待大人？大人的官声、仕途，又将何在？”
赵长河的脸色阴沉得能滴出水来，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“小辈，本府吃过的盐，比你走过的路还多，可不是你能威胁得了的。不过，你姐姐怀了我赵家的种，本府那逆子向来不争气，此事本府确实毫不知情。”
他话锋一转，摆出妥协的姿态：“不如我们两家各退一步。待本府问清那逆子，若此事属实，便是我们赵家理亏。本府定让他登门赔礼道歉，迎娶你姐姐过门，你我两家结为亲家。只要本府还在杭州任知府，便少不了你们郭家的好处。我看你也是个可塑之才，待你姐姐嫁过来，本府便向朝廷举荐你，日后让你做一方县官。这般安排，你觉得可行？”
郭树仁沉默了。他心中何尝不想让赵广言血债血偿，可他也清楚，即便杀了赵广言，姐姐失去的也无法挽回，胎儿不能死而复生，姐姐的清白也无法洗刷。如今之计，让姐姐嫁入赵府，至少能得一个名分，不必再受流言蜚语的侵扰，郭家也能保全颜面。这已是他能争取到的最大补偿，也是眼下最稳妥的结局。
赵长河看着郭树仁沉默，手心早已冒出冷汗，生怕这小子宁为玉碎不为瓦全，拼个鱼死网破。好在片刻后，郭树仁缓缓松开紧握的拳头，站起身来，再次躬身行礼：“若大人能说到做到，草民便代爹娘与姐姐，谢过大人秉公执法。还望大人早日给我姐姐一个名分，草民不愿事情闹大，折损了大人的官声。”
见郭树仁妥协，赵长河心中悬着的石头终于落地，脸上露出一丝虚伪的笑容：“后生可畏啊！我儿若能有你这样明事理的小舅子，也是他的福气。今夜天色已晚，府上下人皆已安睡，无法为公子备置宵夜，还请多多担待。”
“多谢大人好意。”郭树仁微微躬身，语气平静，“草民今夜多有冒犯，还望大人海涵，就此告辞。草民与爹娘在府中恭候令郎大驾，希望春节前，姐姐能顺利入住赵府。”
他看得明白，赵长河狡诈如老狐狸，今日若是不见好就收，难保对方不会在深夜派人下毒手。此事能争到这般地步，已然不易。
看着郭树仁离去的背影，赵长河脸上的笑容瞬间消失，眼神变得冰冷而阴鸷。他深知，此事若是处理不当，定会影响自己的仕途。经过这一次，绝不能再让那逆子在外胡作非为了。
他沉吟片刻，扯开嗓子向外喊道：“林忠！”
一直候在门外的仆人连忙走进来，躬身问道：“老爷，有何吩咐？”
“去，给本府查清楚，那逆子此刻在何处！查明后，速速来报！”赵长河的语气中满是怒火，压抑着无尽的失望与愤怒。
林忠心中暗自叫苦，这般深夜还要外出寻人，可他不敢违抗知府的命令，只得躬身应道：“是，小人这就去查。”
看着林忠离去的背影，赵长河缓缓坐下，手指摩挲着下巴，心中满是无奈与愤恨：若是再不严加管教这混小子，指不定哪一天，他会给我捅出更大的篓子，连我也无法收拾。本府这哪里是生了个儿子，分明是生了个祖宗！