人间，从来都是朱门的天堂，寒门的炼狱。
落魄书生张坦义饮雪止渴、煮羊皮化水充饥，在饥寒与病痛中挣扎求生；而京城的严府，却正宴饮不绝，宾客如云，奢靡无度。他们随手送出的一件礼物，便足够寻常百姓祖孙三代衣食无忧、大手大脚度日；他们三妻四妾、声色犬马，有足够的财力供养满堂姬妾，而寻常之人，即便只求一房妻子，也需为生计奔波劳碌、耗尽半生。
人，终究不能与天争，与命比。盲目攀比，只会徒增苦楚与焦虑，扰了本心。每日三省吾身，检视己过，勤俭立身，安守本分，方能活出自己的滋味。人这一生，所求不过一方容身之地、一口饱暖之食，一段独一无二的人生经历罢了。
至于身居金碧辉煌的宫殿，还是栖身破败简陋的茅屋，本质上不过是心境的差异。山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵；斯是陋室，惟吾德馨。若能看淡世间是非，摒弃荣华富贵之心，一心追寻内心的宁静，便可得随遇而安，无论身处何种境遇，皆能安然自在。
连日来，冬日的暖阳难得眷顾，漫天白雪渐渐消融，露出底下枯黄的土地，空气中弥漫着冰雪融化后的清寒与湿润，仿佛连这乱世的阴霾，都淡了几分。
可这份短暂的平静，终究是暴风雨前的假象。
京城上空，骤然有一团巨大的火球冲天而起，烈焰翻滚间，竟凝聚成一具狰狞可怖的血骷髅头，骷髅身后，隐约浮现出伏尸百万、血流成河的恐怖幻象，宛如地狱冤魂破土而出，要将这人间拖入万劫不复之地。
无数黑烟如毒蛇般在京城上空弥漫蔓延，所过之处，房屋轰然倒塌，尘土飞扬，百姓惊慌奔逃，哭喊声、尖叫声、房屋坍塌声交织在一起，打破了京城往日的繁华奢靡。
天下大乱，妖物横行，人间瞬间沦为一座巨大的血祭场。在血骷髅头的恐怖威压下，众生皆失了神智，仿若行尸走肉：美貌佳人褪去容颜，化作枯槁骷髅；世家公子敛去浮华，成了嗜血恶鬼；万花枯萎，寒鸦乱舞，千里赤地，寸草不生，昔日人间烟火，尽数被死寂与血腥吞噬……
此时，一辆驴车踏着消融的雪水，由远及近，缓缓驶向张坦义的茅屋。“坦义兄弟——”驾车男子声音洪亮，在院门外喊了数声，屋内却始终无人应答。
而茅屋的主人，早已在昨日被高烧击倒，晕厥在床榻之上，此刻正深陷梦魇之中，无法自拔。他拼命挣扎，却如一只身陷蛛网的小虫，手脚被无形的力量束缚，无论如何发力，都难以挣脱。
梦中，京城的惨状清晰得触目惊心：百姓四处奔逃，人声嘈杂鼎沸，无数黑烟缠绕住人们的脖颈，将他们硬生生提至半空，任凭众人徒劳挣扎，最终被那血骷髅头张开的血盆大口，一口吞噬，尸骨无存。
这是哪里？那无所不在的恐怖威压，将他的胸腔挤得几乎碎裂，仿佛困在茧中的虫，连呼吸都变得奢侈。太闷了！他要透气！他拼尽全身力气，想要挣出一道呼吸的缝隙，可手脚却沉重得如同灌铅，纹丝不动，而那血骷髅头，还在一点点增大，阴影将他彻底笼罩，绝望如潮水般将他淹没。
看着被吞噬的人越来越多，而自己在这鬼哭狼嚎的炼狱之中，渺小得如同尘埃，无人问津。那血腥残暴的场面，深深震撼着他的心神，他无法呼吸，濒临窒息，耳边再无外界的声响，嘴里拼命嘶吼，却发不出半点声音，只能眼睁睁看着人间沦为炼狱，无能为力。
院门外的李富贵，见屋内始终无人应答，又隐约听到屋内传来微弱的惊喊声，心中不由生出疑惑。他年方二十出头，天庭饱满，身形壮硕，身着一袭粗布黑麻袍，利落干练。只见他从驴车上卸下一袋大米，又拎起两个酒坛子、一个装满蔬菜的箩筐，扛在肩上，快步走到屋前，轻轻一推，木门便“吱呀”一声开了。
屋内弥漫着一股浓重的死气与药味，阴冷压抑，让人窒息。李富贵目光一扫，便看到床榻上一动不动的张坦义，心头猛地一沉，连忙喊了一声“坦义兄弟”，将肩上的东西随手放在桌案上，快步冲到床前。
他伸手探向张坦义的额头，指尖瞬间被滚烫的温度灼伤，不由得惊声低呼：“怎会这么烫？！”
“你小子可不能有事！等着我，我这就去请郎中！”李富贵心中焦急如焚，不敢有半分耽搁，转身便夺门而出，脚下生风，用尽了平生最快的速度，朝着乡里的郎中家奔去。
李富贵与张坦义，是从小穿一条裤子长大的玩伴。李富贵是隔壁庄子的人，两个庄子隔河相望，河上那座独木桥，已有数百年历史，承载了二人无数童年记忆——夏日里在河中摸鱼戏水，冬日里在桥上堆雪打闹，无话不谈，亲如兄弟。
二人也曾一同在乡里的私塾读书，算是同窗好友。那时张坦义的父亲经商，家境尚可，而李富贵自幼丧母，家中贫寒，早已揭不开锅，他的父亲无奈之下，便想让他退学务农。幸得张坦义的父亲张百禄，从儿子口中得知李家的窘境，心生恻隐，亲自登门送去银两接济，李富贵才得以继续读书，不至于早早辍学。
李富贵性子憨厚耿直，读书虽不及张坦义聪慧，却品性纯良，忠厚老实，最是知恩图报。这些年来，他开了一家小酒坊，日子渐渐有了起色，而张坦义家道中落，沦为寒门，李富贵从未疏远，反倒时常接济。逢年过节，总会提几坛自酿的好酒，登门拜访，兄弟二人围坐一桌，饮酒畅谈，不问贫富，只论情谊。
张坦义虽饱读诗书，志向远大，却从未轻视这位出身贫寒、不善文墨的兄弟。在他看来，能与李富贵这样秉性忠厚、坦荡直率的人相交，是此生一大幸事——世间人心复杂，这般纯粹的情谊，远比功名利禄珍贵。
李富贵此次登门，本是想趁年节将近，送些米粮酒肉，却没想到张坦义竟病得如此沉重。他心中暗自庆幸，若是自己再晚来一步，恐怕就再也见不到这位兄弟了。他敬重张坦义，不仅是因为张家昔日的接济之恩，更因为张坦义的为人正直、才华横溢，是个真正有风骨、有志向的人。
穷苦人家的孩子早当家，张坦义六岁便丧父，母亲又常年病重，是他一手悉心照料，才让母亲勉强熬过数年。他也是乡里公认最有才华的读书人，当年教他们读书的先生，曾不止一次夸赞：“张坦义是我教过的学生中，最有出息的一个，日后必成大器。”
李富贵有时也会暗自感慨，若是那位先生看到张坦义如今的落魄模样——食不果腹，衣不蔽体，卧病在床，怕是要从棺材里爬起来，收回当年的评价，甚至还要挖苦一句：“你小子竟落魄至此，看来世间好人，未必能得长寿富贵。不如来世，做个恶人，反倒能逍遥自在。”
深陷梦魇的张坦义，依旧没有苏醒，反而被那恐怖的幻象缠得更紧。他仿佛被困在一张无形的巨网之中，看着血骷髅头肆意荼毒天下苍生，却无能为力。古籍有云，人身患大病之时，阴阳失调，邪气易侵，往往能看见寻常人看不到的幻象——这或许只是一场荒诞的噩梦，或许，是上天预示的乱世浩劫。
那血腥的炼狱之中，惊恐与杀戮从未停歇。就在张坦义濒临崩溃之际，一道威严厚重的声音，忽然在他耳畔响起，久久回荡，震彻心神：“此乃颠倒黑暗之世，汝虽命途多舛，却身负重整乾坤之责！汝之力量被封印，若想拯救众生，便去解开封印，执掌正道！”
那声音如洪钟大吕，唤醒了他混沌的心神。他隐约看见，一道太极图案在虚空之中缓缓浮现，图案之下，一道模糊的道人身影持笔而立。彼时，亿万妖邪肆虐人间，带来瘟疫疾病，残害生灵，民不聊生。那道人设下道坛，鸣钟扣磬，呼风唤雨，以符篆法术、撒豆成兵之术，与妖邪展开大战。
道人立于琉璃座上，刀箭近身，皆化为朵朵莲花；妖邪放火焚烧，道人随手一指，火焰便反噬其身。大魔王率领百万妖邪攻山，道人却神闲气定，不为所动，只以丹笔轻轻一画，便令百万妖邪瞬间灰飞烟灭，只剩大魔王瘫倒在地，无力挣扎。道人再挥丹笔，一座大山轰然开裂，将大魔王永久封印其中。
张坦义在梦中，亲眼目睹了这场惊心动魄的斗法。随着妖邪被除，上空的邪气渐渐消散，他混沌的脑海也变得清明澄澈，身上的束缚感，也渐渐褪去。
当他再次睁开双眼时，已是傍晚时分。屋内烛火摇曳，映着一张熟悉的脸庞，一道亲切的声音传入耳畔：“你小子可算醒了！再晚来一步，怕是就要上西天见佛祖了。既然醒了，还觉得哪里不舒服？”
“二……二牛哥？”张坦义眼神朦胧，脑海中依旧残留着梦魇中的恐怖画面，混乱不堪，想要细细回想，却又模糊不清。他揉了揉发胀的太阳穴，定睛一看，才确定眼前之人，正是自己从小玩到大的玩伴李富贵。
李富贵伸手再次探了探他的额头，感受到指尖的温度已然恢复正常，不由得松了一口气，悬着的心终于落了下来，脸上露出憨厚的笑容：“烧总算退了。郎中临走时给了几副药，我已经在灶上给你煎着了，等会儿喝了，好好睡一觉，便会好利索。”
“我……”张坦义欲言又止，心中的不祥预感愈发强烈。那场梦魇太过真实，太过震撼，即便最擅长编撰故事的文人墨客，也难以编造出这般荒诞而恐怖的场景，那道威严的声音，还有道人与妖邪斗法的画面，仿佛烙印在他的心底，挥之不去。
李富贵见状，伸手一拍他的大腿，爽朗一笑：“你呀，啥也别说了！咱俩这交情，还用得着跟我客气？能起来不？要是能动，咱们就到院里坐会儿，喝两盅，暖暖身子。”
张坦义看着眼前这位憨厚耿直的兄弟，心中暖意涌动。李富贵说话干脆利落，毫无心机，这般纯粹坦荡的性子，在这人心复杂的乱世之中，实属难得。他撑着虚弱的身子，慢慢坐起身，穿上鞋袜，缓缓走下床榻。
“你这小子，家里都揭不开锅了，为啥不主动来找我？”李富贵一边扶着他，一边埋怨道，“你这病，多半是因为饥寒交迫，气血不足，阴阳失调才让邪气钻了空子。你若是早来酒坊找我，兄弟我还能少你一口饭吃？我还指望等你以后做了大官，多照拂照拂我，你这要是一命呜呼了，我找谁去？”
李富贵谈笑风生，语气中满是真切的关切，没有半分见外。可张坦义却只是沉默，脸上露出一丝苦涩。他并非没有信心考取功名，只是如今朝堂被严氏父子一手把控，黑暗腐败，买官卖官成风，有钱有势者方能身居高位。穷苦人家出身的读书人，即便有幸中第，也终究会被那些贪官污吏排挤打压，难以立足，更别说实现抱负，为民请命了。
“好香啊……”就在这时，张坦义渐渐恢复了知觉，一股浓郁的饭菜香，从灶房方向飘来，勾得他腹中饥肠辘辘，不由得咽了咽口水。
李富贵见状，笑着说道：“我炒了几个家常菜，还蒸了些大米，你这身子虚，得好好补补营养。年节越来越近，酒坊里忙得脚不沾地，所以这些日子没能来看你，没想到你竟病成这样……我给你扛了一袋大米，还有些鸡蛋、五斤干肉和新鲜蔬菜，等年节的时候，我再给你送些好酒好肉过来。”
张坦义的眼眶瞬间湿润了。父母离世后，他便孤身一人，在这世上无依无靠，而李富贵，便是他唯一的亲人，唯一的温暖。做人，当铭记那些雪中送炭之人——他们是大雨中为你撑伞的人，是黑暗中默默抱紧你的人，是困境中向你伸出援手的人，正是这些点点滴滴的温暖，支撑着人在乱世之中，艰难前行。
李富贵见他眼眶泛红，泪水险些夺眶而出，心中也泛起一阵酸涩。他深知张坦义的难处，这般骄傲的一个人，如今却落得这般境地，心中的苦楚，可想而知。他不想让张坦义再伤心落泪，便故作轻松地摆了摆手，笑道：“哎哟喂，都多大的人了，两个大男人，别这么煽情行不行？”
说罢，他悄悄背过身去，抬手抹掉眼角滑落的泪水，随即转过身，伸手搭在张坦义的肩膀上，语气郑重而坚定：“人是铁，饭是钢，天大地大，吃饭最大。但凡兄弟我有一口吃的，就绝对少不了你一口。走，咱们喝酒去！”
张坦义笑了，喜极而泣，抬手抹掉眼泪，声音带着一丝哽咽，却无比真诚：“人生得一知己足矣，有你这样的兄弟，夫复何求？”
李富贵原名李二牛，这是他不识字的父亲为他取的名字，朴实而直白。后来他开了酒坊，便给自己改名为李富贵，盼着能凭自己的本事，挣一份家业，过上富贵安稳的日子。如今，他的酒坊生意日渐红火，离自己期盼的“富贵”越来越近，可无论名字如何更改，在张坦义心中，他始终是那个可以一起摸鱼戏水、无话不谈的二牛哥——这个名字，承载了他们毕生的情谊，亲切而温暖。
冬日的夜晚，依旧寒冷刺骨，天上悬着一轮淡淡的冷月，夜色朦胧，寒风微凉，可张坦义的心中，却暖意融融。院中的石桌旁，烛火摇曳，他与李富贵相对而坐，面前摆着几碟家常菜，一壶自酿的好酒，便是这乱世之中，最难得的安稳与温暖。
“来，尝尝我炒的菜。”李富贵夹起一块瘦肉，放进张坦义的碗中，笑着说道，“等以后你在外地做官了，我就去你任职的地方，也开一家酒肆，有你罩着，我这酒坊的生意，定然能越做越大。”
张坦义握着筷子的手微微一顿，脸上露出一丝苦涩的笑容，不知该如何应答。他心中有抱负，有志向，也有考取功名的信心，可面对如今黑暗腐败的官场，他心中充满了无力。严氏父子把控朝政，官场上下，贪腐成风，寒门子弟即便入仕，也难有出头之日，多半会被排挤打压，最终郁郁而终。他不知道，自己还要等到何时，才能实现抱负，才能在地方上任，为民做事。
他苦笑着摇了摇头，目光落在李富贵身上。这位兄弟，凭着一手酿酒的本事，日子过得越来越好，想必用不了多久，便能娶妻生子，成家立业，过上安稳的日子。可自己呢？前路茫茫，不知何去何从，只能在饥寒与困境中，艰难挣扎。
李富贵见他神色落寞，笑容苦涩，心中不由得幽幽一叹。往日里的张坦义，才华横溢，能言善辩，说起话来引经据典，浑身都透着读书人的风骨与傲气，可如今，却变得沉默寡言，眼底满是沧桑与无力。
“残酷的现实，终究磨平了太多有志之士的棱角啊。”李富贵心中暗自惋惜。张坦义这般正直有才华、一心想为民做事的人，却难以被朝廷重用；而那些巧言令色、心怀鬼胎、中饱私囊的贪官污吏，却身居高位，耀武扬威，出则前呼后拥，入则声色犬马，锦衣玉食，妻妾成群。难道这世道，真的已经颠倒黑白，只看城府与心机，只论权势与财富，而不顾个人的德行与才华了吗？
“来，走一个！”李富贵端起酒碗，声音中透着一丝无奈与感慨。无论张坦义日后能否做官，他敬重的，始终是张坦义这个人，是这份纯粹无瑕的兄弟情谊。
张坦义抬手端起酒碗，与他轻轻一碰，仰头一饮而尽。辛辣的酒液入喉，灼烧着喉咙，也灼烧着他的心底。他想醉，想一醉方休，永远不再醒来——醒来，便要面对这残酷的现实，面对无尽的困境与迷茫；可他又怕醉，怕再次陷入那个恐怖的梦魇之中，再次目睹人间炼狱的惨状。
一碗酒下肚，他摇了摇发胀的脑袋，耳边传来李富贵的声音，带着几分沧桑与通透：“吃菜，吃菜，别光顾着喝酒。这酒是我亲手酿的，我给它取了个名字，叫‘醉仙翁’。酒入喉时，如百种花香缠绕舌尖，过往种种，皆浮于脑海，酸甜苦辣咸，五味杂陈；入心时，如烈火燃烧，驱寒避邪，只需憋住一口气，便如醉卧万花丛中，心神仿佛抵达彼岸。世间的贪、嗔、痴，生老病死，爱别离，怨长久，求不得，放不下，皆藏在这一杯酒中。”
张坦义两颊泛红，醉意渐渐上涌，只觉得这酒香绵长醇厚，回味无穷，不由得赞叹连连：“好酒！真是好酒！酒醉仙子，长困仙翁……爹，娘……”
醉意朦胧间，他仿佛看到了离世的父母，心中涌起一阵酸楚，声音也变得哽咽。
李富贵见他醉态尽显，口中喃喃念着爹娘，心中也泛起一阵酸涩。对于张坦义“酒醉仙子，长困仙翁”的赞叹，他脸上没有丝毫喜悦，只是轻轻抿了一小口酒，让酒液在口中停留许久，迟迟未下咽。直到张坦义摇摇晃晃，最终醉倒在桌案上，呼吸均匀，他才缓缓睁开眼睛，语气意味深长地低语：“酿着酿着，便懂了生活。即便你品的是一杯清水，若心中有故事，有愁绪，也能品出酒的滋味——只因你的心，早已想醉了。”
“我时常在想，这到底是怎样的人生？”李富贵端着酒碗，望着天上的冷月，声音低沉而迷茫，“日复一日，皆是重复，昨天与前天颠倒，也无半分不便，却也未曾觉得光阴虚度。我只是惊讶，惊讶于人生的平庸与重复，惊讶于自己被命运编排，惊讶于自己留下的足迹，尚未认清，便被风吹散，无影无踪。”
他顿了顿，目光落在醉倒的张坦义身上，语气渐渐坚定：“人，终究无法一步抵达彼岸。前往彼岸的途中，总会有层层迷雾阻隔，有无数坎坷相伴。但只要心怀坚强与仁爱，一步一步，脚踏实地，多走一步，再走一步，终能拨开迷雾，看见彼岸近在眼前。”
烛火摇曳，映着二人的身影，寒风掠过院落，却吹不散这份乱世之中的兄弟情谊，也吹不灭张坦义心中，那一丝尚未熄灭的微光。