定远县依山临水，地处偏远，城墙斑驳，石缝间杂草丛生，到处都是低矮破旧的茅草屋，城内街道狭窄，青石板路凹凸不平。

　　徐淮起了个大早，随意吃了几口干粮，准备前往赵员外府。

　　刚出县衙，一个年约二八，薄纱遮面，身穿一袭淡雅罗裙的女孩迎面走来，她的发髻梳的一丝不苟，几缕碎发垂在耳边，不算华丽，却比劳作的妇人干净许多，应是富家丫鬟。

　　“徐大人万福，我叫玉儿，是员外府的丫鬟，老爷命我前来迎路。”玉儿双手交叠于腹部前方，微微屈膝，行礼道。

　　“嗯。”徐淮点点头。

　　两人走在青石板路上，徐淮打破沉默，问道：“玉儿，听说有人在员外府见过妖迹，你可曾遇见？”

　　玉儿身形微不可察地一颤，旋即停下了轻盈的步伐，轻启朱唇，竟直接跪了下来，语带惶恐，道：“大人，玉儿不知，请大人恕罪。”

　　徐淮闻言，心中不由生出一丝讶异，旋即温言相劝，语气温和如春风拂面：“玉儿姑娘言重了，就是闲谈，何谈罪责？快快请起。”

　　徐淮心中却泛起了层层涟漪，昨日他凭借通幽之术，已知晓赵员外府邸之内暗藏玄机，而玉儿既被委以迎宾重任，显然在府中地位非比寻常。

　　怎会不知道府内传言？

　　这必定是有所隐瞒，徐淮盯着玉儿的背影，想要继续试探一番。

　　正思忖间，一阵突如其来的喧嚣惊动了虚淮，耳畔响起阵阵怒斥。

　　“你这腌臜家伙，和臭虫一样，别给我偷懒，不挨几鞭，浑身不舒服是不是？”

　　“我让你偷懒，啪啪啪……”

　　徐淮停下脚步，转头看去，商号门口，一脸阴沉的王掌柜，用力挥舞着一根紧致马鞭，鞭鞭批在黝黑壮汉身上。

　　壮汉名为柱子，从小壮实，高大魁梧，常年的劳作让他皮肤被晒的黝黑而粗糙，双臂肌肉虬结，如同坚韧老松，刚毅的脸庞带着几分憨厚，浓眉下的双眼，隐藏了不甘的神情，努力在脸上挤出讨好的笑容。

　　任由鞭子无情的鞭打在他身上，哪怕他肩头正扛着高出他六个头的货物！

　　“够了。”

　　徐淮停下脚步，大喝一声。

　　王掌柜见到徐淮，，立时换上一副谄媚之态，笑容满面地迎上前来：“哎呀，原来是徐大人驾到，有失远迎，有失远迎！”

　　徐淮冷着脸，语气温怒：“王利来，柱子肯吃苦卖力，家里还要养年迈多病的老娘，你还有没有点良心，鞭子抽你身上不痛吗？信不信本县把你抓了坐大牢去？”

　　徐淮愤怒的将柱子肩上的货物取下，扶着他在一旁坐下。

　　柱子受宠若惊，手足无措，坐立难安，眼中满是感激与惶恐。

　　王掌柜连忙赔罪，连声应是，态度谦卑至极。

　　徐淮冷哼一声，从袖中取出几枚铜钱，递予柱子，语重心长道：“拿去买些吃食，若他日再遭欺凌，只管前往县衙，本官自会为你做主！”

　　柱子捧着徐淮给的铜钱，满脸憨笑，直到徐淮离开，也没有说一句话。

　　徐淮走远，鞭声复起，伴随着王掌柜喝骂的声音。

　　“你这蠢牛，只知卖力，若无我，你和你那瘸腿的娘都得饿死。”

　　“徐大人身份高贵，他满足自己的怜悯之心，你真当他要帮你？”

　　“干活……干不完扣你工钱！”

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　　徐淮也很无奈，立于乱世洪流，目睹苍生疾苦，心中亦是五味杂陈。

　　大梁王朝，律法虽存，犹若跛足之马，难以周全世事

　　换而言之，即便徐淮铁腕之下，将那王掌柜绳之以法，柱子丢了工作，那柱子与其蹒跚老母，恐将命悬一线，饥饿成灾。

　　徐淮终究只能警告一下王掌柜。

　　不多时，二人已至赵员外府邸之前，但见门庭若市，皆是衣衫单薄、面容憔悴之乞儿，两列长桌横陈，锅中淡粥袅袅热气，显然是正在施粥。

　　玉儿轻盈步入，引领徐淮至厅堂之中，温婉言道：“徐大人，我们老爷去筹措施粥之粮，不消片刻就能回来，请大人稍等！”

　　徐淮点点头，说道：“好，无妨！”

　　徐淮并没有生气，说实话，他打心眼里有些佩服赵员外，不仅心怀慈悲，更兼济世之志，实属难得。

　　玉儿本该去泡壶茶，转身却又犹豫了，像是下定了某种决心。

　　她鼓起勇气，轻移莲步至徐淮身旁，细语如丝：“徐大人，你之前问玉儿妖迹的事情，玉儿骗你了，其实……我曾亲眼见过妖踪，整个员外府，就我见到了，不止一次！”

　　徐淮有些好笑的看着玉儿，问道：“哦？你亲眼见过？有点意思。”

　　玉儿第一次露出一个笑容，有些含羞的说道：“是，我之所以告知，是我觉得，徐大人是个好人，也是个好官。”

　　或许正是徐淮为柱子仗义执言的那一幕，如春风化雨，悄然触动了玉儿的心弦，使她心中的防线悄然瓦解，生出几分信任与敬仰。

　　徐淮闻言，轻轻耸肩，笑容中带着几分自嘲：“好人？好官？仅凭几句为柱子辩白之语？我虽能解他一时之困，却难保他一世无忧啊！”

　　玉儿摇摇头，说道：“不仅仅是因为这个，而是因为你从未来过员外府！”

　　徐淮闻言，不禁哑然失笑，心中暗道：员外府莫非成了避之不及的禁地？未至便是好官之证？

　　徐淮一开始觉得玉儿太过拘谨，见她放松下来，也笑着问道：“玉儿还有什么家人吗？”

　　玉儿摇摇头：“没有，我父母在我很小的时候就死了，我姨娘将我养大，后来我爷死了，再后来我姨娘也死了，就剩我一个人了，赵员外看中了我，将我买入府里当丫鬟了。”

　　徐淮心中一惊，每每听到这种事，都会不由的一阵心惊，然而，在定远县，问十个人，或许就有三四个孤寡，早已不是罕见。

　　徐淮叹了口气，刚想安慰一下。

　　就看到玉儿神色骤变，脸色苍白如纸，身形急退两步，随后整个人紧张的跪在地上，匍匐在地。

　　与此同时，一阵爽朗的笑声自门外传来，伴随着歉意的言辞：“徐大人，赵某来迟，有失远迎，实属罪过。”