桃源村乃仙界偏僻地带之古村，一年气候不变，四季如春。桃源村某户人家内，一对夫妻正操劳晚饭，准备迎接女儿归来。
“老许，你说，这村里也没学堂，咱那闺女天天上的什么学？”
妻子把从村头张家买来的鲫鱼扔到坑坑洼洼的铁盆里，随手打了一瓢水冲在鱼上。丈夫从灶炉台子旁起身，双手沾灰，只得用胳膊擦了擦熏出来的眼泪，随后坐到院子里，接过妻子手中盛着鱼的盆，用力揉搓着。清水中有鱼的浊液，尚有柴碳的黑灰。
“哎呀，老婆，自从咱闺女上学以来，你都问了多少次了。那仙女貌美如花，又温婉有礼，女人何苦为女人？你当初不也是开心得不行？你就放心吧。”
“我这不是才想明白嘛......我看你是叫那仙女蒙了心，又是紫衣翩翩，又是金簪银簪的，一下就给女儿送出去了！”
丈夫提出斜插在木桩上的菜刀，利落地刨开鱼腹，取出内脏，扔到隔壁家的院子里，引起一阵犬吠，又以刀压开鱼身，用水冲洗之后，菜刀大起大落，分出整齐的鱼块，最后引清水拭刀，再度将其插进木桩。
“害，都这样了，今天等小璐回来问问不就是了？你把鱼再摘摘，我去拿油盐大料。”
“诶！听说，咱这小村之上是灵山啊，不经常也有仙人来村里吗？咱闺女是不是让仙人接走了啊？”
“是是是，今天她一回来，我们一家都要得道飞升啦。”
“哼。”
丈夫左肩抗起一捆柴火，右手端着有各种香料调料的木盒子。他虽对妻子最后的设想敷衍打趣，却想起桃源村自传下来的故事集，是他小时候奶奶讲给他听的。故事集听闻只有薄薄一册，讲的是桃源村顶上那座灵峰上的仙人与妖魔斗智斗勇的故事。这本故事集传承已久，听他奶奶说，这也是奶奶的祖先给她讲的故事了，只是这故事以口口相传，谁也不知从何而来，也不知故事有没有经过改编。故事传到他这一代，便所剩无几了。许璐儿时，他还从家中翻出自己当年悄悄记下的部分，讲给女儿听，如今却也找不到。他只记得那最强大的仙人叫虚静。想到一半，丈夫突然肩膀刺痛，整捆的柴火散落一地，刚好被从屋内调火的妻子看见。
“哎呀老许，跟你说你别再用肩膀扛东西了，人家大夫都说了。”
“嘶......哎，没事，反正这肩膀迟早都要掉，能再多扛一捆是一捆。倒是你经常说自己胸口闷的，也不少干点活。”
“我那是内伤，不碍事......许怜，妞儿，给你放了两个馍在床头上，饿了就吃，不用等你姐，她不一定什么时候回来。”
丈夫垂着肩膀，不觉地自弃起来。
“你看咱过的这日子，要是咱俩干不了活，家里俩闺女，一个走不了路，一个在外面上学，咋办？”
妻子一边捡着柴，一边往屋里送。
“别说这话，小璐肯定能在城里干个好活，到时候把小怜接过去，咱就过好咱这辈子......我晓得你不愿走，我也不愿走。”
“咋不愿走？俺闺女到哪，俺就到哪。外人都说咱这桃源村果真是室外桃源，我看，有咱好日子过，有咱闺女的地方才是世外桃源哩！这天天山不山，水不水的......”
“行行行，你去把那个鱼煎一煎，我去多花钱买块豆腐炖汤喝......”
时过半晌，青年车队已进了桃源村。曹兴一进村，便招呼着一群小弟去酒楼，一大群人轰轰隆隆闯了进去，随后便只能听见隐约的喧闹声。剩余相熟的人带着行李访问村民，请求留宿，转瞬间也没了动静。
柏安沈宁一进村便消失不见，徐谦只能独自牵着马匹，托着行李。他行至一户挂着杨家字样门牌的人家，本想叩门借宿，却听见院内有酒馆破碎的声音，紧接着传来一阵男人的嘶吼。徐谦稍作迟疑，就要离去之时又折返回来，从布包中取出些许晒干的白芷，又割下一小块布包住，系口，轻轻放在门阶之上，随后退下。徐谦转身环顾四周，不远处还有一许姓人家，门外未拴马匹，想必是还未有人借宿，便牵马前去。
徐谦方一入门，杨家铜门便猛得大开，一个孱弱青年被一拳轰出门外，倒栽倒在台阶上。
“逆子，杨家不予你便！”
青年一声不吭，倒在地上不动。大门又猛得关上。青年的左肩受击，殷红的血液在皮肤之下溢出，转刻便扩散成一大片淤青。若是细细查看，其上还有丝缕暗红色的魔气游走，正在寻找青年身体豁口。青年的身体僵硬，浑身之疼痛直入骨髓。尚久，他才以右臂撑起身体，缓缓站起。忽然，他发觉自己布满血液的小臂上竟沾了一个香囊，于其上写了“安神香”三字。血液和墨迹浑在一起，字迹且有模糊，似是刚写完不久。青年暗暗瞥视四周，又回望杨家铜门，摇了摇头，将香囊装入口袋里。伸手之时，青年摸到兜中的银票，眉宇之间闪过一丝疯狂，借地上之黄土抹了一把伤口，便蹒跚着走上街道。杨姓青年所不知道的是，那简单包裹的香囊沾了血后，竟散发出丝丝仙气，与青年左肩处之魔气相缠相消。他只觉得浑身轻快了些，又摸了摸兜里的钱，迟疑了一番，还是向着酒馆走去。
许家内，柴熄烟起，将至晚饭时刻。徐谦带着三人行李，被许氏夫妇安排在西边旧室暂歇。片刻，窗外细雨渐起，雨落西窗。
“不知他们二人去哪了，只愿别出意外。我们虽性格多有不合，却也相伴多日。”
徐谦望见窗外院子里的树上有一鸟巢，巢内三鸟相争不下。
“若是他们二人有事，我当不当前往救之？顾及同乡之情，应该相助一把，可日后若依旧伴行，则无穷无尽，我要因此而束缚自己与他人同福同祸吗？”
徐谦久望，直至一羽色相异之鸟被啄出巢穴，血染其翅，才又想起手头的事情，继续安置行李。雨渐大，徐谦方要休息片刻，房门却被缓缓推开，走入一面相静雅多忧之少女，身着青蓝布裳，手缠白布。雨如此大，其却寸衣未湿。
少女见徐谦，先是眼神闪躲，后又屈膝行礼。
“打扰先生了。”
徐谦一愣，瞥见桌台上立一银镜，急忙开口。
“想必是许伯之女，徐某多有侵犯，即当离去。”
“不可不可，徐先生暂居于此，必是父母安排。我适才归家，未见父母而先至此，实是有犯。”
少女转身疾走。徐谦见状即刻起身跟随，一出西屋，身上布衣便遭雨水浸湿。他跟在少女身后，却惊觉那雨滴落于少女衣着之上并不没入，反倒如池水流于荷叶之上般滑落。二人进入主堂，许母见状，先是紧抱少女，啜泣连连。
“小璐啊，你回来怎么不告诉我们时辰呢？好让你爹在村口接你啊。”
“没事没事，学堂虽然在外，却也不远，不到半天就能回来。”
“哎呀，那咋不早些回来呢？这顿饭我和你爹从正午拖到傍晚，那鱼汤都温了好几个时辰......她爹，快上菜！”
许母从轻抚许璐后背，到揉捏她的胳膊，再到紧攥她的手。
“小璐，你这手上怎么缠了条带，是有伤吗？”
“不是不是，妈，是我在学堂里做了些杂役工作，怕磨了手。今天走得急，没来得及拆。要不是今天先生留我干活，耽误了时辰，就早点回来啦。”
“啧，我看你们这先生让学子做这么重的杂务......诶，你上的哪家学堂啊？”
“额，是那沂水镇的无名学堂，先生姓徐。”
许璐暗瞥了徐谦一眼，此时，许父端了两碗鲫鱼汤上来，她借机抿上一口，白汤浓厚鲜醇，飘香四溢。徐谦将汤置于许母身前，又恢复身形，不言一词。
“女儿，这沂水镇在哪？怎么没听邻里说过？”
“这沂水镇与桃源村隔山相居，是上古时期修建的山城，没几个人在里面，只有我们几个读书的。桃源村的人都不出村，肯定不知道这沂水镇的存在。”
许母微皱眉头。
“这沂水镇人这么少，你学业有成之后能有饭吃？”
“妈，读书人肯定能有人要的！到时候也能经常回来看您和我爹，就别操心了。”
“唉，你爹最近肩膀旧伤复发，你妹妹的情况，你也不是不知道......”
许父又端上一碗鱼汤和一盘拌凉菜。
“害，别听你妈胡叨叨，你就读你的书，给家里赚点钱养你妹妹就行了昂。”
许父言罢，便回身走向灶台，留与三人之间些许沉默。许璐低头喝着鱼汤，直到鱼块与豆腐现出，也只是抱着碗，用牙齿轻咬碗边。许母看看女儿，抬头间恍然发现不动筷子的徐谦。
“徐公子，快吃吧。”
“许伯还未上桌，徐谦不应动筷。”
“害，村里哪那么讲究。诶，小璐，这是借宿的徐公子。你回来之前，他帮我和你爹打扫了院子，有礼貌，又有风度啊。”
许璐不动声色地放下碗，向着母亲身边挨了挨，轻轻点头。
“唉，都到家了，怎么还不把绷带解了，容易勒坏着手。”
“妈，明天我就走了，不用麻烦。”
许璐起身，匆匆拾了一个白馍。
“妈，我不太舒服，先回屋了。”
“唉，这孩子。徐公子，慢慢吃。”
“许姨。”
“哎。”
“您不用给我那两个朋友留饭菜，他们应当是自己在酒楼里吃喝了。晚饭麻烦您招待了”
“害，没事没事。”
许母招呼许父：
“老许，闺女都回屋了，你还捣鼓你那菜呢？”
“啊，哦哦，没事，小璐这不都回来了吗。”
沈宁被柏安带着走进酒楼，迎面遇上一个满头是汗的人跑出去，嘴里不停地嘟嚷着什么，后面还追着几个黑衣的雄壮仆从。被撞到一边的店小二快步迎上来。
“两位客官，咱往里请？”
沈宁正回头张望，他看那仓皇逃出之人有几分面熟，只是面有污迹，又逃得太快。只见黑衣仆从扑倒那人，用棍棒抽打着。那人叫声引天动地，却不能使过路行人停滞片刻。小二凑到柏安身前，眼神示意。柏安含笑，一言不发。小二见状，便也漏出一个神秘的笑容。
“二位随我而来。”
店小二带着两人穿过酒楼正堂，于角落处打开一道暗门，寻着向下的石阶暗道走下去。沈宁不明白柏安是如何与店小二沟通的，但到也不介意这样的事情发生。他隐隐瞥看柏安的脸色，觉得他似知似不知，也便不再多想。
阶梯的尽头是一条昏暗的廊道，长廊两壁零星地点着烛灯，细细看去，烛火摇曳之间似有些许紫光。廊道一侧闭着几道门，门后大多静谧，时常有哭声与笑声从中传出，空气之中夹杂着泥土的涩湿与淡淡酒香。
“桃源村竟还有这种地方？”
沈宁小心地问与店小二。
“也是不久前建的。几年前，村里的大户杨浦突然要搞酒楼，建起来之后生意兴盛。又过了一段时间，应当是老板的吩咐，在酒楼下凿了这片赌场。嘿，都是揣着银票进来，光着口袋出去，钱都不知道哪去了。”
店小二指了指天上。
“观二位客官是外乡人，应当也是跟着那曹兴来的吧？”
“曹兴在这里？”
“方才被打出去那个便是。”
“嗷，嗷，行。”
“两位想玩点什么？”
“就那曹兴玩的吧。”
三人的脚步声在幽暗的廊道中回响，伴着些许戾声嚎叫。
“请。”
柏安推门而入，见屋正中置一方桌，已有二人坐于桌前，正对一人竟是昔日在荆棘山下遇见的廖雀，另一人则面红耳赤，手中紧握一方寸酒盅，讪讪地冷笑着。沈宁面露愁色，不自觉贴近廖雀坐下，柏安自侍从处取来酒盅，落座到另一人身旁，面带微笑。廖雀瞥到柏安，并未反应，只开口说：
“此牌名为‘仙台’，不知二位是否玩过？”
忽然，房门又被猛得拍开，摇摇晃晃走入一中年酒徒，看见廖雀，便迎上前去。
“哎哎廖公子，我又找你玩牌来了.......嗝，这新到的二位是否能让个座？”
酒徒眯着眼，反复打量沈宁与柏安，观柏安身材不如沈宁高大些，便又指着柏安开口。
“廖公子，能否让这个人先在一边看看，想他初来也不懂公子你的玩法......唉唉，说你呢，怎么不说话？”
酒徒把湿腻的手搭在柏安肩上，稍稍用力按压摇晃。柏安望着那酒徒赤红的面孔，方要握拳击之，忽得双目迷蒙，酒徒喧闹的声音也化作一片似雾的遥远回响。廖雀缓缓开口：
“此人与我有一面之缘，不能言语。”
“害，一个哑巴来这里干什么，起开！”
柏安站起身来，不知觉中走到那醉酒青年身后，眼前再恢复清明时，只见醉酒青年那暗沉而尖锐的双眸盯着自己。
“哎，廖公子，别家玩法都只管赌钱，你这纸牌与别家不同，玩了上瘾，一天不来就不行，可要在这里久住下去。”
酒徒自顾自抓起桌上的牌，娴熟地掺和一番，又看向醉酒青年。
“杨厘，昨日你赢我不少，今日定叫你吐出来。”
“侥幸侥幸，只是大叔醉成这样，怕是还要叫我再赢一兜。”
“喝！你小子不也醉着吗？”
酒徒大笑，一股烂醉之气翻滚在空气中。柏安看廖雀和沈宁都微微侧过头去，只有自己身旁那名叫杨厘的青年还笑着为酒徒倒酒。杨厘瞥见柏安盯着自己，似魔术般又变换上另一幅面对同龄青年的笑容，为柏安倒满酒，后微微一笑，以酒盅击之。
“相遇即缘，无论能否言语，先饮此杯。”
杨厘仰头一饮而尽，柏安略带惊异地小酌一口。他看这杨厘眉厚而唇薄，鼻梁眉宇间略有英气，可又眼角微垂、腮肉松弛。
“好一副奸雅温厚的相貌！”
廖雀瞥了一眼沈宁，低头发牌。
“我介绍一下玩法。一桌四人，各自为营，发牌两幅，每人各出一张牌为一个回合，终局之后，分高者上仙台，若已在台上，则升台，按照牌序，先至圣者仙台者为胜......”
“嗨呀，打着打着就会了，先发牌。”
廖雀没有正视酒徒。
“牌序有源，寻依星象。星型有道，中居明亮者名‘中正’，外有两层星环，杂于群星之间。内环十星群名‘小周天’，记为十天干；外环十二星群明‘大周天’，记为十二地支。天干大于地支，更甚者有‘原罪’与‘圣人’，圣人大于原罪。除圣人、原罪牌外，每类牌各分春夏秋冬四季，由位于仙台者在发牌后定季，该类季牌为主牌，主牌大于同类副牌。得分牌为天干中的第一、三、五、七、九阶牌，地支中的第二、四、六、八、十、十二张牌，每牌一分。”
话毕，牌恰好发完。柏安看着杨厘以娴熟之手法理牌，不禁感叹这副牌的绘制与编排工艺精妙。杨厘正持的一张牌上，左上角以劲道的正楷写着“甲阶”二字，其下有以小楷写成的“春”，正中以蓝墨作底，点缀银亮的甲阶群星，杨厘将牌翻转之际，还能隐隐看出青翠的光芒。杨厘回头，正对上柏安的目光，又看向沈宁：
“沈公子，敢问您生平见过此牌？”
沈宁不动声色。
“我们大抵应是同样年龄，不必以公子相称。这牌做工精巧，观星之道在家乡听闻过，却未如廖公子这样说得清楚明确......”
“不是观星，是星象，观星是农人所为。”
“这中正星、天干地支之谈从未听闻，我的家乡亦无春夏秋冬之谈，廖公子这仙台纸牌的出处愿闻其详。”
酒徒拍着桌子，握起酒杯一饮而尽。
“洒家就不爱听你们年轻人讲话，这牌好看，打得来就行！这把我坐庄，底金二百！”
酒徒将一张秋卯甩在桌子上，示意者以此局为秋季，牌局开始。
“这牌乃我承仙人星象之道，结合天下游历之民俗所做。还有，那叫上台，不叫坐庄，你最好不要摔牌。”
廖雀将秋亥轻轻按在桌子上，依旧没有抬头看任何人。杨厘恰到好处地打了个嗝，像无人说话一般招呼下家打牌。酒徒正要拍桌理论，杨厘却又正好举杯敬酒，酒徒迷醉的双眼望见他诚挚的笑，耳朵听见他忠厚的敬辞，便也大气地倒酒举杯，说着夸赞的话。沈宁假意掉牌，俯身时迅捷地瞥了一眼廖雀，望见一双轻皱的眉和两只无情而躁郁的眸子。循着廖雀的目光望去，沈宁看见酒徒身前沾着酒水唾液、受力而曲翘的纸牌，再一抬头，他仿佛对上了杨厘的眼神，仔细向着杨厘眯起的双眼中望去，那目光又落在别处。
“好了，跟注，一人二百，可以加注。”
杨厘从口袋中掏出两张边缘洇着血迹的印钞，放到桌正中的盒子里。沈宁望向那两张纸钱，一抹猩红印在琴瑟真仙的眼睛上，配上他恬淡不笑的嘴角，令人有些惊悚。他同样放下两张银钞，由于他已然是最后放钱的一人，便想顺手合上盖子，不料却碰到另一只手抓住盒盖，那是杨厘的手。沈宁抬头，发现杨厘已经在盯着他，于是不自觉地放开了手。不知是不是他的错觉，杨厘的眼白间蔓延着些许血丝，有种让人避而远之的神性的疯狂在其中。杨厘亲手合上盖子，将钱盒放置在自己脚下。
“李叔上台，底注八百，超分翻倍。”