欧阳靖一路疾行，脚下不敢有半分停歇，只想赶在天黑之前抵达黑巫山巅。秦枫临行前再三叮嘱，若入夜前无法踏入山顶那处隐秘洞穴，夜间滞留山林，必将凶险万分——山涧之中凶兽横行，九黎探子更是密布各处，一旦身份暴露，便是死路一条。
可他全然不知，那处看似寻常无奇的山洞，正是黑巫山埋藏万载、关乎九黎命脉的惊天秘辛所在。
此刻的欧阳靖，心中半分未曾顾及自身安危。他牵挂着大秦百万待命将士，正等着他将乌邪引至黑巫山，完成合围歼敌之计；更忧心秦岚一旦察觉苏瑞的阴谋，定会不顾一切前来搭救，彻底打乱全盘布局。他宁愿自己以身犯险，踏入这九死一生的绝地，也不愿让秦岚落入这早已布好的死局之中。
与此同时，大秦王宫，朝堂之上风云再起。
苏瑞被陈忧一掌击毙后，秦枫并未过多追究此事，反而径直下旨，任命林霄为新任兵阁阁主。
兵阁阁主之位，历来由帝王亲自遴选贤能之士担任，从无王室宗亲担任的先例。此次林霄越级上位，瞬间引爆整个朝堂，王室宗亲们个个愤懑不满，大殿之上吵得面红耳赤，乱作一团，全然没了朝堂礼制。
尤其是左相与右司马，对秦枫这道任命极为抵触，言辞激烈，寸步不让，执意要推翻成命。可秦枫任由他们争论不休，双目紧闭，端坐龙椅之上一言不发，甚至微微闭目打起了盹，全然不将这场无谓的争吵放在眼里，尽显帝王漠然。
直到墨子初轻咳两声，才将昏昏欲睡的秦枫唤醒。
底下大臣见争论许久毫无结果，反倒惹得大帝面露不悦，只能悻悻作罢，各自归位，这场闹剧般的争吵终告一段落。
秦枫伸了伸懒腰，缓缓站起身，深邃的目光扫过阶下众臣，语气骤然变得冰冷刺骨，带着慑人的帝王威严：“二位爱卿可是争乏了？要不要孤让人给你们搬两把椅子，再备上茶水，慢慢争？”
左相和右司马吓得浑身一颤，“噗通”一声重重跪地，额头紧紧贴在冰冷的地面，浑身发抖，连大气都不敢喘一口。
“孤这皇位，将来都不知传给谁，区区一个兵阁阁主之位，二位若是想要，拿去便是！”秦枫声音陡然拔高，怒火冲天，震得大殿梁柱嗡嗡作响，“朝堂之上，国家大事半句不提，满眼全是一己私利，家族荣辱，成何体统！”
“你们可知，此刻正有忠臣良将为大秦安危，在九黎死地出生入死？尔等却站在这大殿之上，为权位争得头破血流！你们口中日日念叨的忠君爱国、鞠躬尽瘁，都丢到哪里去了？”
“孤让你们举荐人才，是为大秦江山效力，不是为你们的家族牟利！这天下，是孤的天下，是大秦万千百姓的天下，不是你们结党营私、谋取私利的工具！”
一番怒斥，字字铿锵，震得满朝文武噤若寒蝉，个个垂首而立，再也无人敢多言半句。
秦枫喘了口气，压下心头怒火，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“林霄是孤的女婿，更是国之栋梁，才干出众。若不是国难当头，军情紧急，孤自会按你们的意思，循规蹈矩遴选人选。可你们看看，前任阁主苏瑞上任以来，都做了些什么勾当？”
“城东茶舍、城西客栈、万香楼……他暗中勾结异党，私通外敌，你们以为孤真的一无所知？国战在即，九黎虎视眈眈，大周暗度陈仓，蛮荒更有雄兵百万，虎踞一方！你们不为大秦天下安危担忧，反倒为一个阁主之位争论不休，置家国于不顾！你们举荐的那些人，哪一个的才干忠心，能比得上林霄？”
“殇将军战功赫赫，忠心耿耿，如今却被贬去守城门，只因你们嫌他久居蛮荒、与王室离心，便处处排挤。想想，都觉得可笑！”
秦枫心中一片悲凉，满是无奈。偌大朝堂，满朝文武，竟无一人真正为大秦未来忧心，个个只顾眼前权位利益，鼠目寸光。九黎大军尚未兵临城下，蛮荒依旧在暗中厉兵秣马，人才济济，气势如虹。秦岚、秦浩、吴用……蛮荒一众豪杰齐聚，难道大秦真的要走到穷途末路的境地吗？
他日夜忧心，寝食难安，绞尽脑汁谋划全局。若此次借黑巫山之计，能一举重创九黎，让其永世无法侵犯大秦，他才能腾出手来，专心对付蛮荒与大周，稳住大秦江山。
一想到蛮荒，想到秦浩一家逆天的实力，秦枫心口便传来阵阵隐痛，满心怅然：难道真是天不助大秦？
后宫之中，芙蓉公主得知林霄升任兵阁阁主，顿时喜出望外，满心欢喜。世间哪个女子不希望自己的夫婿建功立业、位高权重？兵阁阁主位在三军统帅之上，手握重兵，她一直担心父王会将此位交给欧阳靖，如今看来，父王终究是最疼惜她这个女儿。
可她哪里知道，秦枫此举，早已做好了欧阳靖一去不回的最坏打算。即便苏瑞的算计成功，秦岚前往黑巫山搭救，欧阳靖也注定深陷死局，九死一生。
另一边，黑巫山巅，乌云如墨，沉沉压顶，铅灰色的云层低得几乎要擦过山顶的枯木，雷声在云层里闷响，不是震天轰鸣，而是像巨石在胸腔里滚动，震得人耳膜发疼、心神发慌。天地间暗得反常，明明未到日暮，却如深夜降临，连风都带着黏腻的阴冷，吹在身上不是寒凉，而是像无数细针，钻进肌理骨髓，让人浑身发僵。
越靠近山顶，周遭的诡谲之气越重，空气里弥漫着一股腐叶混着陈旧血腥的怪味，还有一丝若有若无的腥甜，像是怨灵的气息，吸一口便觉得胸口发闷，恶心欲呕。山间没有半声鸟鸣兽吼，死寂得可怕，唯有风吹过枯树的声响，不是飒飒风声，而是像无数人在耳边低声啜泣，断断续续，挥之不去。
欧阳靖越是前行，越是觉得呼吸困难，脚下的泥土松软黏腻，踩上去像陷在腐肉里，拔脚都要费几分力气。体内念力莫名涣散，像是被这山中的邪气压住，无论他如何运转心法，都无法凝聚半分，经脉里的灵力如同被冻住，滞涩难行。
失去念力支撑，不过片刻功夫，欧阳靖便满头冷汗，冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间晕开一小片湿痕。他口干舌燥，心口像是被一只无形的手死死攥住，一团阴火在胸腔里熊熊燃烧，灼烧得他浑身难受，四肢百骸都泛起酸软无力之感。
“这鬼地方，怎么如此怪异！”
欧阳靖一把松开领口的盔甲，盔甲上早已凝上一层薄薄的白霜，冰冷刺骨。他大口喘着粗气，抬眼望去，黑巫山远看并不陡峭，可真正攀爬时，山路却扭曲蜿蜒，两旁的树木枝干扭曲如鬼爪，光秃秃地伸向天空，树皮发黑干裂，没有半片叶子，像是无数具枯瘦的手臂，要将路人拽入地底。山路边缘，碎石不断滚落，坠向深不见底的山涧，连回声都没有，只留下一片死寂，更显阴森。
嘿嘿嘿……呜呜呜……
一阵诡异凄厉的怪笑与呜咽哭声交织传来，忽远忽近，忽左忽右，像是从四面八方同时响起，又像是贴在耳边低语。那笑声尖锐刺耳，像孩童的狞笑，哭声悲切凄苦，像怨妇的哀鸣，两种声音缠在一起，听得欧阳靖浑身汗毛倒竖，头皮发麻，握着战矛的手都不自觉收紧，指节泛白。
山顶之路愈发曲折，林间雾气渐浓，是淡黑色的阴雾，不是寻常山雾，飘在身前黏糊糊的，能模糊看到雾里有细碎的黑影浮动，似虫非虫，似魂非魂，一碰便消散，转头又在身后聚拢。雾气深处，隐约露出一座破旧庙宇的飞檐，檐角残缺，瓦片发黑，挂满了干枯的藤蔓，像垂落的长发，那渗人的声音，正是从庙宇方向幽幽传来，伴着木门吱呀的轻响，时断时续。
欧阳靖不敢大意，瞬间收敛心神，握紧手中离火战矛，矛尖的火光在阴雾里显得微弱不堪，根本照不透周遭的黑暗。他屏住呼吸，放缓脚步，每走一步都要停顿片刻，警惕着周遭异动，生怕暗处突然窜出邪物。
呼——！呼——！
身后突然传来急促的野兽奔袭声，蹄声震天，踩碎了山间的死寂，尘土混着黑色阴雾飞扬。欧阳靖猛地回头，只见一道庞大的黑影冲破雾气疾驰而来，身形酷似雄狮，却遍体赤红鬃毛，根根倒竖，眼冒绿光，獠牙外露，凶相毕露。
他心头猛地一震——这模样，与当年在边境见过的赤毛狮面兽一模一样，乃是九黎独有的凶兽，专食活人魂魄！
“不好！”
欧阳靖心知此地不宜恋战，身形一闪，迅速钻入身旁密林之中。可林中树木扭曲，枝干交错，根本无路可走，他只能硬生生挤过，粗糙的树皮刮破衣衫，带着一股腐臭的味道。脚下发力，拼命向山顶狂奔，只想尽快摆脱凶兽，抵达隐秘洞穴。
可他此刻念力溃散，仅凭体力奔逃，双腿终究跑不过四脚猛兽。不过片刻功夫，那赤毛狮面兽便纵身一跃，冲破阴雾，拦在他面前，尾巴轻蔑地摇晃着，猩红的眼神凶戾地盯着他，口鼻间喷出腥臭的热气，蓄势待发。
“欧阳将军大驾光临我九黎地界，怎么不打声招呼，反倒偷偷摸摸，像个鼠辈一般？”
一道清脆如银铃，却带着刁蛮戾气的声音骤然响起，穿透了山间的诡谲死寂。世间能驾驭赤毛狮面兽，又有这般嗓音的，除了九黎宗主乌邪的掌上明珠——乌柯柯，再无第二人。
欧阳靖心中暗叫糟糕，本想引乌邪现身，反倒先撞上了这个难缠的小魔女，平添变数。他强压下体内的不适与心头的惊惧，挤出一抹笑意，呼吸依旧急促，故作镇定开口：“哈……哈，你不是早已出嫁？何时悄悄回的九黎？”
乌柯柯柳眉一竖，怒火中烧，厉声喝道：“欧阳靖，你最好老实回答我的问题，否则，我让你尝尝噬魂鞭蚀骨钻心的滋味！”
欧阳靖素来天不怕地不怕，岂会惧她一根鞭子。他咧嘴一笑，眼神锐利如刀，将离火战矛往肩头一扛，冲着乌柯柯勾了勾手指，语气嚣张至极：“少废话！大爷我今天就不老实说话，有本事，尽管来战！”
话音落，他手腕一转，战矛在脖颈间飞速旋转一圈，矛尖烈焰骤起，勉强驱散周身的阴雾，猛地向乌柯柯甩去！一股熊熊火焰喷薄而出，火势滔天，直逼她面门，气势慑人。
“找死！”
乌柯柯怒喝一声，手中噬魂长鞭骤然甩出，鞭身泛着幽绿的鬼火，直卷战矛。赤毛狮面兽应声高高跃起，避开火焰攻势，张牙舞爪地狠狠扑向欧阳靖，利爪泛着寒光，欲将他撕成碎片。
欧阳靖等的就是这一刻！他强行将体内涣散的念力逼至脚底，在狮面兽扑至眼前的刹那，猛地纵身跃起，双手紧握战矛，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，凝聚全身力气，对准兽头狠狠劈下！
轰——！
巨响震天，尘土与黑色阴雾一同飞扬，赤毛狮面兽连同身旁的乌柯柯一起被这股巨力击飞，重重砸在地上，接连滚出数丈之远，狼狈不堪，身上的鬃毛都被烧得焦黑。
欧阳靖摸了摸鼻子，一脸惋惜地自嘲：“没直接打飞，太可惜了，以后得多练练力道。”
说罢，他吹着轻快的口哨，神色故作悠然，实则紧绷着心神，继续向山顶走去，每一步都走得小心翼翼，周遭的阴雾更浓，那诡异的哭笑声，也越来越近。
嘿嘿嘿……呜呜呜……
那诡异的哭笑声，再次幽幽传来，比之前更加凄厉，贴着耳畔响起，直钻脑海，搅得人心神不宁，耳膜发颤。
“咿！差点忘了还有这鬼东西！”欧阳靖脚步一顿，朗声道，“躲躲藏藏算什么本事，藏头露尾，快出来受死！”
话音刚落，一旁一棵参天古树后，黑色阴雾翻涌，缓缓探出一颗奇丑无比的脑袋，面皮干瘪发黑，五官扭曲狰狞，一双眼睛没有眼白，全是漆黑的瞳孔，透着一股蚀骨的阴冷，直勾勾地盯着欧阳靖，嘴角还挂着一抹诡异的笑。
欧阳靖乍一看，浑身一僵，差点吓得魂飞魄散。那凄厉的哭声，正是从这怪物口中发出，比传说中的鬼面麒麟的嘶吼还要难听数倍，周围的阴雾仿佛都被这声音搅动，疯狂朝他聚拢，压迫感扑面而来。